奥利维亚夫人强硬的态度让人难以招架，但这时她把决定权抛给了凯瑟琳。


    杰瑞洛心中燃起一丝希望。以往的凯瑟琳总是会在软磨硬泡下答应他的所有要求，这一次……


    他急切地对凯瑟琳说：“凯茜，莉莉安是你的妹妹，你一定不忍心看她……”


    凯瑟琳打断了她，语气同奥利维亚夫人一般，平静中带着冷淡。


    “抱歉，我不同意。”凯瑟琳浅尝了一口提拉米苏，香浓的甜味将刚刚的怒火冲淡不少。


    “于情，我与莉莉安同学不过点头之交；于理，正如伯母所说，莉莉安同学的困难一来没到基金会的援助标准，二来与我们格林维尔家族的任何人都无关。”


    她优雅地用餐巾擦了擦嘴：“既然如此，我为什么要帮她呢？”


    杰瑞洛的额头青筋毕露：“凯瑟琳，你……”


    “好了，”亚当有点烦躁，他就不该听信儿子的话非要帮这个莉莉安，说到底这是巴里的养女，跟他关系不大。


    现在好了，奥利维亚夫人的话让他在一众小辈面前丢尽了颜面，偏偏她还句句都是道理，让他无法反驳。


    亚当掩饰性地清了清嗓子。


    “咳咳，刚刚就当我是在开玩笑吧。莉莉安，奥利维亚夫人的话你也听到了，我相信作为圣院的第一名，这种困难你是可以靠自身去克服的。”


    他还顺便摆了摆“姑父”的谱，训诫了莉莉安几句。


    卡莉斯塔忍不住了：“哎呀，不是我们不想帮你，但是再怎么说你也不能以救命之恩要挟我们做不符合规定的事吧……”她的脸上是止不住的幸灾乐祸。


    莉莉安站了起来，双眼含泪：“我……我辜负了巴里叔叔跟公爵对我的恩情，竟然把好好的一场家宴闹成这个样子，我实在是无颜再面对你们了……”她捂着脸，向餐厅外跑去。


    威廉心中一紧，他下意识就要站起身追赶她。但关键时刻他想了自己在上午的不寻常，于是他强行忍住了这份冲动，将自己牢牢固定在椅子上。


    杰瑞洛沉着脸，心不在焉地用叉子叉了几块鸡肉。食不下咽地吃了几口之后，他实在是忍不住，站起来说：“我去一下洗手间。”


    说着他也转身往餐厅外走去。看他的走向，估计是追莉莉安去了。


    奥利维亚夫人不紧不慢地说：“亚当，不是我说你，杰瑞洛的脾气得改一改了。已经是行政长官的人了，怎么还跟个孩子一样一不高兴就跟长辈甩脸？”


    亚当有些汗颜，连连应是。


    一场惊心动魄的家宴就这么结束了。在回房间之前，亚当叫住了凯瑟琳。


    他神色有些复杂：“你哥哥性子急了点，你别往心里去。父亲刚刚也有不对的地方，我向你道歉，这种与你有关的事本来就应该由你来决定。”


    凯瑟琳沉默地听着这席话。


    公爵这番话，只是为了铺垫什么吧？就像杰瑞洛一样，他从来没有无缘无故的关心，他跟凯瑟琳说的每一句话都只是为了达成他的目的。


    凯瑟琳沉默地接受着，公爵毕竟是她的父亲，她没理由反驳他说的这些话。


    可是亚当没有再向凯瑟琳提出什么要求。


    他轻轻地拍了拍凯瑟琳的头：“你也累了一天了，快去休息吧，回头我让刘易斯再给你送一张黑卡，想买什么就去买点吧。”


    接着，他转身踏上旋转的木质楼梯，慢悠悠地走向自己的房间。他的房间在二楼，不必跟凯瑟琳一样搭乘电梯。


    凯瑟琳看着他的背影。


    公爵向来节俭，从来没有为自己添置过工作服或者爵位服以外的服装。他今天依然穿着那件正红色天鹅绒的公爵府，金色的肩章上垂下细细的流苏，这样的衣服虽然华丽而贵重，但跟他的同僚相比总是多了几分死板，将公爵这个人也衬得有些萧索。


