巍峨的大山，蜿蜒的低谷，千百年来人类和动物共同踩出的小径。
走在吴清晨身边，狄恩面色凝重。
他的左手拎着一跟木棍，右手扛着一支长长的尖矛。——这是普拉亚老爷看到洛斯老爷的准备之后，从直接和卧室相连，教会最重要的仓库中，临时取出来，交给众人的武器。
又到这里来了……
高山、密林、狼、熊、骸骨、山洪、野火、盗贼……
上一次旅程已经是近一个月之前的事，其中的艰难险阻，却始终盘踞在狄恩心头，好几次让狄恩半夜惊醒。
不过，狄恩并不后悔自己的决定。
天还没亮的时候，洛斯老爷来到领主牲畜棚，向自己、艾尔摩、以及其他几位归属牲畜棚的农奴，征召同往男爵城堡的随从。
没有任何犹豫，狄恩第一个站了起来。
如此强烈的决心，明显不是父亲“让干什么就干什么”的简单教导，就可以促成的决定。
来到艾克丽村庄已经一个月了。
过来艾克丽村庄之前，狄恩已经作好了睡牛栏、啃草根、被殴打，硬捱几年的准备；然而，狄恩现在却住在领主牲畜棚，特意为牛倌准备的木屋中；每天的食物从未克扣，比呆在自己家里的时候都要丰富；至于脸蹭鞋底……
不要说自己这样的半个手艺人或者是普通的村民，到目前为之，狄恩甚至从来没有见过，也从来没有听说过洛斯老爷殴打、辱骂过任何一名农奴。
同时，来到艾克丽村庄，狄恩最初也最重要的目标，原本打算先花上一两年做牛做马，再花上两三年真正学习的治疗耕牛手艺，不到一个月的时间，洛斯老爷已经教导了一大堆窍门。
如此周到，如此恩遇，如此厚待，如此慷慨……
如果洛斯老爷现在还是艾克丽村庄的牛倌，狄恩倒还可以将自家代代相传的牛倌诀窍全盘托出，聊表心意；可洛斯老爷已飞快地成为了高高在上的教士，狄恩实在不知道还有什么能够报答的途径。
现在，机会来了！
默默地跟在吴清晨身后，狄恩再次告诉自己：
好不容易抢到陪同洛斯老爷外出的活儿，自己知道的虽然不多，但那几个麻烦的地方，一定要把洛斯老爷照顾妥当。
狄恩用力地握了握拳头。
“快到了……”
连续拐过三道小弯。
看看四周，和自己记忆中的地形稍稍对照，狄恩轻轻地推了推身边的同伴——理查德的次子——朗科恩：“前面就是我和你说的那个地方。”
“好的。”
朗科恩用力地点点头。
几个小时之前，洛斯敲开房门，告知随从的需求，理查德立刻将朗科恩从床铺上拽了起来。
“一定要保护好洛斯！”
“一定要照顾好洛斯！”
“一定要听洛斯的话！”
这样的话，短短一个小时的准备时间内，理查德、梅丽莎、皮亚、尤兰达，四人念叨了无数次。
父亲、母亲、兄长、姐姐的嘱咐，朗科恩一次又一次地应下，没有半点不耐烦的感觉。
治疗耕牛，移动蜂窝，埋设木桶……
短短的两个月，洛斯做的这些事情，让艾克丽村庄发生了巨大的变化，也让朗科恩家的生活，发生了极大的改变。
姐姐的身体，一天比一天圆润。
母亲的脸上，欢喜的笑容越来越多。
辛苦的父亲，半夜不再没完没了的咳嗽。
自己的木碗，每一餐都舀满了美味的糊糊。
自己的未来，已经触到了手艺人家庭的边缘。
这一切，都是源于洛斯的恩赐。
保护洛斯，就是保护自己的家庭，就是保护自己的未来。
对这一点，朗科恩有着深深的觉悟。
因此，离开艾克丽村庄没多远，来自外乡的牛倌帮工凑到身边，说到某些麻烦路段，打算一起照料好洛斯老爷的时候，虽然明知外乡人是打算同时向自己和洛斯老爷示好，朗科恩还是没有半点犹豫，立刻就答应下来。
