姜氏的脸色一下子就变了。


    夏有田急忙握住了姜氏的手，说道：“我说这话，不是我不想分家。实在是……”


    他把今儿个的经历，跟姜氏从头到尾说了一遍，甚至连络腮胡子的事儿都没落下。只是叮嘱姜氏莫要外传，尤其不要跟小妹夏玉娇提起。


    这其中最要紧的，是他在城门口看到的那张告示。


    北关镇要征发民夫，而且人数是往年的一倍。


    官府并没有解释，为什么突然间就要多征民夫。但若是没有分家，夏家虽然房头不少，需要出的人，却并不算多。


    然而，现如今他们分家了。征发民夫，夏有田这一房就躲不过去了。五郎还没成丁呢，只能夏有田亲自去。若是不想去，就得花钱。


    夏有田因此深受打击。


    总觉得当初分家的时候，自己若是再坚持一下，努力说服老两口儿就好了。


    但周氏平日里管钱管得太紧，大家都觉得不自在。


    当初一见有了自立门户的机会，大家伙儿的心思，都是按捺不住地兴奋，哪儿还想得起来征发民夫这一茬？


    夏有田和姜氏两人相对无言，愁闷了半宿，方才身心疲惫地睡去。


    第二天一早，两口子简单用过早饭，又商量了半晌，把这个消息，迅速传递到了老两口儿那里，和其他几个房头。


    之后，又去了一趟里正家和夏平康家，把消息传了过去。


    遇见熟悉的乡亲，也会提上一句。


    北关县衙门要征发民夫的消息，很快就像长了翅膀一样传开了。家家户户都愁闷起来。


    夏老爷子和周氏还有些不敢置信。


    现在这个时候，可是春天哪！


    就算要征发民夫，也应该选在冬季才对，毕竟怎么也不该误了农时。


    但，很快，夏有田带回来的消息就得到了证实。


    来北关村征发民夫的差役和里正一起出现了，还带了几个手下，敲锣打鼓地，挨家挨户挑人。


    挑人的原则很简单。


    优先挑那儿子多的人家，没有儿子的人家可以免选，但是要交一两银子的代役钱。若是拿不出钱，就得找人来替自己服役。


    单独立户的一家人，就要出一名民夫。


    因此，那些没分家的人家，此时都庆幸不已。


    被征发的民夫，要自己带着行礼，自备干粮和银钱，跟着选人的差役走。


    之所以不留给他们两天仔细收拾行礼的时间，主要是怕有人逃役。


    毕竟做民夫是很辛苦的，又经常遭遇打骂欺凌。


    而且，路上万一遇上什么意外，活不见人、死不见尸的情况，也不少。


    即便运气不错，没有缺胳膊少腿，能全须全尾地回来，到家后大病一场，把身子骨和家底都掏空的先例，也村村都有。


    里正和差役很快就来到了夏家。


    差役身后已经跟了一串背着简单行李的民夫了。


    夏家人的脸色都变得难看起来。


    里正笑得极和气，甚至还微微带有几分谄媚。与平日里的那副端着架子的模样，大为不同。


    差役自始至终板着一张脸，脑袋仰得高高的，拿鼻孔看人。那个拿着鸡毛当令箭的劲头儿，看着就让人来气。


    但大家伙儿也都只是暗暗咬牙，却没人敢当那出头的椽子。


    就连一贯脾气又臭又硬的周氏，都死死地强压着自己的性子，不愿跟官差较真。


    夏家既然分了家，这回就不能按一家人算了。


    老两口儿带一个女儿夏玉娇，夏老爷子超龄了，夏玉娇不是男丁，可以免征。


    但要缴纳五百钱的代役钱。


    夏有财家，夏大郎是读书人，可以免征。


    但夏大郎此时尚未进学，因此只能免了自己那一份，却不能替全家人免了劳役。


    夏有财若是不想去做民夫，就只能老老实实地交银子。


    他倒也可以找人说情。


    但若是用这种法子，只是面上好看，实际上搭进去的钱更多。


    夏有贵家，已经商议好了，让二郎去服役。


    夏二郎十九岁，过了年就二十岁了，正是年轻力壮的小伙子，官差也很是满意。


    但夏老爷子和周氏的脸都黑了。


    老二也太不成器了些！


    这种苦差事，老二身为当爹的，竟然不舍得自己去吃那份苦。


    不但不护着自己儿子，反倒让二郎顶在前头！


    只是，夏有贵家人口多，男丁也多，夏有贵和刚刚成丁的夏三郎两个人加起来，也要交足足一两银子的代役钱。


    三房夏有喜只有两个女儿，可以免征，但要交一两银子。


    四房夏有田不舍得银子，想要亲自去服役。被姜氏死命拦住了。姜氏哭天抹泪地，差点给官差跪下来。


    官差态度虽然傲慢，但看着夏有田一家子，除了五郎都是女眷，就只有夏有田这一个能顶门立户的老爷们儿，姜氏又哭得那般可怜，便点点头，同意通融一二。


    前提是，四房要交二两银子的代役钱。


    原本要交一两银子，夏有田都心疼得直蹦，甚至对分家的事儿，感到追悔莫及。这回竟然要他缴二两银子，顿时就忍无可忍了：


    “哎呦，为何到我就这样贵？”


    官差不耐烦地翻了个白眼，头又昂起来几分：


    “啰嗦什么？这代役钱是县太爷定的！


    你不是读书人，家里还有个快要成丁的儿子，原本是不能免征的。


    你若是不乐意交这个钱，直接跟我走就是！”


    夏有田倒是想跟着那差役走算了，却被一家子大小拦腰抱住，死死拦住了。姜氏忙忙地去取了碎银，交了钱。官差冲着夏有田嗤笑了一声，扬长而去。


    五房的程氏十分干脆利落，还没等老五犯浑，就已经把代役钱痛痛快快地交了。


    官差和里正离开夏家的时候，只带走了夏二郎。


    夏二郎一直沉默着，什么也没说。


    眼见着一行人走远了，夏稻花忍不住了，她迅速跑进自己屋里，很快就拿着个包袱皮冲了出去，追出去很远，将那个鼓鼓囊囊的包袱皮塞给了夏二郎。


    夏二郎有些沧桑的表情裂了一条缝，冲着夏稻花笑了笑，接过了包袱皮，摸了摸她的头，就跟着官差走了。


    夏稻花目送着夏二郎的背影，暗暗期待他能平安回来。