崔升本想为阿弦开脱, 不料竟似摸了老虎的头。
他从来敬畏长兄, 当下不敢再言, 同情地看了阿弦一眼，转身退了出去。
书房中, 崔晔扫一眼阿弦手中的昆仑奴面具, 见她不语, 便道：“这是你的东西，物归原主吧。”
阿弦本正有意询问, 听崔晔主动承认, 抬头道：“是那次去周国公府救我的时候拿走的？”
崔晔道：“是。”因又说：“你大概不大了解朝中的局势, 周国公虽行事无忌, 但毕竟也是皇家眷亲, 故而我跟少卿两个一暗一明，若是大张旗鼓，反会坏事。”
一个武后重视举重若轻的臣子，一个大理寺锋芒毕露风头正盛的少卿，若两人联手去周国公府“兴师问罪”，被有心人抓住，自有无限可说。
而对武后而言：两位重臣去“讨伐”敏之, 必也无法接受。
心里像是打翻了调味的罐子, 阿弦摸着那昆仑奴粗粝的五官，手指小心地绕过那片血渍：“阿叔……受伤了？”
崔晔道：“不碍事。”
又解释道：“我原先擦过, 只是未曾清理干净……弄脏了你的东西, 抱歉的很。”
这昆仑奴面具是用竹根所雕, 纹理线条粗朴天然，染了血是最难打理干净的，但是阿弦介意的哪里是这个。
瞬间，仿佛那夜的风雨扑面又来，打在阿弦的脸上身上，潮润润地有些沁凉。
她其实很不能忘怀，就在国公府里跟番僧狭路相逢，被异鬼迎面袭来那刻，那从后面探过来的一只手臂，那种靠在他怀中的温暖如此难以形容，就像是躲在全天下最安全的地方，永远不必怕风狂雨骤。
或许，她之所以这样抗拒来“投奔”崔晔，而执意选择窥基，原因不仅是因为怕崔晔会看穿她的所有，更是下意识地害怕……如果她没办法抗拒那种温暖的感觉，又该如何是好？
先前虞娘子说起让她选一个良人之类，她心中竟无端闪出崔晔的影子——并不是因为男女之情的喜欢，而是因为那种温暖。
但对阿弦而言，这当然是不可能的，毕竟他是阿叔。
而在崔晔面前，就像是在老朱头面前，浑然天成。
她唯一有女孩儿自觉的时刻，是在陈基面前，可惜所托非人，也已成为昨日黄花，不可追忆。
此时，知道崔晔因自己受伤，心里涌动，眼角好像也落入一片冷雨，涩涩湿润。
阿弦本想问崔晔伤的如何，没想到只淡淡地三个字。
可是如此一大团血渍，很难想象当时对上摩罗王的情形，是怎样的惊心动魄，却知道绝非他口中轻描淡写的这样。
阿弦低低说：“我知道阿叔的身体本就没有恢复，却要为了我冒险……该说抱歉的是我。”
崔晔正打量着她的神情变化，闻言低头，看一眼昆仑奴狰狞的脸，忽然说道：“你可知道我第一次知道这面具，是在什么时候？”
阿弦不懂，疑惑地看他。崔晔道：“是太平公主殿下告诉我的。”
“啊？”阿弦讶异。
崔晔道：“殿下是把此当一件趣事说起来。”
买这昆仑奴当然是“纯属意外”，当时得了陈基交付的“全部身家”，每一枚铜板都倍加珍惜。若非因跟太平赌气，阿弦恐怕不舍得掏钱买此物。
事后，太平把此事当作笑谈同沛王李贤说起：“那个小弦子，实在可笑的很，一文钱都不舍得拿出来，还跟我说他有的是钱呢。”
李贤制止了太平：“不要背后说人，很不厚道，而且你当世间所有人都如你一般是公主，吃穿不愁么？”
说者无心，听者有意，两人的对话给崔晔无意中听见。
崔晔道：“我曾同你说过，你叫我阿叔，我就该把你保护妥帖，只是你向来有自己的主张看法，我不能强令你听我的话，也不会强把你束缚身旁……便由得你去，只是但凡我能做到的，我一定要为你做到。”
阿弦听到“保护妥帖”，蓦地想到他同陈基的那一场。
崔晔道：“所以，这一次袁少卿说需要我护着你，我心里其实是很高兴的。”
“阿叔……”阿弦呆看，心中隐隐震动。
崔晔叹道：“我知道你并不这样想，毕竟你想去大慈恩寺……大概跟着窥基法师，比让你跟着我更自在吧。”
“不是！”阿弦冲口而出，“我喜欢跟着阿叔！”
