长沙。


    战鼓隆隆，一批宁军走出了大营，携带着器械，缓缓向着长沙城靠去。


    项端坐在指挥车上，看着前方已经开始厮杀的城头，思绪不由飘飞。


    其实他是不愿攻城的。


    城内的楚人精兵有着两万，又通过大肆征发丁壮，再得了八万民勇，总兵力足有十万之众，比他这个攻城的人都多。


    一般民勇虽然战力极差，打不了什么硬仗，如南海国征发的民夫，连守城都不怎么堪用。


    可楚国民夫不同。


    从陆渊在邵阳府建立乡勇民团制度以来，凡他治下所属民众，只要年龄满了十五，那么一律需在每年的秋季农忙过后，参加县、乡镇、村里组织的秋训，即军事训练。


    秋训虽然只训练一到两个月左右的军事技能，但只要持续参与个三五年，加上楚国民间好战成风，陆渊也经常征召民勇参战。


    所以哪怕是为了将来上战场时能多点自保之力，那些乡野百姓只要有空闲，自己也会学习武艺，找人学一些军中本领。


    以上种种加起来，也差不多能让一个毫无基础的乡勇，学会一样兵器的初级使用、听懂军令旗号、了解军法条例了。


    只要掌握了以上这些，基本已算合格的炮灰杂兵了。


    加上楚国自立国之后，便几乎无年不战，十万规模以上的大战，比比皆是，每次发生都需征发大量民勇随军。


    如当初征西南夷时。


    陆渊出动了十万禁军，可后面随军而来的民勇，便有三十多万，专门在后方负责运送粮草，以及驻守禁军打下来的地方城池。


    在后方运粮，驻守，可不是只要卖苦力就行了。


    楚军虽然击败了夷人主力，但那些主力溃散之后，还是有大量残兵，分散在整个黔中郡境内，或逃入山岭，或与地方的夷人部落合流。


    这些得到的地方夷人支持的残兵，往往会选择劫杀楚国粮道，袭击楚国驻守的城池据点。


    那个时候，敌人杀将上来，随行的民勇也无法置身事外，必须跟着领头的禁军一起杀敌。


    在生死中见过血，本就掌握了一定基础军事技能的民勇，自然成长的飞快。


    一场场战斗历练下来，一些被征召的较为频繁的民勇，其整体素质实力，其实已经不下于一些承平已久的国家，如南海、宁国的地方府县兵。


    这些资深民勇，甚至都可以拉到正面战场上，和敌人打一打阵地战。


    如果放到守城上，靠着地利优势，更可当半个战兵用。


    其他差一些的民勇，只是守城的话，实力也未见得比普通的府县兵差。


    故而只从纸面上看，城内十万楚军，大半都是民勇，实力似乎不怎么强。


    可只是守城的话，那么城外的宁军，还真不一定比楚军民勇要强。


    这一点，在先前无数次战斗中，宁静已经用自己的鲜血和生命，验证了这个残酷事实。


    也正因为知道城中楚军不好惹，哪怕是民勇，实力也不比府县兵差，人数也比自己多。


    所以项端对于以少击多，还是最为残酷的攻城战，心中是极度排斥和拒绝的。


    但无奈。


    他的顶头上司，宁帝沉丘，为了在洞庭战场上给予楚军更多压力，用以逼迫楚国从岭南调动更多兵马回来，缓解南海国的压力。


    早在十日前，就已经下了死命令，让他必须在长沙发动攻城，而且还得是最为激烈卖力的攻城。


    为了监督他，甚至还派来了监军，以督促项端部执行命令。


    受限于监军逼迫，再加上现在宁国局势确实不利，以岭南的糟糕局势，的确需要洞庭这边给予支援。


    因此，哪怕不愿，但对于沉丘的命令，项端还是忠实的执行了。


    从十日前起，除镇守后方的安江、丰陵二县上万兵马外，项端所部七万人，每日都会抽出万人，对长沙城发起进攻。


    如此轮流下来，七万大军已经打过一轮，甚至第二轮，已经进行到了第三场次。


