凯瑟琳还是笑着：“尤莉亚小姐的性格有时候是急躁了些。”


    克莱尔不再谈论尤莉亚：“听说莉莉安小姐是凯瑟琳的表妹？”


    布鲁诺最近与安德烈牵扯甚多，克莱尔想知道作为巴里养女的莉莉安扮演了什么样的角色。


    “她确实是舅舅收养的女儿。”这是亚当亲口承认的，凯瑟琳没想过否认，“她是个讨人喜欢的姑娘，我很感谢克莱尔小姐对她的善意。”


    克莱尔当时连苏珊都没放过，却对莉莉安笑脸相迎，这跟凯瑟琳所推断的她找尤莉亚麻烦的初衷是相悖的。


    既然有意试探安德烈对罗伊斯顿家族的容忍度，就不该对他的舞伴如此友好。


    克莱尔根本没将克劳德家族放在眼中，她与莉莉安寒暄纯粹是因为布鲁诺。


    她没怎么多想就说道：“当然，伊芙琳王妃殿下也很是喜欢她呢。”


    伊芙琳？凯瑟琳愣住了，莉莉安跟布鲁诺亲王也有关系吗？


    她面上不动声色：“是这样呢，两天前我遇到了王妃殿下，当时她也跟我夸赞莉莉安的乖巧呢。”


    克莱尔有些惊奇地看着她：“你们就这么放任她频繁地出入亲王府邸吗？你知道的，京中的闲话只多不少。”


    民众们最喜欢给贵族的普通日常添上许多臆想的秘闻。伊芙琳与布鲁诺亲王的故事本就争议颇多，现在再加上一个年轻貌美的莉莉安，那些八卦的故事就变得越来越离奇了。


    原来与亲王的关系还很紧密吗？


    凯瑟琳叹了一口气。


    “王妃殿下喜欢她，我们有什么办法呢？不怕克莱尔小姐笑话，莉莉安跟杰瑞洛的关系很要好，她不太跟我们其他人交流，你在餐会上应该也看到了，我那孩子气的妹妹还去讽刺了她几句呢。”


    伊莎贝拉与卡莉斯塔的所作所为被克莱尔尽收眼底。她若有所思地说道：“原来是这样。外姓姐妹确实不好相处，你们没有请长辈调停一下吗？”


    凯瑟琳好像在撇清与莉莉安的关系，她需要知道莉莉安出入亲王府的行为是否出自奥利维亚夫人的授意。


    “伯母他们一向不太关心我们小辈的事呢，”凯瑟琳笑吟吟地说，“他们从来不会干涉我们的自由行动，用这种小事麻烦他们太失礼了。”


    克莱尔追问道：“真的吗？真是好开明的家风呀，我在庄园里住的时候，每次出门都要向姨母报备呢。”


    凯瑟琳顺着她的话柄说下去：“果真？那我还真的要好好谢谢父亲，他从来不会干涉我的行踪。”


    克莱尔感觉自己的口水都有点不够用了：“莉莉安小姐没有跟你们住在一起吗？”


    凯瑟琳笑得眉眼弯弯：“没有呢，她跟其他同学一起住在柯布西庄园。再怎么说，莉莉安也有自己的家人，与我们住在一起不太方便。”


    克莱尔抓住了她的意有所指：“家人？抱歉，我并没有其他意思，但一开始听到莉莉安小姐被收养时，我以为她是孤儿。”


    凯瑟琳微笑着摇摇头：“不是的，莉莉安小姐有一位卧病在床的母亲，可能是因为她的家庭条件实在太过困难，所以舅舅才会动了恻隐之心，将她收为养女吧。”


    暂时得到了自己想要的答案，克莱尔暗暗松了一口气。


    莉莉安与格林维尔家族的关系看来并不牢固，得去查查她那个母亲。


    她紧绷着的神经放松下来，看着赛马场外的树林说道：“说起来，这里离猎场不远，运气好的话，说不定我们也能遇到一些野物。”


    她拍了拍挂在马鞍上的箭囊，意气风发地说道。


    “克莱尔小姐还精通射箭吗？我还从来没有见识过呢。”凯瑟琳捧场地说道。


    在帝高时，克莱尔等人与安托万一派可以说是沆瀣一气，专门以霸凌低阶贵族为乐。


    凯瑟琳身边虽然没什么朋友，但对这种恃强凌弱的行为一点兴趣都没有，因此她俩一直没什么交集。


    “当然，”克莱尔有些得意地说道，“在帝高时，我每天都在体育馆练习射箭，可惜这两天我的身体有点不舒服，不然我相信我也能打到很多猎物！”


