鄂州，历朝历代古都名城，地理优越，农业发达，矿藏丰富，曾有“冶石为器，千炉齐设”的美誉。


    张入云自出了百花谷，直花费了一日夜的功夫，才从深山密林之中走出。因前方是绵延不绝的群山，他张入云轻功再高，脚力再长，也不能无休无止的攀越下去。是以到后来只得转了水路，自铜陵上了长江，乘水路一路向西，直走了千多里，也不曾有一日停歇。


    这一日路过鄂州时，因想到自己十余日来，都未曾稍做歇息，且此时他已将安徽境内的山区绕过，自鄂州起，便是一望无际的平原，已可换走陆路，如此一来还可剩下不少路程，好早日到得峨眉境内。


    入得城中，这鄂州果然是有名的江南鱼米之乡，当地人富庶，和张入云日前所遇的城镇气象大不相同。那城中大道上来来往往的商贾自不必说，就连平民百姓也大都穿戴的整齐。那路两旁也都是店家云集，南来北往的客人更多，确是好一番热闹。


    只是张入云相不喜欢往人多的地方赶，对眼前的繁华倒是不放在心上。因心慕这鄂州有治铁重镇的美名，想着自己已有多时不曾用过趁手的暗器，有心在鄂州休息时，趁便打一套金燕镖。所以一路而来，张入云虽是无心观赏街景，却是那儿有打铁的声音，他却是往那里走。


    他近日来练功有成，耳目又比从前灵活好些，此刻走在人群里，却忽然闻得一道略嫌刺耳的噪声。且越往前走那声音越是清晰，起初还只略显刺耳，但走得近了却又炸耳的厉害。


    张入云一时皱了眉，便往那声音传来的方向望去，就见左前方不远处，有一个测字算命的老先生正坐在当地，摆了张桌子招牌上无非写了些半仙，再世之类的招牌话，只是他里却拿了个精致的钟铃正在那里时不时的摇一摇。可恨周围的商铺店家闻了这铃铛的噪声却也不来和这位老先生计较，一任他在那儿摇了铃铛，恍若未闻一般。


    张入云身是外乡客，自不会与那老先生纠缠，只看了一眼，便移开了目光。而那先生却是仿佛留意到了张入云，一时见了他，竟连眼珠子都瞪大了好些。虽是样子有些滑稽，但那老人却实是长相不恶，五绺长须飘然于胸，两手的长长指甲也是修整的极是干净整齐，身上穿了一袭深色直裰，初看之下却也隐隐然有些道气。


    张入云只一时好奇，见对方只是个寻常老人，自是迈步就走。哪知那老先生，见张入云走了，却是将手里铃铛摇了个山响，当下张入云听了又是一阵摇头，只略顿了一顿，便又重新上路。


    说来也怪，那钟铃不大，传声却远，张入云直走了有两百来步，那炸耳的声音方才渐渐落了下去。


    一时张入云走入了一条小巷内，两旁俱是不住传来金属敲击声的铁匠铺。此时天色已然不早，张入云又是错过了午饭，又想早些找店家投宿休息，又想在此之前找个好手艺的匠人。一时心急却不再一家家店铺的乱逛，而是屏气凝神，只用耳仔细聆听，一时辨别出远处巷尾，一家小店铺传来的打铁声最是特别，便跨步走了进去。


    待进了店铺内，却只见一个小徒弟在店里铸打一柄长剑，虽还仍未成形，但以张入云一点浅薄的眼力，却也能辨出不是一俗物。


    张入云见店里没有师傅，便问那徒弟老板在哪儿？那小徒弟，先并不曾答理张入云，只一味铸打自己手中兵刃，却没想到张入云脾气甚好，见他正忙，也不拦他强问，只在一旁等候。


    一时待那小徒弟歇了手，方才将张入云打量了一番，张入云这时也趁便将那孩子看了个清楚。也不过十五六岁的年纪，一张炭脸生的又粗又大，脸上虽有些稚气，但双眼有神极是灵动，一双大手，竟比成年人还要大上许多，尤其两条臂膀，虽是细得如竹竿一般，但挥起那十多斤的大锤，却如摇一柄蒲扇一般，丝毫不费力气。


    张入云是外功苦手，知道这孩子臂上肌肉已是胶接在一起，看着虽细，却是双臂这下用过苦功的。自己当年也曾和他一样，在臂上下过这般功夫，心里最是清楚。只是这孩子比竟他当日还要用功，若论自己十五六岁时，却绝无他这般力气。一时想到对方如自己一般刻苦，便没有拿对方当小孩子看待，言语中还都带了客气。


