阿弦的双眼睁到最大, 更显得黑圆溜溜，满面震惊不信。


    顷刻, 她指着炕上的人：“伯伯，这个……”


    如果不是那种感觉仍在, 阿弦几乎怀疑, 就在自己吃了顿饭的功夫，老朱头已经偷偷把人换了。


    可是细看, 其实并未如何大变，眉目仍是阿弦昨儿看了一夜的眉目。


    头发也已梳理的丝丝分明，发髻整齐端正地挽在顶心。


    最要命的是，没了须发遮挡后，这张“新”的脸。


    原先因须发蓬乱，遮得面容模糊, 叫人无处下眼，但是现在，那一部胡须已经被老朱头修理的干干净净, 露出了清晰鲜明的口鼻跟下颌, 整个脸型跟五官顿时一览无余。


    只是未免有些……太过好看, 也太年青了些。


    起初以为是叔伯般的年纪，如今看来，却似跟陈基差不多。


    阿弦呆望着面前这张脸, 因为病饿身体虚瘦, 自然也比正常要显得清瘦枯槁, 然而奇怪的是, 在这个人的脸上，挑不出什么突兀不妥之处。


    肤色略显苍白，长眉，修鬓，挺直的鼻梁，微抿的嘴唇，因太瘦而棱棱的下颌形状……


    他合眸躺在那里，萧肃清举，岩岩若孤松之独立，傀峨似玉山之将倾。


    连那枚发钗阿弦自用的旧发钗，此刻也突然显出古朴雅致之意，甚至隐隐透露几分贵不可言，果然是人贵物亦高。


    阿弦呆看面前的这个人，心底无端端冒出一个词：清雅端正。


    老朱头有一句话倒是没说错：单看这张脸，就知道这不是个寻常之人，而且很会“招灾惹祸”。


    耳畔老朱头道：“看呆了？是不是跟先前判若两人？”


    一语提醒了阿弦，她跑到炕边儿，索性低头仔细打量，道：“伯伯，原来他长得这样好看。”


    老朱头低低笑了声：“这是当然了，怪不得先前我一看见他就觉着有些碍眼呢，原来……”


    阿弦回头，老朱头对上她惊奇的双眸，便咳嗽了声：“你伯伯的眼光多毒，是骡子是马，都瞒不过我这双眼去。”


    阿弦笑道：“那您之前还骂他三分像是野人，七分却像是鬼？”


    老朱头啐道：“也不看看是谁给他整理的，如果是经你的手，只怕仍是先前那个人不人鬼不鬼的模样，哼。”


    阿弦挠了挠头，俯身又打量这人。老朱头道：“行了，那眼珠子都快黏在他的脸上了。”


    正说到这里，便听门外有人道：“人呢？”


    老朱头听出声音：“是陈三娘子又来了。”迈步将出门之时，又叮嘱阿弦：“赶紧收拾收拾，好去衙门里了。我虽然答应你要留下他，也不过是暂时的，别忘了先前你跟我的约定，那一百两银子是不是就这样算了？”


    阿弦忙道：“我记得牢着呢，一定给您挣回来。”


    老朱头没好气儿地瞥了一眼炕上的那人，道：“给我？哼，还不知道给谁呢。”


    外头又在催叫，老朱头道：“来了来了。”撩开帘子迎了出去，隔着窗户，阿弦只听他说：“稀罕，三娘子怎么这么早就来串门了？”


    这陈三娘住在南边，跟朱家只隔着两户人家，算来是陈基的婶娘，只是为人有些刻薄，陈基自小父母双亡，陈三家就算是收留他，也能养得起，可却任由陈基在外流落，东一家西一家的讨饭，多亏他自己懂事机灵，又有老朱头看他可怜，叮嘱他讨不到饭就来食摊……如此，陈基才没有小小年纪就被冻饿而死。


    后来陈基长大，又在县衙当差，他为人能干，性子又豪爽，那些兄弟都很是敬重他，甚至有人说若他再做两年，便会升任捕头。


    也不知从什么时候起，陈三娘好像忘了昔日的刻薄寡恩，开始对陈基热络起来，这当然是司马昭之心路人皆知。


    阿弦打小儿看着陈基的惨状，未免为他不平，在陈三娘叫陈基过去吃饭的时候，每每拦着他，陈基却总是笑着说她孩子气等等，仍旧去陈三家里做客，每次去还都不空手，必要带些礼品。


    阿弦背地跟老朱头抱怨：“三娘子真是无耻，用不着陈大哥的时候，就不认得他是谁一样，等要求他做什么事了，就厚颜无耻地凑上来。怎么陈大哥居然还对他们家那样好。”


    老朱头见她义愤填膺，便道：“这才是陈基的厉害之处呢。你呀，还嫩的很。”阿弦不懂这话，老朱头笑道：“放心吧，那小子不是个会吃亏的人。”


