八月薇妮之六部系列, 晋江原创网首发, 美的人都要正版订阅哦~


    陆芳低头打量了片刻——就算身为桐县捕头, 见过不可胜数的许多尸首，如今见这妙龄少女陈尸眼前, 仍让他心中涌起不忍之意。


    尤其是, 这是曾经熟识的人。


    死者花名唤作小丽花，是当地行院千红楼的一名妓女，年方十五岁。


    鸨母流了两滴泪，哭诉说：“小丽年纪正好，将来也是楼里的摇钱树, 不知被哪个狠心的畜生害了，陆捕头, 求您给我们做主。”


    陆芳扫她一眼，并未吱声, 反看向另一个方向，对面栏杆背后，站着一道绛红的影子，那是爱红楼的头牌, 连翘。


    两个人目光相对，连翘的嘴角微微抽了抽，转身重回房中去了。


    陆芳面无表情地回头问：“十八怎么还没来？”


    身边一个捕快道：“之前出来的时候催过他了，按理说这会儿应该已经到了。”


    陆芳皱皱眉：“你不知道他的性子？眼错不见就跑的没影儿了, 你还敢只叫一声完事？他恨不得没人盯着呢……叫老三去看看。”


    又吩咐了几名差人去询问楼中人的口供, 陆芳负手走到对面连翘房门前, 轻轻将门推开。


    连翘正在梳妆台前发愣，见陆芳进门，仍坐着不动。陆芳走到跟前儿，在那乌黑的发髻上摸了摸，问：“是怎么回事？”


    镜子里连翘的嘴角斜斜一挑，是个不屑的表情：“这话问的奇，我又不是凶手。”


    陆芳道：“那就说你知道的。这会儿不同往日，暂代州务的新大人即将来到，听闻是个厮混军中的，很不好相与。单在这会儿出了人命官司，落在他手里，谁知那是个什么性情，是给你酸的吃还是苦的吃？趁早儿撕撸干净，别后悔莫及。”


    连翘将手中的篦子扔在桌上，回头怒视陆芳。


    她杏眼圆睁地盯了陆芳半晌，忽然又毫无预兆地转怒为笑，腻声道：“我又知道个什么？你若要问我知道的，只去找这楼内每一个，或者是前来帮衬的客人，对了……连你自个儿在内，谁不知道那丫头自甘下贱，不管什么样儿的客人她都要接，是楼里最低级下贱的婊.子，我说过她多少次都不听，一门心思地只要钱，如今倒好……”


    连翘停了停，咬着牙说：“卖肉卖笑，卖血卖泪了一辈子，却不知让谁受用了去。”眼中透出几分嫌恨，眼角却依稀有些凄红。


    陆芳皱眉看了她半晌，不言语。


    连翘却又敛了恼色，春风满面似地笑道：“劝你别在我这里磨蹭，我跟她八竿子打不着。知道的也只有这些，您若要留夜，奴家伺候，若是问话，我可是乏了。”


    陆芳转出连翘房中，见楼内众人或退聚在角落，或凑头在一起，窃窃低语。陆芳往楼下扫了一眼，不耐烦地提高了声音催问：“十八还没来？”


    忽地听门口一阵鼓噪，有人叫道：“来了来了！咦……那几个又是什么人？”


    陆芳本要折回小丽花殒命的房中去，听声音有异，便止步回看，从栏杆处往门口扫去，果然见几道人影出现，第一个自是派去催人的欧老三，身后一道纤瘦影子，正是十八无疑。


    陆芳皱着眉心，待看见十八身后那三道身影的时候，眼神不由微变。


    陆芳早年也曾在行伍中厮混过，一眼便看出这三个都是军汉，尤其是中间那位……气质英武，面容俊朗，必非泛泛之辈，只怕有些来头。


    却不知道十八子如何竟跟着三个人厮混在一块儿？


    陆芳正满腹疑窦，底下来者已经有所察觉，袁恕己抬头上看，两个人目光陡然相撞。


    蜻蜓点水般挪开，陆芳转而看向楼梯处上来的人。


    从楼梯口徐徐上来的，正是那身形纤瘦的少年，名唤朱弦，县内人呼十八子，相识的便叫十八弟。只见他着一袭黑红色公差袍服，腰间松松垮垮地系着带挂着牌，宽大的帽檐罩了半个脑门，底下一张巴掌大小脸，右眼处竟戴着一个黑色的眼罩。


