进入了靖州时候，正值华灯初上，关一川父子非常直观地感受到了与渝州的不同，靖州处在神洲的中腹，和正上方的豫州被人称为两京，顾名思义，是京城的所在。


    大荒国以前名唤四海国，百年前被起义推翻过，不过历经战国动荡，群雄割据，四海国又一次崛起，以排山倒海之势席卷中原，结束乱世，更名大荒，年历神历。而如今在位的女帝姜式于神历三十年惊蛰之变后，母仪天下，掌管了大荒朝政，废除清山河，减免赋税，大赦天下，十年间国泰祥和，人称大荒盛世。


    大荒国的国都现在豫州，而百年前的四海国，国都则是在正下方的靖州。朝廷大兴水木，重建四海威严，故靖州也和豫州一样，倾酒入河，珠玉照夜；金楼玉宇，歌舞升平。


    来往的行人一个个都锦衣华服，好是富贵，关飞虎小心翼翼地跟在强装镇定的关一川身后，看着满街的灯饰，将整个靖州夜空照得如同白昼般明亮，关一川心想，当时就听闻两京奢华成风，没想到比想象中更甚。身上的素衣更觉得寒酸，关一川不由得将包裹抱在胸前，去掩饰一点局促。


    虽说夜色渐深，但是靖州的繁华却不输白天。街上车水马龙，街旁的商铺更是吆喝满满，用纸醉金迷来形容最为恰当不过。此地关一川浑身不自在，只想速度穿过闹市，但是这笔直一条路似乎没有尽头，一路灯火通明下去。


    关一川注意到，每个街口都有官兵守着，虽然看似闲散，但慵懒的眼光还是不停地扫视着人群。毕竟是京城，治安肯定不容松懈。


    关飞虎细心数了下，凡是五个街口处都会有一座高高的哨楼，楼上有两个官兵不苟言笑，一往东北，一往西南，注视着前方。


    “老爹这楼是作甚？”


    “用来传递火情，”关一川依稀记得书里看过，“凡是有一处着火或者发生骚乱便会点火明示，哨楼便会一所一所点起火把，巡逻官兵便会赶往那处。”


    关飞虎似懂非懂地点了下头，“老爹今晚随意住下罢，吃些干粮即可，我还不饿。”


    关一川摸了摸懂事的关飞虎，毕竟如此排场的城市，物价肯定便宜不到哪去。关飞虎寻人问了下方位，得知身处的主干道是通往旧时的皇宫，便带着关飞虎往正西方向去了，稍微远离大道或许有看上去不那么唬人的歇脚处吧。果然走了一炷香，周边的行人渐渐稀少，灯火也没有方才那么通透。关一川反而自在了不少，看到前面拐角有个馄饨铺，眯眼看了一眼招牌，发现价格尚能接受，便与儿子往里一坐。


    “两碗馄饨。”关一川看着伙计煮沸一锅水，把馄饨往下一倒，白滚滚的馄饨完全勾起了自己的食欲，咽了一下口水，回头看到关飞虎也在那边看得入神。


    “你不是说不饿的吗？”关一川逗着关飞虎。


    “放才是不饿，现在越看越饿。”关飞虎看到伙计将煮好的馄饨端上来，忙直接送了一个进口，烫得哈哈乱叫。


    “慢点吃。”关一川破天荒地从自己碗里匀了两个给关飞虎。


    “两位是哪里来的呀？”伙计知道这个点，客人也没几个，停下手里的活，看着父子俩，煞是有趣。


    “渝州。”关一川微微点了下头，算是打了招呼。


    “那也走了好远。”伙计眯着眼看着不远处的灯火辉煌，“想必渝州和这里不是一般景色吧？”


    “京都繁华百闻不如一见，”关一川摇头晃脑，“眼界大开！”


    伙计苦笑着，欲言又止，正好掌柜在里面吆喝，伙计擦了擦手，进去忙活去了。


    关一川察觉到了一丝怪异，但伙计已经跑远了自己也没心思多问，一心就对付起眼前的馄饨来。


    吃完馄饨天又黑了不少，父子两人又往西边走了一会，发现一个小客栈，也就随意住下。这几日赶路，关一川在马背上骑得屁股生疼，关飞虎在后面跑着，跑累了就上马贴着关一川后背眯眼休息，关一川是赶路一天没合眼，刚上床便鼾声不断。


