作为初来乍到的异乡人，夏家人对吉祥县的适应程度算是最快的。胡家和赵家稍逊色些，但也不差。


    然而从新年开始，到正月十五这段日子，一直有种澹澹的忧伤，隐藏在全家凑在一起过年的表象之下。


    夏老爷子和周氏，偶尔也会睡不着，辗转反侧，怀疑自己当初要搬迁的决定，是不是做错了，是不是有些轻率。


    这种情绪，在吉祥县的官差来收税的时候，最为汹涌。


    他们在北关镇已经交过一次秋税，到了吉祥县，却竟然要把同样的税再缴一遍。


    好在吉祥县的人很多，每年也有不少人流入，征发徭役之类的事情，完全可以用银钱替代，并不需要竞争出钱代役的名额。


    而且，吉祥县的确是个繁华的所在。


    平日里人流如织、车水马龙、店铺林立，商业繁荣。


    甚至连早晨起来，你想要打水洗脸，都有那模样干净齐整的小贩，轻车熟路地挑了担子，卖烧好的、送到你家门口的热水。


    一脸盆热水，只需一个铜板，却省了生炉子的麻烦事。


    好多人都愿意舍了一文钱，偷这个懒。


    每天早晨，卖热水的小贩吆喝着到胡同里穿街过巷走一圈，把两大桶热水卖完，也能轻轻松松地收入几十个铜板。


    运气好的，赶上打赏，还能再多赚一些。


    据说这做派，是从京都流传过来的。


    京都周边几个县城，都有样学样。京都里的大人物的享受，周边郊县的小人物，也能照猫画虎一番。


    同样是因为跟京都离得近，吉祥县的新年夜和正月十五元宵节，都放了一场盛大的烟花。


    五颜六色、争奇斗艳。


    火树银花不夜天。


    夏家人大饱眼福之余，心里的忐忑不安，也放松了许多。


    吉祥县的人，日子过得这样好，虽然处处都要钱，但到底比隔三差五就打仗的边关苦寒之地要来的舒坦。


    过了元宵节，夏稻花的“稻花香”重新开业，却再也不复年前的盛况。


    每日里客人都不多，也就能零零碎碎地卖出去些糖果、点心、酒水、小菜之类。


    营业额即便往多了说，一般都不会超过三十两。最少的一次，竟然一整天都没有开张。第二少的一次，只卖出去了一小包点心。


    其实，这收入倒也不算差了。


    只是之前大规模采购年礼的那些人，给夏稻花养成习惯了，以至于她现在看到十两以下的银子，都有点无动于衷，情绪上丝毫不起波澜。


    正月的最后几天，“稻花香”又迎来了一波客户。


    也是采买礼品的，重点多集中在点心、糖果、酒水上面。夏稻花一问，原来是为了二月二送的礼。


    她印象里二月二的习俗好像是吃猪头来着……于是夏稻花就紧急上新了一批酱卤猪头肉和猪耳朵。销量竟然还很不错。


    日子一天天滑过去，吉祥县比北关镇暖和得多，很快就进入春暖花开的季节了。


    夏大郎和五郎都开学了。


    夏大郎进了吉祥县的官办书院：平安书院。


    五郎进了一家私塾，名叫启蒙学馆。


    先生是个五十余岁、留着一把花白的长胡子的举人，姓莫，做过几年官。后来实在适应不了官场的种种潜规则，干脆在这吉祥县开了个私塾，做起教书先生来。


    启蒙学馆不大，里面只有两个班。


    一个是入学年龄不限的初级班，以像五郎这么大的少年人为主。但也有四、五岁大的蒙童，和十七、八岁，但开蒙较晚的新生。


    另一个是入学年龄在十五岁以上，有一定基础，以考秀才为目标的学生。


    夏大郎已经是秀才了，启蒙学馆这点水平，自然满足不了他的需求。想要考举人，他只能去读平安书院。


    开学这一天，夏稻花给夏大郎和五郎各准备了一个书箱，彷古藤编款。内部有放书籍和笔墨纸砚的分区，外面带轮子、拉杆、背带，和把手。


    可以随着自己的心意，背着、拎着、拉着走。


    两个书箱除了颜色不同，里面放的书不同，连笔墨纸砚都是一样的。


    湖笔、徽墨、宣纸、端砚。


    收到这份礼，夏大郎愣怔了一下，双目有点泛潮。但他很快眨了眨眼，就把那点子湿意眨了下去：


    “稻花妹妹费心了。”


    “都是一家人，大哥不必客气。”


    夏大郎没有再多说什么，而是把这份情谊记在了心里。他已经有几分明白，为什么二郎面对稻花的时候，面色会格外温柔了。


    梨花、稻花、菱花三姐妹亲自把五郎送到了启蒙学馆的门口，在外头安安静静地站着，看着他进了学堂，才转身离开。


    三个年龄各异的小美人儿这一亮相，夏五郎顿时成了启蒙学馆里最受欢迎的新生。


    梨花的个头又窜了一窜，纤细的身材也开始发育了，已经有了几分风姿绰约的意思。


    即便她板着脸的时候，的确带着一股子凛然不可侵犯的威严，却依然阻挡不了那些忍不住偷偷追随她的目光。


    夏稻花的模样，其实也算得上俊美。


    但在梨花面前，一般程度的美貌，难免会沦为绿叶。


    菱花还是小孩子，因为贪嘴爱吃，夏稻花又经常忍不住额外投喂，近期已经有愈来愈圆润的趋势。


    但她的五官，都有几分幼态，脸蛋越是圆润，便越是可爱。


    这娃将来长大了，必然是个丰满型的美人儿。


    三个小美人儿站在一处，自然十分吸引人的目光。


    偏偏三个人的气质都很特别，各有所长，让人只觉惊艳，却难起亵渎之念。


    启蒙学馆里的小小少年们，一个个都跃跃欲试地往五郎跟前凑。即便并没有什么绮念，也莫名地想先跟他混个脸熟。


    五郎一贯性情平和，对他人的主动示好，也都大大方方地接着。很快就跟热情的同窗们，建立起了友情。


    夏稻花带着梨花和菱花回了“稻花香”。


    店里没什么人，有两个伙计在严肃地站在迎宾处，另外两个伙计自发地在清扫地面。


    三姐妹走进店里，夏稻花发现，自己经常坐着看店的位置，桌面上有一封请柬。


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