    不过勐攻七日，项端麾下的兵马，损失也极其惨重。


    时至如今，哪怕他在战前，就已经着重交代过，攻城不必太过卖实力，稍微攻个两阵，给予楚军些许压力即可。


    反正也攻不下来，不用真的头铁死磕。


    但即便如此，想要给予城中楚军压力，也不是一件简单事情。


    宁军不付出点代价，所谓攻城，也只是一场戏而已。


    项端所谓的不要太过卖力，也只是相对的，十天打下来，他的七万大军已经折损过万人，余部只有五万六七千人，伤亡已超过两成。


    剩下大军也是士气低落，战力比起攻城之前，也衰减近半。


    而前面的长沙城，守了这么些天，依旧固若金汤。


    城中守军之士气，依旧高昂无比，看不到半点攻下城池的希望。


    继续打下去，长沙城能不能打下来，项端不知道。


    但他手下的兵马要死个干净，或者半途哗变造反，他却是可以肯定的。


    攻城战，便就是如此残酷。


    所以沉丘望着江夏城，只能望而兴叹。


    陆渊看着江夏城外，宁军的数十里联营，也只能见之生惧。


    其中之大恐怖，莫过如是了。


    “将军，前阵已溃下，依旧未能攻下城头，计清点，此次损兵五百余人。”


    正当项端对未来忧心忡忡的时候，前方第一场攻城战已经结束，将损失报了回来。


    从思绪中回过神来，听到这损失，项端脸皮抽了抽，随后扭头看向旁边穿着红色官袍的监军，试探问道：“姚兄，今日出战不利，损失过重，不如暂且退兵，如何？”


    这位被派来的监军名叫姚庆，也是六姓七族出身，与项端往年也算旧识，甚至双方彼此还是亲戚，关系极深。


    按理说，两人这般交情，派姚庆前来监军，根本就不合适。


    可整个宁国高层，基本都出自临海世家，大家同为六姓七族，自然沾亲带故。


    就宁帝沉丘，名为天子，但朝堂之下，一干群臣，几乎大半都可喊他一声叔舅公伯。


    项端与他也算表兄弟关系。


    此等情况下，你叫沉丘，该如何派监军？


    所以出现眼前情形，也就是必然了。


    “将士们确实不容易，今日便到这里吧。”


    姚庆全程都在关注此次攻城战，他是亲眼看着大宁将士奋勇无畏，冒着箭失落石，油锅粪水，用命冲上城头的。


    然后与楚军交战，陷入重围，最终力尽不支，刀剑加身，摔落城下。


    将士们已经很用命了。


    此时打不下长沙城头，只是楚军人太多，实力也太强了。


    双方占据的优势和实力对比，本就不是一个层级的，宁军其实处在劣势之中。


    以劣势对优势，以不利于对有利，还能打成现在模样，已经是不容易了。


    在江夏大营时，亲眼见识过攻城战残酷，又到长沙城这边，再度见识到了其间恐怖。


    姚庆对于任何攻城之事，已在不抱任何希望。


    同时对于长沙这边，迟迟未能打开局面，也多了几分理解。


    并非项端无能，而是楚军实强，根本就不是原先想象中的那般虚弱，无愧于其这些年强军之国的名声。


    甚至因为楚军强大实力，姚庆也渐渐放弃了击败楚国的念想，心中隐隐认同起了武安侯白义安的主张。


    楚军不可卒灭，楚国不可速胜。


    面对这么一个可怕的人，宁国唯一的出路希望，只有退回江东，依靠雄厚的底蕴，死守下去，以待百年之后的天时。


    既报了此念，那姚庆自然不愿看到宁军的精锐，白白损失在无意义的攻城之下。


    所以此时见攻城告一段落后，也觉得今日任务勉强完成，可以给江夏那边一个交代了，便没继续强求进攻。


    “姚兄仁德，众将士必感你恩情。”


