待到身体稍安，李克用即要亲自来潞州问罪。
彼时大军到潞州尚有三天路程，于是李嗣源提议，自己并李嗣昭、李存审、李存信、康君立五人，率领轻骑先往潞州，招来李存孝回营问罪，李克用则自领大军压阵。
此请获李克用准许，于是五兄弟昼夜疾驰，抢先赶往潞州。
路上，李存审对此事存疑，问话李嗣源：“十三弟一向对父王忠心耿耿，怎么会突然反了？”
李存信向来看不惯李存孝独受器重，不等李嗣源答话，他先接茬说道：“保不齐是看父王在皇帝面前失了宠，想要换一棵大树乘凉了。”
李嗣昭道：“我看十三弟不是趋炎附势的人。”
李存信哼道：“证据确凿，不由得你不信。”
面对兄弟们的讨论，李嗣源始终沉默无语，却总在不经意间，偷偷瞥看同样一言不发的康君立。
汴州军前哨早一步探知李克用大军动向，回报朱全忠，于是军队开拔，缓缓向汴州撤退。
另一边，晋军在李嗣源率领下，兵围潞州。
五名太保在营前商量对策，准备派一人进城，劝说李存孝“出降”。
李存信道：“李存孝真有反心，不论是咱们哪一个，此时进城无异于送死。”
李嗣昭道：“要是亚子在就好了，十三弟一向与亚子感情深厚。”
李嗣源最后说话，他见康君立沉默寡言，若有心事，便对其言道：“李存孝与朱全忠书信往来，此事并未瞒着兄弟，可见他对你颇为信任，你去诱他彼必不生疑。”
此话正中康君立下怀，他担心事情败露，此刻正在忧心忡忡，李嗣源主动要他进潞州请李存孝，他自然应承下来。
康君立入城，直言他与朱全忠私自会商之事被小人揭发，李克用勃然大怒，下令要将他处死。
李存孝大惊： “你知道内情，怎么不向父王说明？”
康君立道：“父王下了死令，要不是我机灵，早被当成你的同党，脑袋搬家了！”
“机灵？”李存孝侧目怒道：“你不如直说，在父王面前讲了我多少坏话，才保住了你的脑袋！？”
康君立见他眼中泛起杀意，赶忙道：“我今天是奉父王的令，来专程说服你的，你要是杀了我，岂不坐实了反叛之罪？！”
此话一出，李存孝一时怔忡，原本握住剑柄的手渐渐松开。
“如此，我该怎么办？”
“固守城池，千万不要出城送死。”
“父王的脾气我了解，我要是敢不顺他的意，必定是死路一条。”
于是李存孝登上城楼，面对城下喊话道：“李存孝受晋王提携，官拜上将，何敢背父子深恩，反附仇贼？此为小人离间之故。若能活着面见父王一面，即便只许说一句话，我也死而无怨。”
话传到李嗣源耳朵里，许久犹豫不决。
“存孝不知道父王不在营里，故而言语恳切，若被他知道只有我们五人来了，怕不会乖乖就范。”
李存信明白李嗣源的顾虑，说道：“你说的对，李存孝害怕的只有父王一个人。”
于是李嗣源等假以李克用身份，果将李存孝诈出城来。
李存孝自缚双手，来到营门他磕头请罪，被李嗣源派兵活捉。
回到大营，正遇李克用酒后大醉，李存孝哭诉道：“孩儿有功无过，遭人中伤，申诉无路，请父亲明察。”
李克用怒道：“你写给朱全忠的信，历数我的罪过，败坏我的名声，也是别人逼你做的吗？”李克用平生多疑，尤其不能容忍部下背叛，盛怒之下命令将其依法严办。
李存孝平日恃才自负，多见欺于他人，今番虎落平阳，非但无人为其求情，反而被草草定罪，终受“车裂”之刑。
行刑当夜，云愁雾惨，李存孝被绳子锁住手脚，五匹精壮战马各有勇士驾驭，一声令下，鞭举蹄扬，一代名将惨落个五马分尸的下场。
……
登楼遥望秦宫殿，茫茫只见双飞燕。渭水一条流，千山与万丘。远烟笼碧树，陌上行人去。安得有英雄，迎归大内中。
——《菩萨蛮》
李晔天佑二年，踌躇满志的唐昭宗征讨河东失利，宰相张浚只带少数人败逃，诸侯联军各行其是，大唐天子颜面扫地。
“制曰：张浚临阵畏敌，致使朝廷精锐损伤殆尽，着即革去河东行营兵马都招讨宣慰使、兵部尚书之职，交大理寺审讯定罪。”
张浚被治罪，宰相王抟出班启奏：“陛下，御史陈奏，崔胤多次收受朱全忠贿赂，数目巨大，有传闻说，此次崔胤力主朝廷出兵，也是听从朱全忠的授意。”
崔胤闻言急道：“陛下明鉴，王抟与臣有隙，他这是借机污蔑，臣虽与朱全忠有所往来，但出兵讨伐李克用，全为国家大计，绝不是内外联络，党同伐异。”王抟道：“朱李势如水火，人所共知，你身居宰相高位，与外官交往甚密，还说不算内外联通，欺迷君上！”
“这…...”崔胤无从辩解，伏地请罪。昭宗垂头丧气，眼看神威军损兵折将，数年心血付诸东流，一双眸子中着实少了以往的锐气。他相信王抟的话属实，但事已至此，加罪崔胤亦只会令朱全忠惊疑。毕竟朝廷已经得罪了一个李克用，不能再疏远这个一向表现还算恭顺的中原骁将，于是只简单训诫了崔胤几句，命其居家反省。
“李克用为人恩仇必报，你们且说说，为今之计，如之奈何？”
昭宗临朝问计，大臣们面面相觑。
束手无策之际，宰相杜让能启口道：“依臣看来，最好能派人把嵇昀将军找回来，现在只有他出面，才有可能平息晋王的怒火，避免朝廷迎来一场浩劫。”
“也只有死马当活马医了.…..”