“等一下……”
这时，众人又转过了一处拐角，走在最前面的送信人停了下来：“先慢一点，前面有点麻烦。”
前面，是一个又长又陡的向下斜坡。
“洛斯老爷……”
帕梅拉转了回来：“这里挺难走……您先下去吧，要是耕牛和战马再踩上几脚，就更容易摔跤了。”
“嗯……”
吴清晨已站到斜坡边缘，朝前面仔细看了看，吴清晨微微皱眉：“果然挺陡。”
相当陡……
狄恩记得很清楚，上一次经过这里的时候，自己足足摔倒了四次，手掌和膝盖上的伤痕，到现在都还没有完全恢复。
狄恩向朗科恩递了个眼色。
“洛斯老爷……”
朗科恩马上踏前两步：“我们走前面吧。”
“你们走前面？”
“嗯。”朗科恩点点头：“我们先下去，有我们在前面拦住，您肯定不会摔跤。”
说话的时候，朗科恩使劲地咬了咬嘴唇，根据狄恩的描述，面前的长坡，除了陡峭，还很湿滑，别说摔上几跤，就算一路翻滚下去都不算稀奇。
摔几下而已，只要洛斯没事，一点小伤能算什么？
朗科恩这么想着。
“摔跤？放心吧，谁都不会摔跤……”
说着，吴清晨走到第二头耕牛旁边，从它身上的背篓中，抽出了一条长长的绳子。
将绳子的一头拴住身边的树木，吴清晨将另一头递到朗科恩手中：“牵稳了，走慢一点……应该不会难走。”
非常好走……
牵住绳子，朗科恩轻快地走下了斜坡，完全没有感觉到狄恩所描述的湿滑。
“狄恩……”
斜坡远远地落到了身后，趁着转过又一处密林的间隙，朗科恩凑到了牛倌帮工身边。
“别问我！谁知道还可以这样……”
不待朗科恩发话，狄恩已经挠着脑袋说道：“反正我过来的时候，吃了很多苦头。”
“好吧……”
朗科恩想了想，慢慢地点了点头。
长坡过后，接下来很长的一段路途，都还算好走。
大约两个小时之后，连续越过好几道丘陵，众人面前，出现了一条宽阔的河水。
“准备一下……”狄恩再次凑到朗科恩身边：“麻烦的地方又快到了。”
顺着河流向上，二十几分钟过后，送信人又一次停了下来。
“洛斯老爷……”指着面前的溪流，帕梅拉回过头：“最浅的地方到了……不过，现在这时候，中间的地方水还是比较深，请您一定要看好我走的位置……”
“嗯。”
吴清晨点点头。
脱下衣物，帕梅拉走进了水中。他慢慢朝对面走去，河水渐渐淹没了他的脚背、小腿、大腿……当他走到中间位置的时候，水面已经淹到了他胸口的位置。
很明显，以吴清晨/洛斯现在的身高，中间的位置，吴清晨必须踮着脚，还得用力跳跃，才能勉强露出脖子。
这还是整条河水最浅的地方。
众人都是熟知牲畜习性的老农夫，没有谁会异想天开到让吴清晨坐着耕牛或是战马过河，陆生的牲畜，虽然很多都有泅水的本能，但这么危险的水深，一旦牲畜受惊或是偏离路径，后果实在不堪设想。
帕梅拉来回示范两次，格雷斯，朗科恩，狄恩，安托万，阿布维尔……诸人围到了吴清晨面前。
“洛斯，我背你吧。”
“洛斯，我们扶你。”
“洛斯，你走中间。”
“不能这么多人一起过去……”送信人帕梅拉摇摇头，他左右看看，先点了点家境优渥，营养充分，个子较高的狄恩：“你来背……”又随手点点狄恩身旁的朗科恩：“你也过来，跟我走，扶住洛斯老爷。”
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