“是吗？”他抬眼看来。
阿弦对上这双清明洞察的凤眼，一窒之下，用力点了点头。
“这个面具，”阿弦道：“就留在阿叔这里吧。”
崔晔眼底浮起淡淡地笑意：“送给我么？”
“不是送，”阿弦赧颜，“毕竟这又不是什么贵重的东西，称不得送也送不出手，阿叔若不嫌弃，就留着好了，什么时候不喜欢了，就把它扔了。”
崔晔横她一眼，将面具接了过去，这一次却并未放进抽屉，只走到那圆月多宝阁前，将一枚秦古镜侧移，把面具放了上去。
阿弦吃了一惊：“你放在那里干什么？”
她虽然并不懂古玩重宝，却也看出这多宝阁上的东西均都价值不菲，忽然加入这个一文钱的东西，不伦不类，吓煞人也。
崔晔道：“就放在这里，看谁敢把它扔了。”
阿弦一愣，哭笑不得：“唉，我真猜不到阿叔的心思。”
崔晔又同她说起，家中的虞娘子跟玄影也都安排妥当，袁恕己会将他们接到崇仁坊。
阿弦见他们打算的这样细致，更加无话。
见她低头无言的模样，崔晔叹道：“我知道你不情愿跟着我，就委屈两日吧。”
阿弦终于忍不住笑道：“我没这样委屈，阿叔就不要总是嘲我了。”
崔晔哼了声。
此事说定后，崔晔又问起她跟窥基法师在梁侯府发生之事，阿弦也都说了，包括发现武三思是故意要害敏之一节。
正事说罢，门口忽地有一名小厮来到，垂手道：“老夫人听说有贵客来了，想见一见，让爷带了过去。”
崔晔示意那小厮退了，看阿弦道：“我知道你不惯应酬，只是我的家里就如同你的家里一样，不必拘束，就如平常一般行事，不用你长袖善舞，也不必察言观色。”
阿弦听他又拿自己说过的话揶揄，不由道：“以后我不敢再在阿叔跟前多嘴了，你总拿我的话来打我是怎么回事。”
崔晔低低笑了两声，领着她出门。
路上，阿弦又悄悄地同他说：“我其实并不是不敬长辈，只是怕我行差踏错，丢了阿叔的脸。”
崔晔道：“脸是自个儿的，怕什么你给我丢？年纪不大，心思却多，怪不得长得慢。”
阿弦偷偷地吐舌。
不多时来至老夫人房中，被崔晔领着，上前拜见。
崔老夫人爱惜地望着阿弦：“怎么好似比上回见面的时候更清瘦了些？”
崔晔在旁，恭敬地回答道：“您大概还不知道，她最近又迁去了户部，户部的事务繁忙，是劳累了些。”
“可怜见儿的，”崔老夫人啧了声，对旁边卢夫人道：“这孩子看着单弱，偏偏又这样能干，可惜是个没爹娘的孩子，不然的话，爹娘指不定多为你高兴呢。”
偏偏戳中阿弦的心，她双眸微睁，眼中瞬间就涌出一层薄薄地泪花来，幸而是低着头，众人都未曾发觉。
卢夫人笑道：“老太太，怎么才见了就说伤情的话，”
崔老夫人才醒悟：“是我老糊涂了，好孩子，你别在意。我是替你爹娘疼你呢。”说着，回头又对崔晔道：“今日怎么有空把他领回来了？”
崔晔道：“正要跟您和母亲说，这几日有一件要紧的公务，得让阿弦跟在我身旁，兴许她要在咱们家里住上几日。”
“那敢情好，”老夫人笑道，“我正觉着这家里太清冷些呢，多了个好孩子，多一份人气儿，其实你早该这样做。”
连崔晔也没想到老夫人如此“从善如流”，不由挑眉看一眼阿弦。
卢夫人便道：“你有所不知，自打上回老太太见了阿弦，时常口里惦记，又知道他一个人住在平康坊里，心里就很不自在，若不是看你忙的不着家，早叫你劝他过来府里同住了。”
不仅崔晔，连阿弦也目瞪口呆。
崔老夫人见说开了，便笑对阿弦道：“你现在可还在平康坊里？”
阿弦道：“是。”
老夫人道：“这般小的年纪就要独自安身立命了，你不如索性就到府里来住，好歹有个照应。”
阿弦忙道：“使不得！我，我还有个姐姐跟玄影。”
“玄影是谁？”崔老夫人问崔晔。
崔晔咳嗽了声：“是一只狗。”
“一只狗？”崔老夫人哈哈大笑，卢夫人也忍俊不禁。
崔老夫人笑着说道：“那又算什么？叫他们一并来就是了！”
