塞德里克无声地笑笑：“还好吧，只能说是饿不死罢了。”


    这样的说法很奇怪。


    当一个人被问到适不适应某个新地点的时候，不会有人用“饿不死”来形容自己的状态。


    “挺好啊，没什么不习惯的地方”或是“唉，还是没有家乡好”才是最正常的回答。


    这时，一阵微风刚好吹过，凯瑟琳闻见了一股若有若无的香味。


    见鬼，怎么哪里都有这种莫名其妙的香味？仗着谧叶水晶，凯瑟琳小心翼翼地嗅闻了一下，似乎是某种男士香水的味道。


    是广藿香和橡苔的味道，凯瑟琳看着身边的塞德里克，心里有了一个隐隐的猜测。


    “您是做香料生意的吗？”她问道。


    塞德里克惊讶地看着她：“您是怎么发现的？”


    虽然确实是为了生意上的事才接近凯瑟琳，但他还没想好怎么开口，没想到凯瑟琳这么敏锐，竟然一下子就发现了。


    凯瑟琳指了指他的着装。


    “在这种活动日还穿得这么正式，要么是因为您是一个一丝不苟的人，要么您身上的某件不可或缺的‘配饰’需要这样的装扮来衬托。”


    “而当我问您在帝京的生活是否适应时，您的回答是‘饿不死罢了’，只有在帝京赖以生存的生计遭受了危机的人才会这么说。再加上我闻到了您身上的香水味，联想到最近很火的萨拉菲娜香料铺，所以我有了这样的一个猜测。”


    凯瑟琳解释完，向塞德里克颔首道：“很抱歉擅自揣测了那么多，如果冒犯到您了，那我向您真诚地道歉。”


    塞德里克苦笑了一下：“没想到这么容易就暴露了。”


    话说到这个份上，他也就不再掩饰了。


    “我的家族，拉马斯家族，曾经是sab型旋涡星系中最大的香料商。”塞德里克说道。


    “我的祖先们擅长发现任何植物的长处，在科技还没有如此发达的时代，他们就愿意不厌其烦地待在简陋的实验室中，一遍又一遍地用最传统的方法提取出理想的香味。正是这样的勤奋成就了拉马斯在香料行业中的龙头地位，后辈们也一直追随着祖先的脚步，没有任何人不对家族的成就感到自豪。”


    “但您也说了，是‘曾经’。”凯瑟琳说。


    “是的，”塞德里克沉重地叹了一口气。


    “三年前，一个名叫萨拉菲娜·摩根的女人横空出世，她带来了一种化学式为agch+的化合物，声称将它加到香水中，除了日常的装点外，还会起到提神与抗病毒的作用。”


    “原本我们都以为这只是一个烂大街的营销噱头，按理来说，没有任何香水能够拥有这样的功效，如果祈祷着依靠香水就能够抵抗病毒与细菌，那医院的存在还有必要吗？家族怀疑她只不过是合成了一些普通药材加到香水中，因此在一开始，我们并没有将她放在心上。


    “但没想到，她在jus上公布了中心科学研究院前院长赫尔曼·丁恩的实验室检测报告，确认了agch+是一种前所未有的新型化合物，长期生活在富含agch+的环境中，能够促进人体细胞的新陈代谢，从而改善体质，某种程度来说确实可以提高人体免疫力。”


    赫尔曼·丁恩？凯瑟琳认识他，亚当曾带着她与赫尔曼吃过几次晚饭。他是帝国生物学领域说一不二的学界泰斗，中心科学研究院的领军人物之一。


    萨拉菲娜如果真的得到了丁恩实验室的检测许可，那说明她说的确实不是空穴来风。


    “在这样的宣传运作下，萨拉菲娜在不到两年的时间里就取代了拉马斯，成为sab型旋涡星系中最出风头的香料供应商。”


    塞德里克的语气有些平淡，不像一开始那样隐含沮丧。凯瑟琳猜想他应该是麻木了，对手几乎强大到无法战胜，换谁都会有这种无力挣扎的挫败感。


    “家族损失惨重，所有的合作项目全部终止，代言作废，无数货品堆积在仓库中无法售出，合伙人纷纷撤资转投萨拉菲娜。全靠数百年来的口碑支撑，我们才不至于到资金链彻底断裂的穷途末路。”


