空桑山。
方圆百里不见人烟，处处山峦起伏，偏偏又草木稀少，一副荒废萧索的景象。
山坳之间多有豺狼野兽窜行，一旦到了夜间，更是狼嗥阵阵，即便再厉害的猎户，也不愿意亲身涉险其间。
在空桑山北麓，有一条延伸出去的山岭，唤作野狗岭。
在野狗岭深处，又有一破败不堪的道观隐藏，道观外的匾额歪歪扭扭般悬挂，隔着蜘蛛网还能辨认出‘犬神观’三字。
这日清晨。
初升的朝阳尚且挡在空桑山的东方，隐隐在山巅露出一点鱼肚白。
噗！
噗!
两道踉踉跄跄的身影自半倒塌的院墙翻过，落在满是荒草的内院。
“野狗，还不快点出来帮忙！”
喊话的这人，是一个瘦高男子，面貌消瘦，鹰钩鼻小眼睛，眼中尽是骇人的凶光。
仅是片刻，无门的正殿内响起一声回应，带着不耐烦和初醒的困倦。
“刘镐，吵什么吵？不知道道爷正在清修么？呵～～～”
随后，一个身材高大的男子披着一件破道袍，打着长长的呵欠，从殿内的阴影中走了出来。
其模样出奇的怪，眼皮下搭，鼻子突兀，嘴唇殷红，一条长长的舌头不时伸出口外。
看上去，就好像是一只人形恶狗。
“野狗，你费什么话，快来搭把手，姜老三被人打伤了！”被唤作刘镐的男子搀着另一人急喊。
被搀扶的中年人干干瘦瘦，阴鸷的面孔没有一点儿血色，正是那从舞柳山庄逃走的姜老三。
走出的奇丑男子登时大惊，残存的睡意尽去，忙不迭跑过来搀住姜老三的另一条胳膊，一起将他扶到正殿的墙角坐下。
“这是怎么回事？”
“嗨，别提了。这家伙点儿背，又碰到了那三个正道高手，逃得不够快……”刘镐甩了甩手臂，双臂交叉去揉自己的肩膀。
“啊！他们又追来了？”
奇丑男子大惊，抖手祭出了一根灰色獠牙，紧张地向四周了望。
刘镐瞧着已成惊弓之鸟的同伴，没好气地摆摆手，示意对方稍安勿躁：“我话还没说完呢，他们暂时被我甩掉了，不过这里也不能久留。”
“那还等什么，咱们这就走！”
“瞧你那点儿出息，不就是……算了，听你的。焚香谷的那个小娘皮最擅长追踪，咱们还是躲回古窟，上次姜老三提供的线索好像有眉目了。”
说罢，刘镐和奇丑男子一起架起重伤的姜老三就往道观外走。
“野狗，带我去最近的山村，我……我需要血食……疗伤。”被搀起的姜老三双眼紧闭，可还是翕动嘴唇，勉强挤出了一句话。
被唤作野狗的奇丑男子，目露一抹厌恶，与刘镐悄悄交换了一个眼神，然后同时含糊应承一声。
“唔，好！”
话毕，三人身前光华闪过，一柄黄色飞剑、一根灰色獠牙自动出现在两人脚下，载着三人向空桑山深处疾驰而去。
三人离去才不过半个时辰。
犬神观内院中落下三人，若是杜必书在此，一定会认出三人的身份。
当先作僧人打扮的正是天音寺法相，其余两人则是焚香谷的李洵和燕虹。
四年前，三人在舞柳山庄追丢了吸血鬼姜老三，此后一直在寻找这个魔道凶人的下落。
可谁想到，滑溜的姜老三交游甚广，连番找来魔道好友助战，甚至还故意戕害小宗小派的正道修士挑衅。
这一番较量，转眼就持续了四年多。
中途虽有短暂的停歇，但一直未逮住罪魁祸首。
在道观分头搜索了一阵儿，法相三人又汇集在一处。
燕虹一指墙边的零星血迹：“法相师兄，这里有姜老三的血迹，还未干透。刚刚确认过，他们逃去了南边。”
“哦？燕虹施主的‘焚血寻踪‘’确实厉害，要是早两年炼成，咱们也不必这般辛苦。”法相合十宣了一声佛号。
“南方是万蝠古窟，他们应该逃到了那里！”燕虹微微一笑，手指远处高大的空桑山。
