牧羊一族位处沧国北端牧羊山脉境内，是该国众多修仙家族之一，家族弟子上千，其族内更是有筑基老祖坐镇，早些年偶有凡人迷路于此，见到山中仙雾氤氲，霞光千条，便称之谓‘北仙境’，一时牧羊山脉有仙人的的说法盛传，寻仙访道之人络绎不绝。


    而宋川虽是这牧羊一族之人，但却不是受人敬仰的那类，因为他不是嫡系一脉，只是从小在牧羊家族长大后成为外门弟子，和他一样类似的人在牧羊家族中还有很多。


    像他们这类不是嫡系，资质又不好的普通弟子每月也只有半块下品灵石，嫡系弟子则有三块灵石，而在牧羊家族想要成为嫡系弟子，只有突破炼气四层，才有资格被邀请进入嫡系一脉，成为家族中流砥柱。


    这也是宋川想要突破修为的原因，否则他本就灵根不佳，又没有足够的修炼资源，百年后就只能化为这牧羊山中的一捧黄土，但以宋川现在的情况想要突破炼气四层实在是困难之极。


    “看来只能另想他法了，只是今日在山上耽误了许多时辰该回去了，家族还有许多事务要做。”


    在牧羊家族中，灵石可不是能白白领取的，除了嫡系弟子外，外门弟子则需要每月完成对应的任务才有资格领取灵石，所以宋川每次也是早早把事做好后，才能有节省下来的时间供自己修炼。


    歇息了片刻后，宋川便起身往山下走去，时值秋日，牧羊山脉老树遍野，山风席卷带起漫天黄叶，倒也别有一番景色。


    路途中宋川抬头望去，透过空地上稀疏的灌木缝隙，还能看到远处山峰云海茫茫，一道五彩霞光自云海架起虹桥，一片安静祥和，那里正是牧羊家宗祠大殿，也是灵气最浓郁的地方，但只有嫡系弟子方能进入其中，宋川扫了一眼，便移开目光。


    宋川常年修行，脚步轻灵，不多时便已到了山脚外门所在，这是牧羊家专为外门弟子所建立，坐落于半山腰处，千百年传承下来，在这山中宛然一座小镇。


    宋川沿着青石路向着自己的居所走去，刚想进屋，身旁树林中就传出一阵喧闹声，宋川循声望去，只见一群人正围在那里，而人群中间一块灰白色的大石上还站着一名体形微胖的少年。


    他年龄和宋川不相上下，修为却已经是炼气三层巅峰，不过最显眼的还是他有两道浓眉，随着他开口说话上下跳动，颇为喜感。


    这人宋川识得，乃是族中二长老的丹童何太冲，因二长老炼制灵丹时常需要一些药草需要外门弟子采集，平日里多是这何太冲代为传达，所以大家倒是颇为熟稔。


    “何师兄，今日来外门可是二长老又需要什么药材？”


    人群中有人出声询问，二长老虽少来外门，但出手阔绰，众人对这位甚少见面的长老印象颇好。


    “汝等外门弟子听令，下月初五，乃是牧羊老祖一百五十寿诞，二长老要炼制一炉灵丹献寿，所以明日起需要大量的紫芽灵草，可有人去。”何太冲双手叉腰，想要做出一副傲然的样子，然而两道跳动的浓眉配上他微胖的身形让人看起来却格外想笑。


    “何师兄，这紫芽灵草只有山林深处的紫石上才会生长，且只存留于秋天，而紫石本就稀少，每处紫石上还不一定都会长出紫芽，所以着实有些为难我们了。”人群中，一位炼气三层修为的麻衣老者站了出来，苦着一张脸说道。


    “哼，况老头，你说一大堆废话不就是想知道有什么处吗，听好了，这次老祖大寿，其中确实有一桩大造化给你们。”何太冲哼了两声，对麻衣老者况老头的诉苦并不在意，也因为况老头在外门是出了名的老好人。