    那黑脸小子初时也是神情倨傲，但只一遇张入云双目相对，不由打了个冷战，也已看出对方不是等闲之辈，当下也改了脸色，开口道：“不瞒这位相公，我师傅他今日不在店里，一时半会儿可能还回不来，相公要是有什么兵器要打造，只管对我说，只要不是什么太难办的活，俺这做徒弟的也能接得下来。”


    若是换了旁人，定会因那孩子年纪小，不将这话当真，可张入云却是看出对方不是平常人物，一时闻言却只一笑，当下便说出了金燕镖的式样和大小轻重。


    哪知那孩子竟听张入云说的一两句，便已开口道：“原来相公要打造的是杜王镇金燕门的金燕镖啊！这暗器虽略微难些，但我家师父自我小的时候就已教过我，倒也难不住俺。就不知相公你要用什么样的材料打造？”


    张入云见他自信满满的样子，也不怀疑，只惊异他竟是自幼就会，想来其师傅也当是位高人，可异自己今日无缘，却不得相见。


    那孩子见张入云在哪里发呆，只以为他在哪里怀疑自己与金燕门有什么机密，这是他往日和江湖客打交道时遇惯了的。当下忙摆手说道：“相公别见疑，我虽然会打这金燕镖，却和他金燕门一点干系也没有，只是家师自小就拿了这些难造的暗器当功课一般，教俺时常练习，所以相公您一出口，俺就报出名来了！”


    张入云见他误会了自己，也只笑笑，心里想着当日自己的金燕镖在与东方文宇相斗时，只一照面便被对方打成稀泥。而自己今后所遇强敌只怕比东方文宇功力还要高上许多，有心想用好材质打造，便开口道：“不知在贵店用最好的钢材打造这镖，却是要花少多少银子？”


    那孩子闻言裂开大嘴一笑道：“相公来的甚巧。”说着弩了弩嘴对一旁他才歇下手的那柄长剑，又开口道：“数月前我师傅才接了一单好买卖，得了极品的好铁，已打造了两柄上好的宝剑与人送去，剩下的铁渣也被那客人要求，合了上好的镔铁用来打一柄长剑给其下人使用。现还剩有一些，我本想打一把匕首自己玩。今日见了相公您来的巧，还是俺今日第一桩买卖，便让给您了，估摸着刚好够相公说的十二枚金燕镖用的。”


    他话说的其实含糊，虽真的是他今日第一桩买卖，但这今日第一桩买卖，也正是他平生第一次自己接得生意，一时得意加卖弄，却私相将好铁拿出炫耀。


    张入云见了那剑，已知其质非凡，听了也自欢喜，一时问那孩子工钱。就见对方伸了两个指头，张口就道：“我看相公你仪表不凡，又是我今日第一桩生意，工钱我也不要了，就要您个卖铁钱，二百两，您看如何？”


    张入云听了二百两，却是眉头一皱，他此次出行，身上只带了五六十两银子，此时因坐船吃用等花费已是去了十五六年，若照以后的路程，莫说是二百两银子没处变去，就是二十两银子，他也得要好好斟酌斟酌


    那孩子虽小，但也是见识惯了的，一看即知张入云是个没钱的，当下解围道：“若是相公一时不方便，俺先把镖打好了，等相公手上宽了再来取也一样。要是相公您只是打了玩，那俺就另用好铁给您打一副也是一样。”


    张入云未想到这孩子口齿倒伶俐，他是自来不以贫为卑的，当下直言道：“小兄弟你说话倒是体贴，实不相瞒，我身上带的钱不多，虽是有心，却又无力。这样吧，我这里只有二十两银子，麻烦你且就这个价，能打出什么样来，就打出什么样来，如何？”


    那孩子见张入云说话实在，有不将他当小孩子还，却也欢喜。二十两银子虽不多，但也合着一两七钱银子一个镖儿，若是寻常人家，几可用此将就过上一个月。他有心帮张入云，心里暗想用上好的镔铁帮他打一副金燕镖。


    正在他思忖的时候，却见张入云已自怀里取出两锭十两重的元宝，一时见了，只笑道：“相公不必如此，哪有货还没到手，就先付钱的道理，您只留下五两银子做个定钱就得了。”说完就把银子往张入云怀里送。


    张入云笑道：“即已取出来，哪好意思再收回来。”不想那少年倒是任性，听了这话却只道不合规距，二人略一往还，却是脸上有些作色。张入云见了，知这孩子生性如此，便也不违他，只得从怀里取了五两碎银与他，因是在怀里一番翻拣，少不得略有些声响。


