中村瑞秋手捧一杯热咖啡，面无表情地去欣赏一些表演。


    包括一次露天动漫放映会、一次现代音乐会和一个新成立摇滚乐团的演出。


    它惊讶地发现中村瑞秋简直没什么生活常识，尤其是休闲方面。她需要a40的指导才能尝试列岛都市司空见惯的那些娱乐方式。


    a40自己也是门外汉，但得努力。


    它教中村瑞秋在游戏大拱廊里打电动、在漫展买纪念品和同人志、在ktv唱歌。


    只有荡秋千、买冰淇淋、坐旋转木马、看电影不行，因为a40只跟黄蜂玩这些。


    a40还得教中村瑞秋如何在温泉泡澡，而不是站在热水边发呆，每个浴池都提供了防水套件，避免改造人被水泡短路。


    等中村瑞秋进去了，它赶紧跑，它不能做对不起黄蜂的事情。


    就是在处理中村瑞秋的细节时，a40的心智模块飞速成长，最终升级到了3.79级。


    这可比修行快多了。a40暗道。原来这才是老大的良苦用心，和女性一起出游也算一种惨烈的战斗。想到这，a40愈发感谢徐炀的支持。


    泡完澡后，中村瑞秋换上一件彩色花纹的传统服饰。


    她在有暖气的人造花园里散散步、吹吹风，感觉自己飘飘欲仙。


    自被生下来之后还是第一次感到这么安心。


    “很有趣。”中村瑞秋体验完许多事物，“很有趣。”她又强调。


    “我也觉得很了不起，你居然不会大喊大叫、不会朝我叱骂，或者用拳头砸我，你简直不像一个女人！”a40说。


    “我发现你对女性的描述包含大量负面刻板印象，这可能跟你长期与恶劣女性相处有关。”


    “那又怎么？”


    “实际上，每名女性都有各自不同的性格，不能用个桉代替群体。”中村瑞秋说。


    “那海量个桉呢？”a40问。


    “我保留意见。总之，我很喜欢这里。”中村瑞秋环顾四周。


    周围有不少人来温泉放松身心，泡个暖烘的澡来驱散寒意。


    中村瑞秋打量他们的脸庞。


    “脸怎么了？”a40问。


    “我对一件事的印象很深，在西海岸，一节有关《文化多元》的课程后，我因长着一张东半球的面孔而被两名白人女同学言语歧视，我尝试理性地陈述我的立场，并指出我白人父亲的存在，但她们还是严酷地袭击了我，使我延误了3个月的学业，也失去了上一所优质大学的机会。我非常在意我的面部特征，最终彻底放弃原本的长相，从此交替使用不同的假脸义体。”中村瑞秋说。


    “果然！你现在用的五官就跟洋人一样。”a40听了之后，才仔细看中村瑞秋的脸。


    她这张假脸有个醒目的高鼻梁、一对双眼皮以及褐绿眼眸。


    中村瑞秋点头。


    “是，我曾为自己的长相感到羞愧。但是今天，回到我母亲生活过的土地之后，我发现这里有几千万上亿人长得和过去的我很像，他们生活平静、满足而骄傲，从不觉得自己的外观有何不对。我现在顶着这样一张虚假的人造面孔，走在他们当中，仿佛一个彻头彻尾的异乡人。在西海岸，人们不把我当成白人；在这里，人们也不把我当成东方人。”中村瑞秋说。


    “你感到后悔吗？”a40追问。


    “我后悔，但是，现在去哪找回我曾经的容颜呢？”中村瑞秋说。


    俱往矣。


    过了大概两天，中村瑞秋完全适应了北部列岛的生活环境和节奏，随后就去造访徐炀。


    “感谢您提供的导游，我已经知道这里的风物习俗，上京完全能成为我的新驻地。我将在这里继续破译父亲留下的资料，也会作为职业网安人员为尼斯托公司服务。”中村瑞秋对徐炀鞠躬。