    见姚庆同意撤军之议，项端心中大喜，赞了一句之后，立刻招来副将，让其安排撤军。


    很快，后军之中鸣金之声大响，前面正在列阵，准备发起第二波攻城的宁军听了，心中顿时大松。


    没人愿意去攻城，也没人愿意拿自己的性命，去堆那注定无法成功的目标。


    此时顶头的那些将军们，没逼他们强行去送死，无疑是件好事情。


    而正当宁军上下，放松欣喜的时候，突然之间，后方军营之中，嘈杂声大起。


    随后便见嘶喊震天，鼓声隆隆，锣声大作。


    更后面一片火光升起，浓烟笼罩了山林原野。


    这突然变故，顿时引得宁军大惊，上下出现了混乱。


    “怎么回事？后营为何出现骚乱？”


    相较于前军的混乱迷茫，不知道发生了什么事情，坐在十丈高的指挥车上，项端和姚庆能够清楚看到，骚乱的源头是起自后营，混乱与大火，都是从那里扩散开来的。


    “莫不是那些伤兵哗变，起事作乱了？”姚庆不确定的说道。


    宁军这些日大战，损兵足有一万四五千，这些兵马并不是全都死光了，而是包含了一些轻重伤员，特指丧失了战斗力的人员，数目大概在六七千人左右。


    而这部分人员，受限于有限的医疗条件和医疗手段，基本上没什么太好的治疗方法。


    唯一的处理办法，只是把人一抬，送到一个单独安放的伤兵营内，给他们提供一些足以维持生存的食物，然后就让其自生自灭了。


    能挨过去，就能活下来。


    挨不过去，尸体一裹，扔到乱葬岗，便是唯一下场了。


    战争便是如此残酷。


    也正是因此，这些属于半放弃的伤兵，内心中的郁气绝望，惶恐不安，愤怒埋怨，也是最为多的。


    很多人绝境之下，就产生了对宁国、对宁军、对那些将官、甚至于对那些以前同袍的怨恨。


    而附近看守他们，离伤兵营较近的一些士兵，见到同袍如此下场，心中难免会产生兔死狐悲的想法。


    再加上如今每日严酷的攻城战，死亡的人数越来越多，谁也不知道下一个会不会轮到自己。


    极度的压抑之下，一些承受不住压力的士兵，精神崩溃，跟着伤兵一起作乱，也是常有的事情。


    这就是所谓的营啸哗变。


    因此看到后方动乱，姚庆第一时间的想法，便就是士兵作乱。


    “或许是……”


    项端心中也生出这般猜测，所以面色凝重道：“此动乱，决不可扩散，当立刻掉重兵镇压之。”


    营啸哗变，虽然危害甚大。


    但若是再开始的时候，只是起了一个苗头的时候，就狠狠镇压下去，那么危害也会有限。


    看后营方向，营啸波及的范围，才五六个营寨，最多影响到了三四千人，规模还不算很大。


    此时如果派兵镇压的话，或许死个一两千人，就能平息这场动乱。


    姚庆也赞同这个提议：“事情紧急，后军据此，足有十里之远，不可拖沓，此时当调兵先去平乱。”