    一直以来，凯瑟琳以为父兄的想法是完全一致的。


    只要其中有一个人不喜欢她，那另一个人就会也跟着不喜欢她。


    但现在她不确定了。


    这父子俩，究竟是不是串通好的呢？


    公爵的身影逐渐消失在楼梯拐角处。


    凯瑟琳自嘲地笑了笑，有什么区别呢？在他们心中，莉莉安的份量应该远远超过自己吧。


    凯瑟琳转身，看见奥利维亚夫人站在自己身后。


    她的神情不像餐桌上那样冷硬，反而带着些许疲惫。


    “你跟我来一趟。”她说。


    ……


    凯瑟琳跟着奥利维亚夫人到了她的套间。


    奥利维亚夫人的套间整体是薰衣草色的，包含卧室、起居室及盥洗室，面积比凯瑟琳的房间大了一倍不止。


    不过这也正常，跟先公爵结婚以后，她就一直住在惠利德庄园，三十年以来从未离开。


    奥利维亚夫人坐在梳妆台前开始拆头发，她的发髻纷繁复杂，一整个下午坠得她的脖颈酸痛不已。


    “你不喜欢家宴上的食物吗？”凯瑟琳没想到她一开口竟然是问的这个。


    回答过第一次，再回答第二次就熟练多了。凯瑟琳说：“是的，我讨厌黑松露，也不喜欢牛油果，我还讨厌酸的东西。”


    奥利维亚夫人的手放了下来：“你怎么从来不告诉我们？”


    为什么不告诉他们？


    因为说了，也不一定会上她喜欢的菜。说不定还会有人指责她，为什么大家都能吃，就她一个人不能吃。


    凯瑟琳忽然觉得眼眶有点酸涩：“因为我害怕扫了大家的兴。我只是不想扫任何人的兴。”


    奥利维亚夫人悲伤地看着她：“凯茜，你知道你小时候我为什么总是喂你水果酸奶吗？从三岁喂到五岁，从来没有变过？”


    凯瑟琳摇摇头。她不喜欢吃酸的，奥利维亚夫人总是在午饭后喂她这个，她每次都强忍着恶心吃下去。


    因此她认为奥利维亚夫人并不喜欢自己，她所做的一切都只不过是敷衍而已。


    “因为你从来没有拒绝过。”奥利维亚夫人深吸一口气，“你从来没有拒绝过，你每次都吃得干干净净，我以为你喜欢，所以那两年来我每次都会吩咐厨房为你单独做一碗餐后酸奶。”


    凯瑟琳心中巨震。


    “你从来不会拒绝。”奥利维亚夫人说，“直到有一次我不在家，珍妮弗告诉我你偷偷把酸奶倒掉，我才开始好好观察你。到后来，我把酸奶换成了燕麦牛奶，你一直到今天也还是很喜欢燕麦牛奶，对吗？”


    凯瑟琳的眼泪流了下来，她的肩膀抖动着，止不住地抽泣。


    她抽噎着说：“我只是……太害怕给别人添麻烦了。每次我说我不想干什么的时候，杰瑞洛总是强迫我，他没有任何一次考虑过我的想法……”


    奥利维亚夫人将她拥进怀中。


    “你今天做得很好，凯茜。杰瑞洛也太不成样子，自从他到圣院读书之后我就很少见他了，天知道他为什么会像现在这样刚愎自用，唯我独尊。”奥利维亚夫人止不住地叹气。


    昨天在平原散步时她只是发发牢骚，今天她算是领教到杰瑞洛的真实面目了，真是让人一言难尽。


    凯瑟琳的情绪慢慢平复下来。


    “谢谢你，伯母。”凯瑟琳认真地说，“我以后会一直像今天这样勇敢的。”


    奥利维亚夫人欣慰地笑了笑：“我相信你，小凯茜。”她眨了眨眼睛，“你小时候可是敢独自在白桦林里玩一个下午的小女孩呢。”


    那片伊莎贝拉害怕不已的白桦树林是凯瑟琳儿时的回忆之地。她经常捧着一本书，在里面一待就是一个下午。


    凯瑟琳破涕为笑。


    家宴的事情就这么过去了。凯瑟琳有些依赖奥利维亚夫人，暂时还不想回房间。她站起来在奥利维亚夫人的卧室里好奇地转悠。


    “伯母，你竟然有这么多照片，我可以看看吗？”凯瑟琳第一次发现奥利维亚夫人有一整面的照片墙。


    奥利维亚夫人重新开始卸妆。


    “当然可以。想看哪一张直接取下来就行。只不过有些相框可能不太稳，你取的时候当心点，别把自己弄伤了。”


    凯瑟琳好奇地顺着那些照片一张张看过来。这些照片最早可以追溯到星纪1473年，那时是奥利维亚夫人新婚的第一年。


    奥利维亚夫人身着洁白的无袖礼物，戴着样式夸张的复古花边帽，跟克莱姆站在一起，对着镜头开心地笑着。


    凯瑟琳对这位先公爵伯父没有任何印象。她仔仔细细地端详着克莱姆的脸，在心中跟亚当的脸默默对比着。


    奥利维亚夫人捧着头发就要去盥洗室洗澡。


    她瞥见凯瑟琳正在看的那张照片，脸上露出怀念的神情。


    “说起来，你其实跟你伯父更像一点，你们都有一样翠绿色的眼睛。”奥利维亚夫人感慨地说，“你两岁那会，他可喜欢你了，每次回家都要先来抱着你，看你对他笑了才肯放手。”


