一路走来，华城在宁安眼中算得上是最荒凉的县城。


    入城的人少之又少。


    官兵守在城门口，查得极其严格，没有路引压根入不了城。


    城墙是灰扑扑的砖头堆砌而成，城门也灰扑扑的。


    它们因年代久远，上面还有着战争留下的痕迹。


    由高衙役和钱阿大以及莫籁的亲兵出面，他们很快就入了城。


    城里不大，少有人家是青瓦砖墙，大都是泥屋。


    一路往里走除了几家铺子小贩摆摊和几个匆匆赶路的行人，就是他们这一行人，为街道平添人气。


    大家一路畅通无阻还仅是花了一盏茶功夫就来到了县衙门。


    这短短的距离也让带着枷锁的人轻松不少。


    众人站在衙门门口都能感受到年代久远的浓郁气息。


    路途之中遇到其他的衙门都紧紧关闭，而这里的衙门确是对外开放的。


    门口有两衙役侍立左右两边守着。


    莫籁的亲兵率先上前同守门的衙役说明来意：


    “在下奉莫将军命令前来面见李大人，劳烦二位通禀一声。”


    站在左边的衙役道：


    “你稍等，我去去就来。”


    那衙役要转身之际，高衙役也对两人说明来意道：


    “我等奉命押送孙家、宋家犯人前来，还请二位通禀。”


    那衙役轻嗯一声，直接往衙门里走去。


    很快，他就去而复返，还带来了一人，他对亲兵和高衙役分别道：


    “这位小将军你跟我来吧，我带你去见我们家大人。


    至于你们就跟着此人去见县尉大人。”


    高衙役应了一声是就吩咐大家列队按照公文上画像排序站好。


    钱阿大亦然。


    随后他们就跟着那人去见县尉。


    在公堂前院之中，见到站在公堂门口前的县尉，大家都朝他行礼后，高衙役和钱阿大两分别递上公文折子。


    县尉翻阅过两本公文折子。


    两拨人都按时到达，不过嘛，两拨人不同时间出发，按理说高衙役他这一拨人应该比钱阿大他们早到才是。


    县尉问及高衙役情况，高衙役没有隐瞒，直接说了遇到土匪和瘟疫的事情。


    瘟疫他略有耳闻，轻嗯一声，没再多问，直接打发手下比对人数。


    手下的人见少了人就问及负责押送犯人的负责人，得了个明白后就将公文再次呈递给县尉：


    “回禀大人，除了孙家死亡的五个大人一个小孩，宋家死去的一个人，人口均在。”


    县尉拿起公文又细细看了一遍，见死去的人都有沿途县令官印证明，没有差错后他道：


    “按照规矩你们前往流放之地前凡十五岁及以上男子需得受刑杖二十。


    圣上仁慈，体恤子民，你们可拿金银抵杖刑。


    一人二十两银子。


    本官给你们一盏茶功夫考虑。”


    说完，他将公文递给一旁的随从，对高衙役、钱阿大等十个衙役道：


    “你们跟着本官的随从去见县令大人，县令大人对你们没有安排，你们的押送任务就算完成了，如何安排归京行程，你们自行安排。”


    高衙役等衙役们瞬间明白县尉大人不需要他们再来见他的意思，纷纷朝县尉行礼就跟着随从离开。


    宋家人、孙家人同高衙役等衙役共过患难，可也是泛泛之交。


    没有同高衙役他们说什么离别的话，他们现在正商议着出钱抵杖刑的事情。


    其实，宋家人压根不需要商量都会出钱。


    毕竟家里老少妇孺居多，还不知要面对什么样的未来情况下，当然需要保全家里的成年男丁安然无恙。


    宋成泰还主动拿出六十两银子捧在手上对上首的人道：


    “大人，这是我一家成年男丁的抵杖刑银子。”


