三山半落青天外，二水中分白鹭洲。


    嵇昀四人要去江南，东出徐州，入的是杨吴地界，沿途少不得饥餐渴饮，夜宿晓行，谨慎应对各路盘查，走了二十余天，方才到了杨吴西都——金陵。说这金陵，不是一般去处，自三国魏晋以来，端的是烟花烂漫之地，锦绣帝王之州。四人一路走来，所见俱是青山丽水，所闻不外人杰地灵，若非有正事挂念在心上，高低也要游走赏玩一段光阴。俗话说“礼下于人，必有所求”，因此行专为央请周德威出山辅佐，四人经过闹市时，大肆采买了一批礼物，雇人担了，寻着往茅山来。


    毕竟江南光景，与黄河以北不同，前晌仍是晴空无云，午后却絮絮地飘起了雨来。嵇昀四人撑着伞走在前面，三五个挑着礼物的担夫穿着蓑衣跟在后面。进山的路原本难行，更加雨湿泥泞，于是行程缓慢。黄昏时分，众人到了一处山口，此时雨水渐停，担夫们将东西放下，却说什么也不肯再走了。


    “客官休怪罪，再往前，路愈发蹩脚，尤其要穿过一道峡谷，我们本地人都叫之作‘丧灵沟’，那地方，只能白日赶路，不敢夜里行脚。”


    野南浔道：“这是为何?”


    “因为闹鬼，可厉害了。”


    四人闻言，都有些惊怪。


    担夫继续道：“几位是外地人，有所不知。那谷口外，山腰上曾立着一座佛寺，原也是祈命纳福的好去处，寺中有个灵檀法师，此间人都信他，灵验的很。”


    阿芙道：“后来呢？”担夫道：“只在几年前，那法师无故造了害，身首被大卸八块，死状奇惨，一夜之间，庙里的沙弥们无一人脱幸。”


    “全都死了？”


    “都死光了，别说两条腿的人了，就连檐上的燕子，塘里的活鱼都遭了殃。”


    “怎么说？”


    “凶手杀了人不算，临了还放了一把大火，这附近的人家瞧见火光，赶过去救，待把火破熄了，你再瞧，房舍烧塌了十之八九。”


    嵇昀道：“如此凶残，究竟是何人所为？”担夫叹口气，回答道：“若真查到凶手，倒也免了这个骇人的景状。”“怎么说？”“我听人讲，因为官府到底没有拿住真凶，灵檀法师和那几十位枉死的和尚，灵魂不肯安息，整日整晚地在那山谷中游荡，方圆五里，夜夜都能听到鬼哭声，附近人害怕，搬的搬，走的走，自此那儿便得了个‘丧灵沟’的名字。”嵇昀道：“你老兄只是听人说，可曾亲眼见过，亲耳听过？”担夫一怔，随后摇了摇头。


    “客官若是不信，可问他们几个。”


    嵇昀把目光转向其余的担夫，几人纷纷点头，也如这般说法，嵇昀暗自疑惑，心道鬼神之论虽是妄谈，但传闻未必空穴来风。野南浔听得担心，便对嵇昀道：“师父，既然当地人都这么说，还是先别过去了，不妨等待一晚，天亮了再赶路。”嵇昀往前后眺望过了，说道：“端的在此也不是落脚的地方，往后山路反正骑不得马，把东西放马背上驮着，让这几位老兄早些收工回家去吧。”野南浔听话，给几人提前结了工钱，辞谢去了。


    此时天色已经暗了下来，荒山野岭只剩了他们四个人、三匹马。


    月落乌啼，云脚低垂，行路人走在高山密林里，周围少不得虫鸣鸟语，多的是怪精窸窣。


    史建瑭越走越害怕，一只手紧紧拽着野南浔的裤子，生怕黑暗中跳出什么骇人的东西来，野南浔不胜其烦，正要牢骚几句，忽然，脚下一滑，冷不防摔了个跟头。史建瑭被他吓着，哇的一声，哭了出来，任凭别人如何哄劝，说什么也不肯再走了。


    野南浔看前面两山对出，中间一条峡谷，看样子，四人已到了当地人叫做“丧灵沟”的地方。


    至此，太色太晚，山路晦暗艰难，几人只得找地方歇脚。荒山野岭之中，无甚好去处，苦于无处栖身时，阿芙借助月光，恍惚见到不远处有间房舍。


    “你们看。”


    嵇昀和野南浔打眼去看，确定是个有梁有墙的庇护之所，几人便赶了过去。可走近了才看清，眼前的原是一片断壁残垣，唯一没有倒塌的一间小屋也破败不堪，门扉和窗棂都已经朽坏烂掉，从破砖烂瓦中间尚能隐约认得出这里曾是一处庙宇。


    嵇昀念起担夫的话，说道：“多半是那间被烧毁的佛寺。”阿芙和史建瑭听了这话，顿觉毛骨悚然，野南浔尽管在沙场上见惯了死伤，但想起本地关于闹鬼的传闻，还是不禁打了个寒战。


    “师父，这里这么邪，我看咱们还是敬而远之的好。”


