冷月如钩，苍白如雪。


    一连奔波了三日的宁军终于停了下来，在即将抵达国境，即将回家的时候，停了下来。


    连续跑了三天，数次生死决战，精神持续紧绷，期间没有一刻钟休息。


    这种高强度的负荷下，就算是铁人，也是会受不了的。


    所有人，都到了身体和精神的极限，无法再压榨下去了。


    在察觉到这一点之后，白义安没有强逼，在大军进入了永兴县境内之后，就下令：


    大军休整一夜，所有食物都拿出，让将士饱餐一顿，安睡一夜，恢复精神体力，等待每日最后的一场归国之战。


    所以今夜，在扎好营寨，畅快的吃完晚餐之后，宁军士兵们很快就进入了梦乡，美美的享受起了难得的安宁。


    唯有被安排了值夜任务的人，不得不强撑着困倦和疲惫，在营寨外围警戒着楚军有可能得到偷袭。


    如今楚军一直在附近尾随追击，时不时就会发动一次小规模袭击，实在恼人，必须得多加防备。


    是以哪怕已经很累了，但轮值将士都知道紧要，并且上官也给了许诺补偿，也就强打精神，没发出什么怨言。


    不过今夜没睡的，并非只是那些轮值士兵，在大营最核心的一处，此时宁军的暂行主帅，武安侯白义安，依旧点火秉烛，深夜未眠。


    “咳咳……”


    白义安轻咳几声，肺部的火辣疼痛缓解了几分，手掩着嘴，然后看向身前之人，目光暗然道：“已经确认，瑞昌城被楚人占了吗？”


    对面是一个年轻将军，样貌与白义安有些相似，此人正是白义安大兄之子白景洛。


    此时听到询问，白景洛点头道：“二叔，侄儿亲自探查，亲眼见到瑞昌城上，已经挂起来楚军旗帜，城头尽是楚兵。


    之后我又带人，找到了一些从城中逃出来的县兵，详细询问，才知楚军是昨日近黄昏时，突然杀来，夺了城池，刚好比我们早了一日。”


    “一日……”


    白义安听到这时间，苦笑道：“楚人还真是步步紧逼，一切都算计好了，半点也不给我们活路啊。”


    这几日，在逃亡途中，白义安一直在心中回忆，复盘过往，思考着宁国何至于此，宁军为何沦落到如今这副境地。


    而一番复盘下来，他恍然发觉，原来这一切，其实早在很早之前，就已经有了预兆。


    在当初楚军选择和宁军完全不同的策略，轻江夏而重南北，把主力分散到其它偏战场。宁军却没能抓住这个关键机会，集中实力，一举击破楚军江夏主力之后。


    战场的胜负，其实就已经有了预示。


    后面宁军的一次次错误决策，不过是在这个错误的未来上，一步步加速前进，最终到了如今地步。


    也正是弄明白了这些，所以白义安比任何人都清楚，如今自己所帅宁军的处境到底有多危险。


    一句九死一生，都是往好了去想。


    十死无生，才是正常。


    眼前瑞昌城被楚军占领，大军归国之途，又一次被断，就说明了这一点。


    他在三军将士们面前，作出的“活着”，“回家”等承诺，就真的只是个承诺而已。


    “二叔，如今楚军占了瑞昌城，按照我探知的消息，城中楚军不下于五万之众，兵力与我军相当。


    现在归国之路已断，我们该怎么办？”


    白景洛忧心忡忡，最后忍不住试探道：“要不我们绕路？北边瑞昌这条道走不通了，但往南边，还有不少路，楚人总不可能全给占了。多绕几条，总会有出路的。”


    白景洛这些天来，一直遵照自家二叔命令，领着军中的精锐斥候，在附近刺探，给大军收集消息。


    所以对于周边的情况如何，他是除白义安之外，最为清楚的一人了。


    也因此，白景洛清楚，如果大军继续往瑞昌城走，那绝对是死路一条，绝无幸免。


    唯有往其它方向逃，才方可能有一线生机。


    “走不了了。”


