闻言，斯通夫人倒是没有太过担忧，毕竟马修·库克为罗伊斯顿家族看诊多年，对克莱尔的病情他不敢懈怠。


    她全部心神都放在这个唯一的女儿身上，自然也就没有注意到瓦伦蒂娜的异常：“那个园丁，斯嘉丽姐姐是怎么处理他的？”言语间颇有些咬牙切齿的意味。


    见斯通夫人没有追问下去，瓦伦蒂娜放松了一点，她微微皱着眉头说：“母亲把佩雷斯跟那个女仆都交给了伊恩舅舅，想来舅舅马上就会跟您商量该怎么做了吧。”


    几乎是罗伊斯顿家族将克莱尔送到埃里诺圣十字医院的同时，关于这场事故的调查就开始了。


    当帝国警视厅的人检查克莱尔所骑的那匹马的尸体时，他们在马匹的臀部发现了一个形状奇特的伤口。


    那个伤口从外面看起来近似圆形，越往里则呈现出圈圈层叠的螺旋状，很像是人们消遣时常用的飞镖导致的创口。


    法医化验了伤口处的提取物，在上面检测出一些类似迷药的药剂。警员们初步推测应该是有人故意将飞镖扎到马匹身上，想让克莱尔坠马受伤或是身亡。


    他们并不知晓莉莉安真正想要针对的对象是凯瑟琳，他们都以为凯瑟琳只是一个倒霉的苦主，因此在调查事故的凶手时，警员们着重从克莱尔的人际关系开始查起。


    说起克莱尔的仇家，那可太多了。但是能够出现在园猎会中且拥有作案条件的人非常少，警员们没费多大力气就掌握了不少关键线索。


    令人感到惊奇的是，那些与她有仇的贵族们被一一排除嫌疑。事发时，赛马场周围的人非常少，大部分贵族都在猎场或是正参加茶话会与艺术展览，拥有非常完美的不在场证明。


    经历了在一番排查后，警员们揪出来的嫌疑人竟然是庄园中的一个负责修建花草的园丁，名叫诺曼·佩雷斯。


    说起诺曼与克莱尔的渊源，饶是斯通夫人都忍不住面红耳赤。


    克莱尔从少女时期就纵情声色，放荡不羁，与她有过关系的青年不计其数。


    只要有长相清秀、身家清白的男孩向克莱尔表达自己的爱意，她可谓是来者不拒。


    诺曼·佩雷斯便是其中一员。


    克莱尔常来庄园小住，而诺曼刚好负责克莱尔所居公馆区域的花草养护，一来二去两人就对上了眼，常常背着人在公馆中日复一日地厮混。


    克莱尔在霸凌同学时能够让任何人的精神濒临崩溃，在谈情说爱时也是一个花言巧语的好手，跟她相比略显单纯的诺曼陷入她编织的情网中，竟然真的一心一意地计划起跟克莱尔的未来。


    克莱尔察觉到了他的意图，但她是不可能跟一个平民认真的，这件事若是传到交际圈中，那她的名声算是毁了大半。


    但诺曼长得实在合她胃口，人也呆呆的，很得克莱尔的喜爱，克莱尔不得已只好采用了学生时段常用的手段，在狠狠地教训过诺曼后又拥着他继续浓情蜜意。


    久而久之，诺曼的精神状态就不太好了，整个人萎靡不振。


    克莱尔毕竟不姓罗伊斯顿，不可能在费莉希蒂庄园经年累月地住下去，但诺曼却是庄园中的园丁，在庄园中有专门的佣人住所。


    而两人的身份差距也太过悬殊，除却在庄园中相处的时光，他们平时实在没有什么交集。


    诺曼经常一个人在没有克莱尔的公馆中枯坐，变得越来越不爱说话。


    这时，一个名叫赛琳娜·霍尔的女仆出现在了诺曼的视野中。


    诺曼与克莱尔的事在一些敏感的仆人之间其实不是秘密，但迫于克莱尔的淫威，没有人敢将这件事拿到明面上大张旗鼓地讨论。


    而诺曼样貌英俊，性格温柔，在女仆中也有不少爱慕者，赛琳娜就是其中之一。


    赛琳娜原本只是个在厨房中打杂的女佣，因为一手点心做得精妙绝伦，被斯嘉丽夫人调到克莱尔的公馆中专门服侍她。


    在克莱尔不在的日子，她跟诺曼一样无所事事。当有一天她在公馆的花园中散步时，碰到了每天都会在凉亭中发呆的诺曼。


    起先，她不敢跟诺曼搭话，但她将这件事偷偷记在了心里，每天都会掐着点到花园中等他，只期待着能透过花枝一睹心上人的容颜。


    诺曼所在的凉亭周围缀满了爬山虎，赛琳娜总是躲在用来固定爬山虎的棚架后悄悄看着他。终于有一天，诺曼说话了。


    他忧郁地看了一眼赛琳娜藏身的方向：“请过来坐吧，我无意独占整个花园的美景。”


