侯员外继续道：“那老妪颤巍巍问了一声，死尸还没说话，老妪自己倒先哭出来了，老两口共同生活近四十年，如今一个死，一个活。一个孤零零在世上，虽有子女陪伴，可哪有那同床共寝的老伴知心，一个直挺挺坐在棺材里，铁青脸色，早不是当初那人，怎不让人伤心。”


    陈元眉头皱起，说道：“赶紧说重点，哪来的这么多感慨！”


    侯员外叹了口气，暗道年轻人就是没耐心。


    “听到老妪的问话，死尸没有反应，只是呆呆挣挣地坐在棺材里，于是阖家老小你一言我一语，齐声探问，都想着赶紧了却死者心愿，让他早日安息。”


    “过了半晌死人才有反应，两排牙齿咯咯作响，嘴里先是喊疼，再又喊冷，最后叫起冤来，王小虎见老父亲这个样子，早就忘了怕，一个劲问他有何冤枉。”


    “死人正要说话，斜地里猛地传过来一声鸡叫，一家老小悚然惊醒，这才知道竟然是一场梦，再看天色，刚过四更，距离天亮还早着呢，原来是一只早醒的公鸡，好巧不巧地把他们吵醒过来。”


    “醒过来的一家人都说起方才的遭遇，这才发现大家都做了同样的梦。”


    “这世上哪有这么巧的事，王小虎心想其中必有蹊跷，于是天还不亮就匆匆进了城，当时城门还没开，他就在城门楼子地下将就了半宿，只等开了城门，立即进去找了衙门里的仵作来为王虎检查尸体。”


    “仵作检查后告诉王小虎，他父亲身上伤势虽重，也足以致命，但他绝非死于这些伤，恰恰相反，这些伤是人死后才添上去的。”


    “真相这下子明白了，王小虎怒不可遏，自己父亲必然是被人杀死，凶手为了隐藏，这才给尸体布下许多伤痕，谎称是失足跌死，想到自己老父亲死了都不得安宁，被人这么折磨，王小虎哪里忍得住。当即带着一家男女老幼，花钱找人抬着棺材，一路吵吵嚷嚷去了府衙。”


    “那天声势真是浩大，从南城门直到府衙，整条街的人都跟着一家人涌到了府衙。”


    “结果知府老爷一声令下，两班快劳捕手抡起木杖，把众人赶了出去，最后只留下王小虎一人，被带进了后堂。”


    “王小虎在后堂只呆了盏茶工夫就出来了，带着一家老小回了家，从此再也不提这件事，就好像他老父亲真是失足跌死了一般。”


    陈元道：“王小虎和知府在后堂说了什么？”


    侯员外哭笑不得，说道：“我的小爷，真当我无所不知呢，当日后堂中就知府老爷和王小虎两人，外人谁知道他俩说了什么，除非是真武爷爷才知道。”


    陈元看了他一眼，笑道：“你个假道士，真骗子，竟然还信起真武来了？”


    侯员外道：“就指着真武爷爷吃饭呢，好歹信一点。”


    陈元哑然失笑，说道：“承蒙你告知这些消息，你回吧，咱们后会无期。”


    侯员外却不敢就这么走了，万一他离开了这店子，回到家里，却发现这俩煞星已经在家里等着了，他非发癫不可。


    “真让我走？”


    侯员外迟疑道。


    陈元点头：“真的？”


    “咱们不会再见了吧？”


    “除非你有什么事瞒我，否则应该不会再见了。”


    侯员外略放下心来，笑道：“小爷勿怪，老侯我还从没遇到今天这样的事，我自道易容技艺还有些造诣，怎么就逃不脱小爷的手心，小爷何不发发善心，给我解个惑？要不然老侯我以后可不敢信这门手艺了。”


    陈元笑道：“你虽有千张面孔，我却有火眼金睛，所以你瞒不过我，至于别人，你的手艺足够了，不用疑虑。”


    侯员外将信将疑，拱拱手离开茶馆。


    池明明看着侯员外背影消失在门外，这才问道：“师父，这事和咱们要查的有关系吗？”


    陈元摇摇头，说道：“不知道，反正也没有别的线索，先去看看吧。”


    “去李庵村？”


    “不，”陈元笑道：“城隍庙。”


    如果老侯说得不错，那王虎应该是因冤而死，成了鬼祟，说不定已经被阴司捉了去，运气好的话，他直接从阴司把冤魂提出来，有什么隐情，一问也就知道了。


    陈元和池明明不停脚，立即转去了城隍庙。


    广阳府城隍见二人去而复归，问道：“陈先生事都办完了？”


    “还远着呢，”陈元道：“正要请城隍大人帮忙。”


    城隍忙道：“先生有事吩咐就是，说什么帮忙。”


    陈元于是将王虎家事讲了出来。


    城隍听后，唤来感应司长，命拿出簿册，查询当日情形，果然有这么一条记录。


    城隍看着记录想了一阵子，恍然道：“我想起来了，还真有这么回事，那是去年九月半夜，感应司报有阴魂成形，我立即派勾魂使前去勾魂，等二位使者到后，却并没发现有什么阴魂，只当阴魂已经自然消散，也就回来了。”


    自然消散了？


    陈元暗道可惜，一般说来，阴魂一旦形成，尤其是冤魂，很难自动消散，要不然天地也不需要专门设一个勾魂司，只是凡事总有意外，这次就让他遇到了，也没什么办法。


    不得已，二人辞了城隍，出了城隍庙，在庙门口找个香客问路后，径直向李庵村走去。


    到了李庵村，二人这才发现，村子里家家户户都是能工巧匠，满院子都是木雕石像，残渣碎屑，空气中都是叮叮当当的响声。


    村口一户敞开的院子里，一个男人正在做工，陈元走上前去，问道：“老兄，跟你打听一下，王小虎家怎么走？”


    男人抬头看了他一眼，没有做声，继续低头干活。


    从屋里走出来一个婆娘，问道：“你找王家做什么，有活要做？”


    陈元点了点头。


    婆娘道：“有活去王家做什么，干脆留下我家算了，工钱便宜，做工也不差他分毫。”


    陈元笑道：“可是听说王家世代为匠人，在方圆几百里都是有名的。”


    “那是以前了，现在不行咯，”婆娘叉着腰，撇着嘴说道：“大虎死后，小虎就变成了猫，客人要是听劝，还是把活交给我们家的实惠。”


    见陈元还要打听王小虎家，婆娘不屑道：“犟驴吃不到回头草，去吧去吧，村后面那家就是！”