趁着夜色赶回了青云观，齐云看到自家弟子归来，自然是欣喜不已。


    师徒二人叙话良久，直至深夜，这才各归房间。


    到了第二天明，领着徒弟做完早课之后，孔卓给自家师父说了近年经历，又提起了这几月来楚国各地的动荡，其齐云不由感慨。


    “昔年见陆道友时，才初见面，我与你父便大为惊异，直认为其是仙家根骨，神仙种子。


    事实也确实如此。


    路道有参悟各家道经，皆进境迅速，不过几年之间，便追上了我与孔道友的境界。


    那时我还以为我道门之中，将再多一位真仙人，多一支道脉传承。


    可惜之后陆道友为扶好友上任，不得不放弃闲云野居的日子，转而参身军伍，入那兵戈沙场。


    即至之后，其讨灭七星贼乱时，再回青云观，与我相会。那时方知，其已成洞庭一柱也。


    到了后面，陆道友步步高升，一步步进爵长沙王，再到如今的楚王，已成三郡一国之主。


    这洞庭境内的战乱，也由其一步步平定。


    这几年来，随着陆道友治理，楚国百业繁盛，地方户口渐丰，我原本还以为要迎来太平盛世，让士民安乐。


    这样我道门虽失一仙才，可天下却多一贤君，也是功德无量了。


    不想如今兵戈又起，地方再乱，这纷乱世道，不知要何时才能止歇。”


    齐云感慨一番之后，不由叹息道：“虽然知晓这大争之世，各国无一不在变法图强，对外征战以实国力。楚国如此做，也是常理，乃求存也。


    可看着洞庭郡内再生变乱，贫道虽是方外之人，却依旧难免忧虑。


    要是叫人真的搅乱了地方，那可就是万千条性命，要魂归黄泉了啊。”


    虽然作为道士，同样也是性子使然，齐云对于山下之事，并不怎么关注。


    乃至于这几个月内，都不知道山下又生了纷乱。


    可再是隐士，偶尔也是需要下山，采买日常用度的。


    因此对于这几年来，洞庭郡在一点一点的变好，齐云是看得见的。


    他亲眼见着山下村镇，从原本的战乱之后户口凋敝，百姓困苦，变为了如今户口繁盛，民生安乐，人烟繁茂的繁华景象。


    正是见到了这些变化，感受到了这些和平。所以他才不想如今这一切，再回到十年前那种模样。


    天下征战，生民何辜？


    奈何心中纵然有着善心不忍，但齐云终究只是一方外之士，有再多想法也改变不了什么，最终也只能在这里叹息两声了。


    倒是见自家师尊如此慨叹，旁边孔卓确实劝慰道：“师父也无需忧虑。弟子回来时，便听到消息，楚国大将军周青，如今已突破先天，成了一代宗师。


    楚国多了这么位宗师，足可巩固国内，保的地方安稳了。


    那些意图谋乱的宵小，翻不起什么风浪的。”


    “小青吗？”


    齐云听到这话，微微一怔，脑海中却是想起了十几年前，经常随着陆道友来道观学经的那个少年，不由又生感慨：“当初跟在陆道友身边的那少年，如今也已经成了宗师人物了。”


    这般说着，他却是越发感到，自己已经老了。


    随着年岁一步步增大，如今齐云已步入暮年，过了六十岁了。


    头上华发已生，身子骨虽然有内力蕴养，但时常也会感到疲惫。就连记忆，也出现了衰退。


    面对这天命，面对这生命枯朽的现状，原先立志求长生的他，已越发心力不及。


    所以这几年主要精力，也从修仙寻道，转为了传承道统，培养自己这位弟子上面。


    眼下却没成想，自己求了一辈子仙，寻了一辈子长生，一点收获都没落到。但自己昔日那位道友和道友的徒弟，如今却都得了长生。


    先天寿一百五十载，虽然依旧算不得长久，却也远胜过凡人了。


    齐云心中这般想着，微微有些落寞，更觉苦涩。


    孔卓察觉到自己师尊情绪变化，陪了师父十几年的他，顿时也意识到了是怎么回事，心中心酸同时，忙转移话题道：“对了，师父。这是弟子赶回来，准备参加明年的天罗法会。


    弟子可是第一次参加这等道门盛事呢，不知这法会要准备些什么，师父可得好好教教我。”