    克莱尔的话藏了一半，她在体育馆练习射箭确实不假，但靶子却不是普通的靶子，是那些会跑会跳的人。


    他们会将一些不听话的学生赶到篮球厅并把门锁上，接着，他们会使用一些套上软木塞的弓箭朝着人群射击。


    一般情况下，经过特殊处理的弓箭是不会造成伤亡的，但是处理弓箭的也是他们的同伴，有时难免会出现纰漏。


    克莱尔记得，有一次，一支弓箭的软木塞在射击过程中脱落，而那支箭刚好射中一个男孩的膝盖。


    男孩没有发出叫喊就倒在地上，弓箭是由黄铜制成的，牢牢勾住他的骨头与肌肉，不马上将他送到医院的话，他可能会落下终身残疾。


    克莱尔等人停下了射击的行为，面面相觑。他们踌躇着走到男孩身边，商量着要不要将他送到医院。


    安托万不想将事情闹大：“把他送到我家让希尔替他看看吧，这种程度的伤他还治得了。”


    理查德·希尔是伍德家族的家庭医生，他能保证男孩的事绝不会外泄。


    一旁的人反驳道：“不行，你这样偷偷摸摸地把他带回公馆，等他治好了反咬你一口怎么办？如果受伤的事没有蹊跷，你为什么非要将他带回家里治疗。”


    安托万对男孩的死活其实不是很关心，但这种事确实不能让母亲知道。


    他烦躁地抽出打火机点燃了烟卷：“那就打电话送医院啊，闹得人尽皆知你们就满意了吧？”


    克莱尔对他们的争端充耳不闻，她饶有兴致地看着男孩银色的眼睛。


    平心而论，劳伦斯·沃克有一副很出众的面孔。


    他的头发是黑色的，透着些许营养不良的枯黄。他身形瘦削，手上带着常年劳作的薄茧。


    而他引起克莱尔等人注意的则是那双银色的眼睛。他的脸棱角分明，线条流畅，没什么血色的唇时常紧紧抿着，似乎总是在忍受极大的痛苦。


    他整个人像是一颗营养不良的竹竿，但他那双银色的眼睛却流光溢彩，仿佛是森林中舞动的神秘精灵。


    正是因为这一双眼睛，克莱尔打破了不会霸凌平民的先例，将他也变成了接受惩罚的对象。


    此时，他整张脸都变得苍白无比，他紧紧抱住自己的膝盖，倒在地上蜷成一团，宁死都不发出一点呻吟。


    他一双眼睛牢牢地盯着克莱尔，这样的注视或许并没有意义，只是他在剧痛下无意识的反应。


    但克莱尔从他的眼神中读出了不屈与傲慢，她曼声说道：


    “好了，我们何必要管他呢？”


    安托万挑眉看了她一眼：“这是什么话？就让他躺在这里吗？”


    克莱尔甜笑着：“你们刚刚也说了，不管怎么样救他，都给了他攀扯的借口，对这种猪狗一样的东西何必浪费那些怜悯呢？与其惹得一身腥，不如就让他在这里自生自灭。”


    安托万似乎赞同克莱尔的说法，但其他在篮球厅内的学生还蹲在角落里瑟瑟发抖，他不确定这样做是否可行。


    克莱尔走到他们面前：“我想，你们一定不会将这里发生的事说出去吧？”


    没有人敢说话，空气中听得到隐约的啜泣。


    克莱尔自顾自地说道：“那我们又可以做一个游戏了，如果让我在外面听到体育馆里发生的事，就让我们一起猜一猜是谁说出去的吧？”


    她纤长的手指在上空点起了人数：“布拉德、文森特、哈莉……我记住你们了哦。”