    县尉满意地点点头，给一旁的手下使了一个眼神，示意他接过银子。


    县尉扫了一眼还乱糟糟争论谁拿银子，谁要挨打的孙家人，对众人道：


    “宋家人男丁杖刑全免，你们跟着我的手下去找县丞办理户籍。”


    宋家人没管孙家人如何，直接跟着一衙役要走，一人上前拉住宋成泰道：


    “成泰，我们好歹是一家人，你帮帮我孙儿吧！”


    来者是孙大夫人黄氏，孙丞相，不，孙大老爷孙浩的发妻，宋成泰的嫡亲大舅母。


    素日对他们母子横挑理，竖挑理的。


    与他同辈的，其儿女对他也是轻视。


    他们每每还想从他的商铺捞取好东西，得了东西还不给钱的。


    如今这般行事，宋成泰心里不经觉得好笑。


    他狠心扒拉掉她的手，与她拉开一点距离道：


    “大舅母，我没有钱，这些银两还是之前抵押母亲留给我的玉佩所得。”


    宋成泰说着，视线还落在黄氏手腕的翠绿玉镯上。


    虽说他是有钱在身，外祖在世对他挺好，顾念外家情分还是有的，但救急不救穷，更别提孙家如今还没有到山穷水尽的地步。


    不过是每个人都心思各异，不肯拿银子出来罢了。


    宋成泰态度坚决不同意拿银子帮孙家抵杖刑。


    他们家要是实在不肯拿银子就接受杖刑呗！


    反正二十杖死不了人的。


    黄氏顺势看去，飞快扯过袖子遮掩，张嘴还想说什么。


    宋符站到宋成泰身边，不悦地对黄氏充满敌意道：


    “你给我滚，我现在看到你们孙家人就恼火，以后别再来纠缠我家，霍霍我家老二，否则我会让你们孙家知道我宋符不好惹。”


    说着，宋符就对宋成泰道：


    “你跟我走，以后孙家这个外家你不用也罢，一群坏心眼家伙，不值得你费心思。”


    宋成泰察觉自家父亲话里有话，陡然想起之前同父母之间的争执，想问个明白，发现这不是时候，他转身就跟上自家父亲离去。


    在县丞这里办户籍，一人需要一两银子，否则不给办。


    这次宋成国抢先交了十一两银子。


    县丞吩咐人接过银子，手写了一张户籍，让宋家人分别在他们的名字下按下手印。


    然后，他盖上印章，又吩咐人拿去给县令盖上印章拿回来后户籍就办好了。


    刚带他们来见县丞的衙役又带他们回了县尉那里。


    此时孙家人已经拼凑齐银钱，一起去往县丞那里办理户籍。


    双方相遇，都无话擦身而过。


    宋家人都侯在院中，那衙役上前禀报。


    县尉得知县令的交代，对宋家人道：


    “县令体恤你们初来辛苦，让你们在此留宿一晚，明日再走。


    现在你们跟随铁球去齐七那里留宿，明儿一早就跟着铁球去往恶人村。”


    “是，大人。”宋家人齐齐应道。


    宋家人拿着新鲜出炉的户籍，跟着铁球来到距离县衙仅有半里路左右的破旧小院。


    铁球敲响院门。


    院门吱呀一声开了。


    出来一个六十多岁的老头，微微看了一眼他们就道：


    “你们都进来吧！”


    等所有人进门，狭小的院子就显得更加小了，老头合上门，将宋家人安顿在一有大通铺的房间，他道：


    “你们今晚就在这里休息，需要什么就来找我，只要银子到位，又不违反规矩，什么都好说。”


    老头言罢，铁球威胁道：


    “你们别看院子住着齐老头一人，他一吆喝住在他家隔壁的我等办差衙役以及他的儿孙们都会跑出来。


    你们也别想着逃跑，没有路引，离开就是逃犯。


    记住了一人逃走，全家问罪。”


    宋家人都应了一声是，目送走两人，他们一边清理大通铺，一边思考充满未知的未来……