    哪知那孩子耳朵却尖，一时听了张入云怀里的声响，却是面上即时露出羡艳的神色，口角略张，几乎是口涎都流了出来。


    张入云未想这孩子脸上变化却快，一时不明所以，看着虽奇怪，但他此时腹内肌饿，事情已然办妥，便想早些寻店吃饭歇息，他这几日来常在人多地方行走，未有一日得了空闲，有心想早点找处静室将自己真气略作调理，莫将素日的功课荒废了。


    当下就见那少年却是红着一张脸看着自己，当真是不知所谓，略一施礼，便是起身告辞。


    哪知自己才刚走到店门口，却被那身后少年高声叫道：“相公慢走！”少不得张入云又回过头来，问他还有何事？


    那少年竟略一扭捏方才是理直了口气，打了个揖，恭声道：“刚才小子无礼，多有冒犯相公的地方，还望相公无怪。”说完又施了一礼，态度之谦和竟与先前两样。


    张入云正觉奇怪之际，又见那少年道：“实不瞒您，相公您一进这小店，小子就知道您一定是当世侠客一流的奇人，只是小子生性无礼，见此却也没怎放在心上，方才您要打金燕镖时，俺也是一番口没遮挡，胡说一气，有不是之处，也望您见谅。”


    张入云此时见他口里虽谦逊，但眼珠子却在一阵乱转，知道他前倨后恭，当是有求于已，虽然他素不喜事，但到底此时年岁未长，还是一副少年心性，见对方客气，自己则是更加客气道：“这位小兄弟，你别老是您啊您的，我也不过比你大上几岁而已。我姓张，你如愿意就叫我张兄，张大哥都可以，至于名字，却是不便相告，不是不尊重你，只是我身上官司太多，让人知晓你识的我，却是于你不利。我看你吞吐半日，当有什么疑问，若是不见外，只管问好了，但凡我有知道的，无不相告。”


    那少年闻言，知对方果如自己所想，是个不拘一格的侠士，大喜道：“张大哥说话实是爽快，小弟姓夏，家师给我取名叫超光，张大哥不嫌弃只管叫我做超光好了。”


    张入云闻了当然是连连摆手，二人一时也自熟稔了很多。


    又听夏超光道：“张大哥，不是俺夸口，这一条长街一十六家铁匠铺，但若说到真本事，却只有咱这一家，刚才见大哥进了咱这家小店，就已知道你不是等闲人物，只是师傅临走时一再交待要把这柄赤鳞剑打好，方才又在紧要关头，所以没来得及理会大哥。”


    说完眼睛一转，却是话说正题，当下说道：“不瞒大哥说，我是天生的喜欢打铁造兵器，家师又是行中能手，虽然我现在还未满师，但已练就一副好耳朵，惯听金属声。刚才大哥您摸怀里钱包时，小弟已经听出大哥怀里一定有甚稀奇的好铁造就的奇门兵刃，一时技痒，很想看一看是这么样子。俺知道这是大犯江湖规距的事，无奈实是爱铁成痴，因看大哥人极谦和，才敢大胆相请，若有过于冒失的地方，也请大哥别见怪。”


    张入云闻言先是一惊，后略一思忖，才知对方指的是怀里那对，隐娘给他的钢指套。因此物到底是件兵器，虽是日常戴在手上平民百姓也看不出什么，但到了见识高明的江湖人士眼里，却还是能看出个根底来，一路行来，他也只收在腰间，未想那夏超光，竟有这样的耳力，只在自己方才翻拣钱包时，竟已能听出此物不凡来。


    张入云虽是略有踌躇，但想到隐娘说过可以放心在江湖上使用，便也不再犹豫，随即从腰间将那两枚钢指套取出，递在了超光的手中。


    那叫夏超光的少年，只张入云的钢指套一入他手，顿时两个眼睛竟如明灯一般的亮了起来，只放在炉火下看了又看，仔细在手中把玩，一副全然不顾有人再一旁的样子。当下足花了一刻钟的功夫，方才过足了眼瘾，恭恭敬敬的将其递回张入云的手里。


    张入云本不知这钢指套的来历，见眼前的少年，好似是个有见识的，不由问他道：“怎么样，夏兄弟可看出来什么？”


    夏超光却以为张入云成心考教他，一时凝眉正色道：“我看大哥这钢指套，却是灵异，几比着赤鳞剑的原质还要胜了一筹。就我所见过的三千七百多种金属里，竟无一样相同，只听家师说过，有些天外流星化做的金质要比当世奇铁还要好上很多。想来大哥这钢指套的出处应该就在这里吧。”


    张入云不想他竟是一说即中，当下佩服道：“夏兄弟果然见识不凡，这指套实是流星所化的铁打就的。”


