黑衣老人带着四人，举重若轻，一路疾驰如飞，转眼便来在了山脚下。他经久不歇，呼吸均匀，若非元气充盈，功精深，绝难有此境界。嵇昀对此深感惊异，拱手答谢老人相救之恩。


    老人突然发笑，声音清朗。


    “嵇兄弟，果真认不出我么？”


    嵇昀闻言一怔，心道：“敢情是周大哥的声音。”顿时又惊又喜。


    黑衣老人扯去假面，露出真容，不是周德威是谁。


    二人多年未见，自然十分激动。


    周德威道：“恩师算定了你要来，这几天我便在山上等着，可总也不见消息。方才听旁人说，姚师兄带着两位师弟下山了，我琢磨着事出有怪，便跟过来看看，不料他竟在此摆下八阵图拦你。”嵇昀道：“惭愧，全怪小弟自以为是，想趁姚老前辈不备，偷摸上山，不想这点伎俩难逃他老人家的算计。”周德威一笑道：“无妨，愚兄这便与你下山，相助晋王去罢。”


    嵇昀大喜，二人正欲携手要走时，突然被一声断喝声叫住。


    “站住！”


    来人行色严厉，正是姚璟与二师弟。


    周德威见是师兄追到，立马回身施礼：“大师兄。”


    姚璟道：“周师弟，莫嫌师兄多事，只因你这趟下山，前途难料，我身为众弟兄之长，断不可使你犯险。”


    “师兄善庇之情，德威怎能不知？”


    周德威近身上前，对姚璟故意压低声音道：“梁王无道，祸连天下。且不论德威曾受过先晋王李克用的恩遇，遍看当今形势，也唯有李存勖施仁政，惠万民，为天下计，弟既立志出山，自然已将生死置之度外。”


    说罢便抱拳跪地，请求姚璟准他下山，嵇昀见此，也携三人从旁跪倒恳求。


    姚璟见周德威去意已决，无法动摇，只好叹一口气，不再拦阻。


    待几人转身去后，姚璟站在原地泣不成声，二师弟疑惑，姚璟答道：“德威此去，便永无回山之日，吾等同门手足，岂不痛哉！”


    自离开晋阳已经数月，嵇昀心中挂念，于是五人轻装简从，赶路甚急。转过数道山梁，来到一险峻去处。只见前方两矗崖壁下，一条荒芜小道，隐隐淹没于杂草乱石当中。周德威叫一声停，众人各自止住坐骑，周德威侧耳一听，由是他元功不俗，顿时便察觉异状。


    “有人埋伏。”


    话音刚落，周围发一声喊，崖石草甸之间一下子跳出来几十个操刀的大汉，将五人围了起来。


    野南浔见有剪径强人，拔剑正欲交手，却被嵇昀拦下，并指示他道：“你看。”


    沿着嵇昀所指，人群中走出来一个头领，长相英武俊气，野南浔见了立时高兴，大叫一声：“徒弟到了！”翻身下马，跑了近前，那人急忙跪倒在野南浔跟前，行礼问安，口呼“师父。”


    原来不是别人，正是落草山中的李彭奴。


    李彭奴解释道：“我派去护送师父和恩公的人回来说，你们已经到了周大侠栖身的栖霞山，徒弟料想不久你们便要回转，一定打此经过，所以这几天一直在这里守着，所幸没有错过。”野南浔笑道：“亏你一片好心，只是赶路要紧，这次没时间跟你上山饮宴了。”


    李彭奴想了想道：“既然这样，我倒有一请求，请师父和恩公应允。”野南浔闻言，回头瞧了眼嵇昀，接着问道：“什么事？”李彭奴道：“前些时候，蒙恩公和师父教导，我和部下兄弟都想好了，‘男儿生具七尺躯，怎可等闲空度日’。请师父恩公纳下我这一班兄弟，追随恩公，效力疆场。”野南浔道：“这件事我说不得，需得你师父的师父同意才行。”


    于是李彭奴又恳求嵇昀，嵇昀看着眼前忠义之人，不禁心生一策，乃道：“果真心系唐室，未必身赴晋阳。”


    李彭奴不解：“恩公这话何意？”


    嵇昀道：“大唐江山绝非只有河东一隅，将来平燕灭梁之后，势必还要收复南方各道州府，你等世居此地，略有根基，与其随我北上，不如暂且留下，好生经营，依我看，不出数年，天下形势必有大变，届时将有用武之地。”


    李彭奴闻言略有失落，不过转念便即领会，答道：“小人自当招兵买马，网罗豪杰，等将来恩公用兵之时，我必率众响应。”众人欢喜一聚，就在马前饮了几杯，待目送嵇昀五人北上去后，李彭奴便也收兵回山。