    被关一川的呼噜震得睡不着，关飞虎又看着窗外远方通明的夜空，不由披上衣服，坐到窗边，盯着外面发呆。


    突然听到一声细微的惊呼，关飞虎站起身扫了一眼楼下街道，发现并没有人，或许是自己听错了？


    关飞虎刚坐下，又听到一声，忙开了窗，半个身子探出窗外，才朦胧发现右边街口过去的一个小巷子里有几个人，因为天黑又加上背光，实在看不真切，但是关飞虎确定，那叫声是从里面传出来的。


    关飞虎回头看了一眼睡姿奔放的关一川，把客栈的毛巾蒙在脸上，就露出两个大眼睛，跃上窗，一猫腰，就从两楼跳了下去，落地一个翻滚，借着月光，翻上墙，往右边街口跑了过去。


    “大哥轻点声！万一招来了猫怎么办？”


    四个大汉在巷子深处鬼鬼祟祟，关飞虎靠近才发现有个女孩被按在地上，嘴里被塞了布条，所以之前听到的求救声断断续续。


    女孩倔强地扭头瞪着几个大汉，眉头紧皱，眼里都快喷出怒火，一个大汉捂着自己的胳膊，“妈的叫你偷老子东西，还咬我一口，早就看你不爽了！别动！不过这烈脾气，说不定还真有主好这口，能卖个好价钱。”


    这几个大汉是渝州城里几个有名的地痞无赖，在主城边上耀武扬威，也不去热闹点的地方，那边的官兵可不是闹着玩的，软硬不吃，一个个死板的很。不像这里，睁一只眼闭一只眼，只要上下关系打点下，不翻天随便你们想做什么。


    关飞虎又不知道这些，只知道几个大男人光天化日之下...哦不对，是黑灯瞎火之下怎么能欺负一个弱女子？路见不平拔拳相助，关飞虎一个飞身落地，装腔作势地喝道，“放开她！”


    大汉一惊，女孩也像看到救星一样抬头一望，发现只是个少年，便继续奋斗挣扎，但怎么拗到过身强力壮的大汉，小小的力气早就耗尽，软瘫在那里。


    “哟！小英雄”一个大汉在带头大哥的示意下，走上前去，一边装模作样地把双拳的关节按地咯咯作响，还没说下一句，眼前一花，少年已经在视野里消失，转念间，从身下窜出一个拳头，直接击中大汉的下巴，舌头被牙齿猛猛地咬了一口，顿时血如泉涌。


    “我不是英雄，”关飞虎双手叉腰，“我只是个路过的正义之士！”


    两个大汉怒吼地冲了上来，碍于小巷实在太过拥挤，关飞虎一拳干翻一个，瞬间放倒两人，最后盯着把女孩按在地上的带头大哥，“放开那女孩！”


    “放开那女孩。”关飞虎想着再说一句帅气的话，突然词穷，只能重复了一遍，语气明显没刚才那句硬气。


    带头大哥很是头疼，明明是那个女孩先动手偷东西的，怎么就发展成现在这个样子。别看这个少年年纪虽小，但真要动手，自己的下场也就和那三个被打趴下在地上嗷嗷叫的兄弟们一样。


    带头大哥自觉没趣，招呼着几个兄弟连滚带爬地跑了，女孩爬到墙边，靠着墙勉强站起来，手上腿上都是淤青。


    关飞虎上前帮女孩去掉了塞在嘴里的布，女孩蹒跚地想往几个大汉溜走的地方追去，刚走了两步就摔在了地上，一边用粉嫩的小拳头狠狠地锤在青石板上，眼泪夺眶而出。


    关飞虎并不知道接下来怎么做，就呆呆地蹲在女孩旁边，双手支着脑袋就这么看着女孩哭，嘴里磕磕巴巴，“你没事吧？”


    “给我去追！”女孩指着早就不见人影的巷子深处，一边怒目瞪着关飞虎。


    “得饶人处且饶人。”如果爹爹在场，肯定会这么说吧？


    “他们抢了王婶的荷包，我只是想拿回王婶的东西！”女孩在地上边张牙舞爪，边眼泪嘀嗒。


    关一川醒了，抓着乱糟糟的头发，看着隔壁床竟然躺着一个浑身脏兮兮的小丫头，自己的儿子在桌子前面趴着，睡的一动不动。


    “二虎，这啥情况？”关一川戳了戳熟睡的儿子，把关飞虎晃醒。


    关飞虎睡眼朦胧地和关一川说了下昨晚发生的事情，后来关飞虎对女孩说太晚了，不如休息一天，明早和大人想下办法，女孩也就气鼓鼓地答应下来，转身看了一眼蒙着脸的关飞虎，


    “你是外乡来的吧？住哪个客栈？”关飞虎傻傻地往后面一指，女孩反而走在关飞虎前面，一溜烟爬上客栈二楼，从关飞虎来时开着的窗里跳了进去，就看到一个大叔在打呼，回头看了一眼关飞虎。


