乔伊斯笑了笑：“门不是你自己打开的吗？”


    凯瑟琳明白了，他是跟着自己进来的。


    她感觉寒毛直立：“你一直守在这里吗？”


    乔伊斯不置可否地挑了挑眉：“算是吧。毕竟有限制令在，我不能明目张胆地出现在你的视线范围里。”


    在巴克利律师以一个非常强势且傲慢的姿态同他解约后，不仅公司暂停了他的职务，法院也派发了关于限制他出现在凯瑟琳附近的公民限制令。


    而当他回到家后，面对的只会是母亲无休止的谩骂与妹妹烦人的抱怨。他的父亲，曾经的卡佩子爵倒还想着为他谋一条出路。但当那些同僚了解了乔伊斯的所作所为后无不退避三舍，没人肯为他介绍工作。


    他惯常居住的公寓也被收回，乔伊斯只能同不能为他提供任何支持的家人们挤在一起。他不耐烦整天遭受指责，街边的廉价酒吧成了他最好的避难所。


    他就一直在酒吧中醉倒，又在街道上醒来。好在现在正值盛夏，他也不必面临冻死的风险。警视厅传召过他几回，通常是让他不要扰乱街道秩序。但乔伊斯压根没把警员的话放在心上。


    几次之后，负责这一片区的警官也就懒得管他了，他得以继续重复这种流浪汉似的生活。


    他以为自己就要这样彻底腐烂下去了。但这时，哈瑞斯·艾肯找上了他。


    哈瑞斯·艾肯，宫内阁参政议员安吉丽卡·艾肯的儿子。哈瑞斯本来有这一张还算英俊的脸，但对酒色的常年沉迷显然掏空了他的身体，他浑身上下唯一值得称道的外貌也变得油腻而让人厌恶。


    而出众的能力显然也不是哈瑞斯具备的特质，因此他在京中的名声一向很臭，也就只有部分实在想要跨越阶级的平民女性才会跟他搅和在一起。


    但所有的这些都无法阻挡他在骑士团的步步高升。艾肯议员与欧文爵士交往甚密，轻而易举就能将唯一的儿子安插进骑士团的高层。


    当时，哈瑞斯穿着骑士团白金相间的制服，居高临下地睨着躺在地上的乔伊斯，看起来威风极了。乔伊斯刚从宿醉中醒来，阳光刺得他睁不开眼睛，但他能认出哈瑞斯的样貌，他们也算是点头之交。


    乔伊斯虽然落魄，但自认还没到要对这种纨绔子弟卑躬屈膝的程度。他费力地爬了起来，半靠在一旁的垃圾箱上，问道：“这不是艾肯先生吗，有何贵干？”


    哈瑞斯的眼里透露出鄙夷：“我来给你找个活。”


    看着乔伊斯不修边幅的邋遢模样，他背着手走了两圈：“你怎么把自己搞成这个样子？”


    乔伊斯皱了皱眉，他以为哈瑞斯是来消遣自己的：“这不关你的事。如果你是想找乐子的话，我建议你别来招惹我，你也不希望自己待会得捧着歪掉的鼻子回去找母亲抱怨吧。”


    哈瑞斯脸色一变。换做往常，他一定已经冲上去跟这个不知天高地厚的破落户扭打起来了。但今天不一样，想起布鲁诺亲王冰冷的神情，哈瑞斯竟然强行忍耐了下来。


    他露出一个假惺惺的笑，声音也因为强压愤怒而显得有些尖利：“好了，乔伊斯，怎么说我们也算是一起喝过酒的兄弟，我是真心实意地想给你找个活干。”


    见哈瑞斯竟然没有大发雷霆，乔伊斯产生了一点点兴趣。他将手臂摇摇晃晃地杵在垃圾箱上，懒懒问道：“什么活？”


    哈瑞斯假装没有看到他随意的态度：“我给你一个加入皇家骑士团的机会，但就是不知道你有没有这个胆量。”


    乔伊斯哈哈一笑：“骑士团现在改姓艾肯了吗？让我想想，就算真是这样，它的主人也是安吉丽卡·艾肯，而非你哈瑞斯·艾肯吧。”


    哈瑞斯怒火中烧：“乔伊斯·卡佩，你别给脸不要脸，你以为自己还是那个风光无限的卡佩中尉吗？眼巴巴地跑到凯瑟琳身边当一条召之即来挥之即去的狗，最终还不是只能落得露宿街头的下场。”


