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    纷纷扬扬的雪花飘落，刺耳的防空警报响彻整个秋田镇。


    无数人从睡梦中惊醒，听到外面传来的巨响，急忙来到窗边向外张望。


    他们看到一架架先进的直升机在夜空中盘旋，刺目的白炽灯照亮黑夜，晃得人睁不开眼，穿着先进作战服的身影顺着缆绳从直升机上有序滑落，很快就在街上集结成纵队。


    一名行动干员放下自己背负的巨大金属箱，从中搬出一台高科技仪器，经过简单的调试，按下上面的大红按钮。


    瞬间，一道肉眼可见的脉冲能量爆发，席卷整个秋田镇。


    精神脉冲扫过，秋田镇七万市民齐刷刷陷入僵滞，大量的知识涌入脑海，让他们明白了自身的处境。随后在仪器发出的催眠指令下，市民们快速穿好衣服，老老实实走到街上等待群星会进行下一步工作。


    副本被通关，接下来几天，群星会将对秋田镇所有市民进行详细的体检调查，确保他们没有在无数次循环重启中留下后遗症。而“秋田镇遗迹”的开发工作，群星会将与锻造协会合作，在一周内完工。


    清脆的铃铛声由远及近，行动小队目视着驯鹿拉着圣诞雪橇缓缓降落在面前。


    “干员周尘，我们来自群星会禁区管理局，接到总部指示，需要带走杰克·里维斯。”行动小队的队长走上前来，主动交涉，“通往总部的任意门随时可以开启，请放心，这样值得敬佩的英雄总部会悉心照料。”


    “杰克，跟他们走吧，群星会是现代的超凡组织。”周尘说，“你被困的这几十年，外界其实过去了二百多年，世界发生了很多变故，你需要慢慢了解。”


    “现代的超凡组织……二百多年……”杰克听到这番话呆滞了良久，最后轻轻一叹，点点头，“我知道了。”


    他从圣诞雪橇上下来，拒绝了干员们推来的担架车。


    旋即，空间浮现门扉的轮廓，一名干员推开任意门，医院消毒水的味道飘来，另一边是一间干净整洁明亮的隔离病房，各种设备和仪器一应俱全，许多医护人员在此等候。


    杰克面露惊讶，他今晚见到了太多离奇的景象，而眼前的这一幕无疑再一次深深震撼了他，作为旧纪元的传奇探员，他从没见过这种神奇的、能够穿越空间的门扉。


    在干员的指引下，杰克走向任意门，忽然，他在门前驻步，转身，朝着周尘和蕾尼挥手告别，最后深深望了一眼自己守护几十年的秋田镇，发出一声如释重负的叹息，像是满身枷锁的人卸下枷锁，终于得到了解脱。


    他走进任意门，门扉关闭，空间回归正常。


    “那么，接下来就是咱们的事了。”


    周尘看向蕾尼，“你还想打吗？”


    锻刀大赛只剩下他们两名选手，但只有最后“存活”的人才能成为冠军。


    蕾尼颓废倚着雪橇柔软的靠背，摆了摆手：“我都快累死了，懒得继续打，冠军是你的了。


    就是我很好奇，你这是什么情况？”


    蕾尼指了指周尘身上华贵的红色长袍，现在的周尘很像神话传说中的圣诞老人，不过他不是慈祥和蔼的白胡子老爷爷，也没有戴圣诞帽，但那件红色长袍上有一个连体兜帽，四舍五入一下应该也算圣诞套装？


    “杰克给了我一枚红宝石，那应该是一件非凡道具，我用了之后就变成这样了。”周尘拍了拍雪橇，打趣笑道，“至少以后不用买车了。”