    “什么造化。”况老头嘿嘿一笑，对何太冲揭穿他的想法并不在意，反而问起了有什么好处来。


    “这次是为了炼制小真灵丹献寿。”说到这里，何太冲神秘一笑，接着道：“二长老说了，你们寻得每十颗紫芽就可换取青灵丹三枚。”


    “青灵丹。”


    这下不止况老头，就连周围的弟子都一片哗然，宋川也是暗暗心惊，小真灵丹众人都知道乃是炼气四层以上修为才可服用，众人不用肖想。


    但青灵丹对炼气四层以下的弟子可有大作用，里面除了蕴含灵气外，甚至还对炼气四层以下修为有破境的效果，而在场众人多为外门弟子，甚至有的如宋川一般停留在原境界许久，所以容不得众人不心动，这也难怪何太冲对况老头的诉苦毫不在意，哪怕紫芽灵草在难寻找，也没有人能拒绝青灵丹的诱惑。


    “好了，二长老的话已经带到了，下月初五前，你们寻到十颗紫芽灵草的人来炼丹房找我兑换即可。”


    众人正在议论，何太冲却是有些不耐，因为外门和山上的灵气相比起来差距太过明显了些，他每来一次就会耽误许多功夫，说完后便转身离去。


    何太冲虽然走了，但众人依然还在议论，他们和牧羊本家嫡系弟子不同，外门弟子天然少了很多优势，有资源自然也是先分配给嫡系弟子，就如他们一月的灵石便可抵上外门弟子半年，而外门弟子连灵石都难得，更遑论更珍贵的丹药。


    一直在旁边的宋川看着众人议论，待何太冲走后也转身离去，宋川回到房中思索许久，似乎做出了什么决定。


    第二日，天未破晓，在前往牧羊山的某条道路上一位青衣少年正疾步向前，这少年正是宋川。


    昨晚听到青灵丹后，宋川就做出了决定，现在他正是极佳的修炼年龄，正有朝气的时候，但随着年龄增长，身体也会慢慢腐败，到那时想要突破就更难了，只怕百年后真的会成为牧羊山中的一捧黄土，所以他必须要抓住这次机会。


    宋川离开住所一路前行，在疾步奔走了大半个时辰后，在一次密林前停了下来，这里阴暗潮湿，正是紫芽草容易出现的地方。


    又前进了半柱香的时间后，宋川心中一动，忽然停了下来，只见不远处一块凸起的灰色大石上有一块紫色小石，而那紫色小石顶端正有一粒豆粒大小的嫩芽，宋川连忙上前将其轻轻摘下，这嫩芽正是紫芽灵草，宋川连忙拿出一个早已备好的玉盒小心翼翼的放入其中。


    刚进入山中就有此收获，宋川心情大好，又往更深处的地方走去，只是接下来的时间宋川一无所得，并且随着时间推移，山上的人也越来越多，直到夜色将晚，宋川担心山上的安全，才不得不回到住所。


    第二天宋川依旧早早出门，只是没有想到今天山中的人更多，而宋川今日更是奔走了一整天却一无所获。


    夜晚，宋川盘膝坐在床上，揉了揉脚掌，脸色不好，接连几日，什么都没有找到，并且回想起原本空荡的山脉中突然涌现出漫山遍野的人影，宋川苦笑。


    实在是青灵丹对外门弟子的吸引太大了，歇息了片刻，宋川正准备修炼一番，这几日为了寻找紫芽灵草已耽误了许多时间，这时门外忽然传来呼喊声。


    “宋师弟可在房内？”


    2.紫芽灵草


    听着门外的声音，宋川疑惑，但还是推开房门，只见门外站着一麻衣老者和一位表情木讷的灰衣少年。


    那麻衣老者正是前两日与何太冲说话的况老头，而另一位木讷的灰衣少年宋川也识得，名唤楚昭，与他一样同是外门弟子，已有炼气二层修为，不过平日里二人甚少往来。


    在宋川打开房门时，那况老头扫了身边的楚昭一眼，见他没有开口的意思便主动笑着向宋川道：“冒昧来访，不知宋师弟可否方便进屋一叙。”