    对于天罗法会，孔卓可谓是向往已久了。


    他从小就听着自家师尊说法会之妙，讲述着其上那些真仙修们演示的仙家妙法，还有天下九州各大道脉齐聚论法的盛况，早就想要去亲眼见识一下了。


    奈何。


    参加此法会，要是个人心性定力不足，去了极易动摇心神，坏了道基。


    因此修为不够，孔卓也没法参加，十年前没能跟着自家师傅父和陆渊，一起去参与那场盛会。


    但如今修行十年，他已经步入二流之境，心境修为也算有所小成了。


    这等境界，足以去参加法会了。


    再加上齐云也感觉自己已经老迈，可能支撑不了几年，所以想趁着还能动弹的时候，带着自家弟子去参加法会，多与同道交流。


    算是向各大道脉，宣布他青云一脉的传人。


    故而对于此次法会，齐云是极重视的，因为这关系到青云观的传承。


    所以此时听弟子一讲，原本的一些悲伤感叹，顿时就被抛到脑后了，立刻打起精神来，跟自己弟子说着一些细节：“这天罗法会呀……”


    小小山观之内，原本一直独居的老道士，此时在小道士回来后，又找回了往日的温馨，开始认真的当起了一个师父。


    欢乐的时光如同往昔，简单而又澄澈，让人心情宁静。


    或许寻仙求道，并不一定要求长生，只求这个心静安详，便就足矣了。


    ……


    正当楚国各地骚乱渐现的时候，远在千里之外，一只刚刚平定了叛乱的大军，此时也走向了班师北归的路途。


    长长的大军沿着道路向北行走，两侧的村落残破荒芜，无人修整的杂草长进了平坦的官道上，最终被冰冷的铁靴踩进尘埃。


    苏玄歌骑着骏马，虽然马匹在走动，但身子坐在上面却极其挺拔，一身威武的盔甲在阳光的照射下熠熠生光，使得他显得格外的耀眼。


    眸子在四处扫过，在掠过那些丛野间时，偶尔能看到一两个黑影。


    冷风从北边吹来，夹杂着泥土腥味以及一点点不一样的腐臭气味。


    熟悉了死亡的人，在看到那黑影，闻到那气味时，便能瞬间明白，那是躺在地上的死尸已经开始腐烂，从而产生的气味。


    战乱已经持续了快一年了。


    苏玄歌南征北战，历经大小上百战，总算是讨平了七岛会，广昌道，以及杜昌之乱。


    但这场战乱带来的伤害也是极大的。


    叛乱主区域的宁越、始安、苍梧、熙平、高凉几府，在一场大战之后，户口全都减半，死者以十万计。


    剩下其余五府，也都或多或少的受到了波及，同样损失惨重。


    一场平叛下来，整个苏国几乎都被打烂打废了。


    虽然还未清点损失，也没开始重建平叛地区的地方官府，但根据苏玄歌那些朝臣们的统计预估。


    此次叛乱，苏国应该损失了五十到八十万左右的人口，整个广武四年的生产都被荒废，赋税不仅没收上多少，往年的家底也都用来填补军费了。


    更可怕的是，虽然今年平定了叛乱，但明后两年，国内的财政收入依旧极其糟糕，应该都提供不了多少赋税。


    参与叛乱的五个府，现在都被打烂了，地方需要重建，流民需要招抚，生产需要恢复，这些都需要花钱。


    没找你要钱就算好了，是别指望这里有产出了。


    而另外五个府虽然好上一点，但这五个府加起来，也就七八十万人口。哪怕依旧保持如今已经加到五税其二的重税，一年收入也就堪堪四百万两而已。


    可这种重税，是为了平叛，使劲压榨底层百姓，不给活路的那种。


