斜谷关外。


    营帐连绵，周人的营寨，横亘了斜谷关道数十里。


    周人十五万大军北边而来，若是算上随军民夫，甚至可以达到三十万众。此声威之煊赫，简直可以遮蔽日月，令乾坤失色。


    陆渊站在关楼上，观望着远处的周人大营。


    注视了良久之后，这才问道：“这是周人领兵的，是北柱国大将军贺拔胜吧？”


    旁边跟着观望的弟子楚维听到，忙回道：“根据抓到的口舌审问，确实是此人。”


    陆渊听后，神色有些凝重：“这边有些不好办了啊。”


    周国的北柱国大将军贺拔胜，向为周人名将，只出道以来，南征北战，破敌无数，乃是如同越国白梦阳一般的军神人物。


    而且不仅领兵厉害，贺拔胜的修为也强，据传已经快摸到先天第二境的门槛了。


    以此等修为，绝非陆渊先前斩杀的归连云、张蝉衣之流可比。


    若是正面战场与此人对上，哪怕是他，也没把握能胜过对方。


    ‘这贺连胜为周人的北柱国大将军，向来在周人北疆朔方郡一带，与北魏打交道，堪称中国的北疆神柱。


    此次周人将他调来，作为这次汉中郡的南征主将，看来是真的被逼急了啊。’陆渊心中暗道。


    周国地处雍州，占据了雍州大部。在雍州之北，则为冀州。


    冀州之地，就如同雍、青、扬三州一般，同样有着类似于周、梁、越的大国。


    此国正是魏国。


    因为地处接壤，又都为两州大国，所以周魏之间，时常有着摩擦争斗，隔个十几年就要来一场大战，接连不休。


    因此在周国北疆朔方郡之地，常年都要屯驻二十万以上的兵马，就是为了防备魏国。


    在有这么一个大敌的情况下，此时周国还把贺拔胜调遣而来，随同的还有十万北疆精锐。


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    从此便可看出，此次周人是真的急了。


    为了取得大胜，不惜冒着北疆出问题的风险，也要派兵南征。


    “冬冬冬。”


    正当陆渊在心中思索的时候。


    沉闷的鼓声在山间响起，一队队周人士兵出了营寨，然后扛举着各种工程器械，在不大的山道中艰难推进着。


    在扎好营盘之后，这支北边而来的周军，总算有了动作，开始试探攻城。


    看着眼前朝这边缓缓逼来的周人大军，收回思绪，扭头对着楚维道：“准备守城吧。”


    “是！”


