到了十月末的时候，河谷郡那边飞马传回消息，雪原蕃人原先答应的一亿两银子，此时已经送抵河谷郡。


    现在河谷郡正派出五千军兵，由都尉亲自看押，正连夜向西川郡送抵。


    等到了西川郡后，那边驻守的禁军也会分出一部，沿着长江水道，在水师的帮助下送来巴陵。


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    陆渊收到消息，不由无比重视。


    这几个月来，他先是招募了五支禁军，十万战兵，只是初期花费，就已用出去了三四百万两银子。


    后面又出兵攻打汉中，虽然战事迅速，并没费多少时间，但也用了两百余万两军费，还有打胜发赏，也发了百余万两银子。


    现在又令汉中那边，组建两支新的禁军和地方郡府县兵，这又是七万人，同样花去了两百余万两银子。


    这零零碎碎加起来，仅是这一月，朝廷就用去了近千万两银子。


    当然，开支如此之大，主要还是因为一下子扩军了十七万常备兵，发放安家费，购买各类物资军械，置办家底，所以开支显得大了点。


    等这些军备购买齐全，后续就只需付出些日常军饷，月开支会小很多。


    但即便如此，如此多的银钱，也差不多花去了国库将九分之一了。


    现如今楚国的国库积蓄，已从原本的八千六百余万两银子，缩减到了七千七百余万两银子，算是肉眼可见的缩水了。


    并且以上的缩水，还会随着之后兵马的持续扩增，战事进一步的扩大，不断增加着。


    眼下七千七百余万两银子看起来多，实则根本支撑不了几年。


    想要维持如今扩张态势，势必要寻找新的财源收入。


    蕃人送来的这一亿两银子，关乎楚国未来数年的军费。


    陆渊能不能继续扩军，然后发动扫平岭南的南征，可全靠这笔银子了。


    因此收到消息之后，他立刻命刚刚册封的护国神将寒虎，亲率三千禁军，搭乘水师的船舰，赶去接应。


    下完这个命令，陆渊这才放心。


    有一位先天宗师亲自看着，纵然有宵小想要打那一亿两银子的主意，也绝难得逞。


    现在自己只需等上半月，然后银子就能送到巴陵，届时入库为安，自不必多忧虑。


    不过说到蕃人，北边周国倒是传回了消息。


    今秋蕃人再度入侵，各部联合出兵五十万，大掠河、陇二郡。


    只不过结果依旧如同往年，周国北柱国大将军贺拔胜指挥有度，各城守备森严，蕃人根本占不到任何便宜。


    甚至因为急切之下，被贺拔胜寻到机会设伏，入了圈套之中，大破之。


    最终又有十余万蕃人被斩首，另有数万被俘，入侵蕃人再度损失过半，不由狼狈逃窜。


    因为北地已经大雪，道路不通，周人取胜之后，也没继续深追。


    只是没劫掠到多少物资，自身损失又如此惨重，这个冬天，蕃人又是一个难熬的日子。


    估摸着又要像以往一样，冻死饿死个几十万人，再度失血虚弱。


    照这估摸下去，雪原上的蕃人部落，迟早也要衰落灭亡。


    不过陆渊对此，也只是看了看后，便没太放在心上了。


    或许放在以前，他对于联合蕃人，攻打周国还有些兴趣。


    毕竟若能拿下河、陇二郡，便可占据地利优势，居高临下，直接威胁到周人核心的关内郡。


    可现在天地大劫将至，届时四极都将被天灾笼罩，周国所占有的雍州之土，同样难以幸免。


    河、陇二郡，楚国就算打下来了，顶多也就持有个百余年。


    到时天灾一来，大半个雍州都要放弃。


    既然如此，与其现在花费力气，用个十几二十年时间与周国死磕，然后拿下一块无法长久守住的地盘。


    还不如专心致志，竭尽全力去打扬州。


    等统一扬州之后，再发兵北上，夺取未来注定的核心中州。


    梁国之土，那才是陆渊看中的地盘。


    至于其它，皆是鸡肋。


    “不过周国的河南、南阳二郡，上古时候也属于中州，此二地若是有机会的话，或可趁机拿下。”


