李克用深思不语，作为一族之长，他首先要考虑的是沙陀一族的利益和将来，五镇盟虽不是大唐官军，但却是为朝廷讨要传国之宝而来，倘若将其尽剿，那私藏玉玺、图谋造反之污名可就坐实了，虽然自他打败唐军征缴以来，坐镇代北，已然是分庭抗礼之势，但他祖上毕竟受大唐国恩，就连姓氏也是姓了李的，他实在不愿戴上一顶乱臣贼子的帽子，在百年后去见祖宗；可若是迟疑不动，李萱果真受人侮辱，那无意是在他的心口剜肉。


    “不！大小姐她没事，周德威也确实是个大仁大义的好汉！”


    刘仁恭、孙伯仲大为诧异，这种话，竟然从沉默了许久的高思继口中说出来。高思继抬起头，将雁门关前发生的事尽数讲了，只是略去了他箭射李萱的情节。李克用、盖寓以及众太保终于松了口气，而一旁的刘仁恭却恨得咬牙切齿，几乎想要冲上去把高思继撕碎。


    盖寓向李克用进言，既然事已至此，也别等到三天后了，宜立即前往雁门，把沙陀未藏玉玺的实情与周德威当面说清。也是李克用挂念女儿情急，答应盖寓所请，命盖寓、高思继和众太保同往，其余人一个也不多带。李夫人听闻女儿的消息，急匆匆打内厅出来，意欲同去，这些日子以来，她无日不泣，眼圈肿胀通红，李克用拗不过她，便夫妻共乘马车，教其余人骑马戍卫前后。


    众人刚出沙陀城，远处马蹄扬尘，有三骑向这边飞驰而来。李存勖端详马上乘客，仙袂飘摇，不是自家妹子是谁。于是忙向父母报喜，李夫人欣喜若狂，一面喊着萱儿，一面徒步奔迎，李克用下车登马，用鞭子指着最左侧来人，对左右问道：“那个人就是周德威？”


    高思继道声是他，嵇昀、李萱、周德威三人已经来到，“母亲！”李萱喜不自胜，下马与李夫人相拥起来，陈诉苦水。嵇昀携周德威上前，向李克用施礼介绍。周德威专门下马，满怀歉意，向李克用说道：“周德威误入歹人圈套，行事唐突冒犯了李将军，今番特来赔罪。令千金在五镇盟未受怠慢，只是刚才混战之中，擦伤了手...”


    没有人注意到，一旁的高思继直冒冷汗，羞惭了脸。庆幸直到最后，周德威都未将射伤李萱之人是他这件事抖出来，只说是乱中保护不及，使其误受轻伤。李克用见女儿安然无恙，除了手臂上的擦伤外，其余皆好，心头掩抑许久的阴云终于渐散。


    嵇昀担心李克用大发虎威，趁周德威话音刚落的空隙，急忙插话道：“是有小人故意用传国玉玺失窃来陷害沙陀，中原群雄都被蒙在鼓里。周大侠不愿群豪与沙陀冲突，才想到用李萱小姐迫使堡主交出玉玺，实话讲，方法是下作了些，可也是万不得已，请堡主宽宏大量，宽恕他吧。”


    李存勖从旁进言：“父亲，若不是周德威节制约束，中原武林那些莽夫们，一定会搞出更大的乱子来。您就从轻发落他吧。”盖寓凑近小声道：“这个周德威，看起来是中原武林的领袖，对他的处置，确实要顾全大局。”十二太保史敬思却不以为然：“一个小小帮派头领，几百个草莽粗汉，都敢进犯我沙陀城，若不严惩，别人都会以为沙陀族人是任人宰割的羊羔、任人乘骑的劣马。”“对！”其余太保纷纷附和赞同。大家意见不一，众说纷纭。此时，李克用扬鞭指天，众人见他示意，赶忙缄口此刻，把眼光都投向了这位即是父亲亦是族长的男人。


    李克用已经拿眼扫视过周德威，看长相，确实英气勃发，令人称奇。“我沙陀族，向来是恩仇必报的。周德威！你无故劫虏我的爱女，杀害我派去要人的士兵，这笔账绝不是轻描淡写就能过去的。”


    周德威微微躬身，慨然道：“任由李将军发落，我绝无怨言。”


    “好，痛快！”李克用冷眼瞥了下史敬思，史敬思会意，驱马向前。“我虎盔儿不在，敬思就是沙陀勇士中最能打的，听说你武功不错，就来与他会会吧。”


    史敬思把钩镰枪左右飞舞，兀自卖弄了一番，随即问周德威需要什么兵器，周德威摇了摇头，“我是戴罪之人，如用兵器的话，便不是诚心受罚。”史敬思哼笑，自顾道：“你是狼窝里尥蹶子，狂妄不分地方。”他与李存勖不同，自幼久经战阵，但凡动了杀人之念，全然不会有丝毫恻隐。只见他跨马冲出，钩镰枪如星飞月揽，冲周德威面门连刺带削，转眼间已过数回合，战马吁吁喘气，人也显得焦躁。然周德威端立原地，任凭枪来钩往，只微微躲闪，便叫史敬思徒费辛劳。


