吴亘骑马垂头丧气走在前往厢军大营的路上。


    莫信带来张远的口信，命其赶回大营，前往执行任务。具体何事如此紧急，张远并未明说，只是让莫信替代吴亘守在此处烽燧。


    莫信自然不想前来，荒冢岭历来是营中口口相传的凶地，等闲人可镇不住。


    可是军令难违，一路战战兢兢到此。待看到吴亘生龙活虎的样子，莫信悬在空中的心方才放下来。


    想着月圆之夜尚远，将那枚铃铛留下，吴亘磨蹭着往大营赶去。


    已近年底，四周万物萧条，死气沉沉。


    一路上霜冰阻路，身下的瘦马连摔几跤，把吴亘摔了个七荤八素。


    “大吉大利，百无禁忌。”吴亘嘟囔着走入大营，一路上右眼直跳，这可不是什么好兆头。


    熟门熟路走到张远的住所，甫一见面，张远便开口道：“速速收拾一下，随我前往废关。”


    吴亘愁眉苦脸道：“我的屯长大人，这些日子我殚精竭虑，离群索居，守我大赵疆土不失。为何突然召回，卑职实是放心不下关防，还请屯长放我回去。”


    张远倒不废话，扔了一块碎银子过来，“若是寻常仆兵与长官如此言语，早就砍了了事。


    临近年关，按着军中规矩，要往废关祭奠先烈。想你平日手段颇多，性子桀黠，正好担当此行。此外，临近年关，营中多有犒赏，也正好补偿一下你这些日子辛劳。滚吧，明日出发。”


    吴亘将银子塞入怀中，眉开眼笑道：“屯长，早说吗，小的定当肝脑涂地，誓死相随。”


    “你个乌鸦嘴，大过年的说什么死字，滚远一些。”张远作势要打，吴亘赶紧笑嘻嘻溜了出来。


    休息一晚，张远带着三人，每人一匹劲马。只有吴亘赶了一辆马车，上面装着祭祀之物，出了营门匆匆向西而去。


    除了吴亘，其余四人俱是中人。一路之上，四人并不搭理吴亘，自顾自商谈着祭祀事宜。


    从几人的交谈中，吴亘听出，此次前去的所谓废关，地处于荒漠之中，不知建于哪一年。


    但军中一直有一条规矩，逢清明、年底，无论哪国军士，俱要派人祭拜，不得相互攻伐，只是各自祭祀的地方不一样而已。


    原本就是一项例行公事，可今年清明不知为何，派出祭祀的人没有一个返回。后军中派人查探，发现这些人俱已死在废关，面容扭曲，身上倒是没有伤痕。


    细细寻找，并没有发现什么端倪，此事就此搁下。临近年关，军中需再次派人祭祀，遂让张远带队前往。


    一连三天，路上并无波澜，越往前走，四周越是荒凉，地上到处都是黑褐色的沙砾，这意味着已到沙漠边缘。


    五人在一处沙柳丛中扎营歇息，这也是进入荒漠前的最后一个补给点。


    四人围拢在火旁一起闲聊，吴亘百无聊赖的在四周乱逛。看其晃来晃去实在烦人，张远扔了一壶酒过来，让其在外自便。沙漠中夜间极寒，没有暖身之物，恐怕捱不过一晚。


    夜色已深，几人业已入睡。吴亘在外打了一会拳，正准备返回营地。忽然心头一凛，放慢了脚步。


    营地外的胡杨树上，停了一只黑色的乌鸦，暗红的眼睛在夜幕中看起来有如鬼魅。


    这只突兀出现的乌鸦，给吴亘的感觉颇为不好。按说在这荒凉之地，鸟飞绝，人踪灭，骤然出现一只乌鸦，着实透露着一些蹊跷。


    伸手捡了一块石头，慢慢靠近胡杨树。


    乌鸦正盯着营地打量，感受到身后的威胁，侧头看向吴亘。待看到吴亘手中的石头，乌鸦不仅不怕，反而歪头戏谑的看着对方。


    吴亘心中有些发毛，总感觉这乌鸦看透了自己的心思，原本准备投掷的手停了下来。


    一人一鸟四目相对，气氛有些诡异。对峙良久，吴亘忽然暴起，石头如箭般射向树上的乌鸦。与此同时，看都不看，手中的刀却是斩向身后。


    吴亘的投射之术一向很好，从小在寨子里长大，倒是练就这一手好手艺，不说百发百中，但十步之内可谓弹无虚发。


    乌鸦似乎看穿了吴亘的动作，双爪抓着树枝转了一个圈，避开石子，重新又稳稳站在枝上。


    刀重重砍在地上，并无什么异样。方才有一种感觉，有莫名危险在身后潜伏渐至，所以吴亘才暴起发难。


    “嘎嘎。”乌鸦发出一阵好似讥笑的声音，振翅飞去。


    吴亘死死盯着天空，默默无语返回营地。


    张远已经提刀站在帐篷前，看到吴亘到来，开口问道：“何事？”