    自从陈基去后，阿弦也极少跟陈三娘子照面，今儿见她忽然登门，虽不知来意，也不愿知道。


    趁着老朱头跟她说话的当儿，阿弦收拾妥当东西，摸了摸玄影的头，叮嘱他好生看着人，看玄影乖乖地趴在炕下，阿弦才闪身出门。


    迅雷不及掩耳，阿弦敏捷地跳出院门，听见背后陈三娘子叫了声：“那不是阿弦么……这孩子怎么走的这样快？”


    老朱头道：“她昨儿睡得晚已经迟了，赶着去衙门呢。”


    阿弦在门外冲着墙内扮了个鬼脸，陈基虽然是个心胸宽广的人，她却心地狭窄着呢，三娘子对陈基的种种不好，她心里都替他记得分明。


    得了老朱头一句允诺，阿弦走起路来都倍觉轻快，除了过小巷的时候，又看见昨儿那个死相可怖的鬼影，瞠目伶仃而立。


    阿弦斜睨他一眼，到底不敢多看，握拳往县衙狂奔而去。


    冲到县衙门口之时，正巧里头出来一人，两个几乎撞在一起，那人忙止步，却是高建：“我正要去找你呢！”


    阿弦见高建满面惊慌：“我可并没迟到，着急找我做什么？”


    高建跺脚道：“不大好，方才捕头跟我说，府衙里下了调令，要你去府衙当差了。”


    阿弦大感意外：“你说什么？”


    高建道：“详细的话陆捕头也不知道，只知道是刺史大人亲自下的调令，也不知道叫你去是做什么……阿弦，这个袁大人实在厉害，你说他是不是有什么……”


    阿弦有些茫然：“有什么？”


    高建看着她懵懂不解的模样，因摘去眼罩，这张脸就藏不住了，最初看的时候就觉着有些太过秀气了，如今仔细再看，那股令人无端心跳的感觉变本加厉。


    高建忙扭开头去，方才在里头听见的那班兄弟的调笑言语在耳畔乱糟糟地响起来：


    “刺史大人是军中出身，又是长安的世家子弟，听说他们那些人，最喜欢年纪小长相清秀的孩子……”


    “说来也是怪的很，怎么刺史一来，十八弟就摘了眼罩？更加想不到，这眼罩一摘，也像是换了个人，如何竟比个女孩子都好看。”


    “刺史无缘无故要把十八弟调到身边儿去，不知道有没有那种意思……”


    说的高建的心噗噗乱跳，这才坐不住了，想出来找阿弦询问一下，看她是否事先知情。


    如今看来，却果然是一无所知。


    高建不由地替她担心起来，可是那些人乱七八糟的话，当然不能说给她听。


    阿弦因想不通，便一摆手道：“不说这个，你有没有给我找到差事？”


    高建一愣，哭笑不得：“这会儿了，你还想着赚钱？”


    阿弦道：“我答应了伯伯，一言既出驷马难追。”


    高建长叹道：“你们两个可也真是古怪的很，说实话，差事是找到了，但就怕你没空儿去办。”


    若真的调去府衙，跟在袁大人身边儿，哪里还能如现在一样，任意来去，便宜自如？


    阿弦道：“你不要先愁眉苦脸起来，等我去探听探听，这位新刺史人虽然有些怪，但并非坏人，你放心就是了……那差事是什么？快告诉我。”


    高建非但不能放心，反更悬心了，见阿弦催的急，正要告知，里头有衙役出来，道：“捕头让我看看十八弟来了没有，你怎么拦在这里说话？快些进去。”


    两人进了县衙，陆芳果然同她说了刺史大人亲下调令的事儿，又道：“阿弦，那次军屯的雷副将去府衙，后来怎么又叫了你同去军屯了，是有什么要紧事？”


    阿弦道：“并没什么，是袁大人有一封亲笔信让我捎带，送了信我就回来了。”


    “哦，”陆芳道：“只是送信就罢了，你可知昨儿军屯的苏老将军亲自来到桐县，去府衙见了刺史，我还以为刺史立刻调你过去，是跟此事有关呢。”


    阿弦想到昨儿跟苏柄临惊鸿一瞥，心头一动。


    陆芳又叹道：“其实那夜你出了意外，刺史大人亲自带兵出城找寻，我就觉得他对待你很是不同，如今更要调你去府衙，可见他对你真的是青眼有加。不管如何，这是一件大好事。”


    阿弦道：“是。”


    陆芳感慨道：“当初是陈基带着你进县衙的，如今陈基去了长安……虽无音信，但以他的能耐，只怕已经出人头地了，现在你又要去府衙，你们俩兄弟可算都‘青云直上’，算来是我们县衙里最出色的。阿弦，以后若出息了，不要忘记县衙里的兄弟们才好。”