    宋川不知二人是何来意，但同是外门弟子，宋川还是拱手招呼一声并让二人进入屋内，三人坐下后，倒是那况老头先出声问道：“不知宋师弟可知青灵丹？”


    “这个自然知晓。”宋川回道，青灵丹因为其特殊的功效又适合低阶修士使用，所以在外门弟子中时常有人提起，特别是前两日何太冲来了一趟外门后，知道的人就更多了。


    “宋师弟知道青灵丹，那二长老需要紫芽灵草的事想必也已知晓，嘿嘿，老头子我第二日就去了后山，不过整整两日下来却是一无所获。”说道这里，况老头苦笑一声后，又接着道：“但二长老那里曾有明言，需十颗紫芽灵草才能换取三颗青灵丹，照这样的情况下去，只怕到老祖大寿过后也不一定能凑足十颗灵草，所以我也就不瞒宋师弟了，紫芽灵草实在难寻，我便有了一个想法，若我们能合几人之力共同寻找紫芽灵草，这样速度定会提升不少，或许能赶在老祖大寿之前凑足数量。”


    “我和况师兄已经说定，我们只找三人同行，到时一人可分得一颗青灵丹。”这时一直没有说话的楚昭也开口说道，但似乎因为性格木讷的原因，说完一大串话后他便脸色涨得通红。


    宋川看着楚昭的模样，心中已然明白二人的来意，不过这位楚师兄倒是实诚，将几人合作的缺点也说了出来，但有一点他们说的很对，这紫芽灵草确实难寻。


    就如宋川自己除了第一日找到一颗外，这两日依然一无所获，想到这里宋川没有立即答应，反而是问道：“况师兄这个主意倒是不错，只是宋某还有一事不明，还想请况师兄解惑。”


    “宋师弟请讲。”


    “外门弟子不少，不知师兄为何找上我？”


    “呵呵，原来是这事，其实就算宋师弟不问我也会说。”况老头似乎猜到宋川会有此问，又见宋川没有拒接提议，便笑着缓缓回道：“至于为什么找上宋师弟，其实和我找楚师弟是一样的，因为我们一直都停留于目前的境界许久，我虽然我快二位师弟一步进入了炼气三层不过也已经三年有余了，青灵丹有破境的作用，若是错过这次机会，只怕老头子我此生想突破炼气四层都无望了。”


    “师兄都说得如此明白，若是宋某在拒绝，倒显得是我矫情，既然如此，那就按照况师兄的建议来。”听完况老头的回答，这次宋川倒是没有拒接。


    “好，那咱们明日卯时在山腰凉亭相聚如何？”


    宋川点头表示没有异议，于是三人又闲聊几句，况老头和楚昭才纷纷向宋川抱拳告辞离去。


    宋川看着他们的背影不语，而之所以会答应况老头，是因为宋川除了第一天有收获，后面的时间什么也没找到，而后面人越来越多，寻到的机会更加渺茫，所以即使况老头和楚昭就算不找宋川，宋川也要另想他法。


    而且听闻已经有人不顾危险进入后山深处了，那里人迹罕至，寻得紫芽草的机会也更大，但常有妖兽出没，对于修为低下的外门弟子来说也十分凶险。


    所以能几人合作无疑是更好的方法，而若是能凑足十颗紫芽换取到青灵丹，到时每人能分润到一颗也是不差，最重要的是安全不少，这也是宋川需要的。


    第二天宋川便早早出门，待宋川来到半山腰凉亭时，楚昭已经等候在此处，二人打过招呼，宋川便寻了个位置开始凝神修炼起来，楚昭意外的看了宋川一眼，没想到宋川如此勤勉，连等人的时间也不愿浪费，便也开始学着宋川找了一个地方闭目凝神。


    不多时，况老头也到了，宋川和楚昭起身，几人打过招呼便往山上走去，只是整日下来一无所得，三人相视苦笑无语。


    第二日，三人又早早到凉亭中相聚，不过这次没有立即出发，而是望着山路上不断来往的弟子。


    “果如我们猜想的一样，进入山中的弟子越来越多。”楚昭望着没有尽头的人影道。


    “那我们只能用第二种方法了。”