    在没有正式养到奥利维亚夫人膝下之前，凯瑟琳也时常被抱到老宅由她照顾。那时候克莱姆还没有去世，所以凯瑟琳应该是见过他的。只是她还太小没有记忆罢了。


    “不过，那都是从前啦，”奥利维亚夫人说，虽然感情不合，但克莱姆的死还是在她的心上留下不可磨灭的伤痕。“你伯父现在如果还活着，也不愿意看到你这幅不开心的样子。所以凯茜，以后要多笑笑。”


    “嗯！”凯瑟琳用力地点了点头。


    奥利维亚夫人进入浴室之后，凯瑟琳本打算就此告辞。


    但余光间，她仿佛看到了什么熟悉的东西。


    她将那张照片拿下来，是杰瑞洛与一个中年男人的合影。


    男人开心地笑着，身上穿着帝国黑金相间的军装，他容貌粗犷，一道自左眼眼尾到右脸嘴角的疤痕将他黝黑的脸庞一分为二，犹如鬼魅。


    这不是那个雷里·费恩吗？


    那个导致莉莉安成绩登记出现错误的督察官的顶头上司？


    凯瑟琳的心中掀起惊涛骇浪。她将照片翻了过来，果然，后面记载着日期。


    星纪1493年6月8日，与雷里教官，于黑鹰童子军团肄业留念。


    星纪1493年，那时候杰瑞洛12岁。他在星纪1491年如所有贵族子弟一样进入黑鹰童子军团进行为期两年的训练，直到星纪1493年6月8日肄业之后，他才得以回家。


    为此他还发了好大一通脾气，认为自己堂堂格林维尔家族的长子根本不需要跟那些普通贵族一样去遭两年日晒雨淋的罪。


    雷里·费恩，竟然是他的教官吗？


    莉莉安成绩登记一事，会跟杰瑞洛有关吗？


    凯瑟琳面色凝重地将那张照片摘了下来，随手将放在台上的另一张照片贴了上去，盖住那个缺口。


    这到底是怎么回事？


    凯瑟琳心底里其实一直对“夺取命盘”这个奇怪的说法半信半疑。


    但会想起这些天杰瑞洛的态度，以及凯里兰德主编艾比盖尔的态度。


    如果，莉莉安的阴谋只是她所看到的冰山一角呢？


    她到底在跟什么样的人联手，这些人又为什么要这样对付她呢？


    这其中，会有她所熟悉的贵族吗？


    她想起那个一直热衷于追随自己的尤莉亚。自从露丝在餐厅污蔑她失败后，尤莉亚已经很久没有出现在伊莎贝拉的茶话会上了。


    凯瑟琳心事重重地回到房间，正好看到了加西亚的消息。


    “村长爷爷查到了一些关于莉莉安母亲的事，这件事可能跟莉莉安身上的异常有关，”加西亚地消息一条接着一条


    “莉莉安一家后来移居去了德勒星。据一个跟她们交好的邻居说，她们母女俩似乎跟帝京里面某个很有权势贵族有所联系，那个贵族每个月都会给她们寄很多星际快递，但快递的包装很牢固，邻居不知道里面是些什么东西。”


    这个邻居对美艳的母女俩非常好奇。他曾在莉莉安母亲没有来得及签收包裹的时候瞄过快递单的寄件地址，位于帝京的戴维斯街区，是个不怎么起眼的宁静地界。


    “因为星际快递的费用非常昂贵，并且寄件的数量每一次都大得惊人，因此邻居觉得只有贵族才能承担得起如此庞大的费用。”加西亚说。


    “同时我跟村长爷爷也对莉莉安的目的有了一些猜测。希望公女殿下在回帝京之后能尽快跟我们联系，越快越好。”在莉莉安出现在惠利德庄园之后，加西亚无比确定她的确在夺取凯瑟琳的命盘。


    按理来说，圣心火苗应该早就开始燃烧了。他甚至还专门用半月金蜡烛给镇长传信，希望他能派人来阻止莉莉安的阴谋。


    但镇长迟迟没有回信。他离开塞勒姆镇太久，早就已经不清楚里面的情况了。巫师们向来脾气古怪，独来独往，一时半会他也找不到能够为他们提供帮助的人。


    只能自救了，但要越快越好。他在心里默默祈祷着，希望一切都还来得及。