布伦达犹豫了一下：“好的，凯瑟琳小姐。”


    此时，她们正路过那段荒原，凯瑟琳扭头张望了一下：“说起来，这一次东撒丁似乎只有我们两位新人巫师呢。”


    提到这个，布伦达显得没那么拘谨：“我听说，范贝里先生向新巫师们承诺，只要住进西撒丁，不仅可以减免半年的房租，以后的每个月还可以领取100粒湮灵微尘，很多人就是这样被招募过去的。”


    西撒丁为什么非要这样拉拢新人不可呢？凯瑟琳奇怪地问：“东西撒丁之间是有什么竞争吗？比如擂台赛之类的？”


    布伦达想了想：“据我所知，每年的十二月份，塞勒姆都会举行盛大的巫师祭，称为‘霍尔德仪典’。”


    “在仪典上会有数不尽的美食与歌舞，沙利叶也会赐下祝福，这是所有巫师的盛会。”布伦达叹了一口气，“但不知道从什么时候开始，仪典还加入了一个流程，那就是魔法切磋。近百年来，东撒丁一直被西撒丁所压制，这也导致双方的关系越来越僵。”


    仅仅只是这个原因似乎有点不够啊。凯瑟琳若有所思地问道：“是谁提出要在仪典上举行魔法切磋的？”


    “这我就不清楚了。”布伦达笑笑，“我刚来没多久，对这些事情也是一知半解。”


    说话间，她们已经到达了撒丁广场。在广场中轴线的尽头，赫然矗立着一栋恢弘的教堂。教堂由三个部分组成，中央大礼拜堂由磨光石砌成，穹顶直冲天际，正对着凯瑟琳的四面长方形窗户上均绘有彩色的图画，凯瑟琳猜测那应该就是传说中的四位元素之神。


    在中央礼拜堂的旁边各有两座塔楼，其中一座是尖塔，另一座则是钟塔。塔楼明明没有多高，但钟塔上的引口巨钟附近却缠绕着丝丝云雾，尖塔的塔尖更是消失不见，为整座教堂增添了不少神秘之感。


    凯瑟琳简直无法用语言描述自己的惊异。她至少路过撒丁广场两次，但她从没有发现有这么一座教堂。


    布伦达看出了凯瑟琳的震撼，她小声解释道：“只有在沙利叶允许时，巫师们才能看到教堂。麦利金太太告诉我，往日的集会并没有那么隆重，这一次主教可能要宣布一些重要的消息。”


    主教？凯瑟琳想起了加西亚提过的路易斯，他现在的名字应该是路易斯·塞勒姆。布伦达不再磨蹭，她牢牢地跟在了凯瑟琳身边，几乎与凯瑟琳紧紧贴在一起。


    而她这样做的原因其实也不难猜。从西撒丁的方向浩浩荡荡地走来一大群人，他们的数量应该有二三十人，凯瑟琳两人的身影几乎可以称得上形单影只。这时，领头的男孩看到了她们，他回头朝同伴们说了些什么，人群中顿时传出一阵哄笑。


    布伦达面色苍白，抓住了凯瑟琳的手臂。


    凯瑟琳感到有些无聊，对于这种场面，她早就已经见怪不怪了。在帝京生活时，她总是面对着许许多多的挑衅。


    她不相信这些人会说出能够刺痛她的话。凯瑟琳反握住布伦达的手掌，牵着她，神色平静地和他们一起走向大门。许是因为临近沙利叶教堂，西撒丁的那群人倒也没有更过分的举动。见凯瑟琳并不搭理他们，男孩挑了挑眉，也随之踏入了教堂。


    进门就是一个宽阔的礼拜厅，首先映入凯瑟琳眼帘的是一面纯银的墙壁，墙壁上是沙利叶的阳刻雕像，祂仿佛从墙壁中生长出来一般，树干的部分由无数银片黏连出逼真的质感。越往上，枝繁叶茂的顶部就跟着没入了天花板，树叶与枝条转而用壁画的形式完整地呈现在众人的眼前。


    壁画用笔细致，线条流畅，画师似乎极尽所能地想凸显沙利叶圣洁的光明，他所用的色彩都非常明丽，画面中找不到丝毫晦暗的部分。在覆盖整个礼拜厅的天花板的映衬之下，哪怕窗外已经阴云密布，室内依旧亮如白昼。