    “我爹...”关飞虎跟着进来合上了窗。


    女孩不答，在关飞虎那张空着的床上躺了下来，不一会就睡着了。


    关飞虎满头问号，也不去深究，反正明天醒了交给关一川搞定就成，自己就趴在桌上合衣也睡去了。


    关一川听完，用冷水洗了一把脸，说是出去买早餐，其实是想出去透下气。在街上随便买了点油炸烩和豆浆，就回到客栈，一边安慰自己，至少关飞虎小小年纪，不管是在云城还是在昨晚仗义出手倒是正义热情，没有走岔路。


    回到房间，女孩已经醒了，看到关一川带来的早饭也不客气，抓过就吃，吃饱了拍着小肚子喝着豆浆，一双大眼睛在父子俩身上扫来扫去。关一川端来一盆水，女孩胡乱地擦了下脏兮兮的小脸，看到手腕膝盖处都有破皮，这才小声地说，自己想沐浴。


    关一川先让女孩躲起来，然后招呼店小二进来往木桶里加满了温水后，便拉着关飞虎走到门外关上门。


    “上次打抱不平认识个江幼灵，这次又认识个女孩，小子你下次准备给我个什么惊喜？”


    “女孩子被欺负当然有人要站出来咯，谁知道跟着我回来了。”关飞虎噘着嘴，“我们现在怎么办？”


    “我说了不要多管闲事，”关一川长叹一口气，接着说，“但我也说过，既然承诺了别人的事情，就要做到。既然你答应了小姑娘，那么爹就陪你走一趟这浑水吧！”


    女孩沐浴完毕，还是穿上那身不怎么干净的衣服，但是脸蛋明显干净很多，稚齿婑媠，桃花俏目，虽然一直紧抿嘴唇，感觉一直在生气。关一川让她坐到身边，从行囊中掏出点跌打药膏，细心地帮女孩伤口上药。


    “会疼，不过土方子包好，不留疤。”关一川学着江湖郎中的口吻说着。


    女孩很能忍，硬是没有哼出声来。


    女孩叫嫣儿，土生土长的靖州人。父母四处经商，便把嫣儿托付给了邻里照料。


    嫣儿从小就很调皮，也经常做出些出格之举，但邻里都很喜欢这个做事风风火火的小丫头，都把她当做自己亲生女儿看待。前几年村里突然来了一群来历不明的彪形大汉，在这里住下，说是要收什么保护费，一直抢夺各家比较值钱的东西，从一开始的报官无门，渐渐地大家也就求个太平，忍气吞声到现在。


    后来靖州重新划分城区，将周边散落的村落全部并到城中，靖州城扩建了数倍，并进来的小村就被安置到几个边边角角的地方，只要不是什么杀人放火等等幺蛾子之事，衙门对这里也不闻不问，几个大汉便越来越放肆，只要不触及官府底线，那还是这里的地头蛇。


    这一天王婶收到远方儿子寄来的荷包，据说是儿子在远方功成名就，寄回来点俸禄，让王婶最近改善下伙食，过段时间准备接王婶去他那里颐养天年。正当王婶眉飞色舞和村里人说自己儿子是多么懂事的时候，那一群彪形大汉不请而至，抢了荷包就说是这个月的保护费，王婶哭着去求大汉里面钱财都可以拿去，儿子给的荷包务必留下的时候，带头大哥却说可以送给揽星楼的姑娘讨个欢喜，便一脚踢开王婶离去。旁边咬牙切齿的嫣儿被邻里拦下，却越想越气不过，便悄悄地尾随几人，到了夜晚瞅准时间去偷回荷包，不料被带头大哥发现，便给扭到巷子里。


    “就是说他们认识你？”关一川扯了半根冷掉的油炸烩，蘸了蘸同样冷掉的豆浆。


    “是的。”嫣儿双手握拳，摆在膝盖上，小嘴巴都快撅到天上去了。


    “那肯定来寻仇，既然躲不过，”关一川卖了一个关子。


    “那我们不如主动出击！”关飞虎跃跃欲试！