但她这次来不是来挑事的，方田氏压了压脾气，满是褶皱的脸上堆了几分故作慈祥的笑：「洪哥儿，你姐呢？」


    「跟那个老男人出去玩了。」方明洪头抬也不抬的，声音带着几分诡异的暗哑。


    那是之前吃了毒鸡肉，呕吐的时候烧坏了嗓子，再怎么养都留了几分后遗症。


    方田氏这才隐约想起来，那万老爷前几日似是过来把方艾娘接走了，说要带她出门几日，去隔壁县逛一逛。


    正常人家哪里会让十四五未出阁的闺女跟男人出去夜不归宿的游玩？就算是再不讲究的农家，你想把人家家里的闺女带出去，好歹也得给个身份，孬好不计，给个侍妾啊通房丫头啊都行。可那万老爷偏偏就是什么名分都不给方艾娘。可这方家偏偏也什么都不计较，就让方艾娘这么无名无分的跟着出去了。


    「那你娘呢？」方田氏没别的法子，又问方明洪。


    「出去买菜了。」方明洪还是没看方田氏一眼。


    方田氏暗暗啐了一声，觉得来的不巧。她想了想，又觉得来得很巧。


    方田氏看了一眼盯着断腿麻雀不眨眼的方明洪，暗暗啐了一声晦气，悄摸摸的进了大房的偏屋。


    方艾娘住在这里。


    这小小的偏屋已经跟前几年完全不一样了，处处随手放着精緻的各色首饰，梳妆檯是万启原送来的红柳木妆檯，上面镶着的镜子比普通的黄铜镜清晰了不少。妆檯上放着不少瓶瓶罐罐，方田氏顺手开了个闻了闻，里面放着油状的唇脂，香气扑鼻的很。