    乔伊斯习惯了周围所有人的奚落，但他不允许凯瑟琳的名字也能从哈瑞斯的嘴里随便地冒出来。他噌地一下站了起来：“你再说一遍。”


    乔伊斯可是实打实的军人，哪怕他现在还处于醉酒状态，但要是真的惹恼了他，哈瑞斯连他的一拳都扛不住。想到这里，哈瑞斯再一次拼尽全力地挤出一个微笑：“我只不过是开个玩笑……格林维尔小姐自然有她的考量。不过，你现在想见到她应该很困难吧？”


    关于乔伊斯留在凯瑟琳身边的原因，jus上都不知道流传了多少个版本。但哈瑞斯可从不会想那么多，他的脑子里只有最简单的男女关系。在他看来，乔伊斯无非就是喜欢凯瑟琳，对她抱有难以言说的龌龊心思，因此才会宁愿放弃大好前程也要千方百计地跟随在她身边。


    乔伊斯没有否认，痛快地点了点头：“的确是这样，只是这跟你有什么关系呢？”


    乔伊斯抱起双臂。他发誓，要是哈瑞斯继续说出任何对凯瑟琳不敬的话语，他就要朝他浮肿的肥脸上来上一拳。


    哈瑞斯察觉到了乔伊斯态度的变化，他聪明地将话题引了回去：“说起来，这个机会还跟格林维尔小姐有很大关系，你现在愿意听听了吗？”


    乔伊斯终于开始正视哈瑞斯，或许他真的不是来找乐子的。


    他将信将疑地问：“到底是什么机会？”


    哈瑞斯神秘地笑笑：“说实在的，我为格林维尔小姐感到惋惜。你应该也知道，前些天举办了盛大的建交纪念晚会。很不幸，格林维尔小姐同时得罪了太子殿下与亲王殿下，所以他们计划给格林维尔小姐一点小小的教训。”


    听到安德烈也参与其中，乔伊斯本能地感到不喜：“什么教训？凯瑟琳不是内定的皇太子妃吗？”


    哈瑞斯摆出了一个夸张的表情：“太子妃的位置已经定了，不是格林维尔小姐。所以也就没有必要考虑那么多了，不是吗？说到底，皇太子也只是个男人而已啊。”


    乔伊斯并没有多么尊重凯瑟琳，在他心里，凯瑟琳只是一个不择手段也想靠近的女人。他似笑非笑地问：“所以，安德烈想要惩罚凯瑟琳当他的情人吗？”


    哈瑞斯打了一个响指：“聪明。殿下的意思，是给格林维尔小姐安上一个不大不小的罪名，将她丢进监狱里关两天。到了那个时候，无论多么高傲的女人，最后都只会哭着扑进太子殿下温暖的怀抱。”


    这实在是一个卑鄙的计划，但乔伊斯感觉全身的血液都燃烧了起来。


    凯瑟琳不可能一辈子都待在监狱里。只要她向安德烈表示屈服，安德烈就一定会在皇宫之外为她安排一个隐秘的住处。


    而那个时候，她必然已经成为一个幽怨的女人。这样的女人是最好掌握的，她们会终身陷在痛苦的情网中麻痹自己，无法自拔。


    而那不正是自己趁虚而入的好时机吗？一想到自己竟然跟一国之君共享一个女人，乔伊斯就兴奋地想要笑出来。


    他早就将道德伦理抛到九霄云外：“所以，你们是想让我负责抓捕她吗？”


    哈瑞斯惊奇地看着他：“这也被你猜到了。殿下知晓你的处境，也同情你的遭遇。鉴于你曾经担任过凯瑟琳的贴身保镖，他愿意重用你完成这项任务。当然，你在骑士团中的职务一定是实打实的，永远不会被轻易剥夺。”


    于是乔伊斯就毫无心理负担地加入了“世界树计划”。他根本不在乎这背后是否还有更大的阴谋，对他来说，他想得到的只有一样东西，那就是凯瑟琳。


    想起往事，乔伊斯的表情逐渐透出一股令人毛骨悚然的癫狂。凯瑟琳后退了一步，她的手环已经消失不见：“解约的事我很抱歉。我想我们之间有点误会，你能告诉我你为什么要销毁我的信件吗？其实我一直想听你亲口解释，但你的母亲和妹妹实在是半点都不欢迎我。”