    白义安听到自己侄儿的提议，摇了摇头：“楚军费尽心思，把我们逼到现如今这一步，眼下就要收网了，又怎么可能看着我们逃出陷阱。


    在附近，可不仅仅只有瑞昌的楚军。


    这些天，一直追在我们后面的楚军，虽然只是隔着十里远远盯着，没有什么大动作。


    但该部楚军，是江夏城和螺口渡两路楚军合流，楚王陆渊已经追了上来，后路追兵足有两位先天，八九万人马。


    有这伙人在，我们想随心转向，往南逃，绝不可能。


    楚人是绝不会放我们走的。


    此时继续按照他们的意思，向瑞昌城的方向前进，还能获得些许喘息时间。


    改道南逃，说不定才表露这个意向，陆渊就领兵杀过来了。”


    白义安语气苦涩，对于逃出生天，已不抱任何期望。


    “那我们该怎么办？难道就跟个待宰羔羊，这样一步步等死吗？”白景洛心中满是绝望。


    “当然不是。”


    白义安收起了哀痛，神情变得决绝坚定，看着白景洛，眼神凌厉：“楚人想让我如野畜，入其设好的陷阱，待其狩猎。


    可是野兽虽愚，却也有拼死一搏的勇气。


    临死前的反扑挣扎，也是能给猎人带去惨烈代价的。


    我已经决定，明日继续率军前往瑞昌，然后在那里与楚军决一死战。


    他楚人不是要绝我归国之途吗？


    那本将就让他知道，断去一个人回家的希望，阻拦一支军队回家的路，会激起多大的愤怒。


    我全军五万将士就在这里，本将倒要看看，楚人想要吃下，已经准备好付出多少代价了。”


    白义安说到最后，已是语气平澹，不带一丝感情。


    兵者，凶也。


    战争总是免不了死人，无非是你死，或者我死。


    如今宁国战败了，作为代价，他们宁军将要去死。


    但如何去死，死的能否有价值，可就是战争的艺术了。


    既然已经注定，没法将这宁国东征大军仅剩得的五万大军带回去，那么剩下该考虑的，就是如何使这五万已经陷入绝地的大军，发挥出最高的价值了。


    白义安对此，已经有了决断。


    “二叔！”


    白景洛听出了白义安的寻死之意，立刻急道：“五万大军人太多，没法撤走，可是我们有武艺在身，天高地阔，只是数十上百人想要离去，这有何难？


    如今我军大败，国家危亡，只在旦夕之间。


    值此危急之刻，我等更要留待有用之身，在来日保家卫国，抵御楚人，护我河山啊！”


    白景洛苦苦哀求。


    他自幼丧父，是白义安亲手将他养大，以亲子待之。


    也因此，白景洛也将自己这位二叔，当做自己的亲生父亲般，尊敬孝顺。


    此时见父亲一样的二叔，想要寻死，自然心中悲痛不忍。


    “景洛……”


    听着自家侄子这番话，白义安语气重了些，严肃道：“你听着，我白家世代承袭武安侯之位，祖上不知出过多少名将，向来被誉为江东半璧，护国之族。


    如今我领兵与楚贼交战，战败不说，连安然撤回国中，都无法做到。


    此前答应将士们的承诺，也成虚妄。


    败兵杀将，丧师死帅，本就是天地常理。


    我已负了国家，负了将士，又岂能再负家族，再负自身？


    作为一位将军，我已无颜面，苟活于世。


    就让我，让白家的武安侯，为这场国家大败，送上最后的祭奠。


    让那些楚人知道，我江东男儿，亦有血性敢战之辈，非是任人欺辱的。”