    嵇昀从旁不免觉得好笑：“周大侠只消一掌，史敬思连人带马怕要摔个难堪。”他自思史敬思若寻不见台阶下，这场闹剧便难以收场，于是佯作关切，高喊一声：“打够了！打够了！”纵身冲突过去，瞧准史敬思枪杆挥落的刹那，闪到周德威身侧。周德威和史敬思俱是眼前一惊，但变故太快，无从应对，史敬思的枪杆重重打在嵇昀背上，嵇昀嚎啕一声，顺着力道跌飞在地上。


    “啊？！”周德威急忙搀扶他，嵇昀脸上佯作痛苦，眉眼都扭成一团，哎呦了几声，对史敬思道：“太保好大的劲儿，这一下把我腰都打断了！”史敬思马上怔忡，须臾便哼笑出声。周德威以为真实，不住地关切，嵇昀隐晦地拍了拍他的小臂，递了个眼色给他，他早催动朱垠元气护身，刚刚不过是演场戏教史敬思脸和李克用脸上有光罢了。


    李克用唤回史敬思，他见周德威确实武功卓然，心下已经有了盘算。他脸上的冷峻消散，转而用极其欣赏的口气说道：“我向来只杀盗贼、懦夫和叛离我的人，真正敢做刚当的英雄，我的宝刀是不会加在他们身上的。”


    周德威微微惊诧，中原地域风传沙陀人凶蛮无礼，近乎磨牙吮血的野兽，今日一见李克用行事作风，全然颠覆了以往印象。嵇昀从旁听了，满心欢喜，自付道：“李克用识才爱才，难怪能汇集这么多勇敢的将士，他沙陀一族能常年雄踞北方也就不足为怪了。”嵇昀忙对周德威道：“周大侠快谢过李将军吧，他宽恕你了。”


    “哎！”李克用打断嵇昀的话，刚刚才有些和缓的脸色又板正起来：“我何时说过，就这么放过他了。”周德威抬头答道：“周德威顶天立地，无所畏惧，有任何处置，请将军快点名言吧。”


    李克用看他不仅武功卓绝，而且豪气干云，心内早就十分喜欢，脸上终于绷不住，哈哈笑道：“周德威，我看得上你，来我的帐下，做个太保吧。”


    周德威见惯了贪官酷吏欺压百姓，藩镇军阀割据混战，向来无心寻个归属，眼前这个李克用更是异族人，一向恃强骄横，不服朝廷，现如今天下大乱，保不齐他今后是不是会自立为王。于是拱手推辞道：“多谢将军提携，周德威游走三川，为得是结交海内肝胆兄弟，仗义天下不平之事，心中实在没有闻达之盼，只怕是要有负将军的赏识了。”


    此时，中原群豪已经毕至，周德威瞧向五镇盟的兄弟，朗声道：“我早与众兄弟有约定，在这乱世之中，寻出个济世救民替天行道的路子来。”


    李克用被驳了面子，笑容一下子不见，整个脸色直透着寒意。


    盖寓熟知主公暴戾无常的性格，连忙斥责周德威：“周德威，今天你们劫掠我主的爱女，抵抗沙陀雄兵，已经是死罪，我主公念在你等忠心为国的份上，不追究你们的罪责，反而好意收编重用，这是天大的恩情，你们可要好生考虑。”话音落处，众太保纷纷手绰刀兵，跃跃欲试，摆出一副威逼的阵势。


    周德威抱拳当胸，朗声答道：“周德威心意已决，即使刀斧加身，不改本意！李将军要杀要罚，我悉听尊便，只是绿林和马帮的兄弟甘愿和我同来，都是因为一片忠肝义胆，请将军不要为难他们，所有罪责周德威愿意一人承担。”


    李克用脸上的筋肉跳了几下，忍了忍没有发怒，只是冷冷地说道：“你不愿追随我，我不会强求，但是你确实犯下大错，如果不加以惩治，今后便没人再惧怕我李克用的名号。”


    群豪愕然，纷纷起声大叫：“你想怎么样！”


    周德威摆手拦住，说道：“大丈夫行事当重信义，既然犯错在先，接受惩罚无可非议。


    “说得好。”李克用故意提高了嗓音：“我不杀你，我只要罚你在我军中效命三年，三年内任我驱使，三年后去留随你，我绝不阻拦。”


    五镇盟众人闻言暴跳：


    “想得美！这不是教周大哥给你做苦役么！”


    “不能答应他！”


    “我们绿林盟主，怎么能受制于人！”


    嵇昀暗暗担心：“照此下去，怕是又要打起来了，怎么办...”