    吴亘回头看了一眼，“一只怪鸟，大晚上的，有些邪门。”


    “小心为上，马上要进入黄泉沙漠。彼处不太平，若有什么不对及时示警。”张远嘱咐一句便走入帐篷。


    次日，五人收拾妥当，便走入沙漠之中。


    一入沙漠，朔风凄厉，沙砾肆虐，遮天蔽日，五人艰难的在其中跋涉，就连马都不愿前行。


    大风整整刮了两天，这一日终于平息下来。眼前的景象几乎完全变了个模样，沙丘连绵起伏，再也找不到原先的地标。


    张远从军多年，对此倒是颇为熟悉，看了看日头，带着几人继续前行。才行不过五里，坐骑突然焦躁不安起来。


    这些马都是赵国正宗的三山马，十分驯服，且耐力极好。不知何故，今日却不听主人号令，转身欲走。


    五人轻轻安抚，最后只得下马牵着前行。但如此反常之事，诸人心头也是蒙上了一层阴影。


    翻过一道高大的沙丘，五人站在丘顶，不约而同张大了嘴巴。


    前方落日余晖之下，一条巨大的船正在远处沙海中慢慢航行。船通体黑色，高高的桅杆上有一个圆形的环。


    船身业已破破烂烂，残破不堪，上面有大大小小的斑驳伤痕。船舱上黑洞洞的窗户，犹如一只只眼睛，冷冷盯着沙丘上的五人。


    “没想到传说是真的。”张远喃喃自语。


    “那是什么？”吴亘总觉的船上有什么在吸引着自己的心神，遂开口问道。


    “鬼船，传说中黄泉沙漠中有船行陆地，搭载不幸死于荒漠中的亡灵前往幽冥。”张远咽了一下口水，“据说，能看到鬼船的人，都可能遇到不幸。”说最后一句时，张远面色有些灰暗。


    其余三人皆是面如死灰，没想到此次祭祀，竟然遇到了如此的不祥之物。


    吴亘默默看着远去的鬼船，莫名间，心头忽然涌起一阵悲意。


    夕阳下，破旧的船身犁开沙石，追着暮日一路向西。风中，传来一阵若有若无的缥缈歌声。


    “走吧。”张远沉声说道。


    几人定下心思，走下沙丘继续前行，气氛比之前沉闷了许多。


    再走几日，倒是没有遇到其它怪异之处，只是原本的黄沙变的黑了些。


    清晨，几人吃罢饭正准备前行。忽然，张远惊呼一声，“到了，终于到废城了。”


    远处的地平线上，一道蜿蜒的低丘，如长蛇般横亘于沙漠之中。霞光尽染，低丘镀上了一抹鲜红。


    几人抿了抿有些干裂的嘴唇，向着低丘前行。


    走到近前，吴亘发现这道低丘十分规整，每隔一段距离便有一处凸起。用手刨开沙子，里面显现出残破的石头城墙。


    这一眼望不到头的石墙，竟全是人工修建。只是常年被风沙侵袭，掩没于沙丘之下，那一个个的凸起正是兵卒驻守的烽燧。


    看着这一眼望不到头的城墙，吴亘惊骇无言，这得动用多少人，填进多少人命，才能建成如此宏伟的关墙。


    张远面色凝重，带着众人遥遥施礼。无论这些关墙是何人所建，但作为一名军卒，前辈守土荒关，裂眦大漠，如此作为终是值得后人礼敬。


    沿着城墙前行，走了半个时辰，经过一个个烽燧，远处出现了一个黑点，在举目千篇一律的的沙漠中，看起来十分醒目。


    张远面露喜色，“那里便是关城，祭祀享堂便在其中。”


