夏收再忙碌，可也一眨眼就过去了。


    托了打谷机的福，村民们肩上的担子轻了不少，走亲访友之时是逢人就夸这机器造的好，沈小郎是个体恤庄稼汉的读书人。


    倒不是大伙儿忘了这打谷机还有庄可卿的一份，只是沈凌连中两元的名头太响，这话传着传着就变了样，甚至到了最后，有人来钱木匠家定货，都指名说是要‘沈氏打谷机’的。


    庄可卿倒是无所谓，本来这个点子就不是她自己的，而且她不过只是描述了下东西的模样罢了，具体运作的原理以及部件构成，大多出自阿凌之手，称之为沈氏打谷机，倒也名副其实。


    不过若真要较真，为什么了不叫‘庄氏打谷机’？


    阿凌当初可是她明媒正娶入了家门的！


    庄可卿吃吃笑着，在脑子里打趣了一番沈凌。


    她可不敢当了人面这么说，不然少不得晚上得吃上一顿‘大餐’。


    一旁的秦蔓枝见女儿这模样，就知道她脑子里定是在想什么乱七八糟不靠谱的，只得给了她个无奈眼神，转而又去忙自己的。


    再过十日这两个小的又得出门赶考了，这回要去沁缙州，可比县城还远，得早早出发，一应物事也要备的齐齐的才行。


    这县试、府试一年一考，院试三年两考，考过就是秀才，一等成绩的为廪生，可以如府学、县学读书，国家给发廪食，保你读书期间衣食无忧。


    沈凌五月刚过府试，得了院试的考试资格，便恰逢今年八月院试开考，赵秀才的意思是，让他下场一试。


    庄可卿还记得赵秀才的原话，他说阿凌“此次下场，或可得中。”


    可她却不像老夫子那样保守，什么‘或可得中’？


    该是必中才对！


    结果出村赶考那天，大家不知怎么都得了消息，二李村能来的都来了，村民跟着骡车一路的送，直将他们送出村口二里地去。


    庄可卿担心的泪洒村头这样狗血的场景还是出现了。


    可到底村民们的送行都是真心实意的，要不是他们那个板车实在装不下了，少不得还得被人再装上些什么肉、蛋、饼子之类的。


    冲着后面还站了原地的大伙挥挥手，庄可卿将怀里抱着的南瓜放下来，擦了擦额头的汗。


    “丫头，可热了？”


    庄二在牵着大黑走在前面。


    这次无需村长上门，他自己就早早的收拾的包裹，同娘招呼了一声，将地里的活交予三弟，自己就来了大侄女家，与他们一起上路。


    “二叔，没事儿，车上搭了棚子呢，倒是您，可要戴顶帽子？”


    临出门时，隔壁李桂花塞了几顶藤制的斗笠，说是日头晒了，让她们路上遮阳用。


    天气的确渐渐热起来了，中午太阳正烈的时候不好赶路，再加上沁缙州确实很远，所以待他们到了地方，离了考试也不足半月个了。


    这回他们没那么好的运气，能寻了离的近又安静的客栈，只能勉强入住在离考院三条街的地方。


    那里紧邻着菜市，每日一早天还不亮，隔着窗户就能听到叫卖和还价的声音，环境实在吵闹至极。


    庄可卿同庄二试着出去找了两日，发现其他离了近的客栈早就住满了，比他们后来的考生，是连这个客栈都没得住，只能住到离城门口更近的地方去，想想都是够呛。


    院试和府试可不相同，只考两场，一场正试，一场复试，但考试内容却是丁点不差，帖经、墨义、诗赋、策论，题量没少，可时间却是比之前少了，一场下来，写不完的考生比比皆是。