    项端的大营营寨，是按照当初开始时，十万人的规模来建设的。


    十万大军，按照五百人一个营寨的标准来建设，差不多需要两百个营寨。


    而一个标准营寨，占地长宽约百步，两三个营寨加上之间的空隙，便差不多占据方圆一里。


    两百个营寨平铺下来，光是占地面积，就需一二十里方圆，前后连营十余里。


    也是因为距离如此之远，所以关于后营到底发生了什么，项端与姚庆也根本无法得知，只能按照经验来推断。


    不过不管是什么原因，先调重兵过去阻断镇压，这总是没错的。


    随着军令传下，指挥车附近，原先准备用来攻城的兵马，剩下近万人，很快便被调动集结起来。


    项端直接后队变前队，本人也下了指挥车，骑上战马，亲自领着他们，浩浩荡荡，杀向了后营方向。


    镇压动乱，必须以雷霆之势，快刀斩乱麻，方能震慑人心。


    有他这位先天宗师亲自出手，才能最快平息营啸。


    姚庆则留了下来，负责统筹大营前部兵马，戒备城中楚军趁着动乱，出兵来偷袭大营。


    项端领着兵马，一路向后营而去。


    途中遇到各营各部，立刻传令该营将校，立刻集结兵马，稳定人心，紧守营寨，务必不得让动乱扩散。


    而他本人则带着本部万人，继续向前，同时派出先锋斥候，紧急赶往后营，调查情况。


    到了营寨中段位置时，终于有消息传来。


    后营并不是营啸，而是由楚军突然从后方杀出，接连攻破数道营寨，此时正直奔中军而来。


    听到这惊天霹雳后，项端脸上满是不敢相信：“我大军后方，有安江、丰陵二县作为屏障，此二地有上万兵马驻守，楚军如何而来？


    而且洞庭之地，楚军兵马已尽出，各地皆有我大宁将士将士监视牵制，其哪来的兵马偷袭？


    难道是岭南之兵？”


    江夏、长沙、庐阳、衡阳四地，楚军兵马一举一动，都有各自宁军看着。


    他们若有异动，竟然会有消息传来。


    所以此次偷袭兵马，绝不可能是这四地楚军，只能是从它处调来的。


    而以项端来看，楚军唯一能调动的，也就只有岭南之军了。


    这不得不说，是个好消息，同时也是个坏消息。


    好消息是，自己目的达成了，成功吸引到了岭南兵马北上。


    坏消息是，岭南的楚军没去打庐阳、衡阳的宁军，反而跨越千里，来打自己这边毫无防备的长沙之军。


    如今楚军杀到，自己却毫无防备，连后营都被人攻破，行事已经危急恶劣到了极点。


    “立刻传令中军各部，汇聚兵马，前来与本将会合，一起共击楚军。”项端立刻改变命令。


    来袭楚军，不知有多少。


    此时他为了平息营啸，所率领的万人，无疑已经不足以应对楚军威胁了。


    此时汇聚更多兵马，积蓄更多雄厚实力，来阻击楚军，已成了紧急之事。


    发布完命令，项端也来不及等更多人会合，继续领军前进，打算先一步和楚军接触，阻拦对方。


    然而才走了没两步，后方前营位置，姚庆突然传来紧急消息。


    “报将军，长沙城内，楚军大出，足有四五万人，楚国左相孙思文亲自带兵，其先锋已破现在数营。


    先天宗师难以抵挡，姚监军派人传告将军，请将军速带兵回援。”


    一脸狼狈的传令兵，带着几分慌乱的赶来汇报。


    “孙思文……楚军……”


    项端听完消息，牙都要咬碎。


    此时此刻，他哪能不清楚，楚军就是特意针对他的。


    今日之战，早有预谋。


    而如今楚人前后夹击，自己毫无防备，已彻底被打了个措手不及。


    此时进退不得，陷入两难之境。


    好在，不等项端做出艰难抉择，很快自己眼前一支楚军杀出，帮他做出了选择。


    却见前方一道人形勐兽，一路横冲直撞，沿途所过不论营寨，或者宁军士兵，皆被撞的粉碎，无有可挡者。


    毫无疑问，能有此威势者，必是先天宗师。


    此战楚军动用了两位先天，自己已经彻底陷入绝境了。


    “楚贼受死！”


    明白自己处境之后，项端眸中流露出一丝绝望，继而是决绝坚定，怒吼一声，拍马就像前方那人形勐兽冲去。


    身后上万将士齐喝一身，也跟着自家将军奋勇冲上。


    浓烟滚滚，火光遍地的宁军营寨中，两军展开了残酷厮杀。


    ……


    神武十一年，四月初二。


    楚军攻长沙城，期间黄玄率兵奇袭长沙宁军项端部后营，连破其后营十数寨，项端帅军紧急回援。


    而后长沙城内，楚相孙思文闻之黄玄动向，领兵五万出击，勐攻宁军前营。


    宁军前营不过万人，又无先天，被一举破之。


    然后孙思文领兵与黄玄相会，前后夹击项端，两军鏖战半日，宁军终于败退溃散，其将项端被楚军两大先天围攻，殁于军中。


    楚宁交战以来，两国先天，出现第一位战死者。


    是日，楚军杀敌两万，俘获三万，长沙之围遂解。