“你是干嘛的？！”
胖汉子发问的同时打量到嵇昀腰间那杆长剑。
“手里那玩意不像寻常物...”“查查他...”
几人将画册从头翻到尾，从后翻到前，也不见与嵇昀样貌身形一致的人物。
“啪！”
姓野的胖子拍打着桌面，将一颗肉鼻贴近嵇昀面前。
“你姓什么叫什么，从哪儿来到那儿去，实话实话，快讲！”
他口水四下喷溅，嵇昀赶忙将桌上的白膜护住。
“嵇昀...幸会。”
“鸡...鸡什么？怎么取这么难听的名字？！”
对方粗俗无礼，嵇昀既气且惊，本着多一事不如少一事，他也不答话，双手抱起白膜，起身准备离开。
“哎！你干什么去？！”
野姓胖子不依不饶，抢上一步便来拉扯，不偏不倚的一把扯在飞鸾剑柄上，一时间，青光陡闪，凤鸣长天。
“哇！”刀客和食客见此宝剑，俱是瞠目结舌。
“把剑还给我。”
嵇昀匆忙向胖子讨要，胖子微怔，旋即露出一脸憨笑：“这是个好宝贝，我们俩换一换...”
“不换，快还我！”
胖子指着西域人，道：“这个鹰嘴歪眼的家伙值三千贯，我把他让给你...”
嵇昀知他贪婪，定是不肯将飞鸾剑轻还，便道：“你再啰嗦，我就不客气了！”
“呦呵！”胖子直起腰杆，脸色陡然硬气了来。“小鬼，还想跟俺们动粗是怎么的？！”说着便挥剑在嵇昀头顶比比划划。
说时迟那时快，嵇昀翻过手掌，中食二指疾出，死死嵌住剑锋，他外表虽气定神闲，但体内元气早早汇集于手指处，任凭胖子左右拉拽，飞鸾剑纹丝不动。
胖子额头渗出汗珠，心知是遇上了高手。
嵇昀见他不过尔尔，乃心下自付：“这两把刷子就敢当赏金刀客，果真遇上段重柯，非得把心肝脾肺都让其掏了去不可。”继而笑道：“胖子，你叫什么名字？！”
胖汉子仍死命地拽着宝剑不罢休，口中半天才挤出两个字。“野...虎...”
嵇昀听了故作嫌弃，咧嘴道：“野什么？怎么取了这么难听的名字？！‘野虎’......‘夜壶’，你这名字好大的味道，难听。依我看，不如改叫‘野南浔’吧。”
“为什么？！”
“自然因为你‘野性难驯’！”嵇昀收起笑脸，早起一脚踢在野虎的手背上。
“嗷！”
他疼得大叫大跳，嵇昀顺势收回宝剑，回锋入鞘。野虎和一众兄弟见讨不得便宜，灰溜溜地逃出客店，徒剩了一本画册在桌上。
嵇昀好奇地翻起画册，里面人物画像足足有三十余张，“段重柯、孙伯仲、苏北六鬼...”每个人物画像后面都注有悬赏数目，落款处画有一只青色的鸾鸟，嵇昀不辨出处。
“这位朋友......”