    夏超光听了，也是一喜，但随即却又皱了眉头。张入云见此不解，便又问他是何事烦恼。未想他想了半天才道：“不瞒大哥说，这流星铁不但难得，且十中有九都是不能打造兵刃的，大哥能将这钢指套得到手，确是莫大的福缘。只是小弟更觉奇怪的是，这指套的作工，也是鬼斧神工。大哥也许看不出，但放在我眼里却实是震惊，想来就是我师父也不一定能打造的出来。这样的事，实在是奇怪啊！当世能比我师父功艺还要还高的人，只怕是再没有了。除非是师公。”说到这里，他又摇了摇头，自己都觉道理不通。其后竟如遇疯魔一般，只在一旁自言自语。


    张入云实是饿的狠了，见他在那里空自乱想，也不是事儿，自己只得开口，先行离去，待改日再来。


    那夏超光，虽是少年样子，此刻却又背负着手做一小老头状，只在那里冥想，见张入云告辞，竟也没怎放在心上，只略一挥手，告张入云道，两日后即可来取金燕镖。


    张入云得了这话，略一施礼，忙转身走了。


    夏超光寻思了半晌，才自清醒过来，见张入云已然不再，忙拍了拍自己的脑门，暗骂自己刻死，平日想都想不到的好相识，竟被自己错过，忘了请对方留宿吃饭，实是该打，可抬头一看，天色已然昏暗，若想外出找寻已不方便，一时只得作罢，只得又狠狠敲了几记自己的脑袋，想着自己如何才能聊表心意，当下想了又想，只好将满腹心思俱用在给张入云打造的金燕镖上了。


    再说张入云，出了店后，腹下饥饿，又想尽速找地方歇息，所以只大步而行。未想到这鄂州竟是往来商贾太多，现再又是秋季忙市，竟找不到店家歇脚。一时暗骂自己该死，他一路上因赶路和爱洁，已错过好几日的饭食和宿头，虽是内功深堪，但到了这鄂州城里时，也很有些疲倦了，今时想要找处店家，却又往寻不到，不由一阵苦笑。


    好容易在一处极偏僻的民宿找到了空房间，虽是极小，但却也干净，老翁店里不卖饭菜，只有大米白饭，咸菜豆腐等家常饭食，张入云此时饿了，倒也吃的极香甜，一时他才刚坐定，饭还没吃到半碗，却见门外一阵吵动，竟进来三四个锦衣华服做下人打扮的男子来。


    如此简陋的小店，却一下闯进三四位豪奴，把个小店里的老头惊得不轻，错以为是上门来寻衅闹事的，忙上前两步打了个恭，欲说些好话。


    哪知那些豪奴，却是理都不理那老人，只把一双眼往张入云身上落来。


    张入云见眼前这一帮下人竟也如此倨傲，心里便有些不得意思。又见对方几人正望着自己，自己却只作不见，依旧一口一口吃着手里的饭食。


    那几个下人，已寻了一夜，临出门时主人交待再三，务必要寻着张入云。他主人家大业大，当天已派出数十人外出寻找，若是到夜里还寻不到，回去是要打板子的，此时天已黑了，他这一伙人已是越找越远，心里早已是焦燥不安，早把先时主人的交待的小心恭敬给忘了，只一任的见店就闯，而方才店里老人家与自己做躬，也一时急得未有回声。


    一伙人好不容易见了一个和主人交待的人物相似的，却又拿不定个主意了。说来也好笑，只为众人都以为张入云是个有本事的，虽先前出门时，已被交待过其人的相貌。但到底见了张入云后，只觉得对方相貌虽还过得去，但却太显年轻，唇上无须只怕是办事不牢，实不像是个有本领的，心下虽有七八分准主意，但到了人跟前，还是有些断不真。


    当下众奴思量再三，到底有个口快的，上前打了个问讯道：“小人无状，公子毋罪，敢问您老可是姓张？”


    张入云闻言却是一惊，没想到自己到了这从未踏足过的鄂州，竟也有人识得自己，一时吉凶不知，倒是让他有些踌躇。只是他此时已不同往日，江湖中走的多了，脸上神色却是一丝也未露出，只作不见，仍是两手划饭，只作不理。


    那下人却以为张入云未听真，就又再说了一遍，未想张入云还是故作不知。一时猛然惊醒有道长交待，对方侠客一流，只为济世，性情多半古怪，只当以诚动人，不可放肆，也不需谦恭。