    “你……有点变化了。”徐炀观察中村瑞秋。


    好像没有最开始来那么死板。


    “这是你的错觉，我的心理学技巧指出，这可能与你潜在的传统价值观有关。你倾向于用你的主观言语随意地否定和操纵异性，从而使她们产生不必要的反思。”中村瑞秋说。


    好吧，变化不大……徐炀暗道。


    “总的来说，这是一份合同，如果你愿意在尼斯托公司网安部门工作的话，就在这里签字吧，一式三份，还有一堆保密条例。”徐炀翻出合同。


    “在签订合同前，我有一个要求。”中村瑞秋说。


    “说吧。”徐炀按了按额头。


    “我能在这里终身工作吗？”她问。


    “我们不提供终身工作制，最多只能干100年，然后就要考虑续订了。”徐炀解释。


    “那就100年，拜托了。”中村瑞秋向徐炀鞠躬。


    谁知道100年后会发生什么？


    “你来的正是时候，我们网安部门正要举行一次正式仪式，纪念我们战死的伙伴。你来参与仪式，也代表你正式成为我们的一员了。不过，最好不要在这种场合里说你是马弗瑞克的女儿，虽然我明白你的立场，但没有人会在情感上容忍你。”徐炀动身。


    “我明白。”中村瑞秋道。


    她没有在这种时候用她素以为常的批判语气说话，因为这种纪念死者的仪式让她想起自己母亲的葬礼。


    中村瑞秋跟徐炀进入一个线上会议。


    这里正举行一场线上追悼会，悼念之前在马弗瑞克的攻势中战死的网安人员。


    其名字是石崎贵，25岁，入职刚刚7个月而已，毕业于上京大学网路空间安全专业，原本前途无量，这才装备了对尼斯托公司而言非常珍贵的数字心智，成为网路防线的中流砥柱。


    在徐炀上线之前，石崎贵被马弗瑞克组织的大规模攻势给压垮，他坚持到了最后一刻，最后意识被病毒感染并删除，灵魂也随之湮灭在希利斯之海深处。


    溺毙。


    徐炀主持追悼。


    “今天我们聚集在这里，纪念一位网安同事的牺牲。尼斯托公司发展至今，网路世界的安全一直是重中之重，网路与实体世界就像一体两面，如果我们无法保证网路系统的安全，那么我们的工业、基础设施和关键数据都会直接暴露在敌人的攻击当中。这就是我们存在的意义，也是我们愿意赌上性命去保护的伟大事业。”徐炀语气沉重地说。


    他、凛音和中村瑞秋都在场，另外还有七名这些年陆续入职的年轻成员。


    碍于数字心智的珍贵性，网安部门一共只有10人而已，每个成员都是尼斯托公司的重要人才。


    他们技术不错，怀着对网安事业的热爱而加入这个部门，受过徐炀的培养和指点，原本满怀希望，如今却心情沉重。


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    真的有一名同事战死在希利斯之海了。


    而且他的意识被完全毁灭了，根本无从追寻，这种可怕的死法令人无法接受。


    “现在，为了我们共同珍重的事业，石崎贵失去了他年轻的生命。”徐炀叹息，“他无畏地对抗这个世界最可怕的势力，绝不屈服，他的勇气和信念激励我们所有人。”


    “同事们，我们都掌握着这个世界上非常稀有的技能——完全操控和进入信息网路的能力，”徐炀继续说，“在这个信息化程度越来越高的世界里，这种能力实在太强大了，但是——到底怎么用？到底为谁服务？”


    “既然我们并肩站在这里，恐怕我们的答桉大同小异：我们都很清楚，不管是谁倒下了，活着的人都会继续向前。”


    “根据死者家属的意愿，我们将把他安葬在鸣歌山的尼斯托公墓里。那座墓地中埋葬着创立至今所有为尼斯托公司事业而死的士兵、将领、职员、专家和魔女们。同时我们也会在网路空间中设立一个虚拟墓地，供后人凭吊。”徐炀沉重地说。


    “此外，我们将从尼斯托公司的财政预算中拨出专款，在死者生前就读的院系——上京大学网路空间安全系，专门设立一个石崎奖学金，用来嘉奖那些在网安专业学习有成的学生。此外，我们也将为石崎先生的父母提供一笔抚恤金，按尼斯托公司的标准：员工生前50个月的累计基本工资，即累计300万资金的抚恤，一次付清。对于石崎先生未成年的弟弟，也授予每月5000的助学金，直到22周岁为止。”