    那些油彩中应该也暗含了魔法吧，凯瑟琳仰头欣赏着壁画，在心中感叹。


    在雕像的前方是一个略高的红木演讲台，演讲台的两侧摆放着整齐的乐器，在台下则是一排排的黑檀木长椅，长椅的中间隔着一层过道。


    凯瑟琳与布伦达在左侧的长椅坐了下来，西撒丁的巫师们则在右边落座。


    演讲台上站着一个身穿黑袍的老人，他身材矮小，脸型略显圆润，乱糟糟的胡子遮住了他的大部分容颜，与凯瑟琳想象中的主教形象大相径庭。


    虽然他的外表并不具有什么威慑力，但他脸上的表情很是肃穆，语调也十分低沉，他只是微微抬了抬手，礼拜厅中就立即安静下来。


    他扫了一眼众人：“今天是意义重大的一天，没有人会质疑这一点。”


    凯瑟琳屏息凝神。


    老人拿出一卷手稿，他的手掌是与体态并不相符的枯瘦：“我的名字是瓦尔特·沃德，主教肩负着更伟大的使命，无法为你们接风洗尘。你们不必在意这一点，也没有资格在意这一点。”


    这老头还挺权威的，凯瑟琳在心中暗暗吐槽。


    他将其中一页手稿往半空一挥，一副羊皮似的地图就在众人眼前缓缓展开：“相信你们都已经找到了自己的归宿，在这里我也只有两个小小的提示，请你们务必认真地把它们记在心中。”


    看着地图上的黑点，凯瑟琳打起了精神，沃德长老接下来的话一定与新人巫师的小命息息相关。


    瓦尔特伸出一根手指，他的手指也比正常人要长，他面无表情地指着其中一个黑点：“这里是费奥多尔沼泽，也就是巫师们口中的黑沼泽，在这里，阳光会沉入地面，希望会被即刻抹杀。绝不允许任何人以任何理由踏足这个区域，违者会遭到烈火焚身，永世不得解脱。”


    在他的指尖处，黑点跳了跳，仿佛一个恶魔正在极力露出伪善的微笑。


    “第二个地方，就是塞勒姆与温思廷交界处的墓园。”这个地方凯瑟琳倒是还有印象，“那是圣者们的灵魂安息之乡，不容任何不敬与亵渎。”


    瓦尔特将手掌重新拢进袖子中，他闭上了眼睛：“现在，你们还有什么问题？”


    这就完了？凯瑟琳愕然，那幅地图倒是还好好地飘在半空，凯瑟琳赶紧认真地将这些来之不易的地形深深地映在脑海之中。


    如果可以，她其实很想举起手环来拍个照。但是看到其他人正襟危坐的模样，凯瑟琳不敢当这个出头鸟，于是只能老老实实的瞪大了眼睛仔细辨认着那些细小的文字。


    果然如她所料，地图的中央便是撒丁广场，东撒丁背靠蒙德森林，西撒丁则紧邻虚妄之海，那天在码头上看到的似乎正是从虚妄之海折返的船只。


    但这样的话，塞勒姆只不过是一个有限的平面，蒙德森林的边界在哪里，虚妄之海的尽头又在哪里，地图上并没有明说。凯瑟琳特意注意了一下费奥多尔沼泽的位置，发现它位于沙利叶教堂南方，恰巧处在一个离蒙德森林与虚妄之海都比较接近的位置。


    在凯瑟琳还在凝神思考时，刚刚那个与同伴嘲笑凯瑟琳两人的男孩已经用一个懒散的姿态举起了手：“沃德长老，我们每天需要在什么时间段来到沙利叶教堂集合呢？”


    瓦尔特还是那副岿然不动的模样：“早上八点到中午十二点。”


    只用上早课吗？男孩紧接着又问：“为我们授课的导师已经确定了吗？”


    “弗朗西斯卡·尼克尔森修女，维奥拉·艾德华兹长老，马林·萨克神父。”


    男孩脸上露出嘲弄的神情：“没有来自圣维特斯的导师吗？”


    瓦尔特睁开了眼睛，他有些冷地瞥了男孩一眼：“迭戈·费尔南德斯，你的问题有点多。”


