范卓远与张三丰骑马乘船前往川中，耗费颇长时日。


    一路所见，地方上却是商业繁荣，豪强富庶，然而小民百姓却不如犬马，饿殍处处。


    朝廷渐渐不行汉法，忽必烈重用胡人治国，而胡人重利轻义，目光短浅，对地方上更加横征暴敛，索取无度。


    再加上包税制，朝廷征收的重税全部由地方豪强转移到平民身上，自然又造就一大批平民破产，这其中又岂止农户，即便是城市中无依靠背景的手工业者也难以生存。


    正因如此，江湖上的各大宗门、帮会、教派，反而发展得越发昌盛，总有新鲜血液投入。


    近来又有风声传出，朝廷要征安南，民间米价腾贵，蒙元官兵四处大抓壮丁，混乱中又是一场豪强盛宴。


    范卓远听到这个消息，心中不免一动，想起了系统中的第二个任务。


    他的书信已经寄去了日本，并在信中安抚，表示一定会在朝堂斡旋，且令众将士先勿要轻举妄动，但可以先造战舰。


    信里面的内容范文虎未必清楚，但范鹏程与众多将领必然能够心领神会多造战舰是为了什么？


    自然是抢占制海权，御敌于外！


    十万征日部队，本就有三千五百艘战舰，是故宋水军主力，拥有十分庞大的力量。


    再造战舰扩大实力，必可压制朝廷水军。


    二人来到江陵，准备改乘船前往川中。


    然而江陵城内却在四处征兵，强征民夫。


    范卓远跟张三丰来到一个民户门口，却见一汉民夫妇跪在地上，那汉民伸出手道：“军爷，我断了两指，按照征兵要求，身有残疾者可不应征，我……”


    一名士兵上前抓住他的断指，立时疼得那汉民痛叫不已。


    “哼，刚切掉的！别以为能钻空子，陛下派九皇子征安南，一旦功成，自有大封赏！”


    说着二人用锁链一捆，便将这汉民强行拖走，留下女人在后面大声哭嚎。


    范卓远与张三丰面面相觑，来到客栈后，张三丰连忙出声询问。


    得知忽必烈自征日大胜后，日趋好大喜功，想起曾经攻打南宋时，他实施过一场浩大雄伟的战略包围。


    分兵两路，一路自四川进大理，一路自xz入大理，攻灭大理后，便在南宋西南形成攻势，令南宋于战略上不得不于大理附近布防守御，加重军事压力与经济负担。


    在执行此战略过程中，发现边陲之地有个安南小国，正位于南宋后方，如果同时将安南攻灭，那么在西南就有两处要点对南宋形成战略威胁。


    于是攻灭大理后便着手第一次攻打安南，结果三万大军惨败而归。


    由此在忽必烈心中留下深深的一根刺，直到如今范卓远攻灭日本以后，他又信心膨胀，决定彻底攻灭安南。


    因此发北方汉蒙主力往广西、云南聚集，同时大肆强征两湖、大理、江西之民入军，作为辅兵或民夫随军出战。


    范卓远微微皱眉，他记得历蒙元此次领军者为九皇子，结果最终因酷暑和瘟疫惨败而归，由此九皇子也遭到贬斥、冷落，终生呆在扬州未曾入京，结果郁郁而终。


    此次战争没有南宋十余万降军消耗，损失的大半都是北方蒙汉主力，再加上动员如此庞大的兵力，对国力本身也是巨大消耗。


    听完以后，张三丰长叹一声，“忽必烈此行，将使天下生灵涂炭。”


    范卓远沉默点头，谁也不知他在思考些什么。


    很快，二人进入川中，一路前往峨嵋山。


    二人在山下休息一夜，张三丰特意去镇上买了一套蓝布道袍，比起他身上那件狗皮道袍可要清爽多了，整个人看上去也没那般油腻，显得精气神俱佳。


    第二天一早，二人才开始正式登山。


    峨嵋山很大，而郭襄隐居的位置要避开朝廷追查，因此避居得很深，也很高，地势十分险峻，皆是常人无法攀登之所。


    张三丰似乎并非第一次来，领着范卓远一路攀崖跃涧，尽走险峻难行的道路，却也用了很长时间，直到快到黄昏才攀至山顶。


    只见山顶之处，依山位置，有一茅草竹木所建的小屋。


    屋外有一小女孩正在练功，拳掌之间，竟然法度森严，即便是范卓远都微微点头。


    张三丰喊道：“风陵，你师父呢？”


    小女孩停下动作，笑道：“张道爷，这次上来，你可曾给我带什么礼物？”


    张三丰笑着将在山下买的糖葫芦与不倒翁给了这小女孩，小女孩指着屋后的山洞说道：“师父这几日一直在洞中，她说如果你带了客人过来，就直接进去找她吧。”


    说着，小女孩看了眼范卓远，明显有些惧怕，微微离远一些。


    范卓远也不以为意，这是正常人看见他的表现，跟着张三丰往山洞内走去。


    路上问道：“这小女孩就叫风陵？”


    张三丰点了点头，说道：“风陵是郭施主在黄河风陵渡收养的孤女，不过却似为了纪念另外一个人。”


    范卓远知道是谁，却没有多说。


    这山洞不深，洞内另有出口，因此颇为通风并不气闷。


    洞府之内有一供桌燃着大蜡，上面供奉着一尊观音泥像，瞧得张三丰颇为诧异。


    “郭施主，范兄弟来了！”


    郭襄跪在观音像前，供桌上还摆着一套僧袍。


    她转头看向二人，笑得很是开心。


    “君宝，感谢你如此辛苦。”


    说着对范卓远微微点头，“范将军，山中条件简陋，请勿见怪。”


    范卓远看到面前连凳子都无一张，只有一张蒲团摆在冰冷的地板上，心道：这还真不是一般的简陋啊。


    他和张三丰各自盘坐在一张蒲团上，范卓远忍不住借着烛光打量起郭襄来。


    他还记得首次见到郭襄时，还是自己十岁意欲拜郭靖为师的时候，那时候的郭襄活泼可爱，气质与今日全然不同。


    她是郭靖和黄蓉的二女儿，年龄却差了郭芙二十岁，即便如此，如今也已经快接近四十岁了。


    不过看上去驻容有效，除了微见憔悴，看上去也与寻常二十余岁的女子仿佛。


    她相貌颇类其母，生得极为清雅秀丽，却并没有给范卓远小东邪一般的豪迈与不拘一格，眉宇间反倒深藏一股国破家亡的哀伤。


    当年襄樊破碎，父母姐弟全家皆殁，这等打击对任何人来说都是极为严重的。


    张三丰看着供桌上的观音像奇道：“郭施主，往日未曾见你拜过观音，今日这是为了哪般？”


    郭襄澹然一笑，说道：“有劳范将军暗助，寻回了屠龙刀，想起当日夜战，范将军的外功当真让人印象深刻，未知范将军为何要襄助于我？”


    这一点借口范卓远早已想好，坦然道：“倚天剑与屠龙刀皆是郭大侠当年为了抗元所铸神兵利器，不当落于鞑子与小人之手。


    当晚一战，在下也是从郭姑娘展现的诸般武学中，才猜测出你的身份，故而在确认郭姑娘的身份后，才还刀于你。”