地下数百米。地堡。红太阳隔绝层中。


    在几个全副武装士兵的护送下，鹤连山正缓步行走在一条不算宽敞的回廊上。尽管已经将针对超能力者的措施做到了极致，但，对于他这种级别的能力者来说，一切防御设施都形同虚设，和小孩子过家家的玩具差不多。


    为了表示配合，他还是遵守了能力者来这里必须要有的规矩，戴上了一串红太阳发生器手铐。从远处看来，几个士兵将他挡在中间，行走在压抑、逼仄的回廊中，简直像押送犯人一般。


    在他们身边，还有一个身穿正装的中年男人，他的身体很薄，戴有隐形眼镜，似乎是长期在室外工作，皮肤是那种相当粗糙的黑。为了配合他的步伐，这支队伍有意放慢了脚步，饶是如此，男人还是得小步快走才能赶上。


    见他气喘吁吁的样子，鹤连山索性停下来，拍了拍他的肩膀，从口袋里递出一小瓶矿泉水，“老袁啊，其实……你没必要陪着我来的，这种场面，我一个人足够搞定了，只是汇报一下近期工作而已。”


    “你可给我省省吧。”袁青山没好气地白了他一眼，接过矿泉水，大口大口地喝下去。刚才在地堡的会议室里，鹤连山显得从容不迫，反而是自己这个帮他开口的，紧张得一塌湖涂，说的倒还算流畅，但，一跨出会议室的大门，紧张感便涌上心头，弄得他口干舌燥。


    士兵们很人性化地停下来，也不催促，只是笔笔直地站着，像钢铁铸成的一般。没有命令，他们似乎就能在这里站到天荒地老。


    “老鹤啊，我可得提醒你一下，这次的事，上面对你的处理结果，很不满意。”


    “你是以什么身份在提醒我呢？”鹤连山微笑着反问道，态度随和，好像完全没有把上头的不满当回事，“是我们安塔列斯学院的教学老师？还是【超人科】（超过人口监管审议研究科，和超警征调中心一样是国内组织，但活动方向不同）技术分析组长？”


    “又或者……你只是单纯想以‘朋友’的身份，给我这个老朋友一点提示？”


    “都这个时候了，你还纠结这些？怎么样都无所谓了，但你一定要知道，这次的结果……上面……唉。”袁青山挥了挥手，有些无奈地说，“你也知道，超人科的运转原则，就是要对社会上已知的能力者进行管理。他们中，有相当一部分人，对‘能力者抛头露面，成为社会英雄’这件事，非常不满。”


    “之前几年，超警征调中心运作的顺风顺水，他们自然也只能在背后说说闲话。”


    “但……老鹤，我应该提醒过你很多次，此时此刻，你现在在尝试的事情，就和走钢丝一样，是连一次失败都不能允许的！失败一次，等待你的就是万劫不复。”


    袁青山不禁怀疑自己的老朋友究竟是否理解了他语气里的严肃，以及这件事的严重程度。还是说，在无比强大的宇宙级能力者眼中，这不过是又一起孩童般的闹剧？


    “为了塑造出一个让公众感到安心的形象，这些年来，各个部门对你的超警培养计划大开绿灯。而你的回报，则是培养出了一个足以让老百姓托付信赖的完美超警……说的再夸张一点，老鹤，你这是在造神。本质上，和那些娱乐公司捧红一个明星、一个偶像，并没有什么区别。但，是！”


    说到重点处，袁青山格外加重了语气，“神，是绝对不能跌下神坛的！”


    “只需要一次，一次失手，就能让让前面的努力全部付诸东流。偏偏还是在败给外星人。对全人类而言都如此重要的事，一旦失败，就会迅速消耗‘火拳’这个形象在民众内心的公信力。他们会开始怀疑，自己所生活的社会，到底是不是和宣传中一样安全，而这，是那些老头子们绝对无法接受的！”


    “想想吧，老鹤，一整个国家的机关政要，宣传口径，全都在为你创造出的无敌形象背书。这件事，他们都参与进来了……现在却突然迎来这样的结果，原先定好的许多计划，都不得不做出更改，本身心里就窝着火呢。”


    左右看看，确定这里没有外人后，袁青山才敢小声说道，“超人科就是抓住这点，才能做你的文章。”


    ……


    微笑。


    这一刻，鹤连山的微笑忽然变得很诡秘，看着他深邃的眼童，袁青山先是一怔。明明近在迟尺，却又觉得这个人相隔甚远，用一种近乎俯瞰的眼神打量着自己。


    被问责、被传唤，对他来说，压根是件微不足道的小事。


    “火拳快死了。”


    这个消息一说出口，就连一直站立不动、神色镇定的士兵们，也忍不住露出无比震惊的眼神。


    更不要说袁青山，当即目瞪口呆，嘴巴大张开，塞下一个鹅蛋都不在话下。一个看着就是知识分子的人，做出这种表情，显得很滑稽。


    “瞧瞧你的样子，还好我刚才没提这档子事儿。”鹤连山不失幽默地说道，“要不然，我估计那几个老头子当场就能抽过去。”


    “老鹤，这……这……”有好几次，袁青山是想笑两声来活跃一下气氛，但看着鹤连山一脸澹然的表情，他是笑也笑不出来，一脸哭丧，“都这种时候了，你还开什么玩笑……”


    “我不会拿这种事开玩笑的。”鹤连山摇头道，“他真的快死了。当然，这件事，目前应该只有学院内的几位教授，以及他本人知道。或早或晚，除非我们能找到另一个和他拥有完全相同能力的人，否则，‘火拳’这个形象，注定是维持不了多长时间的。”


    “所以，这次的失败，相当于一次预演。火拳这个形象，已经完成了他该有的历史使命，在他的号召下，学院招收的能力者数量飞快增长，比以往任何一个时候都要多。也该是时候让大家认识到，这个形象下，火拳也只是个普通人，并非永恒不败的常胜将军。”


    鹤连山看向漆黑一片的砖墙，喃喃道，“老袁啊，这是桩长线买卖。仅仅靠一两个‘英雄’，是不可能长久的。”


    “话虽如此，也不该是现在啊！”袁青山捶胸顿足，一副好像已经世界末日的表情，“培养人才是需要花时间的，尤其是要培养成他那样，更是一件难事！这个时候，他要是倒了，根本没人顶的上去！”


    此言一出，鹤连山脸上的浅笑却瞬间收敛起来。


    眉头紧蹙时，他思考的样子真的不太像人类，让站在一旁的袁青山不禁有些后悔，如此轻率地就说出了自己的结论。


    “……”


    “老袁，我应该和你说过的。”沉默片刻，鹤连山的眼神中透出些许警觉，看向四周，“那个救过你女儿一次，很有潜力的年轻人。”


    “……”


    “谁？”