镇江拿不下，但是除州倒是很顺利，白莲教在江北也算有了块地盘。


    然而这并没有什么用，两江总督统五万边军到来，白莲教此时既没有拿下应天府，也没有拿下扬州府。


    除州孤军难守，与朝廷大军一交战，便迅速暴露卫所军与农民军的弱势，很快就被击溃。


    来的这个两江总督很有手腕，剿抚并用，白莲教的军心很快瓦解。


    直到边军渡过长江，长刀直入的追着方开诚主力决战，一路将方开诚所部逼到了太湖附近。


    与此同时，各地团练皆已出手配合围剿。


    六十万白莲教大军，只在半年之内便被彻底击垮。


    范卓远所部并未参与主力之间的决战，却在外围不断零敲碎打，每次都能成建制的歼灭一两万白莲教部众。


    直到白莲教与边军决战太湖之上，遭到惨败，一路向苏州府溃退，看架势竟似要坐船出海。


    范卓远正好领军于苏州进行伏击，以三千兵力击溃五万白莲教残部，收到消息的两江总督，当即率领大军赶来。


    江南七星楼楼主秦百川当然也不会错过这个机会，率领江湖上的势力一路围追堵截。


    诸军将溃军追杀至崇明岛，终于将之彻底全歼。


    大胜之后，白莲教高层被尽皆诛灭，唯独不见白莲教教主方开诚。


    两江总督代表朝廷，对参与作战的各军军将进行封赏完后，单独叫来了范卓远。


    目的很简单，白莲教这等教门组织引起的叛乱，给朝廷带来极大损失，朝中自然对类似的教门组织都怀有警惕之意。


    当下皇帝以下令，将正统佛教与全真道、正一道以外的所有教门组织全部定为邪教。


    而范卓远，正好是这些邪教当中的头目。


    两江总督有感范卓远此番镇压白莲教立下的种种功劳，是以说话十分客气，但话里话外的意思，就是教门与朝廷重将，他只能选一个。


    这等事对范卓远而言如同笑话，小孩子才做选择，大人自然是全部都要。


    他表面上非常诚恳的答应一定解散弥勒教，也当着两江总督的面叫来一众下属，要求今后不许再拜弥勒，也不需搞封坛祭典。


    甚至广泛在弥勒教教众当中进行宣传，今后不许拜弥勒。


    两江总督见状十分高兴，一到民间调查，果然再不见拜教门的百姓，更加信任范卓远。


    然而事实上，弥勒教这等组织严密的机构，就算是武力打击也不一定能灭得掉，更何况几句话之间的劝导。


    当下自然由明转暗，封闭所有总坛，将之改为酒楼殿宇之后，全部教众今后绝不会在外面拜弥勒，私下里却依然奉行弥勒教组织教义，并且照样结社行动，对于皇权不下乡的官府如何能管控得了。


    而且对范卓远而言，朝廷此举反而还有利于他来削弱教门当中带有封建迷信和宗教组织的一面，当下不拜弥勒只守教义以后，反而更像个组织严密的宗门。


    范卓远今后不再自称教主，解散弥勒教后，又令董纶低调的成立了淮扬社，教门变会社，却是合法的……


    他本人则受封为都指挥佥事，实领差遣为扬州镇守总兵官，军队可扩充到一万，但朝廷只会给予五千军士的军饷，期间还有漂没等种种上下其手，到手的军饷可能不足三千。


    按照朝廷正常情况，总兵拿到这些军饷，也不可能全部下发给手下卫所军户，而是用来养自己的亲兵家丁，且也不会养满额三千，了不起能有一千就已经很厉害了。


    范卓远为低调行事，受封赏后，只扩军到五千，守备于扬州之外。


    实际上，弥勒教，此时应该称为淮扬社的势力经此一役再度扩张，全据整个江淮。


    囊括应天府、常州府、苏州府，西至凤阳府、庐州府等地区。


    范卓远的第三个系统任务也圆满完成，实控应天府和淮安府后，二十万熟练点当即入账，当前熟练点剩余四十万，业力值剩余六十五点。


    两江总督劝说范卓远解散弥勒教后，见到圆满达成目的，十分高兴。


    但很显然，天下三大教门，还有北方闻香教也必定在朝廷针对之内，而北地也开始种种举动。


    带着五万精兵的两江总督为自己政绩着想，对北地之事全然不管不顾，他现在最重要的一件事，就是尽快找到白莲教教主方开诚。


    只有抓到此人，他此行任务才算圆满，回到中枢才有泼天功劳，可正式进入内阁。


    方开诚此人这一年多来在江南地区搞下如此大的风波，无论朝堂还是江湖，恨之入骨的人不少。


    包括范卓远和秦百川在内，几乎整个南方武林都在寻找他的踪迹。


    可谁也想不到，人人喊打的白莲教教主方开诚，此时竟躲在了苏州城程诗瑶的家中。


    这是近一年来，程诗瑶第一次返回自己在苏州的屋子内。


    之所以返回苏州，是因为有人找到了她，并约她在此见面，那个人就是曾经教导她琴艺，将天魔琴交予她手的神秘男子。


    自程诗瑶及笄后，已有多年再未见到此人。


    她回到这里后，当天夜里就有两人联袂造访。


    两人皆身穿蓑衣戴着斗笠，正好是苏州雨季，这副打扮如同渔翁，并不惹人注意。


    然而二人进入屋中以后，摘去斗笠，其中之一便是白莲教教主方开诚。


    只见他满脸的疲惫，可依旧抑制不住脸上的亢奋之意。


    看着前面沉默不语的程诗瑶，他对旁边那个脸上戴着铜面具的男子说道：“这就是琴魔的女儿？”


    戴铜面具的男子微微点头，“诗瑶，说来方教主应该算是你的叔叔，昔日曾在你娘亲手下办过事。”


    程诗瑶冷澹的说道：“罗祖教昔日之事，与诗瑶无关。”


    男子也十分冷澹的说道：“那么也就没有什么好介绍的了，这段时日朝廷与江湖追查方教主日紧，也只能在你这里躲藏一段时日，就劳你照顾。”


    程诗瑶不满道：“鬼叔，此人挑动战乱，累无数百姓妻离子散、流离失所，野外之地，横尸处处，为何不将他交予朝廷法办？”


    方开诚哈哈一笑，“侄女真以为就算没有方某，没有白莲教，江南地区的百姓就不会反吗？就朝廷这般下去，百姓早晚都会反的！既然如此，还不如借我祭天，以开天门！”


    程诗瑶只觉此人冷血自私无比，十分恼怒，然而铜面男子只一句话便让她安静下来。


    “你可想见到你娘？”


    程诗瑶大感惊讶，“娘亲不是二十几年前就已……”


    “那么为何死不见尸？不止是她，包括其余三魔，教主，左右二使，还有正道那些天才，全部都已消失不见，你不觉得奇怪？”