嵇昀回过神，见向自己搭话的是刚刚险被抓走的西域人，便拱拱手，报之微笑。
“感谢你刚刚出手，赶走了这群凶蛮的强盗。”
“不用客气。”
这时候，伙计端来一碗菜汤，摆在嵇昀面前，满满当当的汤水上稀稀散散地飘着些菜叶，汤底沉着三五块白豆腐。嵇昀一愣，忍不住问道：“小二哥，这个...”伙计明白他的意思，忙道：“客官，您别奇怪，现在兵荒马乱，菜价不像往年，您这些钱只够吃这个的。”
“哎！”西域人叫住伙计，从包里掏出一锭银子，“把你们店的招牌菜再上一份给这位姓嵇的朋友。”嵇昀待要摆手推辞，且被西域人劝住，打发着伙计去了。
“我叫捏乌萨克，这两位是我同行的伙伴，我们从撒马尔罕过来大唐经商，遇上了战乱，现在正要回家去。刚见你的本事很大，我想我们可以做朋友。”
“我们这位萨克大哥最尊崇你们大唐的游侠，早就想认识你这样的好汉。”另外两人也说着话，一面将菜肴摆开，一面给嵇昀斟满酒。
西域三友言辞诚恳，豪爽大方，嵇昀也放下芥蒂，将画册收入衣襟，笑答道：“好，正巧我在中原也没有朋友，更是没有外国朋友。”
捏乌萨克道：“嵇朋友不是唐人？”嵇昀道：“算不上，小弟是渤海国人，也是近期才来到中原的。”
捏乌萨克上下打量嵇昀，却摇了摇头。
“不，我看你身形言语，活脱就是个大唐侠客。”
嵇昀自打从义父处了解了隋亡唐兴的历史，知道了高祖趁乱夺位、太宗杀兄屠弟、玄宗娶媳诛子等种种丑事，心里对李家天下全无好感。
“真的？可我不想作什么唐人。”
话说着，伙计将菜肴端上，四人边吃饭边闲聊。
“嵇朋友，你去长安城有什么事？”
“去找我大哥。”
“你的大哥也是个侠客？”
“是的，他的本领远在我之上。”
三人惊诧不已，“那真是太遗憾了，这次没有机会见到这位大侠。”
嵇昀道：“等你们有空再来，我一定带你们三位认识他。”
“好，等战事平息，我们会再来的。”三人不约而同地答道。
来往的伙计此时插话道：“除非曾元裕死而复生，否则...嘿嘿。”
“赖九！王八掉进盐缸里，闲得你乱盖。少说一句你会死！？”老掌柜突然朝伙计厉声叱责。
伙计悻悻地不再言语，对老掌柜的反应嵇昀由是不解，乃向捏乌萨克问道：“他说的曾元裕是什么人？”
捏乌萨克道：“是大唐有名的大将军。”
“这个曾元裕，是叛军的克星，听说他无往不胜...”
“贼首王仙芝就死在他手下...”
“可惜...可惜，好好的人物，被朝廷给弃用了。”
西域三友你一言我一语地说着。
嵇昀奇道：“他死了？”
捏乌萨克道：“调离军队才一年就病死了。”
嵇昀道：“唐朝有名的大将军，我只听说过白虎星君薛礼，这个曾元裕还真是闻所未闻。”
“你不知道，这个曾元裕还有与他齐名的杨复光，被称作当世的‘郭李’。”
“郭李？”
“就是平定天宝之乱的郭子仪、李光弼...”
乾符四年春，朝廷命曾元裕、杨复光出征镇压叛军，擒杀叛军头目王仙芝、重挫黄巢。黄巢残军败退广州。
田令孜担心曾、杨功高难驭，于是矫诏改授曾元裕为平卢节度使，调任青州；杨复光进爵为弘农郡王，假托封赏之名罢了二人兵权。
杨复光本是三世将门之后，豪迈纵横、品性豁达，麾下能征善战者比比皆是，有“唐邸泰山”之称，退居王府之后每日操练本部军马打发时光。