阿弦略觉窘然，又不知如何推辞老夫人的好意，便拿眼睛对崔晔示意，想让他救援。
崔晔笑看她一眼，才终于说道：“照我看，倒是不急着如此，毕竟如今阿弦才进户部，倘若让她住到府里来，怕有人会背地里说闲话。”
此事之前也曾简略提过，只是着实喜欢阿弦，崔老夫人有些难以割舍。
她眉头微皱，思忖半晌，才终于道：“虽然人正不怕影子歪，但毕竟流言可畏，倒也罢了。”
阿弦的心又放回肚子里。
又闲话几句，老夫人看着崔晔道：“往日，你的脚上似乎有陀螺，让你在我跟前站上一会儿都是难的，今日却是难得。”
卢夫人忙道：“若是得闲，以后常带阿弦过来。”
崔晔答应，两人才退了出来。
往回走的路上，崔晔道：“先前担心你不讨人喜欢，现在却怕你太讨人喜欢了，祖母竟像是看着亲孙……咳，这样疼爱你，我都比不上。”
阿弦道：“那是因为老夫人跟夫人都很有教养，自然不会当面说我如何。”
“你的意思，是她们会背地里说你如何？”
“我没有这个意思！”阿弦叫。
崔晔低低笑了声，谁知目光转动，忽然看见一人。崔晔敛了笑，唤道：“阿升。”
阿弦闻言抬头看去，却见二公子崔升正在前头月洞门口，似往此处张望，见状欲躲，却被崔晔一声叫住。
崔升讪讪上前：“哥哥。”
崔晔对阿弦道：“去前方等着我。”
阿弦只当他们兄弟有话说，便乖乖地往前走开。
剩下崔升跟崔晔面面相觑，崔升道：“哥哥叫我干什么？”
崔晔问道：“是你跟老夫人说阿弦来了？”
崔升一惊，没想到事情败露的这样快：“是我一时不慎说漏了嘴……”
崔晔道：“我看你不是一时不慎，而是故意。你怕我责罚阿弦，所以故意在老夫人跟前儿吱声，好让老夫人救场。”
之前因见阿弦擅自拿了崔晔之物，崔升包庇不成，生恐事情不谐，幸而想到崔老夫人时常问及阿弦，于是便假意请安，“无意”透露了阿弦在府内之事，果然老夫人一闻便喜，即刻命召见。
见被看破心思，崔升惭愧，惴惴道：“哥哥，下次我不敢再自作主张了……”
崔晔道：“我并非要责怪你，你有维护阿弦的心意，这很好。”他点了点头，负手往前去了。
身后，崔升目瞪口呆。
自从卢烟年“谢世”后，崔晔便不再回原先的居所，仍是住在他少年时候独居的小院落，正靠近逢生的虎山。
偶然他得闲，便叫虎奴将逢生放开，让它在自己的院子里“散步”。
常常是一人灯下读书，一虎在外徘徊，等逢生累了后，便会步回堂下，就靠在崔晔身旁，歪倒而睡。
阿弦才跟着进了院门，就听见一声虎啸。
因为贺兰敏之的缘故，阿弦对“老虎”这种生物格外敏感，惊地循声乱看。
崔晔在前止步，温声劝慰：“不必害怕，这是逢生听见我回来了，在跟我打招呼呢。”
阿弦更加想起上次玄影几乎成了逢生食物那件事，勉强挤出了一个笑。
崔晔看她眉头皱着，只咧开嘴，甚是敷衍。他不禁笑道：“你那是什么，这般难看。”
阿弦道：“阿叔，你的老虎厉害，半夜会不会跑出来吃了我。”
崔晔故意从头到脚扫了她一遍：“逢生虽是猛兽，却也挑食。瞧你这般瘦弱，只怕不合它的口味。”
歪打正着，又戳了阿弦一下，让她猛然便记起当初陈基也曾发出这般言论。
阿弦长叹了声：“人是这样，老虎也是这样，都是以貌取人的家伙。”
崔晔问道：“你在嘀咕什么？”
阿弦道：“没、没什么。”
崔晔引了她入内，里外都看过了，道：“你就暂且住在我这间，如何？”
阿弦不安：“我怎么好占了阿叔的房间？”
“当初我也曾占了你的房间，如今这般，岂不应该？”
阿弦问道：“那阿叔住在哪里？”
崔晔引着她来到隔间，却是个小书房，虽比先前那个小，却也清爽明净。阿弦道：“我睡这里就很好了，阿叔仍睡你原来的床。”
崔晔道：“不必多言，就这样定了。”又唤了婢女，让给阿弦准备几套换洗衣物等，期间又听见两声虎啸。
原来崔晔连日在吏部不曾回来，逢生极有灵性，一来记挂主人，二来想要放风。