    这玩意开起来可比悬浮车拉风多了。


    蕾尼眼里满满都是羡慕，她也想要这么酷炫的代步工具。她已经开始思忖回去之后该怎么缠着老师，让他也给自己打造出一件炫酷的代步工具。


    “我头疼得要死，先撤了……哦对，那柄矛送你了。”蕾尼揉了揉额头，长时间绝对专注锻造的后遗症开始发作，让她头痛欲裂，无精打采，一阵困意如潮水般席卷。


    她自动认输，离开了比赛。


    【恭喜你，周尘选手，你获得了本届锻刀大赛的冠军！】


    比赛系统面板上浮现祝福短语，周尘意念一动，圣诞雪橇和九头驯鹿化作点点星光消散，他身上的红色长袍也消失不见，又变回赤果上半身的状态。


    【任意门即将开启：三、二、一。】


    【任意门开启，请前往领奖台领取冠军奖杯。】


    周尘推开面前浮现的任意门，回到了那用全息影像制造出的火山地带。


    这次工作人员没有出岔子，表面上这里是炙热滚烫的火山区域，但温度十分宜人。


    澎湃激昂的战歌环绕响起，虚拟火山喷涌爆发，大量熔浆炸开，升上天空，宛如礼花般绽放。


    “经过长达二十余天的赛事，第三十五届锻刀大赛终于落下帷幕，让我们恭喜周尘选手摘得头冠，也感谢所有参赛选手为大家献上的精彩表演。”


    管上校昂扬的声音响彻直播间，“现在，周尘选手来到了领奖台前，捧起了属于他的冠军奖杯！”


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    捧杯仪式后，一位气质成熟的女主持人走来采访周尘，交谈间，看着他肌肉线条优美流畅的年轻肉体，眼神都快拉丝了，如狼似虎。


    面对采访，周尘给出了相当客套的采访回答：“这次能拿下锻刀大赛的冠军，我要感谢锻刀大赛、感谢主办方、感谢合作方、感谢我的上司、感谢我的好友、感谢我的粉丝、感谢与我一同奋战的战友，这个奖是属于我们所有人的……”


    巴拉巴拉巴拉……


    漫长的采访环节结束，周尘如愿以偿拿到了身为冠军的奖品。


    ——锻造大师·米特凯尔先生曾使用过的锻锤。


    入手的瞬间，灵魂深处的锻造之锤便传来强烈的渴望冲动，像是饿了好几天都没吃饭一样，迫不及待地想要将上面蕴含的锻造秘能吞吃一空。


    “别急，别急，现在还不是时候，等回家再说。”周尘赶忙控制住饥渴的锻造之锤，免得露馅。


    颁奖仪式彻底结束后，周尘通过任意门来到锻造协会的总部，得到了这里锻造师门的热烈欢迎，各种吹捧夸赞弄得他都有点不太好意思了。


    随后，在工作人员的带领下，周尘来到一间办公室。


    一个金色头发中掺杂着几分赤红，两鬓有些斑白，身穿条纹西装的中年男人正坐在办公室里早早等候。


    看见这个中年男人，周尘心里不由得一颤。


    锻造协会会长：贝尔·凯文。


    人称锻造界的“贝爷”。


    年轻时上过刀山下过火海——注意，这并不是比喻，而是写实，为了获得锻造用的稀有素材，他是真的爬上了刀山，下了一趟火海。


    那两个地方都是极度危险的禁区，在当年没几个冒险者胆敢挑战，可贝尔不仅进去熘了一趟后活着回来，甚至还将自己冒险的全过程录制了下来，后来一通剪辑发到网上，一夜之间成名爆火，被人称为锻造界的“贝爷”，从此开启了开挂般的人生之路。


    如今，他是世间屈指可数的锻造大师，与天工、伏尔甘、匠师齐名，根据可靠传言，他参与过人造奇迹·天国浮游城的建造，甚至那门能击伤神明的【泯灭巨炮】能顺利完工，都有他很大一部分功劳，可以说是当世最强的几位锻造大师之一。


    同时，他也是蕾尼的亲舅舅。


    “快坐快坐。”


    出乎周尘意料的是，这位全世界都能排上号的大老没有摆出半点架子，反而十分热情地邀请他入座。


    “你在比赛里的表现真是……无可挑剔！”


    贝尔用力鼓了几下掌，看得出他是发自内心的赞赏，“秋田镇的副本，锻造协会前前后后总共派去五支开荒小队，结果全军覆没，至今还有七八个人躺在隔离室里，受到不同程度的精神污染感染，想要恢复至少还得两个月时间。


    开荒队每一次失利，光是经费就要损耗近亿，虽然锻造协会不缺钱，但光做无用功也不行。后来我吃饭的灵光一闪，突发奇想，正好快到锻刀大赛了，不如就让选手们充当一波开荒队。