    乔伊斯眼神中的欲望太过明显，凯瑟琳想忽视都难。她不记得这样的变化是从什么时候开始的，她从没有关注过乔伊斯的所思所想。


    闻言，乔伊斯停住了向前的脚步。他期待地问道：“您真的不记得了吗？”他不知不觉地用上了敬语。


    “什么？”凯瑟琳觉得莫名其妙，不是在说信件的事吗？


    “当年在摩尔纳湖边，我也在场。”他目光灼灼地看着凯瑟琳。


    摩尔纳湖。再次听到这个地方，凯瑟琳的心里刺痛了一下，但她面上已经可以做到不动声色。


    她深知现在不能刺激乔伊斯，虽然她压根就不记得印象中有见过乔伊斯。


    凯瑟琳强笑道：“摩尔纳湖？噢，是的，我记得……”


    在安德烈将朱迪扔进湖里的那个下午，乔伊斯也在现场，目睹了整个过程。他是跟着母亲进宫拜见德丽莎皇后的，因为贪玩，他甩掉了一直跟随他的内侍官，朝人烟稀少的深宫跑去。


    安德烈一行人没多久就离开了。凯瑟琳呆坐在湖边，像是一个失去灵魂的陶瓷娃娃。


    乔伊斯壮着胆子走到她的身边，他从来没有见过这样精致的女孩，他的心里产生了一种强烈的、想要破坏的冲动。但那时的他远不如现在胆大，他只是捡起了凯瑟琳在拉扯中掉落的皮鞋，讨好地递给她。


    “你的鞋子掉了。”见凯瑟琳没有反应，乔伊斯比划了几下，“需要我帮你穿上吗？”


    他瞥到了凯瑟琳在裙摆下影影绰绰的细瘦脚踝。见凯瑟琳还是不理他，他心神荡漾，伸手往凯瑟琳的小腿处探去。


    但还没等他碰到凯瑟琳，他的脸上就挨了响亮的一耳光。刚刚还没有任何表情的凯瑟琳憎恶地看着他，用尽全身力气地甩了他一巴掌，似乎这样就能将心中的悲伤、委屈以及愤怒全部发泄出来。


    乔伊斯呆呆地看着凯瑟琳。她的双眸燃烧着愤怒的火焰，像是画上的天使突然活过来一般，深深地烙在了他的心中。


    他没有生气，甚至没有感受到疼痛：“你还好吗？”他痴迷地问道。


    在极致的愤怒下，凯瑟琳根本不在意面前之人的身份，她只想向他宣泄自己的所有恶意。


    她咬牙切齿地吐出一句：“贱种。”这是她所能想到的最恶毒的词汇。


    她一把抢过乔伊斯手中的皮鞋，来不及穿上就跌跌撞撞地朝麦卡逊宫跑去。她太脆弱了，要是再在湖边多待一秒，她一定会控制不住嚎啕大哭。


    乔伊斯只是捂着脸，痴痴地望着她的背影，


    乔伊斯一直为自己的出场沾沾自喜。在他看来，他是抚慰凯瑟琳受伤心灵的天降英雄。见凯瑟琳似乎并没有忘记，他惊喜地笑了起来：“您果然还记得，我就知道，您是不会忘记我的。”


    看着他与当年如出一辙的表情，电光火石间，凯瑟琳竟然全都想了起来。是乔伊斯，那个怪异的男孩，原来是乔伊斯。


    “你到底想干什么？”凯瑟琳惊恐地问道。


    她承认当年的自己确实很幼稚，竟然对一个无辜的路人大打出手。但她从没有想过有人在挨了一巴掌后还能露出这样堪称享受的表情，并将那种快感维持到了现在。


    她颤抖地想着，所以一开始，乔伊斯就是抱着这样的想法接近自己的吗？


    看着凯瑟琳的脸上出现显而易见的害怕，乔伊斯难过地说道：“别这样看着我，凯瑟琳，我永远不会伤害你的。”


    我不会伤害你，我只是想囚禁你。我想要你永远被关在我的领地之中，愤怒地朝我挥起你的皮鞭。


    凯瑟琳感到彻彻底底的恐惧，他根本就是个疯子。她等不及爱德华来解救自己了，她转身就想逃。


    但她当然是不可能逃得掉的。乔伊斯一把抓住了她纤细的手臂：“你身上穿的是谁的衣服？你没有这种廉价的大衣，是谁给你穿的？”


    他的音调已经染上隐隐的愠怒，凯瑟琳的身上只能沾有他的气息，这种不知道哪里来的破烂货根本不配得到凯瑟琳的半点眼神。


    凯瑟琳尖叫：“放开我！”