崔晔深知其意，正下人准备好了饭食，崔晔便对阿弦道：“你自先慢用，我去去就来。”
阿弦的确饿了，伏案大嚼，耳畔听到逢生又啸了数声。
阿弦心神不宁，鼓着腮帮子，侧耳倾听，却并没有别的动静。阿弦莫名地有些心跳，最终把碗筷放下，跳起来跑出院子。
她循声急急而去，来至虎园，探头看时，却吃了一惊。
前方，一人一虎对面而立，逢生蹲在地上，偌大的虎头歪着，正在蹭崔晔的肩颈。崔晔伸手在它的下颌挠了挠，又用力抚过它的头颈。
阿弦原本担心崔晔，所以饭也不吃过来查看，不料竟是这样“人虎和谐”的一幕，她自忖自己大概是跟玄影相处久了，一见逢生那毛茸茸地大虎头，顿时心有余悸，双腿发软。
正在如痴如醉，想即刻逃走都没有力气，崔晔道：“阿弦。”
阿弦一惊，这才发现他已经看见自己了。
崔晔道：“你过来。”
——过去？真的当她是食物么？不是说不合胃口么？
“还是不了，我的饭还没吃完呢。”
阿弦又露出假笑，脚下倒退：早知道听崔晔的话，老实在堂下吃自己的饭就是了，乱逛的下场可是很危险的，一不小心就会成为别人的饭。
崔晔哑然失笑。
逢生在旁边，似有些高傲地微微昂着虎头，两只虎眼碧色幽幽，睥睨着阿弦。
阿弦自认乃是凡夫俗子，若是放在山林里，就也是獐鹿鼠兔那一类，经不起山中大王的惊吓。
压住脱口而出的惊呼，转身落荒而逃！
身后似传来崔晔的轻笑。
逃跑中阿弦忽然怀疑：他是不是很高兴看见自己胆小如鼠的模样？
这日，崔晔并未再去吏部，阿弦猛然间得了许多空闲，很不适应。
又因为饭菜好吃，便寄情于饭桌上，不知不觉发力过甚，晚饭吃多了，肚子发涨。
她本想早些安寝，因肚子涨的难受，翻来覆去几次睡不着，索性爬了起来。
外间烛光摇曳，阿弦往外看了眼，却见纱灯之下，崔晔坐在书案之后，正在全神贯注地看书。
阿弦见状，反而不敢打扰，手在肚子上抚摸了两下，便放轻脚步，从旁边绕开，沿着墙根儿往外溜出去。
顺利出了堂下，沿着廊下走开数步，阿弦狠狠揉了揉肚子，低低哀叹：“下次绝不能再吃这么多了，如果一不小心撑死在崔府，却不知被人知道，是个怎么笑法儿。”
她挺着肚皮在廊下来回走了几步，见月光之下，庭院寂静，秋月照的中庭的地上透着雪色，秋虫在草丛里不停吟唱。
阿弦走下台阶，仰头看天，见那轮皎然银月正悬在头顶，她忽然想起，再过几日就是中秋节了。
不知过了多久，阿弦才觉着身上有些微凉，她缩了缩肩头，轻叹一声，正要转身入内，却忽然觉着异样。
像是被什么盯上了。
有一种森然恐惧的冷意慢慢地爬上脊背。
双眼发直，阿弦身不由己地看了看前方，花木寂静，但……草虫的叫声不知何时竟然尽数停了，天地之间仿佛死寂，静得吓人。
月光仍是恬淡地铺在地上，在庭院边角，松树的影子，紫薇的影子……假山石，地上的枯树枝……种种浮光阴影贴在地面，像是静寂，又仿佛有什么是活动的。
还来不及细看，阿弦便听见一声低低地咆哮，竟是从身后而来！
双眼圆睁，浑身的汗毛在瞬间仿佛都根根倒竖起来。
阿弦不敢，却仍僵硬地回头——夜色里，一个毛茸茸地巨大的兽头，正慢慢地升高，额头上那个“王”字的斑斓花纹映着月光，像是什么诡异的符咒，如此醒目。
逢生的双眼在黑夜里显得格外之亮，碧色幽幽仿佛两团鬼火，它居高临下地盯着阿弦，喉咙里发出令人毛骨悚然地低沉咆哮。
阿弦甚至能看清它因为发怒而皱起的鼻头，跟微微呲露出来的尖锐的兽牙。
“刷拉！”是她的脚不由自主后退发出的声响。
“吼……”逢生又发一声吼，然后它迈动着令人望而生畏的轻捷虎步，迅若闪电势如雷霆般扑了上来。
“阿叔！”好不容易，阿弦才拼命从喉咙里挤出这一声沙哑呼唤。
同时脚下仿佛碰到什么，阿弦身不由地往后跌倒。
与此同时，逢生纵身跃起！
生死之间，避无可避，阿弦只能抬起手臂挡在眼前。</p>