轰隆，一声震耳欲聋的响声从远处天际传来。徘徊在鱼钩附近的鱼吓得一个激灵，掉头往海水中钻去。


    吴亘放下鱼竿，有些诧异的盯着远处。远处的天幕上出现了一带红线，如晚霞般横亘于天际，一眼望不到尽头。


    看了看正在当空的日头，吴亘有些摸不着头脑。


    “来来来，往船上浇水，每一处都不要遗漏。沙劲，你个蠢货，快把酒坛收回舱里。”冉篷光着脚，叉腰在甲板上叫骂。


    杨正和卓克也跑出船舱，好奇的打量着天边异象。


    “那是火雷云，常年不散的。”冉篷走过来解释道，“在涨海上临近昆天洲的一侧，分布有一层厚厚的火雷云，这种云只要有较大的东西飞入，就会引发雷击，继而点燃云彩，将飞入其中的一切烧成灰烬。


    这下你知道为什么飞船不能直接飞过涨海，到达昆天洲了吧。有人说，这是神为了庇佑牧人，而设下的巨大阵法，让人无法凌空到达昆天洲。”


    吴亘和杨正不禁愕然，还有这样的说法。不过，如果昆天洲外围都有这么一圈火雷云，还真不好乘坐飞船或御空飞达，这也无形中为牧人提供了绝佳的空中屏障。


    “这片云层宽足有五十里，船在海上航行一般无事，但偶尔也会有火星从天而降，所以到了此处的船，都要将甲板上浇上水，以防引来火灾。”冉蓬又继续解释道。


    再往前走，海面上的海鸟渐渐多了起来，很多只是贴着桅杆飞行，用手一抓就可以抓一只下来。这些鸟都是为了避开火雷云而特意选择低飞，便形成了此处这一怪景。


    临近火雷云时，吴亘站在船头四下打量，过了许久方才失望的跳了下来。


    “吴亘，你在寻找什么。”杨正手里把玩着一只死鸟，好奇的问道。


    吴亘指着一望无际的海面，叹了口气，“昆天洲至天元洲距离遥远，要是有飞船，倒是可以大大缩减时间。既然飞船无法直接飞越，若是在火雷云外有一处落脚地，倒是可以以此为依托，直接飞往天元洲。”


    “一两艘倒也不是什么难事，不过你准备要用多少飞船。”杨正明白吴亘的意思。大军乘飞船进袭天元洲，那所需的飞船定然不少。


    “当然是越多越好，若是船少，几百艘也可以。”吴亘在神武院中时，与胡嘉使用战棋对垒，对义鹘兵的作用可谓印象颇深。这些飞行于空中的劲卒，行动迅速，无论是执行袭扰、截击，还是破城等任务，都有无可比拟的优势。


    “几百艘？”杨正头摇得如同拨浪鼓，几百艘飞船，这得耗费财力、人力，仅打造飞船的钱就是个不可想象的数字。就是放在赵国这样的国家，也得举全国之力，不知要把国库掏空多少年，方能形成这样的规模。


    除此之外，飞船上的士卒、飞船日常的维护，哪个不需要钱，这就是个无底洞。仅凭吴亘和自己两人，就是把骨头砸碎卖了，也不可能凑齐这么多船。


    而且，在牧人的地盘上，竟然有人族拥有这样的力量，那不纯粹是老头吃砒霜，活的不耐烦了吗。


    吴亘也是笑着摇摇头，自己有些想当然了，若想实现如此愿望，恐怕得在昆天洲打拼一辈子了。


    “几百艘船的话，那一次得拉多少货物，岂不是赚翻了。”冉蓬闻言亦是唏嘘，“不过，这须得牧人鼎力支持方可，将飞船拉过这片火雷云再起飞。


    牧人常年会派人巡视这些火雷云。若是神教进袭，只要稍稍施些手段，引动这些火雷云，无数的火焰和雷击从天而降，管你有多少人马船只，都得被烧成灰烬。只要有这一层防线，神教就无法攻到昆天洲。”


    听了冉蓬的话，吴亘不由心中一动。若这么多飞船只是用来与神教作战，牧人的脑袋被驴踢了都不会让自己掌控。但若是用于通商呢，在巨大的利益下，说不得牧人会同意。


    船缓缓开到了火雷云下，小心翼翼前行。红云如霞、好似翻滚的海浪不停起伏，不时有火焰从云隙间喷出。


    云层极低，行走于云下，就好像天塌了一般，不免让人心惊胆战，生怕说话声音大一些，就有无尽天火降落。


    滚滚热浪落下，一些稍稍飞得高些的鸟儿，被热的失了神智，直直向着海面坠下。


    整整走了一个时辰，船方才通过这片厚重的火雷云，船上的人都不禁松了一口气。


    又行了两日，船缓缓驶近一片岛屿，这是一条呈链形的岛屿群，不时有船只从岛屿中间进进出出。


    远远望去，有不少的船只纷纷向此地驶来。这些都是起航于各地、跨过万里海疆，如燕子衔泥般将货物送到昆天洲的走私船。


    站在此地，看着百舸争流，颇有一种讽刺的意味。神教的禁令，在巨大的利益面前，显然连一张废纸都不如。


    哞，一阵低沉的声音传来，海面上出现了十几只巨鼍，身披厚重的鳞甲，露在外面的獠牙足有七八丈长。粗壮的四肢划着水，掀起了巨大的浪花。


    在每只巨鼍身上，都有百余名牧人，手持长枪，身后拖着长尾，面色冷厉的扫视着四方。


    这些巨鼍沿着岛链来回巡逻，维持着海上航行的秩序。


    “前方就是迎客岛，乃是航路的第一站。这些是牧人的巡逻小队，只要不在海上生事，他们一般不会管的。”冉蓬看着这些巨鼍，向吴亘解释道。“相较神教，牧人并不擅长造船，所以平日里出行于海上，多驭使海兽。”