    那仆人见张入云这般样子，已有**分主意，料自己诸人多半是找对人了。当下又抱拳道：“实不瞒这位公子，家主人有一事相求，曾道公子乃是侠客一流的人物，不会是临危不救之人，小人等方才为主情急，略有冒犯公子和主人家的地方，还望公子和老丈见谅。”说完以抱拳和张入云赔礼，后又向老丈打躬。


    众仆人见他如此，也忙地跟着作揖赔礼，那老丈见此阵仗，瓜倒不知所措，他此时看见众奴的服色，已知都是鄂州巨富祝家的奴仆，想着他家势大，自己却是连仆人也不敢得罪，一时忙慌慌的摆手。


    张入云这时身上倦怠，又见众人虽是仆人，但也是华丽的装扮，出口虽然客气但骨子里还是一副以大户人家自居的神态，已是有些不喜，又因耽搁自己吃饭，当下略顿了顿，方开口道：“观你等服色，你家主人必是家财万贯，哪还能有许多烦恼，我只是个过路人，怎合得上你家主人来寻我？必是你们找错人了，这鄂州城地方又大又多繁华，我劝你等还是趁着夜色未深，赶紧去寻正主吧。”


    众仆等了半日方等来这句话，不由有些心凉，只是这帮人等，身处富贵之家，个个都擅察言观色，见对方虽然言语中却要自己走人，但却未说自己不姓张，当下已知是找对了人。想着正主终于找到，不由心气一松，又想着主人责罚严厉，若是知道遇上正主却又请不动，到时打起板子来，只怕更狠，心里不由又是一紧。


    想到厉害处，先前发话那人，又已是一脸悲容道：“听公子说话，一定是家主人要寻的高人无异了，小的主人家实是有事相求，不敢隐瞒公子。不瞒公子说，我等众人已是找寻公子多时，若是被主人知道，明明遇上了却又错过，只怕回去我等的屁股可要被打得稀烂，还请公子能可怜可怜小的们。”此等人，本就骨头软，说到急处，却是一时跪在当场。


    那后几个见他跪了，自也忙跟着跪了下去。哪知这却惹恼了张入云。他平素就看不惯这膝盖头软的家伙，又听众奴说怕主人责罚，只道他家主人也是个酷劣之辈，却连主人家也厌上了。再加上他此时又在用饭，身上也觉疲倦，一时见这一地的磕头虫，染了他的清静，当下忽觉不耐，竟振臂一挥，陡然间便是一袭劲风生出，却是将跪在地上的众人刮地连连后退，直退出了小店才止住。


    又听他喝道：“哪里来的这么骨头轻的家伙，没得惹了我的清静，你们赶紧给我走人，免得我看了碍眼！”


    众人不想他只振臂之间，竟有这等本事，一时只把主人的话信了个十足十，当下见张入云严厉，却又害怕，一时只在门外犹豫，去或留，都在低语争执不休。


    四人中有一个年老知事的，生得年长又经历的多，又与另三人有些不同，想着先时有那道人交待，却在门外朗声说道：“公子想是因为我家主人是富贵之家，所以有些不待见。只是需知人虽有贫富之分，但性命却都是一样的珍贵，您不该以咱是富贵之家，却见危不救，这却不是真侠士的行径。”


    他这话一说出口，却是惹得张入云笑了出来。一时仔细想想，自己却有些先入为主，又是疲惫饥饿当口，见了这班豪奴，上来就心生厌恶，算来是有些计较不当的地方。想到这里，一时只得开口笑道：“这话断不是出自你的口，想来必是有什么人教你的。也罢，你说的也有几分道理，即如此，我就随你走一遭，先说好了，我可不是什么侠客，你等可再毋将这样的言语说出口！”那一众下人听了张入云愿随了自己去，当下心花怒放，自是满口答应。


    正在这时，却又听张入云道：“不过，可先得说好了，你们这几人前来，却是扰了我这顿晚饭，先下我还没吃饱，到了你主人家，却需管饭。呵呵，你主人即富贵，我吃他的倒也趁口。”


    旁边有个嘴快的忙道：“行！行！您老要什么尽管吩咐，小的这就给你先回去禀报主人，咱府里虽找不到龙肝凤胆，但是那山珍海味，玉露美酒，却也能为您老立时办来。”说着话时，忽然想着道长不需众人在人前露富，却是怕张入云生气，忙堵了自己的口。


    张入云听了，却只笑一笑，一时取了铜钱与老丈算了饭钱，便行到了外间，却见门外竟已有人备了轿，当下众奴不由分说，却是请其入得轿内。


    张入云还是平生第一次坐轿子，也觉甚是有趣，只是行到路上，却又觉得自己决断地略有些不妥之处。但他此时自负武艺，即已上了轿，便不再犹豫，到时若有危险，只当见机行事。</p>