    嵇昀道：“那年在天龙山，我们不也装神扮鬼吓坏了庞师古么？我相信世间无鬼，鬼在人心。”于是不以为然，执意在此歇脚。


    进到小屋，野南浔简单收拾过，四人就行李上坐了，和衣小憩。阿芙和史建瑭走地疲累，只一会儿便睡着了，嵇昀和野南浔各有所思，眼看到了半夜，都睡不着。


    “师父，你怎么也不睡？”


    “我在听外面的声音。”


    “你是不是也担心这地方闹鬼？”


    原来野南浔之所以睡不着，还是因为对有鬼的传闻挂心，话说到这儿，嵇昀便不去理会他。至于嵇昀的思绪，早飘回到若干年前一个类似的夜晚，当初遭遇王猛、霍赢的追杀，到了晚上便在一所荒山破庙里栖身，初担掌门之位，面对艰险前途，彼时的自己一样夜不能寐，但在那时，身边始终有萨迪娅陪伴，想起两人鬓角厮磨，相慰相依的曾经，在这个寂静潮湿的今夜，只感觉阵阵心痛。


    经年往事如昨，可惜物是人非。


    “嗷呜——”


    正睡意朦胧间，屋外忽然传来一阵怪声，那声音凄厉哀怨，显然非禽非兽。


    野南浔打了个激灵，他本就不踏实，又听到叫声，心都提到了嗓子眼。


    “师父你听见了吗？鬼叫声......”


    嵇昀心里满是疑惑，寻思道：“此地了无人烟，难道真的有鬼？”考虑片刻，决定一探究竟。


    “你看护好她们两个，我出去看看。”“师父，你小心点。”嵇昀起身出了小屋，循着声音来处走去，刚行了十几步，怪声却突然停了。


    正疑惑时，怪声又再次响起，只是这次并非来自原先的方位，而是相距甚远。嵇昀抬高了声音，朝四周拱了手道：“行路人无处容身，暂借宝地歇息一夜，天明即走，无意冒犯，如有冲撞，还请各位见谅。”言罢又揖一礼。说来也怪，片刻后，那怪声竟果然停了。


    嵇昀稍有安心，自思道：“抬手不打笑脸人，强主不欺谦卑客。休管是人是鬼，到底是通情达理的。”


    于是转身要回。


    “啊——”


    突然，一阵更大的惨叫声从小屋传了出来。“不好！”嵇昀心下一惊，暗叫了一声，马不停蹄地往小屋奔去，只见屋内行李物品尚在，野南浔、阿芙三人却不见了。“野南浔——阿芙——”嵇昀连唤了几声，四周一片寂静，急忙赶出屋来，房前房后寻找，也不见有任何踪影。


    正焦急时，不妨脚下踩中个什么玩意，既软会动，是个活物。


    “上！”


    嵇昀才刚惊觉，不期周围草丛里突然发一声喊，同时探出五六只挠钩套索，攀腰扯臂，连托带拽，嵇昀挣扎不过，整个被放倒，随后，四下里又悉悉索索地冒出十几个人来，一拥而上，把他活捉了去。


    一路崎岖，几阵颠簸，天蒙蒙亮时，便到了地方。


    嵇昀这时候才能看清，绑他的人个个有眼有鼻，粗衣俗帽，原非鬼魅，饶是一伙山匪喽啰的打扮。


    嵇昀被喽啰们押进山寨，面前打眼立着一栋草厅，厅前钉着九只将军柱，依次缚着三个男女，分别是野南浔、阿芙和史建瑭。


    “师父！”


    三人见了嵇昀，都激动地喊叫，喽啰们一面呵斥，一面七手八脚把嵇昀按在柱子上，依样绑了。这事若搁在几年前，他只消将朱垠神功用上两分，便可轻松挣断绳索，可如今伤患害身，功法劲力早不可同日而语，刚刚暗中使了几分力气，不仅挣脱不得，反而激起胸中气血，翻腾汹涌，痛苦难当。


    另一边，几个喽啰欢天喜地，忙里忙外，都开始架锅烧水，磨刀嚯嚯，一番情形看在眼里，嵇昀乃道：“各位好汉，我们几人虽是过路良民，但也曾混迹绿林，结识不少同道英雄，五镇盟主河朔大侠周德威是在下结义兄长，乾元住持丐帮长老是我的前辈师父，三教九流五行八作都有朋友，我等此行到此，原就是为了拜望我兄周德威，既然各位干的是剪径劫商的买卖，在下路资倒是备了一些，任由好汉拿去，只求留下我们几条性命，交个朋友。”


    劫匪们听了不屑一顾，有人哈哈大笑，答道：“老子既然上山落草，端的就是无法无天，管你是天王老子的亲戚，也照杀不误！”话音刚落，另一人接茬说道：“这两个大的肉柴，待会刀磨好了，卸成几块，放盐瓮里阉了留着以后慢慢地吃，这俩小的肉生得细嫩，等水开了就破膛，先做一碗连心汤，给咱大哥嫂补补身子......”


    史建瑭一听要被人开膛破肚，取心做汤，当场被吓得嚎啕大哭起来。