    白义安并不怕死。


    人终有一死，谁也无法逃避。


    可死有轻如鸿毛，也有重如泰山。


    他为国家而死，为三军将士而死，为家族而死，为自己而死，可谓死得其所。


    这般死，有如泰山，轰轰烈烈，哪怕命丧沙场，也不后悔。


    传出去，也为人敬重。


    可要是作为主帅，畏敌如虎，临战抛弃大军，独自一人逃命苟活。


    如此纵然活了下来，在白义安看来，也与死了无异，甚至比死更差。


    因为这样做，舍弃的不只是自己的名声，还是家族世代传奇的武安侯之名，更是抛弃了宁国最后一丝尊严。


    他不愿意这么做。


    宁愿用自己的死，来保全这些。


    而且，如今宁国，败的太惨了。


    楚军进入了豫章，岭南那边的战局，虽无确切消息传来，但想来也已是败了。


    豫章既出了问题，那么同样后路已失，正在衡阳、庐阳二府的两路十万宁军，估计下场也不比他这边好上多少。


    至于长沙十万兵马，更是不胜片甲。


    几乎只是顷刻间，宁国东征、南征的五路兵马，就已经一朝丧尽，惨败溃散。


    也就江北杨景那边，有大量水师照应，大概能顺利撤离，逃回国内。


    可此次东征，宁国基本已倾尽国力，六路大军皆败，其中更是大量全军覆没。


    折损兵力，或许已有五十万。


    丢失了这么多精锐兵马，仅靠国内那区区二十万人，已经顶多逃回来十来万的残兵，怎么守得住宁国？


    是，如今宁国国内，确实招了不少新兵。


    可这些新兵，才刚刚入营不到一月，与民夫无异。


    没有一两年时间训练，能顶什么大用？


    这种情况之下，白义安不得不考虑，宁国未来的出路，他们临海世家未来的出路。


    思来想去之下，他最后想到的办法，也只是在大败之际，做一场临时反扑，尽可能的杀伤楚国兵马，损其实力。


    这样死伤惨重之后，楚军也经历了连番大战，师老兵疲，想要进攻宁国，便没那么容易。


    最终，或许会久战疲惫之下，暂缓对宁国的进攻。


    如此，应能争取到一年半载的喘息时间。


    有着一年半载，国中招募新兵，应也能恢复不少实力。


    届时应对楚国，才不至于没有丝毫还手之力。


    至于这恢复的实力，能否挡住楚军。


    宁国能否在楚国的攻势下，保持国祚，不被灭亡。


    这些就不是白义安该去考虑的了。


    那时，他早已死去，尸骨都可能腐烂，化为白骨了。


    自己已经做了自己所能做到的一切，宁国的未来，临海世家的未来，就只能靠后人自己去努力了。


    白义安并非是神，不可能算尽一切，也不可能做完一切。


    如今能做到这种地步，已是他的极限了。


    不能奢求更多。


    “可是……可是……”


    听完白义安的想法，白景洛张了张嘴，最终痛苦的合上了眼睛。


    他知晓，二叔已经下定决心殉国，自己无论如何都是劝说不了的了。


    而且身为白氏子孙，白景洛同样自小以武安侯的名号为荣，所以对于白义安想要维护武安侯的名号，维护自身之尊严的信念，也是分外的能够理解。


    正是理念想法相同，所以他此时，才说不出劝解的话。


    因为让一个有着信念与荣誉的人，放弃一生的坚持，这比杀了对方还难受。


    倒是白义安，见自己待如亲子的侄儿如此，却是上前两步，脸上露出一丝笑容，双手拍了拍白景洛肩膀，劝慰说道：“这场战争，需要有人来负责。


    宁国危亡，也需要有人站出来，康慨赴死。


    你二叔我已经没有回头路了。


    宁国对我有恩，我白义安能成先天，全赖陛下培养，方能有今日。


    知遇之恩，不能不报。


    我之祖父，你之曾祖父，上一任武安侯白梦阳，世食越禄，深受萧氏之恩。


    所以祖父一身，都为大越南征北战，内除祸乱，外拒强敌，到其身死，都是越臣，无有背主之举。


    今日我杀身成仁，为国效忠，以报陛下龙恩，便是效彷先祖，无愧于心。”


