冬月十五、十六都是好日子,颜玉等人最终选定这两日办答谢会,十七则是探亲日。
答谢会前夕,大孩子们都跟着女夫子学歌谣,三十多个小姑娘精神饱满,收拾得利利索索,站在一处十分惹人怜爱。
十五当日,颜氏女婴堂里张灯结彩,颜玉与白真,刘嫱,周先生等人在门口迎宾。小姑娘们装扮一新,脸上还刷了淡淡的脂粉,抹了粉嫩的口脂,站成两排,轻轻吟唱。
收到帖子的宾客都以此为荣,欣然前往,女婴堂前宾客络绎不绝。
没过多久,恭王殿下也到了。老王妃这些日子畏寒,不敢出门,他便自己来了。
颜玉见着心上人,不顾姑娘们打趣的眼神,大方迎接他。
反正这么多人管事,她朝两位姑娘示意后,便亲自带着玄越参观。
路过那些唱歌谣的女童时,玄越略有诧异,即使这儿可能比在家中要好些,可他没想到,小家伙们如此乐观,一个个笑盈盈地。挂在她们脸上的笑容,就是对颜玉最大的肯定,最能证明,他的小姑娘颜玉,有多用心做善事,有多耐心对待这些孩子们。
他不能牵她的手,便双手背在身后,听颜玉介绍各处,寝房、饭堂、学堂、医士房、洗浴间、厨房。当走到厨房时,他特地进去查看。
厨房中,蔬菜、几大筐肉整整齐齐码放着,锅具干净如新,几个水缸子都未有杂质积尘。打下手的嬷嬷们满脸喜气、见着二人进来,忙行了礼,又继续干活。
玄越出来后,还是忍不住刮了刮颜玉的鼻头,道:“玉儿,做得不错。”
又跟小顺子说:“厨房的所有嬷嬷、媳妇、厨子统统有赏。他们管着孩子们入口的吃食,若以后日日同今日般清爽,本王下次来,还有赏。”
那些人得了赏,想出来谢恩,然而二人已经走远了。
路过幼婴区,听见孩子们此起彼伏的哭声,玄越还感叹了一句:“能听出来,哭声挺有劲儿。”
颜玉忍俊不禁,道:“殿下,您是怎么区分,这些婴儿哭得有劲儿的?”
他知道她打趣他,一本正经道:“我曾听闻,孩子若不康健抑或是饿了,便会哭得犹如猫儿般小声,而康健、吃饱的娃儿才哭得铿锵有力,且若她哭,约莫就是热了、冷了、便溺了。”
“玄越,你懂得可真多。”
玄越停下来不走,左右环顾一周后,靠近她:“你放心,以后你生了,我与你一起带孩子,我还能教你呢。”
颜玉羞得脸通红,不理他。
待将他送至宴客厅,也就是孩子们的饭堂后,她便告辞出去迎宾。
众宾客落座后,颜玉起身致辞:“殿下、各位大人还有夫人、姑娘们,今日我颜氏女婴堂已开办满月余,这其间,感激各位的鼎力支持,如今孩子们能安定地生活在这儿,离不开你们的相助。接下来,各位可以四处看看,也请你们监督,若有做得不好的地方,还请不吝赐教。咱们午食,还在此处用膳,咱们也体验一次孩子们的膳食。接下来,请各位自便,有招待不周之处,万望谅解。”
这儿是办善事的地方,不可能招待酒水,组织什么曲水流觞。不过,李记糕点铺的糕点管够。
大人们哪儿都不去,只围在玄越身边大献殷勤,玄越看在他们做善事的份儿上,春风满面地应酬着。
颜玉看了只想笑,想着以后得好好犒劳他,看这架势,接下来若干月的资费定然不会缺了。
有贵女是常来帮忙的,亲自带着娘亲参观;
剩下的贵妇们,则由颜玉、白真、刘嫱带领着。
大理寺卿夫人王氏第一次见颜玉,要给她行礼,颜玉忙拦住了:“夫人,在这儿,可不行这些虚礼,您是咱们的贵客,今日能来,咱们女婴堂实在是蓬荜生辉。”
颜玉如此迅速地崛起,大理寺卿王大人一早就看出了其中的玄机。他早就有意要结交她,见颜玉大张旗鼓地开起了女婴堂,而且第二日,皇上便赐了她县主的诰命。第三日王夫人就在他的叮嘱下,派了人来捐献银两。
玄越曾对她说过,大人们来捐银必定都是有求的。不过她尽可以收下便可,有户部的人做好账务,每月都对外公布,也不存在授人把柄的嫌疑。
他还叮嘱,做善事必要维护好自己的名声,对人以诚相待,做事无愧于心即好。
虽然是第一次面对这样的场合,作为主人,她心中也有惶恐。可为了将女婴堂做好,做到至善至美,她需要这些夫人的支持。
她带着夫人们循着刚刚玄越走过的路往前行,得到玄越夸赞的厨房,乃参观的重中之重。有那谨慎细致的夫人,如玄越般查看水缸底部的杂质,然后感叹道:“县主,咱们女婴堂的人做事可真是用心,这水如此清澈,与咱们自己府中一般。孩子们得到如此细心的照料,长此以往,必定能健康长大。”
颜玉感激这位夫人的夸赞,又领着众人继续前行。
到了幼婴室,夫人们更是要进去瞧瞧。
一张张摇床上,铺着厚厚的被褥,屋子里四角都摆着银碳,孩子们穿着也暖和。有那妇人正在给孩子洗身子,脸上也挂着笑意。
颜玉特地介绍道:“各位夫人,咱们幼婴室做事的媳妇们,都是女婴堂最有耐心、最仔细的,她们的工钱也高一些。”
众夫人点头,有人说:“这样安排很妥当,孩子们尤其是幼婴时,一定要有耐心的人,才能好好看顾她们。”
那夫人满头珠翠,浑身打扮贵气,又吩咐下人们,给幼婴室的媳妇们打赏。
媳妇们得了赏赐,轻轻地道谢,又回去料理孩子们。
王氏看了一路,实在是感慨万千,她未想到,颜玉一个小姑娘,说开女婴堂,就能真的将这事,做得有声有色。
“县主,如今您这女婴堂做得极好,不过咱们做事要有恒心,一时做得好容易,日日都做得好却难,您可千万不能松懈了,如此才能真正地帮到孩子们。”