昭宗正考虑着，荆亢打殿外面色匆匆地走了进来，俯首到皇帝耳边。
百官预感不妙，相互间交头接耳，议论纷纷。
昭宗听了荆亢的汇报，果然眉头紧锁。
“皇上，发生什么事了？”
“李茂贞说他的凤翔兵损伤甚大，希望朝廷拨付银两给他。”
“要多少？”
“一千八百万两...”
“什么？那可足足是朝廷两年的赋税。”李茂贞的行为，惹得满朝义愤。“他是狮子大开口！”
“不，分明是看朝廷吃了败仗，想要趁火打劫.…..”
“此人贼性不改，想当年收复长安时，他就曾纵兵抢掠百姓，要不是救过杨复光的命，他早被军前正法了，焉有今天！”
昭宗叫停群臣，言道：“搬运银子的车马已经到了城外，众卿哪个愿意自告奋勇，打发了他们回去。”
满朝文官，俱面露难色，昭宗摇了摇头，向荆亢低声嘱咐了几句。
“遵旨。”
荆亢依命而出，将赶来搬银子的车队哄了回去。此时的晋阳城内，作为战胜的一方，李克用同样丝毫高兴不起来，甚至急火攻心，生了一场大病。原因之一不外乎他所效忠的大唐君主联合仇敌朱全忠向他无罪征伐，令人悲愤懊恼，原因之二则应是错杀了他引以为傲的义子和战将“十三太保”李存孝，如失一条臂膀。
原来朱全忠采纳薛秦的计谋，利用李克用刚愎多疑的个性，成功施离间计使李克用一怒之下将李存孝处死，事后李克用回过神来，追悔莫及，遂一病不起。
“父亲有好些吗？”
清晨，李存勖来后堂问安。
郭崇韬嘘声道：“昨晚几乎不曾安枕，这会儿似刚睡着。”
“是亚子来了？进来吧。”
“是，父亲。”听见李克用召唤，李存勖应声进屋。
李克用花发凌乱，支起半个身子斜倚在床头，李存勖拿起枕头帮其垫在身后。“这些日子你要勤一些，和大太保多学着点，政务军务方面还需上心，今后保不齐哪天，父亲身上这副担子就要交给你去挑了。”
“父亲前面的话，孩儿都记住了，后面说的话，孩儿可真是担当不起。”李存勖一面说着，一面为李克用梳理好发髻。李克用轻拍其背，招他在身边坐好。
“父亲不是说笑，看眼下的情况，今后的路似乎比以前还要难走得多。”
李克用稍加停顿，继续道：“是不是有什么事？”李存勖点点头。“不算是什么好事，倒也不像是坏事。”
“什么意思？”
“皇上又出兵了，不过这次不是冲咱们，是去打李茂贞。”
“有意思，他们怎么打起来了？”
“我也觉得新奇，听说是皇上不肯给李茂贞拨银子，李茂贞给皇上写信，拿话羞辱他，说先帝遭难还可以逃去西川，可当今皇上得罪了各方臣子，将来等他逃命的时候都没有地方可以落脚…...”
“哈哈哈！”
李克用笑道：“用肥肉养大的恶狗，一旦没的吃，就会回头去咬他的主人。”
他笑了一会儿，便又有所沉思，小声念叨：“只怕皇帝不是这条恶狗的对手。”李存勖道：“父亲说的没错，李茂贞打败了朝廷派去征讨的军队。凤翔军乘胜追击，已经到了长安城下。众人觉得，这是我们出兵的机会，想问问父亲的意思，所以孩儿才一大清早过来。”
李克用道：“是大太保他们几个教你来的？”
“是的。他们觉得皇上把晋国视为眼中钉，这时候我们应该出兵，趁机报仇。”
“这是他们的意思，你觉得呢？”李存勖略一沉思，答道：“我觉得应当出兵，但...但不是为了报仇，而是帮皇上解围。”