朦胧月夜，点点星辉，夜行人在大街小巷之间，犹如游鱼戏水一般，身姿轻盈地自在穿梭，偶尔避过脚步沉重的巡夜士兵，偶尔躲开敲着梆子、口中喊着“天干物燥、小心火烛”的更夫，感受着吹面不寒的暖风，心情也随之宁静下来。
这些日子在心头困扰着她的那些烦恼，此时都已经蛰伏起来，短暂地让位于夜游人的好心情。
夏稻花走遍了各处王公贵族的府邸，也观察过无数平民百姓的生活。短短不到一个月的时间，她已经将京城的脉络，摸了个八九不离十。
京城的中心位置是皇城。
皇城与城外的苍云山之间，有密道相连，与各王府之间也有密道连接。
只是按规矩，这些密道平日里都应该是牢牢封锁着的，只有在真正的王朝末年，才会开启。这规矩是大楚朝的祖宗定下来的，就为了给子孙后代一条危急之时的出路。
不过，这个事儿不是夏稻花发现的，而是顾明桢专门透露给她的——顾明桢知道夏稻花的本事，虽然并不知道她有空间超市，但却对她潜行和藏身的本领充满了信任。
因此，在顾夫人请她去喝茶若干次之后，顾明桢直截了当地提出要请她帮忙——不但对夏稻花说了密道的事，还怀疑是不是有歹人通过密道，闯进了皇宫，悄悄挟持了皇帝。
他一直怀疑，皇帝所做的一切荒唐行为，背后的原因都是这个——他此时应该是不自由的，那些命令，都不是出自于皇帝的本心。
只是，顾明桢虽然发现了不对劲，却不敢声张——一来，他的身份敏感，若由他或者他的人提出来疑点，很难让人不怀疑他的动机；二来，他觉得大楚此时风雨飘摇，已经禁不起折腾了，说什么也得维持住朝堂的稳定。
夏稻花有些不解：“王爷为何竟然这般信任我？”
顾明桢恳切道：“咱们有一同逃难之谊，我多少也知道几分你的本事。更何况，这事情着实不宜为外人所知，而我身边得用的人，又实在不方便去宫里……最后一条，是我上回见过老魏之后，着实忧心，便暗中调查了一番……”
老魏和魏继祖、魏十七他们，跟夏稻花的关系，也是那时候进入顾明桢的视线的吧！
夏稻花听完这一席话，略一思忖，便直截了当地点点头，痛快地应下了——顾明桢列出的几条理由说服了她是一方面，对魏公公的担心是另一方面，不过，最主要的是，她本来也想进皇宫里看看。
皇宫这种地方，说不定藏着什么能让空间升级的宝贝呢。
就算没有什么宝贝，能把老魏偷出来，也成啊！
按照顾明桢的说法，他上次见到老魏的时候，老魏可只剩下半条命了。这么多天过去了，老魏说不定只剩下一口气了……
夏稻花当天晚上，就趁夜摸去了皇宫。
她穿了夜行衣，连头脸都包裹得严严实实，只露出一双晶晶亮的眼睛，隐藏在黑暗里，以有心算无心，一般人还真看不出来。
她还特意选了一双特殊的鞋子，鞋底是可可爱爱的猫爪的形状，这样万一留下了脚印，多半也不会引人怀疑。
夏稻花考虑得很周全，准备得很充分，奈何在皇宫里迷路了。
不但没摸到皇帝的寝宫，反而一路跑偏，越走越是人烟稀少，最终竟然走到了冷宫的范围。
这里宫殿破败、年久失修，住在这里的还都是些获了罪、失了宠的宫人，负责伺候他们的宫女和太监，往往也是那种千人踩万人捶的倒霉蛋……
这一片地方，自然谈不上有什么好景色。相反，甚至还有几分荒山野岭般的荒凉感。
建筑又破败，天色又黑，周围又寂静，偶尔传来一两声幽咽的哭泣，或者一阵阵令人毛骨悚然的嚎叫，饶是夏稻花胆子很大，乍一听见这种声音，也被吓了一跳。
她定了定神，凑近了看，才发现这地方，是冷宫的地界。
一时兴起，夏稻花掏了个红外线热成像仪出来，对着冷宫的那些屋子，一间一间扫了过去。她想找个人问话，但不想惊动旁人，所以打算挑个人最少的屋子，找个最被冷落的人。
扫了一圈发现，别看这里房屋破败环境荒凉，这一个人都没有的空屋子倒是着实不少。只有两三间偏殿和后殿，稀稀落落地关着十来个人。
夏稻花把热成像仪关了，凑近了从窗户纸的破洞上往里头偷看，发现这些冷宫中人，还真是有几分凄惨。
有些人在锲而不舍地哭喊嚎叫、喋喋不休，有些人在默默无语地啜泣抽噎、以泪洗面，还有些人似乎已经失去了一切活力，只木木呆呆地跪坐着、歪倒着，甚至四仰八叉地躺在地面上，蓬头垢面、衣衫不整、双眼无神，竟然个个儿都是一副形销骨立的模样，简直堪比行尸走肉。
而能自由活动的太监和宫女，似乎都是两两成对，没有人落单。
这一点是宫里的规矩，顾明桢和顾善柔都跟夏稻花讲过。
只是，知道归知道，这点子知识并不能抚慰夏稻花找不到合适的人问话的焦虑。
实在不行，就干脆两个一起抓吧！
夏稻花刚下定决心，就听到了一声熟悉的呻吟。
准确地说，像是一句十分微弱的求饶声。
但那声音莫名地耳熟。
两个肩并着肩、垂着头、笼着手、踩着小碎步的宫女，浑身瑟缩着，却又强迫自己挺直了身板，用上了宫规允许范围内最大的速度，匆匆而去。
夏稻花盯着两个小丫头的背影，使劲儿琢磨自己到底在哪听过那个声音，紧接着，那求饶声又一次响了起来，一个低沉嘶哑的嗓音怒气冲冲地呵斥道：“不要求他！”
一阵勐烈的笑声忽然响了起来，只是在这样的夜，这样的环境之下，这笑声比之前那些宫人的疯话和嚎哭，更让人瘆的慌。
夏稻花只觉得头顶仿佛响起一道炸雷——她想起来了，那虚弱到极点的求饶的声音，是魏公公的嗓音！