    陆渊心中闪过想法，但没继续深思。


    周国作为霸国，自然早就知晓了天地大劫的事情。


    如此一来，对于自己国内唯二的中州之土，当然是无比看重。


    只看如今周国如此艰难，但依旧在河南、南阳二郡，屯住了四十万大军，便可看出对方的重视。


    楚国想要夺下这两块地盘，难度远不是拿下一个有着重重山林阻隔，交通不便，偏居于山南之地的汉中郡可比的。


    丢了汉中，对周国来说，只是丢了南部一块不怎么方便统治的地盘，犹如断去一脚。


    虽然肉痛少了一个财源之地，但并非不能接受。


    可要是丢了河南、南阳二郡，那就不是断脚了，而是直接断头，是关乎性命根本的。


    楚国要真敢打那里的主意，信不信周国会直接放弃河、陇二郡，甚至放弃北地朔方郡，然后收缩所有力量回关内郡，接着倾尽所有和楚国死磕？


    周国关东二郡，已经成了禁脔，周边谁动，谁就会点炸这个马蜂窝。


    没见到梁国，都只是在旁边蹭着，虽然屯住了重兵，但只是擦着占点小便宜，没有深入。


    陆渊可不会在这个关键时刻，脑抽上去，占这个没人占的小便宜。


    因此，这事他也只是想想，并没多么放在心上。


    只是周国河西、陇西、河南、南阳四郡，虽然陆渊已经放弃了攻占的打算，但对于这四郡之地，倒也并非没有从中牟利的地方。


    比如在河、陇二郡，等明年黄玄理清了汉中军政，初步稳定了这块地盘之后，或许便可让他派出一支兵马，出兵河陇，配合蕃人，夹击周国。


    如此做，陆渊倒不是想打下地盘来，继续向西北扩张。


    主要是他眼馋周国河、陇二郡的人口。


    周国河、陇二郡，虽然经过这些年的兵灾和雪灾，人口损失极重，每年都有大量流民，从此逃离。


    其中汉中郡，接收的河、陇流民，就有三四十万，可见其流失之重。


    但即便如此，河、陇二郡剩余的人口，也还剩下两百余万。


    如此之多的户口，若是能趁机掳掠一些回楚国，无疑能极大的充实楚国地方户口。


    这些人可都是三帝苗裔，与楚国之民的文化、信仰、习俗都相似，同化起来没有半点阻碍。


    当初从汉中掳掠的周民，迁回洞庭、西川二郡后，才用了三五年，楚国就完全消化了个干净，彻底成了楚人。


    此时从河陇二郡掳来这些人口，同样不用花多少力气，楚国就能完全接收利用。


    陆渊也不需多，能掳回个五十万人，就可令西川郡的开发更进一步，彻底的成为西部粮仓。


    甚至关于抢人，其实他都不用亲自动手。


    直接与蕃人那边，达成贸易共识，让蕃人动手去抢人，楚国这边直接用粮食跟他们交易即可。


    如此不费一兵一卒，只花些在楚国有盈余的粮食，便能平白得到大量人口。


    等着交易稳定深入了，或许到时直接用粮食，跟蕃人购买他们本部人口，都不会有丝毫问题。


    毕竟蕃人部落中，每年都要饿死、冻死几十万人，留在部落中也根本养不活。


    与其白白让他们冻饿死，还不如送他们去楚国，既能给部落换回宝贵的粮食，也能让他们活下去。


    如此两全其美之事，陆渊相信，蕃人那边应该是很乐意这么做的。


    而且这么个人口粮食贸易，还有一个好处。


    那就是通过粮食，楚国能间接的影响控制雪原蕃人，并且通过这个贸易，持续不断的让蕃人失血虚弱。


    寒灾是一日冷过一日的，每年的风雪都会比前一年要大。


    蕃人就算每年送出去的人口再多，换回的粮食再多，部落的人口依旧免不了减少。


    等他们虚弱到一定程度，陆渊再通过灵女的名义号召，说不定就能直接收编大量蕃人部落，令他们直接成为楚国之民，为自己所用。


    “此事大有可为，或可当做对待周国、蕃人的长久国策，可以令人持续盯着。”