    她准确地说出了每一个人的名字，语气轻快地似乎在举办一场振奋人心的破冰聚会。


    啜泣声停止了，克莱尔很满意，转身招呼道：


    “我们走吧，有些平民也是时候该松松筋骨了。”她看向劳伦斯，想再次欣赏那双眼睛。


    但很可惜，不知道是太痛了还是一些别的原因，劳伦斯闭上了眼睛，似乎是晕过去了。


    她率先朝体育馆外走去，安托万虽然认为这样的处理有些草率，但大多数人都赞同克莱尔的做法，因此他也只好跟着人群向外走去。


    临走前，他恶狠狠地看了一眼在墙角瑟瑟发抖的几人。


    “如果让我知道有人把他送到医院的话，我保证你们的下场不会比他更好。”他叼着烟卷，有些含糊不清地说道。


    从那天以后，劳伦斯就没有再出现过了。


    克莱尔询问过教务主任，据说当天晚上，劳伦斯的父母就为他办理了退学手续，带着他连夜返回了故乡。


    那种眼神再次在她的脑海中闪过，克莱尔惊觉自己的走神有些太过明显，她连忙指着一处灌木丛说道：


    “真稀奇，雨季已经过了大半，森林里的蘑菇依然没有消失呢。”


    凯瑟琳略微猜到一点，克莱尔口中的练习射箭肯定没有那么简单，她漫不经心地看向那丛灌木，对这个生硬的话题转移感到不置可否。


    这时，她听见了小小的破空声，似乎有什么东西朝她们飞速射来。


    也几乎是在同一时刻，克莱尔的马惊跳起来，它发出一声悲痛的哀鸣，疯了似的朝前狂奔而去。


    而凯瑟琳的马也紧随着疾驰而去，不知是不是因为它们同在一个马厩养大，不管凯瑟琳怎么拉扯缰绳，这匹看起来性格温和的矮脚马都不肯停下来。


    “这是怎么回事？克莱尔？克莱尔？你还好吗？”凯瑟琳夹紧了马腹，尽量将身体压低，大声向克莱尔询问道。


    “我不知道……”克莱尔的声音随着风声传来，有些不清晰，“该死，珀尔，珀尔，你怎么了？停下来！”


    珀尔应该就是马儿的名字，凯瑟琳暗自焦急，如果跟它们熟悉的克莱尔都没有办法让马匹停下来的话，那自己更是无计可施。


    她们眼看就要跑到赛马场的边缘，克莱尔抓住救命稻草般地大喊：


    “没事，栅栏旁边有带刺的藩篱，它们越不过去的！”


    话音未落，克莱尔的马一下子跳进了那圈挂满铁刺的藩篱中，它重重倒下，血腥味迅速弥漫到凯瑟琳的鼻端。


    克莱尔一条腿落入藩篱中，一条腿被马屁压在身下，她痛苦地大喊着，凯瑟琳预估她的情况应该十分不妙。


    在千钧一发之际，她控制住了矮脚马，不过马儿的前蹄还是被铁刺刺伤。


    凯瑟琳本以为它会就此停下来，但没想到，矮脚马换了一个方向，驮着她往一旁的树林中直冲而去。


    树林中的树木都比较高大，凯瑟琳紧紧伏在马背上，她没有任何机会判断自己身在何方，即使保持着是这样保护自己的姿态，她也还是感觉树枝在自己的脸上划过道道血痕。


    不多时，失控的马儿一头撞在一棵粗壮的大树上，然后轰然倒地。


    凯瑟琳被重重地甩飞了出去，她的头刚好磕到一个残破的树桩，瞬间晕了过去。


    不知道过了多久，或许是一个小时，或许是十分钟，凯瑟琳醒了过来。


    她听到一些类似于野兽进食的声音，她的手指动了动，一时不敢有太过剧烈的动作。


    她缓缓移动手臂，抹了一把脸，还好，脸颊上只是有些火辣辣的痛感，血迹倒是没见多少。


    凯瑟琳忽视那一阵阵让人头晕目眩的疼痛，悄悄爬了起来，透过枝叶的缝隙察看马匹的状况。


    她摔下来的地方离先前撞到的那棵树有些距离，中间隔着一些灌木与不知名的杂草。费莉希蒂庄园的植被非常茂密，因此她的身形得以掩藏在树丛后。


    她恐惧地看着一头体型巨大的棕熊疯狂地扒拉着马腹，矮脚马的肚子已经被整个撕开，乱七八糟的内脏与脏污的血液流了一地。


    凯瑟琳杵在地上的手感受到一阵黏腻的潮湿，那些血越流越多，朝她所隐藏的树丛中流了过来。


    好在，棕熊专注于眼前的美食，一时没有注意到身后的异常。


    凯瑟琳坐在地上，缓缓向后移动，没退多少，她的后背就抵到了一棵大树的树干。