    “这里距昆天洲还有多远。”吴亘好奇问道，没想到刚过火雷云就见到了牧人。


    “若是仅凭我们的船驶到昆天洲，大约需要近一个多月的时间。若是使用牧人的海兽，会快上很多，二十天足矣。只不过，使用海兽是要额外交一些钱的。”冉蓬一边小心观察着海上的动静，以防与那些横冲直撞的家伙相撞，一边回答着吴亘的问题。


    “呵呵，这牧人做生意倒是精明，什么都要算钱。”吴亘嗤笑道。方才冉蓬已经说了，走上这条航路，除了空气不要钱外，其他都得要钱，这些牧人恐怕是要把这些船的利润一层层刮干净才罢休。


    “这倒也不能全怪牧人，这些海兽，大多是由鲛人提供，所以有一部分费用是付给鲛人的。不过呢，有一种船是不用交运费的，那就是运人的船，毕竟人才是昆天洲最为需要的。”冉蓬指了指远处一艘宽大的船。


    “说实话，牧人对海域的把控远比神教做得好，只要交了钱，就会保你一路平安，其他牧人也不敢动你分毫。而且用了他们的海兽，航行少用十几天的时间，可以早些卸货返回，累积下来就能挤出多跑一趟的时间，何乐而不为，所以很多船主并不吝于这点运费。”


    听了冉蓬的话，吴亘却也说不出什么来，牧人为了这条航路，确实是费了不少心思。


    冉蓬将船缓缓停在一处港口，岸上人来人往，各种奇异装饰、相貌千奇百怪的人来来往往。


    在海上走了这么长的时间，骤然看到这么多的人，颇有恍若隔世的感觉。


    冉蓬找了处客栈，除了船上留下必要的人看守，其他人都是上了岸，让众水手享受一下难得的陆上时光。


    闲来无事，吴亘与杨正便带着卓克在岸边闲逛起来。一路之上，各处秩序井然，不时有巡逻的牧人经过，连吵架这种市井常见的事都没有看着一例。


    按说能到这里的，都是海贼私贩之流，本就性情暴躁，可到岸上却变得规规矩矩。一打听才知道，在岸上闹事的，一律贬作奴隶，直接带回昆天洲。


    所以，岸上虽然多相貌凶恶之人，却也只敢用眼神做些挑衅，无人敢出手的。


    正闲逛间，吴亘发现有一艘船靠在了港口。从船上下来十几个水手打扮的人。


    这些人与巡逻的牧人打了声招呼后，就在岸边用木棍和绳子作为围栏，圈了很大一块区域。很快有一些牧人便围拢在了绳子外，却是不肯踏入一步。


    这下子连杨正也起了好奇心，这是要干什么。不一会儿，有一列戴着枷锁的人鱼贯从船上走下来，到了绳子所圈的区域内。这些人在水手的呵斥下，席地而坐，一个个看起来精神有些萎靡。


    不一会儿，有更多的人被赶下船来，有男有女，大部分都是青壮，陆陆续续几乎将围栏内的空间坐满。


    大略数了数，这些人竟有近两百人。在这艘船上竟然装了这么多人，想来这一路海上的日子过得肯定十分清苦。


    “这些应都是贩卖到昆天洲的奴隶。”杨正轻声低语，“可惜了，这么多人。”


    吴亘亦是有些神情黯淡，这些人被劫掠到昆天洲，恐怕一辈子也无法返回故土，沦为异乡孤魂。


    这些水手取来一些脏兮兮的木盆，随意丢在人群之中，又往盆里倒了一些水，任由这些人如狗一般把头埋在其中喝水。


    人多水少，不时有人因争抢而吵闹哭泣。水手们赶了过来，手中皮鞭一顿挥舞，口中骂骂咧咧，全然不把这些袍泽当作人看。


    目睹此情此景，杨正的眼皮跳了跳，眼神冷漠起来，手紧紧抓住了腰带。


    吴亘轻轻拍了拍其肩膀，长叹道：“救得了这些人，救不了其他人，等到了昆天洲，我们看看有没有法子，断了这种买卖。”


    在圈外围观的牧人兴奋起来，不时有人点指着圈中某一个奴隶，让水手拉过来仔细打量，不时还在纸上记着些什么。只不过，在牧人军卒的监视下，这些牧人却不敢跨过这矮小的围栏半步，只能招呼水手帮忙把人拉了过来。


    听了旁人的议论，吴亘这时才明白，原来这些牧人提前赶到此地，就是来挑选自已中意的奴隶，只不过在此地不准买卖，等回到昆天洲，才出重金抢下自已看中的奴隶。


    正在此时，一名身材高大的男子被两名水手拖到了围栏边。男子并不反抗，直直站着，任由牧人挑选牲口般摆弄着自已的身体。


    这名牧人很满意，当即在纸上记下男子的名字。


    “我要药，现在就要，若不然，我就是死也不会到昆天洲的。”男子忽然开口，对着当面的牧人大声道。