“张敬之?”


    “如何?”端王急切地追问，脸上充满期待。


    看到这个名字的第一眼，左明义的眉头就不自觉皱了起来。工部左侍郎，张敬之的能力与资历都没得说，只是工部是靖王的拥戴者，这个张敬之则更是如此，其实这都不重要，最主要的是这个人有点二杆子脾气，直起来六亲不认，怎么端王爷突然推荐起他来?


    “户部尚书，牵一发而动全身的机要之职，是不是再斟酌斟酌?”左明义试探道。


    端王笑道：“怎么?左相不放心工部的人?


    “那倒不是，同朝为官，都为国事尽力，为陛下分忧。只是没想张大人也会去殿下那里走路子。”左明义慢慢把纸折好放下，笑着感慨。


    “张敬之也是吃五谷长大的，人心思进，他在侍郎的位子上呆多久了？还能免得了这个俗，依本王看，他早就该开这个光了。”端王边说边轻轻敲了敲椅子的扶手。


    “嗯，张大人的能力、人品都没得说，论资历也该是进步的时候了，只是，殿下怎么就相中了他?”左相眯着眼睛看向端王。


    “呵呵，”端王笑笑，“于公于私，本王觉得首先还是要唯才是举，张大人确实是难得的人才。”


    “嗯。”左相微微颔首表示赞同。


    “再者，上几次吏部提的人选都被皇上驳回了，本王猜想，圣上只怕还是想在六部尚书里弄几个新人，想在朝堂议事时，听点不同的声音。这个张敬之，左相你也清楚，侍郎当了蛮久，却没面过几次圣，也许圣上这次就允了呢。”端王眨了眨眼睛。


    左相却陷入了沉思。确实，张敬之之才满朝皆知，虽深支持靖王，与左相不对付，但靖王那头也探不得喜欢，不受赏识。这样的直人、能人，用在部里做事当然可以，可要说登堂入阁议事?左明义真还有些拿捏不住，内阁里面，一个左右不挨的刑部尚书刘谨就够他受了，再添进来一个张敬之，这得多乱啊。


    “左相?左相?”端王叫醒了沉思中的左明义，脸上已有了些不悦之色。


    “殿下所言有理，户部统理全国之财务，尚书又是一部之长，不可一直空缺。前几番奏请的都是久经宦海之人，皇上都驳回了。想必是听惯了乏善可陈的论调，想听些不同的声音，既有益于朝政，也有益国是。嗯，老臣这就给吏部修书！”


    左相说完，就要唤书办送来文房四宝。是啊，难得端王开口，这不是修复两人间隙的最好机会吗?


    张敬之，自己拿捏不了，端王也未必拿捏得了。户部那边还有两个侍郎是自己人，一个张敬之在那也是独木难支，再者说了皇上也未必批准，就让吏部上个疏，给端王做个人情吧。


    “哎，急什么?左相，本王近日得一戏班，您老随我一同去品鉴品鉴。”端王说着，拉起左相听戏去了。


    靖王入皇陵七天后，皇上下旨端王监国，吏部同时发文任命张敬之为户部尚书。


    当是时，正是数九寒冬，年关已近，一年的开销就要结算，端王不敢怠慢，朝议之前，紧急召集六部尚书于内阁商议。


    端王坐在内阁处，外面寒风刺骨，阁内燃着几大盆炭火，温暖如春，但端王的心里还是拔凉拔凉。


    今天，是他第一次以监国的身份召集议事，他早早赶了过来，却发现到场的只有他一人，等了一会儿，眼看都到议事时点了，还是只有他一人。


    不算左党把持的吏部、礼部、兵部，王党这边的工部还有两边都不搭的刑部，连他举荐的户部尚书张敬之也没早来帮他撑场子。端王再联想起皇上，只是下旨让他监国，并未正式册立其为太子之事，心中又是一阵酸楚和难过。


    端王其实误会了。左相和几位大人按时赶来，不料天下大雪，路滑难行，才有所耽搁。此刻，几位大人的车马已陆续赶到宫门之外。


    时候不早，左相和六位尚书沿着长长的宫道，向内阁走去。左相年老走不快，其他几位大人心里着急，却不敢单独撇下左相，自己先进内阁议事房。


    于是乎，左相领头，六人自觉分成两列，紧随其后。


    看着漫天大雪，左相突然停下转身问向身后刘谨：“皇上下旨彻查靖王之死，刘大人可有结果了？”


    话音刚落，在场其余的五双眼睛、十只耳朵全都朝向了刘谨。


    刘谨，心中叫苦不迭，脸上却不动声色地说道：“已有了结果，是靖王的江湖仇家雇凶杀人，陛下复旨，严惩不贷。”


    “哦。”左明义若有所思地点点头，“刺杀皇亲，人神共愤，该！该！刘大人可要用心啊！”


    “当然！当然！”


    左明义转身继续朝前走，队伍又恢复如初。


    眼看就要到内阁议事厅，队尾的兵部尚书何必胜，瞅了新任户部尚书张敬之好几眼，见他没有反应，便小声唤道：“张大人！张大人！张大人！”


    张敬之边走边侧过脸，看着何必胜。


    何必胜：“今年兵部的帐，结了吗？”


    张敬之没说话，转过头，继续走他的路。


    “诶，这！什么人哪？！”何必胜停下来，立在原地，指着张敬之的背影，好一阵指点。然后，摇着头，背着手，气冲冲地疾走几步，重新跟上了队伍。


    端王等得花儿都快谢了，左相和几位重臣姗姗来迟，一开口都异口同声地向新任监国告罪。


    端王笑着安抚大家，然后坐到议事桌前，左相和其他六位大人也各就各位，分居议事桌两侧。


    端王坐在右首位，户部张敬之、刑部刘谨、工部马志远，跟着坐在右边。


    左相坐在左首位，吏部王平、兵部何必胜、礼部陈首善，位列其后。


    几口热茶下肚，刚进来的几位身体也暖和了。


    端王看了看左相：“按惯例，还是左相来主持吧。”


    左相摆手道：“皇上，已下旨让王爷监国，国家大事，理应由端王主持，王爷您来。”


    “行，左相，那您在旁边帮衬着些，有什么不妥，您看着。”