    走了这么些天，终于到了目的地，五人不免有些兴奋。


    等走到近前，吴亘才发现，这是一处紧挨着城墙的关城，虽然大部分已被黄沙掩盖，但依稀还可看出当初此处的雄伟。按着规制来看，这座关城至少可驻万人。


    走入荒废的关城，踩在一座座高低不平的沙丘之上，吴亘心头有些沉重。


    沙丘下，应就是当初驻兵的兵营。偌大的关城终是抵不过岁月变迁，化为一堆废墟。


    一座高大的建筑矗立于关城正中，崇阁巍峨，飞檐反宇，虽半截已被黄沙掩盖，仍可见当初的气势。


    这座高堂明显是后来所建，否则恐怕早已被沙尘淹没。


    到了此地，张远让吴亘将车中的祭祀之物卸下，有三牲，有巨烛，有高香，还有一大捆扎好的白茅。


    按着军中律法，仆兵无法入内。吴亘只得留在外面，张远等人则带着祭祀之物进入其中。


    具体的祭祀流程吴亘并不知晓，不让他参与，正好躲在车中偷懒。自从看到鬼船后，他便一直神色萧索，少言寡语。


    在车中等了半天，仍不见四人出来，吴亘只得先行准备晚饭。


    入夜，关城之中厉风呼啸。风吹过沙石，犹如女子悲鸣呜咽。吴亘躲在车中假寐，迷迷糊糊间，隐约看到一张女人的脸在眼前晃动。


    霍然起身，吴亘被惊出一身冷汗。这鬼地方太邪门了，纵然在荒冢岭呆过，心里也是有些发毛。


    眼见四人仍未出来，吴亘干脆坐起，在车中等了一夜。


    天色放亮，四人仍无动静，吴亘再也忍耐不住，起身往享堂中走去。


    沙漠中风大，沙子早已灌入享堂中。里面一片漆黑，阵阵阴寒之意传出。


    顺着沙丘的缓坡滑下，吴亘到了高堂之中。


    里面颇为宽敞，足有几十丈，墙壁上留有一幅幅的壁画。借着透进来的日光，吴亘打量着壁画的内容。


    壁画上，俱是一个个威武的将领，带领万千士卒，冲向汹涌而来的黑雾。


    黑雾之中，各种狰狞鬼怪正蜂拥而出。有的身高不知几何，身旁的高山在其身形下直如一座土丘。有的身形如水，如滚滚大江奔涌前行。


    越往后走，壁画中的人物衣着愈近今人。


    最后一幅中，一个身材魁梧的中年人，手持长槊，神威凛凛，飞云掣电般扑向一名异人。


    对面的异人则持长枪，纵目碧眼，与中年人大战在一起。


    走过一副副壁画，恍惚之间，吴亘仿佛步入其中，行走于一个个战场，耳闻冲天杀声，目睹一场场悲歌慷慨。


    绵亘不绝的城墙下，不知葬下了多少先人英灵，浇筑了多少血泪。但如今，只剩下朔风悲寥，白骨残兵。


    满目山河空念远,颓垣露陈未见人。


    长叹一声，吴亘将心神收回，走到了高堂的最深处。


    此处并没什么其他塑像，只供奉着一个巨大的火把，烈焰熊熊，恍若正在燃烧。


    火把下是一个石桌，石桌原本是白玉制成，此时却是染上了一层黑色。从进来时，吴亘就发现，此处享堂似乎被烟火熏过一般，到处都有黑色印记。


    石桌上铺着一层细细的白茅，白茅上放着一些酒水、三牲，两只巨烛、四支长香已燃烧殆尽。


    桌前横七竖八躺着几人，正是参加祭祀的四人。


    吴亘一惊，将刀抽出缓缓向前，并没有贸然靠近。万一此处有什么蹊跷之处，也可及时撤回。


    走到四人面前，几人俱是面容扭曲，似是生前遇着了什么恐怖之物。


    小心将手伸到几人鼻前，三人已经气绝，只有张远一人尚有气息。只不过脉搏微弱，牙关紧闭，脸上不时抽搐，表情十分痛苦。


    轻轻拍打张远的盔甲，对方却毫无反应。想了各种办法，却是毫无效果。


    眼见对方脉搏越发微弱，在如此凄寒之地，若是再不救治，恐怕就得冻死在此处。


    皱皱眉头，吴亘拖着张远向享堂外爬去。


    刚走了几步，地下突然震动起来，屋顶灰尘簌簌落下，四周墙壁出现了一道道的裂隙。


    不好，是地动，吴亘暗呼不好，跌跌撞撞拖着张远向外狂奔。


    刚跑了几步，屋顶巨大的石梁屋瓦落下，吴亘抱着张远左躲右闪，堪堪避过不时落下的重物。


    过了许久，四周平静了下来。二人被困在一处狭小的空间中，四周俱是乱石残垣。