    维持个一两年，底下百姓靠着往年积蓄，靠着卖儿卖女，卖田卖身，还能支撑。如果长期维持下去，那势必又引起一场新的叛乱。


    这不会因为百姓们畏惧苏玄歌武力，就说不敢碰乱了。


    人家活都活不下去了，还怕你王法？


    交税也是死，不交税也是死。


    都是死，还不如死前造个反，放纵一下，也不枉在世上走一遭了。


    所以到了明年，重新把五税二改成三税一，甚至改成四税一，是必然要执行的。


    可这样一来，朝廷收入又要大减，能有个三百万两年收就不错了。


    但问题是，打了一年仗，不断的招降纳叛，征募乡勇，如今苏玄歌手下兵马，不仅没减少多少，反而进一步膨胀了。


    时至如今，除了原本的禁军四万余人外，他不仅恢复了地方上五万编额的府县兵，还额外设立了一只五万人左右的新军。


    以上这些，可全都是正规军，每月要发军饷的那种。


    这庞大的军队，哪怕苏国每名战兵的月工资，比其它各国普遍要低，只有区区三两银子，府县兵更是只有二两银子。


    十五万人一年的开支下来，只发工资，就要四百万两银子。


    如果再算上其它各种开销，一年军费五百万两银子，已经是保底了。


    然后除了军费外，其他各种开销，也要一百万银子保底。


    加起来就是六百万两银子了。


    所以说，到了明年起，苏国就要面临三百万两银子的赤字。


    到时拿不出钱来，就只能拖欠士兵军饷，拖欠官员俸禄，然后使得军心士气低迷，地方骚动再起，朝廷官府的行政效率进一步下低。


    而且你不给他们发钱，他们自然会想办法去要，人也是要活下去的。


    到时地方百姓的负担，又要进一步加重。


    整个苏国财政，就陷入了这种恶性循环之中。


    可若让苏玄歌裁军，他又不敢。


    好不容易平定了叛乱，将那些叛军中的精锐收入军中，严加管制。此时你把他们裁军，放回地方，这些人没了生计收入，你猜他们会干什么？


    落山为匪就算好的了。


    胆大一点，信不信人家又再次杀官裹民，据城造反？


    到时苏国又得再经历一场叛乱。


    也正是因此，所以哪怕知道自己财政已经负担不起，苏玄歌也只得咬着牙，含着泪，将那些叛军收下来。


    等人收下来，就得解决他们的收入问题。


    不然军队成规模叛乱，这比地方叛乱还更加可怕。


    ‘难啊。’


    苏玄歌心中叹了口气，然后扭头问道：“前军到哪里了？”


    身边亲卫立刻回道：“回大王，前军已到龙城县。”


    “龙城县……”苏玄歌回想了下这个县的位置，不有微微点头：“传令大军，加快行军，快些抵达龙城，与全军会合。孤王要在年底之前，征讨西南夷。”


    “是！”


    有亲卫听到命令，立刻骑着马前往队列前后，传达命令了。


    不久，大军速度又快了几分。


    苏玄歌见此一幕，不由满意点头。


    出兵征讨西南夷，就是他解决自己财政困难的方法。


    领着大军去打那些夷人，打赢了，可以劫掠夷民，占领土地，缓解自己的财政困难。打输了，也能减少自己手下军队数量，达到变相裁军的目的。


    不管输赢，对于他，对于苏国来说，都不会亏。


    因此感到财政压力过大的苏玄歌，才会在刚刚平定国内叛乱的时候，就急不可耐的率军北上，准备征讨西南夷。


    这不是他不想休养生息，实在是逼不得已啊。


    “这一切，怎么就变成了这样呢？”