    他仰头看着天空，自嘲地笑了笑。


    “不过也快了。家族购买过萨拉菲娜的香水，并送到实验室中进行全方面的化验，但我们并没有检测出任何新型物质。”


    “或许这是什么丁恩实验室中的先进仪器才能检测出来的化合物吧，家族虽然在实验室方面也下过很大功夫，但水平毫无疑问是比不过这些帝国权威实验室的。我们只能眼睁睁地看着客户疯狂地涌进萨拉菲娜的商铺，而自己只能死守着祖先的基业苟延残喘。”


    “我是家族第三十一代继承人，我的父亲身体不好，在十四岁时我就开始学着打理家族的生意了。借着这次我考来圣院的契机，家族也想过将生意中心转移至内星系。”


    “但没想到萨拉菲娜在帝京的竞争力依旧如此恐怖。看来数百年的基业确实要毁在我手上了。”


    塞德里克的脸上流露出悲怆，褪去成熟的面具，他其实也就是一个十八岁左右的年轻人。


    没想到萨拉菲娜香料铺大火的背后还有这样惨烈的竞争。凯瑟琳也曾经怀疑过她店铺中的香水，但连用了几天之后始终没有发现异常。


    凯瑟琳本身也不是一个特别爱喷香水的人，因此那些爱德华买来的香水早就不知道被放到哪个角落去了。


    “您没有想过将萨拉菲娜的香水送到别的实验室中进行检测吗？”凯瑟琳问道。


    “我们给兰纳斯实验室以及库克实验室都提交过申请，并奉上了极为丰厚的检测报酬，”塞德里克苦涩地说，“但没有任何一个实验室愿意帮助我们公开质疑丁恩实验室的检测结果。并且，”


    接下来要说的话似乎让塞德里克很是为难，他的脸上露出了明晃晃的不情不愿。


    “我的弟弟哈德森立志要亲自验证萨拉菲娜香水的效用，他一直在坚持使用那些香水，但结果跟萨拉菲娜宣称的一模一样，哈德森的精力比原来旺盛许多，体弱多病的他现在起得比我还早。”塞德里克深吸了一口气。


    “因此，我们应该是彻底完了。”他摊摊手，他的脸上出现了一种玩世不恭的笑容，但那背后的心酸让凯瑟琳不忍直视。


    真是一个遗憾的故事。凯瑟琳跟着他勉强笑笑：“那您找到我的意图是什么？”


    “如您所见，虽然情势并不乐观，但我依然想为家族的企业找到生存的道路。”他的目光重新转向晚霞的方向，圣院清场的钟声已经响起，他们必须得离开了。


    “我想请您做家族的代言人，您与我们此前并没有商业上的瓜葛，您的身份也有一定的号召力，这是目前我能想到的唯一的办法了。”


    塞德里克说出了自己的目的。


    听起来像是一个天上掉馅饼的好事。恩尼克已经将拉马斯家族的所有信息上传至手环共享端，与塞德里克所说的基本相符。


    成为这样一个口碑与实力并存的企业的代言人，对凯瑟琳来说利大于弊。虽然他们的生意在走下坡路，但凯瑟琳并不看中那些代言费，她在意的是这样的举动能够给家族带来的影响。


    既然已经决定放弃政界的大部分权力，那在商界大力耕作就是家族继续兴旺的秘诀。而这样的代言可以成为家族走上商业之路的敲门砖，拉马斯家族也并没有什么大众难以接受的黑料，在这样困难的情况下为他们伸出援手，日后能够得到的回报或许是非常丰厚的。


    但凯瑟琳变得比以前谨慎许多。虽然在直觉上，她认为莉莉安跟萨拉菲娜有牵连的可能性更大，但她与塞德里克今天只不过是第一次见面，谁又能保证他完全置身事外呢？


    听到这么多商业密辛已经算是意外之喜了。她礼貌而疏离地笑笑：“我们是第一次见面，这么重要的事宜如果草率决定的话对双方都会产生不好的影响。这是家族律师康纳·巴克利的名片，如果塞德里克先生后续还有想法的话，就请跟他联系吧。”