    说到此处，白义安顿了顿，然后盯着白景洛，语气柔和了些，但分量更重的说道：“我受了沉氏之恩，才能成先天，所以不得不以死回报。


    但景洛你不同。


    你有今日，全靠我白氏之力，是家族推举你到如今地位，与宁国无关。


    你不必学我，向对你没有什么恩情的沉氏赴死。


    我死之后，白氏与沉氏之间的恩情已断，虽同为六姓七族，交情依旧深厚，但已没了什么谁欠谁的说法。


    因此从今以后，你和白氏，不必拘泥于宁国，不必拘泥于沉氏。


    而可以从自身的利益出发，从白氏的利益出发，从六姓七族的利益出发，自己选择未来道路，选择想要效忠的人。


    我虽想力挽狂澜，但宁国境地，已至于此。


    日后能否安然度过，能否保全社稷，谁也难说。


    若真事有不谐，到了山河破碎，家国危亡之时，你便要承担起责任，带着白氏，带着六姓七族，共同走出难关，保全宗庙香火。


    届时，没有任何过往恩情负担的你，为了这些责任，便要站出来，执掌大局了。


    记住，活着，才是最重要的。


    只要能保全家族，哪怕忍辱负重，也未尝不可。


    我等与楚国，只有国之仇，而无私之仇。


    死在战场上，为霸业而亡，只怪能力低下，怨不了谁。


    真有那一天，要面西而臣，你不得心怀怨恨，不得因小情而忘大义，为了一己之私而坏了全族未来。


    需要如我一般，如先祖一般，事一而终，以报君上大义，还国家之恩。


    听懂了吗？”


    白义安字字如刀，狠狠的扎在了白景洛的心上。


    到了最后，更是如同惊雷，将他震得心神恍忽。


    只是听着自家二叔的话，感受着对方那殷切的希望，还有对于白氏的重任，令白景洛说不出半点拒绝，只是愣愣道：“听、听懂了。”


    白义安闻言，脸上露出一丝欣慰，但很快收起笑容，表情又变得平澹严肃：“既然清楚了，那边退下吧。记得，待会去召集部下，去武宁方向，被大军探查敌情。


    这是军令。”


    白义安最后强调一遍。


    武宁，就在永兴之南，同为宁国边境，也就是方才白景洛所说的，南方几条可能有出路的地方之一。


    此时，白义安既已决定大军路线不变，继续前往瑞昌，却还让白景洛去这方向探查，用意为何，不言而喻了。


    白景洛也清楚这点，但经过刚刚一番叔侄交心，他已经清楚自己的重任。


    所以没闹什么小孩子脾气，说“不走”之类的话。


    只是重重点头，然后跪下，朝白义安叩了三个头，才起身接过令牌，回道：“末将听令。”


    说罢，便转身离去了。


    而类似一幕，在宁军大营之内，此时正不断在各个核心区域的营帐中上演。


    在白义安召见白景洛时，同一时间，也有许多深受沉氏之恩的宁国高层，叫来了自己子弟，进行叮嘱。


    白景洛率领的宁国探子，都是精锐，武艺高强。


    可能够武艺高强的，又怎么可能没有出身？


    当初组建他这支斥候队伍，便就是深思熟虑，精挑细选过的。


    为的就是如现在这样，真的走向绝境，还能多一条退路，保全些香火。


    此时不过按计执行而已。


    送走了白景洛，帐内白义安沉默良久，然后也没在此久留，而是出了门，直接朝着最中心的一处华丽大帐而去。


    “陛下。”


    通报过后，白义安见到了沉丘。


    “已经安排好后路了？”


    沉丘像是早就知道，白义安会来一样，人进来之后就澹澹问道。


    “已经安排好了，景洛和其他一些临海子弟，会从南边武宁方向撤离。”


    白义安平静回答，然后向沉丘行礼，道：“明日臣就要帅着大军前往瑞昌，和楚军决一死战。陛下万金之躯，肩负宁国重担，万不可留在此地赴险。


    臣已经安排好军中高手，还请陛下，趁着今夜楚军包围还未成型，从富水河道前往长江口。


    在两河交口处，水师已经安排好船只接应，足可带数百人离去，能让陛下安然退走了。”


    永兴境内有一条富水，沿富水向北，可直入长江。


    在两河交口处，有一处小渡口，能供人上船离去。


    只不过，这处渡口规模太小，一次性最多也就能走个百来人。


    为了安全起见，沉丘最多只能带走二三百人，难以将整个大军带走，不然这绝对是一个上好退路。


    “朕知晓了，这就出发。”


    沉丘点点头，也没做儿女之态，早已准备好了他立刻起身，带着营帐外已经集结好的护卫，便就要离去。


    只是到了帐门口的时候，脚步顿了顿，回头看着自己这位臣子，叹道：“武安侯，珍重！”


    说罢，似也觉得此话没意思，摇了摇头，苦笑着离去。


    漆黑深夜，月光如水。


    在宁军营中，所有将士沉睡之时，一南一北两支队伍，分别百余人，未惊动任何人，就通过了早已打开的营门。


    悄然间，就出了营寨。


    白义安站在哨塔上，与被抽调来值夜的心腹将士，默默的看着这一幕，眼神平静。