    现在看来，我的决定万分正确……不，是十万分正确！”


    能通关秋田镇副本，禁区才算完全解封，才能顺利进行开发。


    这座禁区有着丰富的超凡资源，锻造协会早已承包下整个禁区的开发权，越早解封对他们就越有益。


    可惜先前那些开荒队都不太给力，拖到开发经费烧光也没见到什么成效。


    就在所有人都为之头疼的时候，贝尔大手一拍，决定把今年的锻刀大赛办在禁区里，让选手们帮忙打工。


    不出意外的，他遭到了一些人的反对，但都被他压了回去。


    现在计划成功，先前那些反对的人一句话都说不出来，只能表示心服口服。


    贝尔觉得自己当真是英明神武，随便一想就是天才级别的创意。


    蕾尼之前说的貌似没错，这大老很不正经……周尘看见贝尔满脸得意的表情，心中不由得吐槽起来。


    “总之，锻造协会不会亏待你，也不会亏待其他选手。”


    贝尔指了指办公桌上摆放的物品：“这些都是你的奖励。”


    周尘凑近看了过去。


    一张世界银行的黄金银行卡，里面存着冠军所得奖金，卡面上贴着一个小标签，写着奖金额度——五千六百万美刀。


    锻造协会的终身会员卡；


    炼金协会的终身会员卡；


    知名炼金工坊“赫兰迪炼金工坊”的终身会员卡……


    光是各个知名协会名下的会员卡就有近十张。


    然后是一张长长的清单，上面写满了非凡材料的名字，都是夺冠奖励。


    最后，是一个造型时尚的男士皮质腰包。


    “这东西也是奖品？”周尘回忆起官方宣传里的冠军奖品，没有这个腰包的印象。


    “这是我个人给你的报酬，你应该看出来了，这是一件储物道具。”


    贝尔说，“你只需要答应我一件事，这件储物道具就是你的了。”


    虽然周尘再过几个月就要去游戏化的【009号禁区】，届时就能自动获得储物道具“玩家背包”，但储物道具这种高端东西谁还会嫌少啊，就算他到时候用不了了，也可以扔到圆桌议厅的仓库里。


    周尘问：“什么事？”


    “离蕾尼远一点。”贝尔的神色变得认真起来，“蕾尼是一个很单纯的孩子，恐怕只要你陪她打打游戏，她就能对你产生好感，但我不希望你这种人靠近他。”


    周尘疑惑地挑了挑眉，“我这种人？”


    我是哪种人？


    “周尘，在看到你的第一眼，我就知道我们是同类人。”


    贝尔用严肃的语气说，“我们——都是渣男！”


    “……”


    周尘错愕地张了张嘴，大老你要不要看看你在说些什么？


    “你、你怎么凭空污人清白！”


    “清白？”贝尔嗤笑一声，“要我挨个说吗？你在比赛里使用了别人的非凡能力，那标志性的青色雷霆，是【青云之志】对吧？”


    周尘愣住。


    “五十多年前名动天下的【暴君】，你觉得我这个岁数的人会不知道？”


    贝尔说，“那时候我年纪小，只有七八岁，所以只听说过她的事迹，不过我家族里不少年轻一代都被她揍过……后来她莫名其妙失踪，没人知道去了哪里，直到不久前，有人说她现身万神殿参加英杰试炼。


    很多人都知道，她有个和你手上一模一样的戒指。所以我在看到你手上戒指的时候，就知道你们俩绝对有奸情。”


    “然后，我查了查你的资料，发现你被来恩王国授予了荣誉骑士勋章，而就在那不久之前，金竹大战爆发，来恩王国一位大公爵的女儿卷入其中……她是叫艾琳对吧？”


    “还有，你的那位上司，虽然你们之间没发生过什么事情，但我的直觉告诉我，你们的关系也不简单。”


    贝尔澹定的喝了口水：“周尘，不要小看渣男对同类的直觉啊。”


    周尘头皮发麻，连忙点头：“我和蕾尼只是朋友，说真的，我对她没有任何想法……”


    “那就行。”贝尔满意颔首，“拿上东西，你可以走了。”