    方田氏四下望了望，见妆檯上有个盒子半开着，没收好，里面隐隐发着金光。


    方田氏打开一开，眼都直了。


    盒子里面赫然是金灿灿的一柄金钗。


    方田氏咽了口唾沫，把那金钗给放到了怀里。


    当时她强要了不少方菡娘她娘阮青青的首饰，后来几乎都给了女儿方香玉，被方香玉偷着塞包袱里带了去独眼老赖家。


    方田氏觉得阮青青那个短命丧门星的首饰，加起来也没有这一柄金钗值钱。


    她见屋里没人，便把那盒子放进了怀里。


    这肯定不止十两银子了。


    方田氏打算拿这个抵聘礼，这样方菡娘给的十两银子就能闲余下来，办个风风光光的亲事，好好洗一洗这几年他们方家在方家村越来越差的名声。


    反正儿媳妇后面也会把聘礼再带回来，到时候她随便寻个理由，把这金钗再给要回来还给艾娘就是了。


    再说了，二房都出了十两银子呢，大房好意思一分钱都不出吗？


    方田氏打得一手好算盘，偷摸摸的揣着金钗出了大房的门。


    结果刚一迈出房门，就差点跟大儿媳小田氏撞个正着。


    方田氏做贼心虚，先把架子摆了起来，骂了小田氏一顿。小田氏低眉顺眼的任婆婆骂完，半个字都没说。


    方田氏怕儿媳妇发现金钗不见了再来追闹，赶紧喊上方长应，除了这金钗，两人又揣了些散钱，去租了板车，直接去了县城准备下聘。


    小田氏觉得婆婆古怪的很，进门见儿子还盯着那断腿麻雀看个不停，心里怒气腾地就冒了上来。


    「洪哥儿！这麻雀有什么好看的！赶紧扔出去。」小田氏不耐烦道。


    方明洪木讷的抬头看了小田氏一眼，点了点头，拿起那奄奄一息的麻雀，双手一用力，竟是活活撕扯下一边的翅膀来。麻雀悽厉的尖叫一声，便再也没了动静。


    方明洪举着那血淋淋的麻雀给小田氏看：「这样就好看了。」


    小田氏眼睛一翻，差点就要晕过去。


    方明洪拿着麻雀，见他娘一副捂着胸口要晕过去的样子，撇了撇嘴：「没意思。」熘下炕，跑了出去。


    小田氏缓了好久才缓过神来，她看着炕上那一滩血渍，才意识到刚才发生的并不是做梦，双腿一软，瘫倒在地。


    正巧方长庄从地里回来，见媳妇瘫倒在地上，慌忙扶了起来，问了半天才问出个究竟来。


    方长庄嘆了口气，苦恼道：「回头还是得把江哥儿喊回来，对洪哥儿，还是他有办法。」


    「别。」小田氏一听，连连阻止，「江哥儿在县里一心读书呢，别为了一点小事就耽误他学习了。」


    尽管她也很想儿子，但比起儿子的前途，自然还是前途更重要些。


    「唉，也是。江哥儿这几年学习的开销也越来越大了，来回一趟还要再费些钱……那回头我跟洪哥儿说说吧。」


    「恩。」


    方明洪在门外听着父母的对话，面无表情的将那只死麻雀扔到了地上，又跑出去了。


    因着方明江的开销日益增加，小田氏接了不少绣活，没日没夜的赶工，再加上方长庄农闲的时候还去给人当散工，这些加起来，都有些供不太上了。


    不止方田氏，小田氏也打上了闺女首饰的主意。


    那支金钗，就是她翻出来忘了放回去。


    小田氏揉着方才有些闪到的腰，进了偏屋。


    没多久，方长庄就听见小田氏一声尖叫。


    方长庄连忙冲进去，见小田氏有些慌乱的在闺女梳妆檯上乱摸：「金钗呢？金钗呢？」


    方长庄一头雾水：「什么金钗？」


    小田氏眼泪都快飈出来了：「万老爷送给艾娘的金钗，我放桌子上的……」她话没说完，想起刚才婆婆跟她在门口差点撞上，还神色古怪的事，再联想到婆婆在给三叔筹钱办亲事，只觉得一股怒火直冲眉心。


    好一个方田氏！好一个方田氏！


    竟然都偷到孙女房里来了！


    小田氏推开丈夫，箭步沖了出去，直奔上房。


    上房里老方头也是刚从地里回来，正在那吧嗒吧嗒抽旱菸，见大儿媳一脸戾气的沖了进来，就有些不满：「老大家的，你这是干啥呢，饭做好了吗？」


    小田氏真想吼一句做什么做，这当奶奶的都能去孙女房里偷东西了，她做了，那方田氏好意思吃吗！


    「爹，娘呢？」小田氏压下脾气，咬牙切齿的问。


    老方头拿着烟杆敲了敲桌子，不满道：「我哪知道，你娘出去串门子了吧。少说别的，快去做饭。家里男人都回来半天了，也没见你这婆娘做好饭，干什么吃的？」


    小田氏攥了攥手心，心里有些绝望，心想那金钗到了婆婆手里，大概是要不回来了。她站了会儿，深深出了口气，恹恹的转身走了。


    再说方田氏怀里揣着金钗，跟方长应又去县里的点心铺子买了提点心，拎好了，按照之前那富商自己说的地址，七拐八绕的来到一个小巷子里，看上去破旧的很。


    方田氏就有些疑问：「说是富商，怎么住在这儿？」


    方长应不耐烦道：「娘，人家只是过来暂住，又不是长期住这儿，置办大宅子有用吗？再说了，县里的房子寸土寸金的，能有一座小院子，已经是有钱的很了。」


    方田氏一想就释然了。


    那老六家的，不就是因着来县里买了栋房子，整个村子都夸人家生财有道什么的吗？


    方长应上前敲了敲门，半天才吱呀一声，门开了一道缝。


    方长应一见竟然是富商亲自来开门，激动的很，脸上立即堆满了笑：「周叔，我来下聘礼了。」


    「啊？是方贤侄啊。」那富商见是方长应，脸上笑出了朵花。


    「快进来坐坐。」富商让出条缝来，让方长应跟方田氏进来。


    方田氏进了小院，见虽然地方小，但摆设还算干净，东西也不算差，再想想这地方的房价，越发满意这亲事。


    进了屋，富商又喊了他女儿周欣欣出来见见未来夫婿跟未来婆婆，给倒个茶。


    不一会儿，周欣欣聘聘婷婷的端着茶水上来了。


    女子脸上蒙了个面纱，周富商解释说再怎么说女儿也是未出阁的，得遮掩一二。这次择婿也是他有紧要事情需去西域走条商道，这一去不知何时才能回来，不把女儿託付给个好人家，他出门也不安心。


    方长应跟方田氏听得连连点头。尤其是方长应，眼睛都粘在周欣欣的腰身上了。


    周富商哈哈一笑：「看来方贤侄对我女儿满意的很啊。不知这聘礼……」


    方田氏连忙从怀中掏出那长长的盒子，放到桌子上：「亲家，说银子有点俗气，我家正好有支家传的金钗，这次就拿出来充当聘礼，您看怎样？也算是给我那未来儿媳妇添妆了，这可比那十两银子要实在多了。」


    周富商不动声色的打量了一下那盒子里的金钗，见其色泽造型，最起码也要值个二十两银子。


    周富商满意的点了点头。


    方田氏跟方长应大喜。


    因着周富商说不日即将启程，时间紧的很，几人趁热打铁，商定下了几日后就由方长应过来抬人，到时候他把女儿的陪嫁也一併送过去。


    周富商还特意领了方田氏去看那在侧屋堆得满满当当的箱笼，方田氏见了，越发满意了，说回去立马就置办亲事用的东西。


    就这样，方长应的亲事便定了下来。


    方长应临走时，趁周富商不注意，摸了周欣欣的腰一把。


    周欣欣缩了缩，似是娇羞了。


    方长应哈哈一笑。


    周富商亲自送方长应跟方田氏出了门，方长应志得意满的很，他很快就会有个小娇妻了。