    自此，李彭奴在山上竖起大旗，网罗四方义士，厉兵秣马，以待时变。


    忽一日，喽啰回报，探到山下有一支车队经过，车上满载粮草，连绵数里。得知押送人员只有百十余号人，李彭奴思量道：“山寨人多粮少，我正为吃食发愁，不想老天有眼，解我燃煤之急。”于是便率众下山劫粮。


    押粮官乃是杨吴地方官员，麾下有五员战将随行保护，眼看贼匪作歹越货，官员命战将五人一齐杀出。李彭奴跨一匹黑马，持一根马槊，以一敌五，不落下风。手下喽啰也多演习野南浔所传武功，个个能征惯战，官兵很快溃败，弃粮四散。


    李彭奴劫了粮车，通通运回山寨。


    又过了三日，喽啰慌张回报，原来山下涌现大批官兵，扬言要踏平山寨，以报前日劫粮之仇。李彭奴道：“来人打什么旗号？”喽啰道：“旗上单写一个‘徐’字。”


    李彭奴引众人下山迎战，只见面前八名骁将一字摆开，个个俊秀威风，中央簇拥着一名老将，器宇不凡。


    李彭奴指剑喝问道：“你可是徐温的部下？！”老将道：“山野小子，竟也识得你家爷爷。既知我名，怎敢犯我军威？”李彭奴一怔，心道：“真的是他......”原来这徐温乃是威震杨吴的权臣，与另一权臣张颢齐名，自杨渥继位以来，吴国军政便由此二人把持，李彭奴曾在吴军中任职，自然知晓徐温的名号。


    “不过是抢他些粮食，虽有冒犯，何至要亲自前来？”


    正疑惑时，听见对方阵中有人挑战。原是八骁将之一，扬言要活捉首脑。李彭奴大怒，骤马冲出，两人缠战一处，不多时，李彭奴手起剑落，将那将斩于马前。


    徐温大惊，即命其余骁将轮番上阵。李彭奴单挑各将，施展起海昏剑法，众将不敌，一一败下阵来。


    李彭奴连胜八人，骄心大起，剑指徐温道：“就此收兵回去，免得有损往日名声。”徐温不怒，反笑道：“好小子，怪不得敢在太岁头上动土，着实有些本事。”话说到这儿，停顿了片刻，又道：“我也不动大军剿你，你且自毁了巢穴，从我下山，也算受了诏安。”


    李彭奴呸了一声，答道：“你的军士都败在我的手下，何德何能，还敢做大？”说着便要厮杀。奈何徐温将令旗一招，官军大部掩杀过去，山寨兵微将寡，抵敌不住，只好退回寨中固守。


    如此一连多日，官军围困数重，山寨粮草断绝，李彭奴不得已，只好召集众人道：“我本想与大家共同举义，匡扶大唐江山，不想大事未成，却先招惹了这姓徐的来。眼下山寨是保不住了，你众人无须受我的连累，索性各自逃命去吧。”喽啰们道：“大哥说哪里话，我等都是义气兄弟，誓言同生共死。再说官兵四面包围，似个铁桶一般，哪里脱得了身。”李彭奴道：“我自有办法，晚些便与你们交代。今天且将酒食都吃净了，大家共谋一醉。”于是将山寨中仅剩的酒食都摆出来，众人大吃一顿。李彭奴随即转入后厅，见了陈英华便不言语。


    陈英华早已猜到他的心思，说道：“你知道我是无论如何不肯离你而去的。”说着走近身前，伸手在李彭奴脸上轻轻抚过，继续道：“幸能死在一处，也是老天垂怜了。”李彭奴感慨中犹有余愤：“老天爷果真有眼，不该教我们受了这么多苦，到头来却无善终。”


    待宴饮罢了，已至半夜。


    李彭奴叫齐了人手，安排道：“今晚我们便突围下山，我在前冲突，你等随后，若见敌军被我冲破，你们便紧随我杀了出去；倘我冲突不过，也必将死战杀贼，以此引周围敌军过来支援，趁着包围出现空隙，大家便四散而走，各自逃命去吧。”


    安排已毕，李彭奴与陈英华共骑了一匹马，持槊出寨，朝官军冲杀过来，官军猝不及防，登时被搠死挑翻十数人。


    徐温听说李彭奴突围，急调人手助战，李彭奴被那一群骁将围了，转灯般和他拼杀，俗话说好汉架不住人多，最终筋疲力尽，夫妻二人被官军活捉了去。


    到天明，官军占了山寨，得知山上喽啰跑了大半，徐温大笑道：“都是些贪生怕死的无义之人，相比之下，倒是这姓李的头领为人仗义，有勇有谋。”李彭奴夫妇本有赴死的念头，但见徐温仍怀有招降之意，便有心求生。于是从此以后，徐温将李彭奴收在身边，认作义子，又给他改了姓名，叫个徐知诰。