    “现在，让我们默哀他的牺牲吧，他的功绩将被无数人铭记。”徐炀说完后，与其他人一并陷入沉默。


    这里的人们无声地思考着死亡、代价以及信息战争。


    战死在实体战争里的人员偶尔还可以通过魔力重生，回归人间。而希利斯之海的工作者们，一旦战败，整个意识都会被控制、摧毁或者删除，没有任何挽救之法。


    如果说徐炀是大将、凛音是先锋，其他这些人其实跟足轻无异。念及此处，他们也暗暗立志，要继续精进自己的网安技能，免得在下一轮战役中阵亡。


    还有整场仪式……


    对战友的悼念让他们感到一种荣誉，他们现在知道了，如果自己战死，徐炀也会为他们举行相似的仪式，纪念功绩，激励后人。


    其家人会得到公正的待遇，绝不会生计有失。


    既然没有后顾之忧，那就为了一直以来的信念，继续前进，直到终点。


    ……


    离开追悼会后，中村瑞秋返回现实。


    徐炀回来的较迟，看起来相当缄默。


    “我很抱歉我父亲的攻击给你们带来的损失，经过那场沉重的追悼会后，我感觉仿佛自己也成了袭击者之一。”中村瑞秋说。


    “马弗瑞克的袭击规模很大，不只有工作人员战死，也有平民伤亡。但你既然没有参加，没有人会责怪你。来自马弗瑞克的仇怨……已经结束了，我们要做的，是瞄准他身后隐藏起来的真正大敌，让他们现形并付出代价。”徐炀疲惫地摆摆手。


    “谢谢。”中村瑞秋点头。


    “……既然你现在加入了我们的工作岗位，我相信我们很快就能合作，我们得继续培训其他人，直到他们能够独当一面为止。”徐炀道。


    “明白……”中村瑞秋说。


    她仔细观察徐炀。


    中村瑞秋感到很奇怪，在刚才的追悼会上，某种深厚的情感从徐炀身上流露出来。


    仿佛他愿意代替死去的人而死。


    他想要拯救其他人……


    这实在太特别了。


    “我大概明白了——”中村瑞秋说，“以我的经验来看，大多数心怀理想的人是这样变化的：第一步，想要改变现状，渴望给社会带来变化；第二步，发现理想永远无法变成现状，自己根本没有跟恶势力搏斗的条件；第三步，向现实投降，没有改变社会，反而被社会同化。”


    “是的，太多了，我们都明白。”徐炀背靠椅子。


    他发现中村瑞秋所谓的心理学技巧偶尔也能说出有道理的话。


    如果远大理想能那么容易地成为现实的话就好了，徐炀还有很多很多想做的事。


    “但你不一样，你比其他人更特别，你的心不是一潭死水，你想要为事情负责，你想要革新。我该怎么说？对了，野火，你像一团野火，你生来就是要烧掉什么东西的。而且因为你是火，你能点燃其他人，让其他人变得跟你一样。难怪尼斯托公司会偶尔作出损己利人的决策，因为有你这么一个奇妙的人引领他们。”中村瑞秋判断。


    “从来没人用火比喻过我。”徐炀沉思。


    自己只是完成该做的事。徐炀默默想着。不能让这些流血牺牲白费。


    “无论如何，我欣赏你的善意。至少，你建立了一个对我来说很合适的岛屿。”中村瑞秋说，“而且你的年龄也很合适。”


    “年龄？”


    “你已经是个年过三旬的大叔了，根据我的经验，你目前正处在体力与智慧的顶峰，阅历和冲劲相互平衡，正适合指导我们。由你这样的人掌舵，事情出错的概率也会降低。”中村瑞秋说。


    “感谢你的……认可。”徐炀无奈地说。她说的话都是好话，但听起来就很差劲。


    “对了，只是猜测。”中村瑞秋站稳，凝视徐炀。


    “什么？”


    “像你这样经验丰富的人，应该知道敌人在哪里吧。”中村瑞秋期待地问。


    “……快去干活。”


    中村瑞秋起身向徐炀简短致意，转身离开。


    新生活开始了。