    苏玄歌抬头望天，眼中满是困惑和不甘。


    北边那个名为同盟，实为今后大敌的陆渊，他一直扩军，楚国都没出什么问题。怎么同样的是换到苏国，自己扩军，就弄成如今一团乱糟了呢？


    出生武林，一辈子都在和武艺与江湖打交道的苏玄歌，心中实在想不通这个问题。


    正困惑间，去见北边一个快马，飞速往这边奔来。


    “报——”


    通过了亲卫检查，那信使被放了过来，到了面前就直接下马跪倒，奉上了一个密卷：“禀大王，北边楚国有急信传来。”


    “楚国？”听到这个名字，苏玄歌眉头皱了皱，收过的信，打开来看。


    视线在密信中扫过，等看完其上内容，他的手顿时一顿，把信纸抓得皱起，但人却恍若未觉，只是一双眸子，死死盯着上面一行字。


    楚大将军周青，突破先天，此时正举国贺。


    短短一行字，蕴含的消息，却震得人心神动摇。


    “周青……先天……”


    苏玄歌想起了前些年北伐时，跟在陆渊身后的那个英武将军。


    那人是多么的年轻，多么的朝气蓬勃，多么的神采飞扬。


    本该是一个后辈的他，如今竟然也突破先天了吗？


    而楚国多了他，细细算来，此时竟有了三位宗师。


    “这苍天，待楚何其厚也。待我苏国，何其薄也。”


    苏玄歌身子晃了晃，咬着牙，吐出这么一口气。


    他望着北面，天上洒落金黄阳光，只觉得在看那楚国，是这么的刺眼恶心。


    “传令下去，加快行军！”苏玄歌说道。


    “大王，刚刚已经传令加快行军了。”旁边有亲卫提醒。


    “那就再传一次命，让他们再加快速度。”苏玄歌骤然回过头来，看着那发出声音的亲卫，眼神冰寒。


    “是、是！”那亲卫被盯的害怕，颤抖着回了一声，然后逃也似的跑去传命了。


    苏玄歌望着这一幕，眼中愈发冰冷。


    楚国又多了一位先天，这对于他来说，对于苏国来说，不仅仅是自己邻国实力变强了的问题。


    更代表着今后苏国想做什么事情，都将承受楚国的压力和干涉。


    北边有着这么个强国在，他想做什么，都将时刻受到威胁。


    而且楚国实力变得更强，谁又能够保证，这次打完西南夷后，那个野心勃勃的陆渊，不会将目光放在岭南。


    巨大的压迫感和危机感笼罩着苏玄歌，让他迫切的想要做出什么改变，以应对这局势的变化。


    ‘楚国扩张的脚步太快了。现在就占了三郡之地，今年打西南夷，听闻也连战连捷，夺了大片土地。


    我苏国如果不抓紧变强，追上楚国脚步，怕是日后等双方国力变得越发悬殊后，就要面临亡国之危了。


    孤王绝不容许这种事情发生。


    征讨西南夷，今年年底前，一定要征讨西南夷，苏国已经没时间了。’


    苏玄歌咬着牙，带着恐惧和焦虑，看了一圈被连续两道军令逼迫，跑得更快的大军，视线又投向南方。


    “还有维儿，他也突破一流了，也要快些催他，让他抓紧时间修炼九川剑诀。陆渊的大弟子能突破先天，我苏玄歌的儿子，也绝不能落于人后。”


    受到周青突破的刺激，原本打算慢慢培养自己儿子的苏玄歌，此时也打算加快步伐了。


    苏国只有自己一位先天，实力还是太单薄了。


    最少也要有两位才行。


    只有这样，才能有一人坐镇国内，安稳地方。一人在外征讨，放心征战。


    此时他率军出征，其实是有些冒险的。


    “这世道，怎么就这么难呢？”


    苏玄歌又忍不住发出这声苦叹。