    恩尼克为塞德里克递上了一张制作精美的名片。康纳·巴克利为家族服务了二十年以上，一切与法律有关的事项都可以代替家族全权负责。


    凯瑟琳虽然没有直接答应，但得到这样一张名片已经算是意外之喜了。


    塞德里克从善如流地接过名片，向凯瑟琳询问道：“那我能否跟凯瑟琳同学加一个通讯录的联系方式呢？不是作为拉马斯家族的继承人，而只是作为学院的同级同学，曾经一起上台演出过的战友。”


    抛开其他不谈，塞德里克给凯瑟琳的第一印象还是不错的。因此凯瑟琳几乎没什么犹豫地就同意了。


    两人交换过联系方式后，加西亚也终于找到了凯瑟琳。


    他气喘吁吁地说：“凯瑟琳，我就知道你还没走。我刚刚在学院门口见到了薇拉，她骗我说你答应跟他们一起去道尔蒂路吃晚餐呢！”


    薇拉本来就是一个爱开玩笑的人，她对凯瑟琳跟加西亚的关系有一些八卦的想法，所以故意编了个谎话想逗逗加西亚。


    没想到加西亚比她想象得更了解凯瑟琳。他知道凯瑟琳虽然想交朋友，但她骨子里矜持保守的天性不是短短几天能扭转的，因此她大概率不会跟刚认识的人一起共进晚餐。


    他果然猜对了，凯瑟琳还在索罗广场的边缘等着他。


    塞德里克看了看手环里的消息，伯尼已经将餐厅的定位发给了他。


    “那我就先走一步。凯瑟琳同学、加西亚同学，我们下次再见。”


    他识趣地先行告退，留凯瑟琳跟加西亚一起向学院大门踱步而去。


    “你今天还开心吗，凯瑟琳？”加西亚问道。


    伯尼是一个藏不住心事的人，在薇拉数着木槿花的间隙，他兴奋地将见到皇太子的消息在古典音乐社内部传了个遍。


    大部分人对安德烈其实没有什么盲目的崇拜，但一定的好奇还是有的。索菲娅不知道安德烈在荷鲁斯宫的所作所为，还为凯瑟琳与安德烈脑补出一段隐忍坚定的暗恋情缘，听得加西亚莫名有些不舒服。


    他悄悄看了一眼凯瑟琳，他不想告诉她安德烈的事情。


    是因为安德烈对凯瑟琳做的事太过分了，她肯定不想听见有关他的消息，加西亚这么说服着自己。


    凯瑟琳其实已经很久没有想起过安德烈了，听见加西亚的问题她更是没有任何与皇太子有关的想法。


    她想着塞德里克说过的话，随口答道：“很不错，以后我有空就会来参加社团活动日的。”


    这时，凯瑟琳的飞艇已经稳稳停在了她的身前。


    “那我就先走了，加西亚。你是要到接驳站乘坐城际星轨吧？”


    拥有私人飞艇的只能是极少数的顶尖贵族，加西亚这种穷到不能再穷的普通人自然是老老实实地乘坐城际星轨。


    “……没有，我已经住回柯布西庄园了。”加西亚沉默了一瞬，不打算跟凯瑟琳解释不再去惊奇占卜铺的原因。


    凯瑟琳并没有多想，毕竟每天都要上课，这样两头跑确实是太麻烦了。


    “那么晚安。”说完，凯瑟琳就走上了飞艇。


    她看起来不太想和自己说话，加西亚有些失落。


    是塞德里克也跟她说了什么有趣的事吗？他们看起来聊了很长一段时间。


    秘密泄露的压力与这种莫名的失落交织在一起，加西亚感到身心有些疲惫。


    还是好好休息几天吧，不想这么多事了，他乐观地想着。


    ……


    接下来的几天，凯瑟琳就这样按部就班地生活着。


    想起与伊莎贝拉的龃龉，她有心想要修复，但无奈她并不知道该用什么样的语气跟伊莎贝拉交流。


    往常都是过几天伊莎贝拉就会没事一样地继续给她发消息，而这几天她一直沉默，好像认定了那一定就是凯瑟琳的问题，凯瑟琳必须主动跟她道歉她才会原谅她。


    而追溯到她们争吵的原因，凯瑟琳就无可避免地想到了乔伊斯。