“公子……”


    杜仲怜惜地看了他一眼，嘴里嗫嚅两声，说不出话来。


    蓝昊天盯着那群短褐壮汉，见他们手上的棍子足足有一拳头粗，忍不住惊叹一句：“这是要打死人么？”


    心中不禁打起了鼓，若他们真把那小子打死打残了可如何是好？


    屋子里烛火晃动，柏清玄一阵阵眩晕。


    “打吧，我受得住！”


    他不想让人知道他有隐疾，这点痛他能忍住。


    杜仲吸了吸鼻子，犹豫片刻才扶着他走向屋外。


    院子里寒风刺骨，几名壮汉手脚麻利，迅速扒掉柏清玄的外衣，只留一件中衣在他身上。


    “公子，您忍住！”杜仲大声喊道，“奴才已经给您备好了药，待会儿一打完奴才就立刻给您敷上，保管不疼！”


    柏清玄双膝跪地，雪白中衣薄薄一层，透出身上若隐若现的结实肌肉。


    蓝昊天合上青瓦，藏在屋脊下偷偷窥视院子里的情景。


    “打就打，数九寒冬的干嘛非要扒人衣服？”


    他愤愤不平，忽然察觉自己情绪激动，生怕惹起动静，干脆紧紧捂住了嘴。


    几名壮汉举起拳头粗的棍棒，一声大喝后，棍棒便噼里啪啦落了下来。


    “一、二、三、四……”


    杜仲立在廊檐下泣声喊着，眸底泪花再也忍不住掉落下来。


    棍子是实心的，棍风刚劲，打在柏清玄背上瞬间皮开肉绽，溅出一滩血雾。


    “十、十一、十二……”


    杜仲的声音越来越弱，仿佛下一息就要哭出来。


    “别打了……求你们……”


    他心里呐喊。


    柏清玄默默忍着，头痛欲裂，背后仿若刀割。


    自小到大他从不忤逆长辈们的话，一直中规中矩，努力维持世人口中翩翩佳公子、聪明小神童的形象。


    可今日，他却要为天下人挨打，亲手毁掉谦良温恭的头衔。


    这不算什么，他安慰自己。


    如果一顿好打可以换来海晏河清、百姓安康，他可以忍受两次、三次甚至百次、千次。


    “二十一、二十二、二十三……”


    杜仲声嘶力竭，发出了气音。


    小小的院落被火把照得通亮，蓝昊天埋在屋脊下的头险些隐藏不住。


    他注视着火光下渐渐被鲜血洇湿的后背，那抹刺目的雪白染上殷红，湿答答、黏腻腻。


    “砰——”


    “砰砰——”


    又是几棍子下来，布料龟裂，透出一片血肉模糊的背脊。鲜血顺着衣衫往下淌，滴滴答答掉落到青石砖上。


    蓝昊天看得牙疼，忍不住抬手虚掩住双眸。


    “这小子，还真是……”


    后面的话他没法说出口，倔强、固执、死心眼，想到这些词，忽觉心疼不已。


    “三十——”


    杜仲爆了音，一把扑到柏清玄身旁，扶稳他倾倒的身子。


    “公子，您没事吧？”


    杜仲的声音明明就在耳畔，柏清玄却双眼模糊，微微侧过脸来看不清身侧那人的脸。


    蓝昊天心里着急，想伸长脖子探视情况，却不料脚下一滑，碰响了几片青瓦。


    咯噔一声。


    脆响惊动了院子里所有人。


    “谁在上面？”


    几名壮汉立刻仰头扫视屋顶一周。


    蓝昊天吓得浑身一凛，赶紧缩到屋脊后方。


    “喵——喵——”


    一只黑猫不知从何处跑来，突然弓身一跃跳下屋檐。


    “小兔崽子，滚开！”


    一名壮汉一脚踹飞黑猫，那小东西“喵”一声惨叫，飞快躲进阴影里。


    “是只猫，咱们走吧！”


    火光攒动，众人依稀离开祠堂。


    杜仲搂着柏清玄，哭得稀里哗啦，就差喊娘了。


    蓝昊天早消失在深沉夜色里，几下翻跃跳出柏府院墙。


    “这小子，为何一定要把自己折磨成这样？”