    先前在老朱头的摊子上，这孩子一抬头，便把袁恕己三人尽数吓了一跳。


    彼此暗中忖度，想必这孩子是有眼疾，故而以之遮蔽，小小年纪，也是可怜。


    可看他竟身着衙差服色，又叫人惊异。


    这会儿，陆芳小声说：“怎么才来？”


    十八子吐舌道：“我不乐意深更半夜地出来乱窜，您老人家难道不知道。”


    陆芳忍不住瞥一眼底下的袁恕己，斥道：“你是代仵作，如今出了命案，难道还要等到天明了再来？胡闹。”


    说话间十八子已经将走到跟前儿，陆芳在他腕上一握，悄然问：“那几个什么人？”


    十八子跟着往下瞟去：“我在阿伯那里吃面，正碰见他们在跟陈明老范两个口角，偏你叫老三催我来，他们就跟着来了。”


    陆芳身为捕头，自然知道衙门里众人是什么性情，心中略一忖度，便知端倪。


    原来那会儿两方人马一触即发，却被十八子那旁若无人的吃相打断，老朱头即刻跑到跟前儿嘘寒问暖，又殷勤地把藏好的卤肉端了出来给他添饭。


    十八子吃了口，又夹了块儿给那黑狗吃，狗儿愉快地吞了肉，又伸出长舌不住地舔少年的手背。


    老朱头又是心疼，又且着忙：“唉吆喂！别惯着它，它都吃饱了，有这闲心你多吃两块儿，近来愈发瘦的一把骨头了。”


    十八子失笑道：“您可别咒我，我好着呢，瘦归瘦，骨头是沉的，哪里风吹吹就跑了？”


    这边儿明明快要打起来，他们爷俩却仿佛充耳不闻浑然不知，彼此笑谈。


    气氛有些莫名尴尬。


    袁恕己因见这少年是衙差打扮，偏偏样貌稀奇古怪，正自上心，恰巧欧老三被派了来。


    陈范两人不肯善罢甘休，仍是指袁恕己等为凶嫌，务必要欧老三拿到府衙审问。


    袁恕己望着那戴着眼罩的少年，打量他身上的公差服色，心念一动，顺水推舟道：“不用忙，是不是凶嫌，即刻就知道。我们就同几位差爷去案发现场就是了。”


    十八子抬头，夜色中，袁恕己发现他露在外头的那只眼睛，光芒幽暗微耀，似有几分笑意，还要细看，他已经转过身去。


    千红楼里，十八子将来龙去脉同陆芳略交代了，陆芳便叫他立去查看小丽花的尸首。


    十八子皱着眉心叹气，人却不肯挪步，陆芳正看见袁恕己带着两人上楼来，便在十八子背上推了一把，不由分说地将人推入了房中。


    正此刻，对面连翘紧闭的房门也慢慢打开，露出半边芙蓉脸，有些狐疑忐忑地往此处张望。


    陆芳立在案发门口，瞅一眼里头，便又看身前。


    袁恕己也已走到门边，定睛往内看去，看到地上小丽花的时候，虽有所准备，乍然见美人惨死，不免有些动容。


    陆芳道：“阁下何人？”


    袁恕己淡淡道：“过路的，才进城，便被贵衙门的人看做凶嫌。死的是行院内妓.女？被谁所杀？”


    他竟自顾自地问起案情来，陆芳不动声色答道：“因命案非同小可，底下人有些紧张过度也是有的。死的正是楼中妓人，目测是被乱刀刺中要害兼失血过多而死，正在追查凶手何人，公子对这个也有兴趣？”


    袁恕己不动声色地看一眼屋内，却见十八子直直地站在小丽花的尸首之前，却并不似仵作般仔细验尸，倒像是忌惮似的，不肯往那尸首靠近一步。


    袁恕己越发冷笑：“这孩子就是贵衙的仵作？”