    考试就够耗神，再加上考舍条件差，吃不好、睡不好，稍微身子骨弱些的，说不定就一病不起，晕倒在考场了。


    庄可卿不用打听也知道这考院试的艰辛之处，在寻了两日客栈未果之后，便一门心思的扑在炖煮滋补药膳上，是誓言一定要给阿凌调整到最佳的应试状态。


    爱心膳食连着吃了十来日，饶是一向冷清淡定的沈凌在临考当天终于松了口气。


    今日可以不用再吃药膳了……


    院试开考前，官府已经封锁了考舍前的一整条街，所有送考人员只能止步于此，目送了考生排队进入。


    庄可卿已经有经验了，送上考篮，只与沈凌嘱咐两句按时吃饭，便退在一边，为后面来的人空出位置。


    阿凌进去考试，她便帮不上什么忙，只盼着运气好些，分个得当点的考舍，不要漏风漏雨闻臭味的才好。


    第一场帖经、墨义。


    众考生在府试时被《左传》和《谷梁传》坑了一把，这一年，不少人都花了心思在这两本书上，不管是背诵还是墨义，都是摸了滚瓜烂熟，谁想院试根本没考。


    这让大多数拿了考卷人的无语问苍天，很是想在考舍中就迎风流泪一番。


    可考题该答还是得答。


    从这次主考学政出题风格就能看出，其人是比较稳妥的一类型，除了四书五经中出题之外，还将《圣谕广训》作为压轴，考察了一番众考生平日里是否有聆听圣训教诲的好习惯。


    第一场考完，不少考生都是栽在最后一道上，可这说冤也不冤，你以后都是要冲着做官为皇帝分忧去的，怎的连皇上平日说了些什么重要的话都不知呢？


    第一场后休息一天，紧接着就是第二场。


    相较于第一场，这场难度更大，是策论与诗赋，考察的是考生的政治素养和文学素养。


    沈凌倒是不惧，他这几个月每日两篇策论，两篇诗赋，雷打不动，早已自己总结出一套自己的论述方式，且此次考题又涉及田地耕作之民生大事，而受稻田养鱼以及打谷机的启发，他下笔更是行云流水。


    在把试卷全部做完誊抄后，他难得的没有提前交卷，而是又反复检查了数次。


    离考试结束的时间越来越近，不止沈凌，其他考生也都如此，有的翻来覆去的扯了考卷查看，有的却是连题目都未写完，可瞧着也是完全写不出来了，着急上火、抓耳挠腮的，可怜的紧。


    到了最后关头，衙役更是不敢放松警惕，来来回回巡场不绝，让众考生更觉压抑。


    一直到最后一刻考舍敲响钟铃，这才意味着院试结束，考生们停笔，任由衙役收了试卷，这才纷纷起身，不愿再在这呆了几日的地方消磨时间。


    此时考舍外头嗡嗡的围了尽是等候的人群，不少考生的家里赶了马车、骡车的来，把考院外的整条街道都堵的死死的。


    庄二生了个高个子，这时候在一群人中算的上独树一帜，他虽是还没寻着凌哥儿，可已经冲了考舍出口的方向疯狂挥手了。


    庄可卿没来凑这个热闹，她躲在边上人少的地方，等二叔接到阿凌，几人再一起回去。


    不得不说她的决断是对的。


    这门口如此混乱，又加上有出了门就软到在地的考生引起的骚动，弄的险些发生了踩踏事件。


    衙役只管考舍里面，外头怎么个乱法，同他们又有什么关系。


    庄二接到沈凌，之后护了两个小的一路出了拥挤的街道，这才安安稳稳的回了客栈，好好洗漱一番，用了些简单粥水后歇下。


    院试从考完到发榜只有短短五日时间，庄可卿便打算着这回等了消息再走，免得再像上回那样，闹个乌龙出来。


    这州府他们都未来过，正好可以趁了这个时候四处转转，寻些有趣物事回家，阿凌也能得空逛逛这里的书铺，买些参考书籍回去。


    经过两日修整，客栈酒楼明显就能看见三五做堆的书生高谈阔论，那劲头仿佛是已得考官点中一般。