    他心里乱成一团，既不安又难过。


    柏府门前密密麻麻的细作和刺客，仍旧徘徊在原地。可目下他整个灵魂都在咆哮，离开这里，逃离这里！


    他不敢再看那人一眼，明明他做错了，可自己却丝毫不敢恨他。


    不对，是他害死爹爹的！


    边城大门上悬着的四颗头颅，将军府大门外挂着的三具尸体，都是拜他所赐！


    他不能原谅那小子，他不允许自己原谅那小子！


    * *


    杜仲给柏清玄上好药后，帮他盖上不那么压身子的鸭绒被。


    “公子，大夫说了，”杜仲掖好被角，面带怜色地看着床上那人，“您这伤至少七天不能动弹，明日一大早奴才就叫小厮去宫里帮您请假。”


    柏清玄趴在床上，面色苍白，背后和脑中的剧痛同时传来，他忍不住咬紧了后槽牙。


    杜仲见他不答话，心知他难受得不行，便转口道：“公子，天不早了，您先休息吧！奴才就在门外候着，有事您叫一声就是。”


    “嗯……”


    柏清玄微微动了动下巴，合上眼皮。


    叔公们说的没错，若是其余世家大族都倒了，柏家也不会长久。


    信朝建立之初，太祖皇帝是由七大世家联手推上龙椅的。


    前朝末年朝局动荡，在位者骄奢淫逸、宠信奸佞，七大世家本就根基深厚，太祖皇帝又在北边起事，众人里应外合才把前朝覆灭，拥立太祖皇帝登基称帝。


    七大世家自两百年前就相互通姻，至今早已融为一体、不分你我。


    其余六家一倒，柏家独木难支，朝廷稍有风吹草动，便是举目无亲、四下无援。


    他推行新政革除痼疾，狠狠打压了皇亲国戚、世家大族的利益。他们会找上叔公们，本就是情理之中的事。


    可即便如此也不能就此放弃，新政是他的孩子，绝不能让孩子胎死腹中。


    桌上烛芯啪一声炸响，柏清玄头痛欲裂。


    “还能撑到明日么？”


    他心底忽然发出这样的声音，他明明还很年轻，很健壮，可此刻的痛苦却令他产生命不久矣的幻觉。


    此生不惧生死，唯惧不能如愿。他总将这话挂在嘴上，可若当真活不过明日，目下不会有何遗憾么？


    双亲早逝，又无兄弟姐妹相助，他踽踽独行于世，会留恋何人呢？


    没有，也许金弈辉算一个，元亦朋也算，还有么？


    他脑中仿佛裂开了似的，理智和情感在剧烈撕扯。


    从始至终，他没有爱过任何一个人。


    古灵月倾慕他，可他对公主殿下并无多少男女之情，有的只是男女有别的恭敬罢了。


    残烛燃尽，屋里顿时暗沉下来。


    柏清玄痛得冷汗淋漓，不知不觉昏睡过去。


    翌日，柏清玄没去上朝，皇帝居然也没多问，冷冷聊了几句吕义康的案子便宣布散朝。


    柏清玄醒来时已近晌午，杜仲告诉他，大夫人来过一趟。


    “还有旁的人来过么？”


    他忽然问了一句。


    杜仲迟疑片刻，答道：“回公子，除了大夫人以外，没别人了。”


    没别人了。


    这便是柏家全部的关爱。


    柏清玄不觉嘴角抽动，似是干笑了一声。


    “公子，可以传午膳了么？”


    杜仲瞧着他脸上似有似无的浅薄笑意，心知他颇有些失望，赶紧转移话题。


    “传吧，”柏清玄答得冷淡，“用完膳去一趟茗香阁，与金老板说我病了，近几日不能去见他。”


    “是，公子。”


    吕义康的案子堪堪步入关键节点，只要无人反供，吕义康和他的左右副手都会被削职斩首。


    越是这种关键时刻，越有各种阻力出来阻挠他。


    柏家曾是他的坚实后盾，可如今已成为他的负累。二十年血浓于水的养育恩情，他至死不能忘却。


    可当这份恩情成为他向前迈进的绊脚石时，他能容忍到几时？


    看着桌上的清粥小菜，想起昨日的饕餮大餐，心中不由生出几分凄凉。