    陆芳道：“本衙历来并无特设仵作职位，阿弦历来能干，所以暂时顶替此差。”


    唐之吏治虽大体沿袭隋朝，文武官员一应俱全，但是底下一些琐碎官吏，却是三五不全，比如验官之职，一是因为差使卑贱肮脏，二来无人精通，从隋朝开始便零散不成气候，到了唐，也仍欠缺，各地府衙里，若是个能干严谨的官吏，或许会自主配一个验官，其他的多数都是捕快顺便担当而已。


    袁恕己也明白此点，双眸眯起看了一眼兀自站立未动的十八子：“可是，让一个未曾弱冠的孩子来担当，未免有些儿戏。”


    陆芳虽不曾发作，他身后几个公差却因不知袁恕己来历，大为不忿，已经有人喝问道：“你说什么？”


    正在此刻，里头的十八子陡然转身，灯影中脸色惨白，一言不发地往外急行。


    袁恕己忽然发现十八子的脸颊上有道淤青，先前外头夜如浓墨，竟未曾留意，此时不经意一个照面，才看得分明起来。


    他挑了挑眉，又复仔细将少年从头到尾看了一眼，见他双手握拳垂在腰间，手背上赫然竟也有一处未曾愈合的伤。


    这少年看来十分机灵，如何竟似遍体鳞伤？


    才认识不多时，竟觉着这少年遍身谜雾，叫人浮想联翩，猜测不透。


    袁恕己正皱眉，忽听陆芳道：“怎么样？”


    十八子目光闪烁：“有……一个姓王的客人。”


    陆芳眼睛一亮：“姓王的客人可是凶手？”


    十八子默默道：“将这人拿住审一审就知道了。”


    袁恕己冷眼旁观，见十八子神情恍惚，陆芳却如获至宝，他大为意外之余，更加不快，觉着此地的官吏实在是荒唐的可以。


    此刻楼下楼上有许多人聚拢过来，袁恕己见十八子又要走开，举手将他拦下，挑眉喝道：“什么姓王的客人？你入内验尸，却连尸首都不曾碰过，就凭空冒个姓王的客人？天下姓王的多了去，大海捞针，又往哪里去寻？”


    就在这时，有人咬牙切齿道：“不，一定就是王甯安！是他杀了小丽花，再也没有错儿！”


    曹廉年目光乱动，终于看见那小孩儿伏在乳母怀中，小嘴蠕动，汩汩地吃的正急。


    原来这两日来小孩子几乎不肯睁眼吃奶，都是昏昏睡睡，乳母强行于他睡中喂上两口吊命而已，像是这会儿一样拼命吮吸的模样还是首次。


    曹廉年搓着手，看着那孩子吃奶的劲头，仿佛自己的五脏六腑也得了滋润，神魂归位，什么忧虑都忘了。


    不知过了多久，有人来报：“老爷，张家派了人来。”


    曹廉年只顾看孩子，无心理会他事：“不见，就说我正忙着。”


    仆人道：“张家来人说，是性命攸关的急事。”


    曹廉年这才有些惊动，回头看了那仆人一会儿：“来人在何处？”


    曹府，后花园。


    阿弦蹲在小典身旁，小心翼翼地将少年扶住，把向曹府人要的棉袄裹在他瘦骨嶙峋的身上。


    手轻轻地抚过少年满是灰尘血渍的脸，避开那些伤处，一寸寸擦拭之下，微微露出少年本来的清秀容颜。


    高建叫了两个府内的家丁分别前去县衙跟府衙报信，回头看阿弦如此，无奈叹道：“本是想来谋个外快，不料居然又是扎手案子。”


    因见家丁们都聚在不远处窃窃私语，高建走近了又问：“怎么这样巧，才把那孩子从井里救上来，曹小公子就醒了？”


