掌柜好悬没气晕过去。


    这都什么跟什么啊！


    掌柜深吸几口气，说道：“我才不管你和老侯有什么交易，我没欠他钱，你爱找谁找谁去！”


    陈元摇头道：“那可不行，我好不容易找到你，你不还钱，我的三千两不就打水漂了吗，除非你替我把姓侯的找出来，要不然我就跟定你了！”


    “找不出来，”掌柜道：“我前阵子去东城，老侯府邸都被烧得精光，好阵子也没他踪迹，谁知道他去了哪，现在是死是活。”


    陈元眼睛一转，四处扫视一眼，说道：“诸位都是茶馆的常客，相比和姓侯的也有几分交情，正所谓朋友有通财之义，姓侯的欠钱，你们做朋友的好歹替他还点。”


    旁观的茶客没想到还能牵连到自己，轰的一声吵嚷起来。


    “不是朋友，您别胡说。”


    有客人道：“若不是您说，还真不知道侯府已经被烧了，跟他真不熟！”


    又有客人道：“我早就知道那老东西不靠谱，他也找我借过钱，我当时手里紧，就没借他，现在看来，还真是老天庇佑。”


    听他这么说，其他人七嘴八舌也抱怨起来，陈元在旁听着，发现那老骗子似乎还真卷了不少钱，莫不是他真的逃走了？


    想了想，陈元问道：“有谁知道姓侯的他家宅子怎么回事，好好的如何就被烧了，是仇人找上门来，还是天灾导致，城中其他人家可有人家也曾失火？”


    周围客人全都安静下来，大家你看着我，我看着你，过了半天才有人道：“我也不知他家是如何起的火，不过，广阳府这半个月来，还没有失火的故事。”


    “这么肯定？”


    陈元问道。


    “你这人怎么还明知故问。”


    那人不悦道：“自半个月前广阳府外有神人对决，毁坏了大批民居，连真武道场都遭了殃，府尊调大批官兵进城帮助修理，这半个月哪里若失了火，用不了盏茶工夫就能被人扑灭，哪里会任由大火把民宅烧毁。”


    说到这，那人奇怪道：“说起来确是奇怪，为何那侯员外家宅子就被烧掉了，也没人前去救火？”


    “这点老朽或许知道点缘故。”


    旁边有个老年茶客接话道，立即吸引了陈元目光，这老茶客已经不知多大年纪，浑身皮肤皱巴巴，眉毛和胡子也已经花白。


    “还没请教？”


    陈元问道。


    旁边有人介绍道：“这位是齐阿公，新来广阳府的老寿星，老福星，不仅自己高寿，家中两个公子也是一表人才，生意红火，年轻人恭敬一些，也好沾沾福气。”


    齐阿公笑没了眼，连道：“不敢当，不敢当。”


    陈元问道：“阿公刚才说是知道侯员外被烧毁的缘故，不知是怎么回事？”


    齐阿公仰起头来，似乎在认真思索，半晌才道：“大概三四天以前，傍晚闲来无事，我就在城中闲逛，正走到南门附近，就见到侯员外正往城外走。”


    “侯员外是茶馆的常客，又是年高的长者，不比他们这些年轻人，与我最合得来，所以我俩交情不错。”


    “见他往外走，我就拦住他，我问他，老弟，眼看天就要晚了，你出城做甚，等会儿城门关了，你不就被拦在城外了？”


    齐阿公说着干咳两声，旁边的掌柜连忙亲自给他满茶，问道：“后来呢，他怎么说？”


    齐阿公喝口茶水润润嗓子，说道：“说起来真让人伤心！”


    “侯员外这么大年纪了，比我也就小个一两岁，本应在家颐养天年的时候了，可是我看他满脸都是愁容，他叹口气跟我说，老哥啊，不瞒你说，我最近得罪个仇家，那仇家惯会追踪蹑迹，不管我躲在哪里，他都能找得到，所以我就想，或许我离了广阳府，他就不再跟着我了，我这是要外出逃难啊！”


    周围的客人一阵唏嘘。


    这么大年纪，竟然被逼无奈，背井离乡去逃难，实在让人可怜。


    “那宅子是怎么回事？”


    旁边有客人问道。


    齐阿公说道：“我也问他，你就这么走了，那宅子留着也是浪费，不如就卖给我吧，正好，我家老二也要成亲了，我好给他置办些家业。”


    哟！


    听说齐阿公家老二要成亲，周围的客人，连同店里掌柜连忙道喜，齐阿公一一回礼。


    陈元等得不耐烦，问道：“侯员外怎么说？”


    齐阿公说道：“侯员外很遗憾，他说，老哥啊，你何不早说，你若早说，我就把那宅子送你了又何妨，现在却是晚了。”


    “我听后很诧异，就问他，这是怎么说的，可是已经卖给别人？”


    “侯员外说，哪里来得及交易，宅子被我一把火烧了，等那仇人再找上门来，也好让他来个无功而返！”


    “之后我俩闲聊两句，他匆匆出了城，以后再没见过了，因为是自己烧自家宅子，周围又不与别家相连，所以官兵前来救火，都被他拦住了。”


    周围的客人又是一阵唏嘘，被人逼得背井离乡不说，还亲手烧了毕生基业，众人全都心有戚戚。


    掌柜重新给齐阿公倒一杯茶，感叹道：“所以说，人最重要是与人为善，若不然，说不定哪天别人寻仇上门，一辈子功业付之一炬，年轻人还是不要太气盛了。”


    说着瞥了陈元一眼。


    陈元没注意掌柜说什么，他脸色有些古怪，心想，这老骗子所说的仇家该不会是他吧？


    难道老骗子真是被他吓到，于是干脆跑路了？


    据齐阿公所说，老骗子是从南门出的城，广阳府南边是什么地界？


    既然已经打听到老骗子的消息，陈元不再耽搁时间，立即走出茶馆，向南门外走去。


    茶馆掌柜见他不再纠缠，巴不得他赶紧走，很快茶馆里又恢复了平静，大家开始有一搭没一搭聊起侯员外的事，语气中颇多感慨。


    大家聊了半天，正想找事情的“目击人”齐阿公，让他多说一些的时候，却发现齐阿公不知什么时候已经离开了茶馆。


    茶馆中众客人也不意外，茶馆中人本就为消遣而来，随时来，随时走，没什么好奇怪的。


    陈元径直出了城，打算向城隍庙借道，去广阳府南边的庆阳府打探打探，刚走出没多远，却忽然停下脚步。


    不对！


    这狡猾的老骗子。