老掌柜听四人聊得起劲，忍不住凑上前，压低声音道：“曾元裕原是白面书生，进士出身，本该高居文渊阁做个博士，奈何遭逢兵乱，故转而演习兵法，竟能用兵如神，王黄造反之初，横扫山东、江南，官军莫能抵挡。曾元裕初为招讨副使，官职微末，在申州撞上叛军，他指挥仅仅五千官军竟能大败数万贼军，斩将夺旗，大震军威，此后更受命为大唐诸道行营招讨使，总领天下诸路兵马，只可惜卸甲之后忧心国是，出任平卢节度使区区半年，便含恨而死。”
嵇昀闻听，暗自感叹曾元裕壮志难酬。
曾元裕死后，本欲“据南海之地，永为巢穴”的黄巢自思没了心腹大敌，于是复生争夺天下的心思，率领部下回战荆浙，连克湖南、江西、安徽，北渡淮河，再入中原，拔汝州、占据了东都洛阳，并自立为“齐王”。随后又立即着尚让挂帅，孟楷为副将，朱温为粮草转运使，将兵二十万进犯潼关。朝廷派高骈率领静海军共二十万余人与叛军在关外决战，一败再败，二十万人全军覆没，高骈下落不明。
嵇昀笑道：“这么说，大唐朝廷岂不是危在旦夕？！”
“可别瞎说！”老掌柜瞪圆了眼睛，匆忙示意嵇昀缄口，“人多嘴杂，到官府告你一桩，可够你喝一壶的。”
捏乌萨克拍拍嵇昀的肩膀，四人继续饮食。
席将终时，捏乌萨克嘱咐嵇昀千万不要走错了方向，长安在西北方，千万不要往东走。
临别之际，捏乌萨克又从包袱里取出一身穿戴。
“嵇朋友，刚刚你打跑了坏蛋，我担心他们半路上报复你，你穿上我们塔吉克的服饰，这样他们就轻易认不出你来了。”随后又牵过一匹马。
“这匹是朅盘陀国的良马，送给你路上用。”
嵇昀谢过三人，将自身的服饰换了，割了些马尾贴在脸上，扮作个弯弯胡须的西域人，踏上了西去的官道。
说来奇怪，本该往来如织的官道上，这天却是人迹星散。偶尔迎面走着的行人，俱是扶老携幼、筚路蓝缕的流民，嵇昀看到这些百姓，不免想起来当日惨死在段重柯鞭下的三丐。
“呜呜——”
前面忽传哭声，原是路旁跪扶着一双老人，对着眼前三双沾满污泥的鞋子好不伤心，他俩边哭边用手刨土，手都擦破了血仍不停下。
嵇昀奇怪，便探头问道：“老人家，你们怎么了？”
老妇人哭得答不出话，老头道：“我们在哭祭儿子儿媳还...还有我们的小孙子...”
嵇昀看看鞋子，再看看老头：“他们？”
“都被大兵抓走了...”
“他们犯了什么事？为什么会被抓？”
老头苦着脸道：“我们都是本分的庄户人，哪个敢冒犯官家，可偏偏这世道不叫好人活命——”说罢又把头埋了下去。
老夫妇刨下一个土坑，将三双鞋子浅埋了，搀扶着起身往西彳亍着。
嵇昀策马前行，这才发现沿途好些人的腰间都别着脏兮兮的鞋子。
他寻人问道：“大叔，你们都是从东面来的吗？”
“是啊。”
“那边发生什么事了？”
“你连这都不知道？！东面有大军交战，都打了好几个月了。”
“闪开！都闪开！”
忽然，前方传来催马扬鞭声。尘土起处，十余飞骑狂奔而来，百姓左右躲避到路旁，眼看铁蹄向着嵇昀正面赶来，他匆忙拽紧缰绳，将马头拉往一旁，同时轻舒手臂，将险些被撞的大叔提拽到身侧。
“好悬！”
“这帮家伙就和闯进羊圈的豺狼无二。”
嵇昀与大叔你一言我一语地抱怨着，浑然没有注意到飞驰而去的人马中，尚有一名女兵信信地落在后面。
“大叔，你们没事吧？”
“啊，没事没事。”
女兵经过二人身旁，柔声问候，嵇昀打量了她一眼：身着黑红蜀锦战衣，上有金丝簇花点缀，胸前系一条绛红丝绦，腰间跨的是金柄龙凤蟠纹仪刀。
细看她：身材瘦削，姿容挺直，腰似弱柳，看年纪也不足二十岁，长得肌肤白皙，两条细眉弯弯如月，薄薄的嘴唇透着樱红，深目高鼻，棕发灰瞳，眉头微颦露出些疑惑的神情。正是：本来巾帼俊无双，偏作戎装比儿郎。