    赛琳娜得到了诺曼的邀请，她心中深藏的爱意得到了极大的鼓舞。此后的每个下午，她都会带着自己悄悄藏起来的点心同诺曼谈天说地。


    她是个害羞腼腆的女孩，脸上常常带着无法消散的红晕。她看向诺曼时的眼神充满仰慕，与克莱尔的狎昵完全不同。


    起先，诺曼是不会搭理她的。但不知从哪一天开始，看着赛琳娜那张与克莱尔相比无疑逊色许多的脸，他鬼使神差地回应了她。


    两人的关系从此一发不可收拾，他们开始在夜晚频频地约会，赛琳娜回到住所时脸上常常带着甜蜜幸福的微笑。


    同住的女孩提醒过她，诺曼似乎跟家主的侄女斯通小姐有一些说不清道不明的关系，最好还是不要招惹这样的男人。


    但沉浸在初恋中的赛琳娜是听不进这样的劝阻的，她甚至勇敢地找到了诺曼，挑明了他跟克莱尔之间的关系。


    她的眼眶中带着惹人怜惜的泪珠：“我愿意接受你的全部过去，只要你保证今后的生命中只会爱我一个人。”


    诺曼大为感动，从此之后厮混的对象就换成了赛琳娜。


    而克莱尔则变成了他们之间感情的试金石，两人甚至屡屡在克莱尔的房间中纵情苟合，只为了寻求那种背叛雇主的强烈快感。


    这件事自然是瞒不过克莱尔的，她本就聪慧异常，不然也不可能在霸凌过那么多低阶贵族后一直逍遥法外。


    在发现了诺曼与赛琳娜的无耻行径后，她简直是勃然大怒，差点将公馆中的一切掀了个底朝天。


    但这里毕竟是费莉希蒂庄园，她不好明目张胆地要求庄园的仆人为她处理这对该死的贱民。


    但她也不可能放过他们。她先是找人黑进了赛琳娜的手环，将她约出了庄园，绑到了自己的家中。


    她将赛琳娜关进了地下室中一个隐秘的房间，剥光了她的衣服，往房间中放了无数蟑螂。


    她吩咐仆人，给赛琳娜每天送一点咸菜和稀粥，不许用碗盛，倒在房间的地板中就算了事。


    可怜的赛琳娜为了活命，只能每天舔舐蟑螂爬过的地板。


    而她又被关在一个只有十多平米的小房间中，无法去到任何地方。排泄物、食物、蟑螂以及老鼠的气味混合到一起，还没有衣服，赛琳娜没过多久就病得奄奄一息。


    至于诺曼，克莱尔对他还有一些猫捉老鼠般的戏弄心思，她饶有兴致地让诺曼用不重样的词语或语句咒骂赛琳娜，告诉他只要让自己高兴，就放过他。


    谁曾想，诺曼还是有一些骨气的。他大骂克莱尔的残暴与虚伪，无奈之下克莱尔只好对他稍做惩诫。


    在折断了诺曼四根手指后，他终于妥协了。他痛哭流涕地辱骂着赛琳娜，克莱尔从来没有想过这些下流的词汇能从温柔的诺曼口中说出来。


    她录下了整个过程，打算拿回去让赛琳娜好好欣赏一下。


    只是还没等她尽兴，费莉希蒂园猎会如期而至。


    她还没想好怎么处理诺曼，只好暂时将他放到一边，以免瓦伦蒂娜或是斯嘉丽夫人对她起了疑心。


    根据警员们的调查，诺曼对克莱尔恨之入骨。克莱尔本以为他没有那么快恢复过来，但当园猎会进行到第二天时，还发着高热的诺曼拖着残破的身躯，尾随着她跟瓦伦蒂娜到了赛马场附近，想借机对她动手。