    陆渊心中想过这些，立刻便通过神念沟通黄玄，然后交代这位分身去处理此事。


    黄玄作为西三郡总管，按照职责划分，已经总理针对周国、蕃人的事务，此事交给他正好。


    毕竟是自己分身，有事可以随时沟通，不会有什么延迟误会。


    交给旁人，人心隔肚皮，陆渊还不放心呢！


    不得不说，太平道书除了修炼快之外，这门黄巾力士神通，可以说是他最为满意的了。


    不仅解决了自己人手不足的困难，还能千里传讯，心意相通，忠实可靠，再找不出比这更好用的人了。


    ……


    刚将出兵河陇，趁机掠夺人口，并且与蕃人展开贸易的事情交代下去。


    还没过几天，随着紧急赶往汉中郡，筹备郡府县各级衙门的文官到任。


    等各级衙门稍稍理清政务之后，关于汉中郡的户籍图册、财富收支，也很快通过汉水快舟，送回了巴陵。


    “这么说，汉中郡如今有户三十二万六千，口一百六十一万五千余。


    按照我大楚如今赋税，每年可提供税银六百一十万两银子，郡内各项开支则需一百一十万两银子左右。


    剩下五百万两银子，都可以解送入朝？”


    陆渊翻阅了下户籍帐簿，然后抬头看着下面汉中郡府派来的入朝官，出声询问。


    “回大王，确实如此。”


    下方入朝官是个年轻人，此时单独面对楚王，不由有些紧张，但还是强制镇定道：“不过汉中郡刚刚遭受兵事，各地府县损失不小，地方百姓出现了些死伤和逃亡，所以具体户口，应该比籍册上要少一些。


    好在汉中郡内，有不少世家大族，或多或少都隐匿了户口。


    因此郡守大人准备在明年开春后，便着手户口清查。


    那时因战乱逃离的流民，应该也都回来了。


    再清查出隐户，汉中郡的人口，或许能多出数万人，财税也能多些。”