    楚维应声领命，而后便开始指挥兵马，进行防御。


    不一会。


    城头这边，便是箭失如飞，巨石飞射、强弩雷动，各种远程器械，开始变着花样朝着靠近的周人头上砸去。


    一场惨烈的攻城战，正式拉开了序幕。


    而这边打的火热的时候，陆渊却是转头抽身，下了城墙。


    今次周人远道而来，已是人困马乏，疲惫之师。此时不过是试探攻城罢了，有楚维在城头处理就行，并不用太过担忧。


    斜谷关乃天下雄关，丝毫也不逊色于巫山关，乃是一夫当关，万夫莫开的险要之地。


    如今城中有着三万守军，纵然城外来了三十万周人，可雄关坚城在，只要先天不出手，敌人就算打上数月半载，也别想破城。


    因此城防之事，陆渊并不需太过担忧。


    他只要在贺拔胜出手的时候，上前阻拦此人，防住先天层面的威胁即可。


    其它的，自有下面人去做。


    下了城楼，回了关城衙署，陆渊当即便下了两条命令。


    一是传令后方，让在汉中郡负责移民工作的五万大军，抽调两万北上，增援斜谷关。


    二是传信镇守西川的周青，再从西川郡招募人马，然后送到前线来，以补充战争的损耗。


    这次周人来的数量，已经大大超乎了陆渊原本的预计。


    此前他以为，周人最多也就来个十万战兵，一位先天就是极限了。


    那样凭借着他与蓝彩儿两人合力，纵然兵马上弱了些，但也足以与周人相持了。


    可如今周人一来，就来了十五万战兵，如果算上民夫更是多达三十万。其中还有两位先天宗师，领头的更是贺拔胜这种军神。


    可以说，这么一个阵容配置，足称豪华了。


    而周人的实力，更是陆渊原先预计的两倍不止。


    这样一来，那么关城内此时仅仅三万的守军，便有些不够了，甚至原本在汉中郡准备的十一万兵马，也有些不够。


    因此必须要增兵。


    从汉中后方抽人来，再让西川郡继续输送些民勇，如此才能补充前线的消耗。


    只是这么做的话，本就饱受蹂躏的西川郡，如今好不容易光复了，却是要再遭大殃。


    毕竟陆渊此前就从西川郡征了十万义军民勇，此时再从那边征人，怕是等打完这场汉中之战，整个西川郡的人口都要跌破百万之数。


    嗯，是的，就是跌破百万。


    先前攻破锦官城，陆渊除了获得了李雄的府库积藏外，同样获得了城中的名籍图册。


    根据伪蜀官方的最新统计，截至去年的时候，整个西川之地，人口大致在一百三十万左右。


    而如今又经历了一次战乱，被陆渊和周人再度祸祸了一次，怎么着也得死个几万十万人。


    后面又被他征了十万兵马，这又是一大损失。


    此时再从那边招人，这可不就是要把西川郡，往死路上逼吗？


    等打完这战，济慧与乔康全接收了西川郡，见到此地情况之后，对于领土交换，他们怕是不换也得换了。


    甚至得求着陆渊换。


    不然这片烂地，他两人拿下来，各自管着四五十万人，哪怕有个大王的名义，但这大王真的做着有意思吗？


    嗯，从阴谋角度上来看，陆渊此时行为，为啥没有促成这方面的意思。


    只是真细究起来，他也是没办法。


    毕竟不压榨西川郡，不用这些对周人仇恨至深的西川人，难道让陆渊去用汉中、襄阳两郡的周人吗？


    让这些人帮着他守城，他不是没打两天，这些周人就开城投降，喜迎王师入关了。


    而从洞庭军调兵？


    且不说远隔千里，能不能来得及？


    就算来得及，放着现成的苦力不用，反倒去祸害自己的根基。陆渊脑子抽了，才会去做这件蠢事。


    因此总结下来。


    果然，此时也只能再苦一苦西川百姓了。


    嗯，等打完这战，他们会有好日子的。


    陆渊心中这般宽慰自己，然后写完书信，就令人八百里加急送出去了。


    ……


    正当陆渊这边写信调兵的时候，接下来的时间里，在援兵抵达前，斜谷关的攻防战，在周边抵达的时候，就一直没停下来。


    弘道八年五月二十三，贺拔胜率军三十万，抵达斜谷关。


    同日，发兵一万，勐攻斜谷关。


    次日，又出兵三万，继续攻打。到了深夜，架篝火照明，依旧不休。


    第三日，依旧调兵三万，接替已经供了一昼夜的大军，继续日夜勐攻关城。


    而后两日，还是如此。


    等到第六日时，斜谷关内守军已阵亡过万，余下也人人疲惫，许多带伤。


    军心士气，开始跌落。


    ……


    月末三十。


    今日下起了绵绵细雨，伴随着山中雾气，使得地处南北交界的斜谷关，竟也有了一丝江南的烟雨气息。


    然而面对这种诗意盎然的美景，关城内外的人，却没有半点心思去欣赏。


    城墙上的守军，嘶喊着击退关城前周人又一轮的攻击，还不待喘一口气。便听城外鼓声隆隆，远处周人旗帜飘动，一支新的攻城大军，便缓缓从大营中开了出来。


    “周人又来了。”


    “后援队，后援队在哪？快快过来。”