    他在衬衣中揣了一把小巧的匕首，打算等克莱尔落单时划花她的脸。但没想到，还没等他动手，克莱尔的马竟然就开始发狂，驮着她奔向不知名的远方。


    诺曼有点傻眼，但他知道自己今天彻底没机会了，那股与克莱尔同归于尽的勇气烟消云散。


    他之所以还留在庄园就是为了报复克莱尔，现在计划不成，他连忙返回住处，抱着侥幸心理收拾着行李，幻想着自己能赶在园猎会结束之前逃出帝京。


    但没想到克莱尔伤得这么严重，其中还牵扯到格林维尔公女殿下。费莉希蒂庄园进入一级封锁状态，皇太子甚至亲自带队参与搜救，诺曼被困在庄园中彻底无法离开。


    他知道自己的末日到了，庄园中随处可见的监测器必定拍到了他的行踪。


    他抢在警员审问他之前就将一切和盘托出，希望能够得到从轻处罚，落在帝国警视厅的手中总好过落在克莱尔那个疯女人手中。


    按照他的供词，他携带的只是一柄匕首，而通过监测器回放，也可以看到他确实离克莱尔还有一段距离，根本不可能隔空让克莱尔的马匹发狂。


    但是，马匹臀部那个很像飞镖的伤口依然能跟诺曼扯上关系。据与他同住的佣人交待，诺曼在私下是一个投掷飞镖的好手，警员在他的房间中也找到了不止一套飞镖玩具。


    但他们毕竟没有直接的证据证明这一切就是诺曼所为，既然正规的司法程序无法启动，帝国警视厅决定将诺曼与赛琳娜移交给罗伊斯顿家族处置。


    毕竟，这只是两个毫无根基的平民而已，没有必要为此得罪罗伊斯顿家族与斯通家族。


    帝国警视厅动用最精锐的力量调查了两天，就调查出这个结果，目前看来，诺曼是嫌疑最大的凶手，斯通夫人断定他只是没说实话罢了，一定就是他将克莱尔害到了如此境地。


    既然面对的是自己外甥女，那斯通夫人也就不顾是非黑白了，她咬牙切齿地说道：


    “这对不知廉耻的贱民，竟然把我的女儿害得这么惨。没有我女儿，哪有他们在庄园里逍遥快活的日子？还讲证据，还需要什么证据，将他们关到死的那一天也不足以抚慰我心头的仇恨！”


    斯通夫人虽然偏向女儿，但却不是那种暴虐无度的人，她能想到的最高刑罚也就是终身监禁。


    克莱尔的伤势沉甸甸地压在瓦伦蒂娜的心头，她知道这个表妹的秉性，但事到如今也不好再多说什么了。


    她转移了话题：“听说凯瑟琳小姐也伤得不清。”


    斯通夫人的脸上闪过了一丝不自然的神色。凯瑟琳是因为克莱尔才遇险的，她一边庆幸凯瑟琳并无大碍，一边又有些阴暗地痛恨为什么只有自己的女儿伤得这么严重。


    她问道：“我听说是皇太子亲自找到她的吧？”


    瓦伦蒂娜叹了一口气：“是的，据随行的管事说安德烈找到她时凯瑟琳昏迷不醒，她被安德烈直接带到了中心科学研究院的附属医院，在那里进行治疗。”


    斯通家族天然地站在罗伊斯顿家族这边。她知道自家跟安德烈的微妙立场矛盾，怀着期待地跟瓦伦蒂娜说：


    “能不能让安德烈通融通融，将克莱尔也送到那里治疗？”


    埃里诺圣十字医院是帝国最负盛名的公立医院，算是帝国的顶级医院之一了。


    但中心科学研究院的附属医院则直接隶属于研究院，拥有比任何公立医院都要尖端的医疗设备与药品资源。


    只是，附属医院通常用来进行临床试验，接诊的病人并不多。


    但附属医院治疗过的病例无一例外都是前所未有的成功，因此斯通夫人希望能将克莱尔也送到那里，接受更前沿的治疗。


    瓦伦蒂娜却对安德烈这样的做法心存疑虑，凯瑟琳在森林中遭遇了棕熊，但并没有缺胳膊少腿，顶多也就是一点皮外伤，可能只是因为惊吓过度所以昏了过去。


    安德烈将她送到附属医院干什么？难道费莉希蒂庄园的森林中有什么神秘的细菌或是病毒吗？


    她无暇跟悲痛过度的舅母言明其中的利害，斯通夫人现在满心满眼都是克莱尔，一时想不到那么多细节也是情有可原。


    她安慰斯通夫人：“您也知道安德烈的脾气，若是强求，他是一点好脸色都不会给我们的。您就安心陪克莱尔在埃里诺圣十字医院养病，这里有库克医生在，不比附属医院差。”