    相比于初生的楚国，像周、宁、梁这些老牌霸主，国内世家门阀遍地，这些高门互相联姻，彼此纠葛，织出了一张张利益网。


    在这张网络里面，皇权力量虽大，但远远谈不上能决定一切。


    甚至皇权本身，就是这张关系权利网络中的一部分。


    因此受到制约之下，各国地方上，自然免不了出现大量既得利益团体，即世家门阀、豪族权贵。


    这些上层人物隐匿人口，不纳赋税，犹如寄生在王朝中的寄生虫，只知吸血，不知付出。


    因此像周、宁这些霸国，明明底蕴深厚，潜力极大。可最后所能发挥出的实力，却远远配不上他们的体量。


    楚国才八百万人口，但自身的军事实力，却能和两倍之多的宁国相比。


    这是楚国人天生就比宁国人强，楚国的地盘比宁国更富裕吗？


    当然不是。


    放在十几年前，很多楚国人和宁国人，都还共同用着一个越人的名号呢！


    可同出一源，楚国却能用一半的人口，养出和宁国相当的军队，爆发出两倍的潜力来。


    这凭空多出的一倍潜力从哪来的？


    或者说宁国那剩下一半的潜力，跑哪去了？


    那自然是被世家大族吃了，被地方官吏吃了，被乡绅豪强吃了。


    这一层层吃下来，半个宁国也就没了。


    周国还没经历宁国那种老树发芽，借壳上市呢！


    已经立国数百年的周国，没遭遇灭国之痛，国内的贪腐、豪族之祸，比宁国还强。


    也就楚国刚刚立国，陆渊和一众弟子也都是草根出身，与那些世家豪族没多大联系。


    轻装上阵，自然可以毫无顾忌的清查户口，严打吏治，使得楚国保持了大体完整的税收和清廉，没有被那么多吸血虫附体。


    所以周国之内，明面上说是两千万人口，但实际上陆渊估计，应该比实际人口还要多出几百万来，这些人都被那些世家大族给隐匿了，根本不会出现在官府户籍上。


    不过汉中郡那边，这种户口隐匿的现象，应该不会那么严重。


    毕竟十余年前，陆渊可是带兵，在汉中走过一圈的。


    一场兵灾下来，又是户口迁移，原本汉中郡的盘根错节，早就被清理的七七八八了。


    就算这几年恢复了些，但也不成气候。


    等官员就位，再有黄玄重兵压境，一方清查下来，一切也就都干干净净，明明白白了。


    陆渊从地方一步步走来，对此很是清楚，因此嘉奖了几句入朝官和汉中郡守之后，便让人退下了。


    不过等人离去之后，他继续翻着汉中各府县的户口，不由若有所思。


    随后等将各项数据全都看过一遍，再详细验证了下汉中郡的赋税收入后，陆渊这才又下达诏命。


    令有司拟诏，着西三郡总管黄玄，在汉中郡再募三支禁军，并与当地进行训练。待训练完成之后，便利原先驻留汉中的三支老禁军，返回巴陵修整。


    至于汉中，便交给那边正在新编训练的五支禁军镇守。


    知晓了天地大劫，陆渊便已经打算尽快一统扬州。


    而这个一统时间，最好是在十年之内。


    以宁国如今八十万规模的兵马，楚国想要东征对方，少说也得出动五十万大军，这已经是最基本的了。


    因此趁着东征之期还没临近，现在尽可能的扩军，就已经成了必然。


    只不过楚国各郡，经过连年招兵，合格的兵员基本都已经消化的七七八八了。


    剩下一些基本都是歪瓜裂枣，不堪大用。


    也就如今刚刚打下的汉中，户口颇丰，有一百六十余万人。


    按照三户出一兵的比例，也足够在征募出十万合格兵马了。


    而在招募三支禁军，算上此前的，楚国主力战兵进一步扩充，将总计拥有二十五支禁军，合计五十万兵马。


    此外还有地方七郡的郡府县兵，合计二十万人，水师五万人。


    等扩军完成，楚国就将拥兵七十五万，与宁国的八十万大军，也相差无几了。


    “明年我再出兵，扫平岭南。


    得了岭南两国三郡的五百万人口，足以再轻松招募出二三十万兵马。


    到时举国之兵百万，想凑出五十万东征大军，可谓轻而易举。


    只需三五年，便可着手东征宁国了。”


    陆渊心中暗自计算思量，对于未来战略规划，便有了大概雏形。


    随后召集百官，规划调控，一道道诏命下去，汉中战事才结束没多久，楚国暗地里，便筹备起了一场浩大南征。


    不过这次便没有了先前那般，与周国的庞大粮食贸易做遮掩。


    因此哪怕已经尽可能遮掩消息了，但一些相关破绽纰漏，还是不可避免的被外人察觉到。


    周边各方势力，不由有些惊疑不定。


    在这纷乱之中，神武九年十一月初八，寒虎押送着蕃人的一亿两银子回了巴陵。


    陆渊让人清点了数目，确认无误，归入国库后，嘉奖了一番寒虎，并赐了些许钱财宝物。


    十一月十六日，十余艘大船自江东而来，进入楚国水域，抵达巴陵。


    飞霜道道主带着数千拥众，终于到了楚国。