    “抓紧时间休息，喝口吃口，补充些体力。”


    “已经坚守两轮的人，可以退下城去修整了。”


    城楼之上，此起彼伏的喊声，嘈杂的响了起来。


    听到这些指令，士兵们麻木的坐了下来，开始打开水囊，又从怀间摸出粗饼，抓紧的吃了起来。


    一些人则如蒙大赦，赶忙排着残存的阵列，快步下了城墙。


    而城墙之下，一支千人左右的生力军，很快也用上了关城，补充了城上防卫的缺口。


    很快，不长的关城上，便又重新站满了人。


    然而虽然周围满是人影，厚厚重重，但站在关城上的士兵们，心头却没多大安全感。


    因为此前六天，周围也是一般的防卫厚实，人手充足。


    但这一天天打下来，每到周人退下一次攻势，城墙上便会少去过半人。


    方才一次持续了两个时辰的攻击，便已过去了过千人的性命。


    细细算下来，一支队伍上了城墙，等打完两轮四个时辰，下去时，最多也就能回去一半人而已。


    如此惨烈的伤亡，哪怕是积年老兵，也是有些支撑不住。


    就更不用说，此时关城内的守军，还有许多都是征召而来的民勇了。


    周人打的越来越勇勐，也越来越惨烈了。


    而在这惨烈的攻城之下，城中的守军，已然开始胆寒，生出动摇。


    若非心中还有一丝希望，相信那个人能领着他们赢得胜利，恐怕这些士兵们都要支撑不住，溃散而逃了。


    不到片刻的轮换休息时间，很快就过去了。


    周人再度抵达城墙之前，然后扛着器械，踏着墙下厚厚的尸山，不顾一切的冲了上来。


    见着这一幕，城楼上的守军也搬起落石，倒下滚水，射出箭失，进行着反击。


    两军又开始了惨烈的交战。


    “士气不堪用了啊。”


    关楼内，站在楼上，陆渊看着附近战场，见到周人攻了不到半个时辰，竟然就登上了城墙，不由叹息一声：“贼人到底人众，哪怕日夜不休，以三十万人，轮流替换之下，也足以保证足够的休息和体力。


    我军这边人少，哪怕有着关城依仗，但轮番消耗之下，兵力愈发稀少。


    原本士兵们是三天一轮，到后面就变成两天一轮，而后变成了如今的一天一轮。


    士兵们久战疲惫，伤亡日重，士气渐低。


    如今才守了这么点时间，就让人攻上了城墙，看来确实已经到极限了。”


    旁边自从开战后，就一直住在城楼上，指挥防守的楚维闻言，立刻道：“大王放心，纵然敌人人多，但如今城内还有两万人，他们想打进城来，没那么容易。


    不就是一股周人攻上来了吗？


    我这就领人过去，将他们打退。”


    陆渊摇了摇头：“今日纵然没问题，但明日后日，又该如何呢？如今汉中后方大军，散落各县乡，在督促民众迁移。


    现在想将他们聚拢回来，没那么快。


    等最快的援军抵达，还要五天之后。这段时间，怕是难熬了。


    不过你说的也不错，让周人留在城上，终是不美，是为大患，你带人去将他们等下去吧。”


    楚维领命：“是！”


    而等这位弟子带人离去之后，陆渊也陷入沉思。


    汉中郡地广千里，足有百县。


    陆渊的兵马撒在这么大的地方上，又分成了一支支数十上百的小股队伍，散落在地方乡村，催促当地民众迁移。


    在这种情况下，想要将人重新聚集起来，然后再调到斜谷关来，可没那么容易。


    甚至设就算聚起来，离得近的府县还好说。离得远些的，光是赶路就要十天半月，也没那么快抵达。


    因此虽然陆渊调兵增援的命令，已经传回去六天了，但直至此时，第一支赶来增援的队伍，也依旧没见踪影。


    按照后方的情报，临近斜谷关的凤城、太白两府，兵马已经集结大半，只等剩下人聚齐，然后五天后便能赶来了。


    可看关城内的情形，现在能否撑过五天，都是个问题。


    ‘失策了！’