    迭戈还想说些什么，坐在他身边的女孩拉了拉他的袖子，他只好勉强忍耐了下来。


    有了迭戈开头，西撒丁的巫师们要比凯瑟琳两人积极许多，他们七嘴八舌地向瓦尔特提问着。而除了那一声甚至算不上警告的严厉话语之外，瓦尔特的态度虽然还是非常冷淡，但他并没有漏下任何一个问题，有胆大的巫师已经敢和他开一些不那么敏感的玩笑。


    在说话声中，凯瑟琳问布伦达：“圣维特斯家族究竟是什么来头？为什么他们能在塞勒姆中拥有如此庞大的势力？”


    圣维特斯家族比凯瑟琳想得还要神秘，他们把持着西撒丁的经济命脉，甚至可以左右导师的人选，这与塞勒姆中的传统应该并不相符吧。


    布伦达对此也十分好奇，她绞尽脑汁地同凯瑟琳分享着自己知道的消息：“圣维特斯家族似乎曾建立过一个强大的帝国，但因为不间断的兵乱与根深蒂固的暴政，帝国最终灭亡。此后，他们的族人一直低调地隐藏在各个星系，直到埃伯哈德·圣维特斯的出现，才让整个家族重新兴盛起来。”


    “埃伯哈德是谁？”凯瑟琳努力回忆古今中外的名人，不记得自己曾经见到过这个名字。


    布伦达忌惮地看了迭戈一眼：“埃伯哈德是塞勒姆第256代主教，在他的领导之下，塞勒姆中的巫师扩充到了一个空前庞大的规模。自从埃伯哈德主教之后，塞勒姆中每年都会出现许多圣维特斯家族的族人，他们比其他来自不同地方的巫师团结许多，渐渐地，塞勒姆就变成如今这个样子了。”


    她隐晦地指了指迭戈：“他的姓氏是费尔南德斯，你也听到了吧？他的姨母就是如今圣维特斯家主的夫人，原本的名字叫做海伦娜·费尔南德斯。”


    布伦达的话乍一听非常合理，一个野心勃勃的主教，为了重振家族的荣光，所以借助巫师的力量，源源不断地在塞勒姆中发展自己的势力。


    但是，加西亚不是曾经说过，只有沙利叶才能决定一个人是否能进入塞勒姆吗？为什么埃伯哈德能够操控进入塞勒姆的人选呢？


    还没等凯瑟琳想通其中的关节，瓦尔特就看向了她们：“来自东撒丁的巫师，你们并没有什么想问的吗？”


    一时间，礼拜厅中的视线聚集到了凯瑟琳两人身上，布伦达的脸一瞬间涨得通红，她支支吾吾，一个字都说不出来。


    坐在迭戈身旁的女孩嗤笑了一声，在寂静的室内十分明显。她长相娇美，留着一头黑色的齐耳短发，穿着红色的皮外套与黑色的皮裤，活像是一个赛车手：“我想，克鲁格小姐可能对明天中午的伙食更感兴趣。”


    布伦达的双拳紧紧握起，眼泪在她的眼眶中打转。凯瑟琳并不是第一个到西撒丁中买东西的东撒丁人，在此前，布伦达就在圣维特商店丢了好大的脸。她小心翼翼地在货架上挑选了许多精细的食材，作为一个出身贫困的农村女孩，她对吃有一种刻入骨子里的执念。


    她的湮灵微尘其实不算太少，但大都品相一般。在购买了那些昂贵的食材之后，她的湮灵微尘已经所剩无几。西撒丁的人看她掏空身家只为了存储食物时，无不哄堂大笑。


    收银员显然是唯恐天下不乱的性子，他不顾规定，强行将食材卖给了布伦达。可怜的布伦达就这样被“抢”走了许多湮灵微尘，她恨恨地将所有的食材都扔到了水潭中，发誓绝对不要再吃来自西撒丁的任何东西。


    而那天，短发女孩也在场，作为迭戈的好朋友，她自然乐得看布伦达的笑话：“对了，克鲁格小姐，您上次买的食物吃完了吗？扎克先生一个劲地盼着您再来惠顾他的生意呢。”


    食物在圣维特斯中并不是什么受欢迎的产品，毕竟塞勒姆中到处生长着奇异的魔药，仅仅只是果腹的话，巫师们甚至可以不花费一分一毫就能在这里生存下来，也只有布伦达这样毫无经验的新人才会掏空积蓄，花高价购买大量在人类世界中非常常见的食材。