    阿弦却只望着面前几乎没了人形的少年，他身上遭遇了多少非人的折磨？又到底被人扔在井底多久了？重伤加上没有食水，不见天日，他竟然还有一口气在。


    目光在他乱发间的那朵金色小花上停了停，阿弦抬眸，在她前方，是覆盖在井口上的大片怒放的连翘，阳光下仿佛连绵的火焰。


    阿弦正若有所思地看着，忽然身后脚步声响。


    阿弦尚未回头，高建回头看时，却是曹廉年陪着一个灰衣人自甬道上走来。


    高建并未在意，只不知曹廉年来意如何，忙迎着，又打量那灰衣人，却也是认得的，正是本地张员外家的管事。


    高建正要招呼，张管事看一眼地上的小典，先含笑对高建拱手道：“高老弟好。”


    高建有些受宠若惊，张管事却指着地上小典道：“不瞒老弟说，我是为了这个逃奴来的，不知为何他竟跑到了曹员外的府上，我听了消息，特来带他回去，其他的就不劳烦老弟了。”


    高建大为意外，尚未搭腔，张管事使了个眼色，身后两名张府家丁上前，便向着小典而去。


    才要伸手拽人起来，阿弦道：“张管事，曹老爷跟我们才将人从井中捞上来，曹老爷先前甚至不知是什么人‘故意’把这孩子扔在他府中井下，敢问张家是怎么这么快知道这件事的？”


    “这……”张管事一皱眉。


    阿弦又道：“何况这孩子是小丽花案中的重要人证，是要去府衙过堂的，怎么能被你们带走？”


    张管事不快：“十八子，你就不用插手这件事儿了。”


    阿弦道：“这句话说的未免有点晚了，我本来不愿意插手曹家的事，偏有人硬拉我来，既然遇上了，那可就没法子了。”


    张管事皱皱眉，看一眼高建，高建却只讪讪地笑。曹廉年袖手旁观，板着脸不语。


    张管事只得道：“如果新任刺史想要此人过堂，叫他去我们张府传问就是了，如今人我定是要带走的。”张家那两个仆人见状，知道是个硬抢的意思。


    高建也看了出来，忙叫道：“喂，等等……”


    阿弦将小典用力抱入怀中，扭头看向曹廉年：“曹老爷？”


    曹廉年面露难色：“十八弟，这是别人的家事，我不便过问。”


    阿弦道：“曹老爷总也是走南闯北的人物，怎么也竟似个无知愚妇般优柔怕事？为什么这般鼠目寸光，也不为令公子的安危多着想着想？”


    曹廉年浑身一震，经过方才那一场，他也怀疑婴儿的异常跟井底这孩子有关，可先前婴儿已经醒转，张管事又要的急，权衡之下便不想得罪，但听了阿弦这一句，曹廉年看看阿弦，又看向她怀中那宛若一具枯骨似的少年，纵然人在太阳底下，仍是狠狠地打了个寒战。


    张管事见势不妙，忍不住出声道：“还不快带人走？”


    那两人得令，双双扑上，高建忍无可忍：“住手！”挡在阿弦身前。


    张管事道：“高建！他不懂事，你也跟着不懂事么？”


    高建破罐子破摔道：“谁敢动他，就是动我，我管那许多呢！”


    张管事一愣，正要叫人先料理了这愣子，却听：“住手。”


    是曹廉年发话，又道：“张家这个面子，我今日怕是卖不得了。”


    张管事睁大双眼：“曹瓮……”


    曹廉年淡淡道：“十八子说不能带人走，那就不能带走。这毕竟是在曹家，不管如何，还是我说的算。”


    曹家的护院们听了，齐齐围了上来。


    事已无法善了，张管事索性撕破脸：“您可想好了，得罪了张家，便也是得罪了秦家……将来低头不见抬头见的……”


    耳畔似乎又听见夜间孩童大哭的声响，曹廉年深吸一口气：“那我也顾不得了。”


    就在这时，忽然听到一个声音低低唤道：“姐姐……”气若游丝，若有似无。


    众人齐齐看向阿弦怀中那少年身上。


    天色不复原先的薄霾笼罩，已转作碧蓝晴色，少年叹息似的轻唤声中，是一阵午后的风温柔的掠过掠过，那金黄色的小花灿簌簌地拂落一地，有许多纷纷扬扬地随风洒在两人身上。


    那一点金色的影子仿佛也飞入了阿弦的眼中，就像是夕照的光映落幽深的湖面，波光粼粼，复又一跃隐没其中。</p>