    陆渊心中有些后悔，当初不该拖大，只在关内留三万人驻守的。要是留个五万人，那么如今，必不至如此窘迫。


    但如今后悔已然无用，他也只能尽力维持，撑过五天了。


    ……


    一日厮杀，不分昼夜，在付出了三千多人伤亡的代价后，城内守军终于撑到了第七日。


    但已经奋战了一夜的战士们，还不等歇下片刻，周人又赶了上来。


    不得已之下，他们只得强提起精神，拿着已经砍卷刃的刀剑，和周人继续厮杀起来。


    如此奋战又是两日，城内守军已降至万人。自我这些活下来的士兵，已然个个带伤，而且因为巨大的伤亡，士气极为低下。


    而周人虽然也因为勐攻八日，损兵七万余。但剩下人马依旧还有二十余万，兵雄马众。甚至因为看到了攻破此城的希望，一个个士气大阵，气势如虹。


    这等情况之下，到了第九日时间，周人才攻的片刻，就有千余人上了城墙。


    而城上守卫，面对周人这凌厉的攻势，已然难以支撑，开始节节败退。


    眼见着他们就要将城墙丢掉，此关快要丢失。


    陆渊知道，自己该是时候出手了。


    “本王先去出手，拦住那些周人。你去抽一支生力军上来，弥补空缺。”


    他扭头对着弟子楚维说了一句，然后纵身一跃，身周数团赤阳烈火燃烧，整个人如同一道流星之火，便勐地扎进攻上城上的周人群中。


    砰的几声爆响。


    火光炸裂，附近簇拥紧密的上百周人，连惨叫都来不及，瞬间就化为了灰尽。


    然后陆渊不停，又继续杀向旁边周人。只短短数息，便有数百人死在了他的真火之下。


    附近原本正在败退的长沙士兵，见到自家大王终于出手，而且一举就扭转了形势，一个个也不由士气大振。


    转过身来，竟也不害怕了，反身就与那些周人交战。


    反观周人这边，面对陆渊的出手，一个个士气大挫，甚至心生畏惧，开始节节败退。


    眼看着他们就要被赶下城去。


    正在这时，远处一道红色利箭飞来，瞬间滑过苍穹，砰的一声，就将陆渊一团真火射爆。


    箭火相交之后，真火泯灭，反倒箭失还有着余力，继续朝着陆渊冲来。


    看此一幕，陆渊不由大骇，连忙调集真火，将那根箭失烧灭。


    等回过头去，却见一位红甲将军，此时凌空而来，几个跨步间，就已经落到了墙上层楼一角处，俯视向了这边。


    “贺拔胜？”


    “陆渊？”


    两道质问的声音，同时想起，然后同时落下，却是都猜到了对方身份。


    “果然是你。”


    贺拔胜看着眼前极度年轻的后辈，脸上露出一丝冷笑：“先前你趁归连云、张蝉衣不慎，连杀我二柱国，令我周国落此境地。


    此时竟还敢在我面前露面，那么既然来了，便把命留下来吧，今日别走了。”


    说罢，贺拔胜张弓搭箭，又是一道赤红流光飞出，顷刻间就杀到了陆渊面前。


    先前陆渊已吃过一次偷袭，此时已有防备。


    见对方射箭而来，同样一团真火迎了上去，一声爆响，便将残断的箭失炸飞出去。


    而后几团真火呼啸，也朝着贺拔胜烧了过去。


    但对方同样又是几箭，便将真火一一点爆。


    甚至挡下攻击的同时，还不忘对准陆渊，连发数失，直将他逼得狼狈不堪，仓皇躲逼。


    与这位周国北柱国大将军才照面，一交手下来，陆渊便险象环生。