“那咱们就去看看吧，正好咱们两家都收到了宗门的传令，万蝠古窟正好探上一探！”李洵傲然长笑，一副意气风发的模样。
对此，法相和燕虹都不反对。
三道流光迅速从荒废道观院中飞出，转眼即逝。
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空桑山一处山洞洞口。
炼血堂当今的堂主年老大负手站立，眼前的一轮红日正冲上三竿。其身后，另有一人肃立，态度恭敬。
一个炼血堂弟子快步走出洞口，向着年老大抱拳，恭声禀告。
“禀告堂主，在死灵渊外缘，我们发现了密地的痕迹线索。”
“什么！太好了，领我看看。”
年老大兴冲冲钻进了山洞，根本没有在意同在洞外站立的另一人。
待到洞外平台空无一人，这个肃然站立的年轻弟子忽地一动，灵活的双眸向四周一扫，翻手摸出一件小小的贝壳法宝，向内打出一道法诀。
“师父，古窟密地现已有了线索，速求人手介入。”
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青云山，通天峰。
云海广场。
七脉会武仍旧如火如荼。
‘乾’字高台。
两道靓影在台上辗转腾跃，斗了个旗鼓相当。霞光万丈的琥珀朱绫，绽放蓝芒的天琊神剑，将整个高台映照得恍如人间仙境一般。
台下，掌声如雷涌动，一众青云弟子都在为比试的两人痴迷不已。
大竹峰田灵儿对阵小竹峰陆雪琪。
两人俱是青云门年轻一代的翘楚人物，又有倾世容颜，自然成为今日八场比试的亮点。观战的数百青云弟子十有七八聚集于此，让其它七座高台显得分外冷清。
比试进行了一个时辰，双方还是未分胜负。
法宝在空中飞来飞去，刚柔相济，仙气凌然。
田灵儿的修为弱于陆雪琪，可在对方天琊神剑的频频进攻下，还能操纵琥珀朱绫做到有攻有守，一时未现败象。
其它高台陆续有比试结束，一拨又一拨青云弟子涌向了这边，争相目睹这难得一见的场面。
在大部分观战者的眼中，比赛的结果已不重要。难得的是，得遇如此的赏心悦目。
田不易、水月大师等两脉首座亦在台下观战，甚至掌门道玄真人都面南落座，饶有兴趣地观看着台上的比试。
突然，场下围观的人群一阵骚动。
在田不易身后，人群自动分开了一条供人通行的窄道。张小凡踉踉跄跄走了过来，浑身的衣衫烧焦，袒露的手脚和面部乌黑，甚至还发出难闻的焦糊恶臭。
脚步看似踉跄，但也坚定无比，径直来到田不易的身侧站定。
“师父、师娘，我……胜了！”
说罢，张小凡抬头望向高台上，目中异彩连连，只是乌黑的面部不时抽搐数下，强忍着疼痛。
“老七，谁干的！胜便胜了，还要将你打成这般模样？”田不易眉头一皱，言语中有了恼怒。
一面愤怒站起，一面倒出一粒大黄丹递了过去。刚递丹到一半，他的右手蓦地一顿。
“你是说……谁胜了？”
“啊？老七你说，你胜了？”一旁的苏茹也是错愕开口。
以田不易和苏茹的眼力自然能瞧出，小徒弟乍看着凄惨，其实都是皮外伤，再者就是用力过度。
“嗯！”
张小凡重重点头，目光还是停留在高台之上，仿佛在他眼中，唯有朱绫环绕中的那道倩影。
田不易夫妇还是不太相信，抬眼扫了一眼高台，逼着他吞下灵丹，准备细细询问一番。
与此同时，距离不远的道玄真人忽地眉头一皱，自袍袖取出一个小巧的贝壳状宝物倾听。
过得片刻，道玄真人身形一闪，径自落在田不易、苏茹和水月大师的座前，沉声吐出一句。
“情况有变，通知其他四位，今日申时玉清殿一叙！”
话音刚落，一旁倔强站立观战的张小凡，蓦然栽倒在地。