    阿弦仍是恭敬答应了。陆芳瞥她两眼：“府衙这调令下的急，毕竟不知刺史大人是个什么意思，陈基临走之前，特意跟我提过……他别的没说，只叮嘱让我照料你跟老朱头，尤其是你，如今他虽然不在，这心意我却仍是要尽。我就亲自送你去府衙罢了。”


    当即陆芳领着阿弦出门，过前堂的时候，几个衙役正凑在一起议论纷纷，高建抱臂站在旁边，噘嘴发闷。


    见了他们两人，众人方噤声，忙行礼招呼。


    陆芳同阿弦出了县衙们，往府衙而去，走到半路，陆芳道：“阿弦，我好歹也看了你两年，有一句话私下提醒你。”


    阿弦忙道：“捕头要说什么？”


    陆芳道：“虽然从县衙调去府衙，看着十分风光。但……这刺史大人到底是行伍出身，你瞧他在咱们这里的雷霆手段，就知道是个不凡之人，你好生应对着，如果能应答妥当，当然是好，但如果遇到难为的地方……你忍不得就不用再忍，不当差也未必不能活，以后我会再替你想法儿。”


    阿弦听出他的提醒关切之意，便道：“是，我都记住了，多谢捕头。”


    陆芳叹了口气，将转身的时候忽地问道：“对了，有一件事儿我一直都没问你，你怎么忽然摘了眼罩了？“


    阿弦道：“那天我掉下雪谷的时候跌了一下，这只眼睛忽然就好了，所以就没有再戴那个。”


    陆芳点头道：“原来如此，这也是合着缘分。”


    两人且说且行，不多时来到府衙，门上入内相报，又等了一刻钟，才传了入内。


    到了正厅，袁恕己抬头看了两人一眼，对陆芳道：“陆捕头办事谨慎妥帖，有劳啦。”


    陆芳道：“大人有令，义不容辞。”


    袁恕己道：“既然陆捕头来了，正好儿我也有一件事，这几日我看本县的卷宗，发现有几件陈年旧案，搁置未解，前日还有来府衙鸣冤的，我已经派人记录，待会儿陆捕头出去接洽一下，尽快将案情查明。”


    陆芳手心捏汗，亲自送阿弦过来，一则是想看袁恕己的用意，二来却也是殷勤之意，不想居然正好撞上，当即只得答应。


    陆芳心事重重，只对阿弦使了个眼色，自转身退下。


    阿弦回头打量的功夫，袁恕己道：“你们这位陆捕头倒是很会做事，居然还亲自送你过来，也不知是要当保镖呢，还是当探子。”


    阿弦不便接话，就只垂头听着。


    袁恕己道：“怎么一脸如丧考妣，难道到府衙来当差，你不情愿？”


    阿弦道：“大人说笑了。”


    袁恕己笑笑，双眼瞄着她，居然忘了手上的公文。


    耳畔却又响起苏柄临的话：“让十八子去长安。”


    这会儿回想起来，这句话兀自在心底掀动惊涛骇浪。


    苍老威严的声音继续说道：“袁大人，老夫就同你打一个赌，只要送十八子去长安，一切就可以水落石出。”


    袁恕己道：“我……不太明白。”


    苏柄临道：“这少年天赋异禀，若去长安，一来可以凭借他的天生之能，查明昔日之事，如果证明真的跟武皇后无关，那么老夫之前对她的种种揣测实属恶意无辜，以后朝堂如何波澜诡谲，老夫都不再理会。但若当真安定思公主死于她的生母手中，那么如此豺狼兽性之人，休说是其他，连成为李唐的皇后都是玷辱！”


    袁恕己喉头一动，冷却的紫/阳陈茶实在苦涩难以入喉，可他仍旧又握着杯子，吃了一口。


    就犹如明知是鸩酒有毒，却还要吃一口润喉。


    鹰隼一样的眼睛盯着他，袁恕己这样跋扈自傲的人，居然有一种感觉——就好像自己是一只待捕的猎物。


    苏柄临道：“让十八子去查明所有，只要他肯去长安，老夫断言事情定能真相大白。有一个这样的人物在，也免了李唐老臣旧部们再肆意妄为做出更多错乱之事，波及更多无辜之人。”


    沉默，袁恕己忍不住胸口翻滚的话：“老将军虽然说是让十八子去长安查明昔日深宫秘事，但，在老将军心目中，只怕早有真相，老将军认定了安定思公主是被其生母武皇后所杀！所以老将军才急欲让十八子前去，只想借他的手，铲除当今皇后罢了。”


    苏柄临会意一笑：“不错，我正是认定了她不配当李唐皇后！也是杜绝以后牝鸡司晨颠覆朝纲的可能……更加扫除了袁大人将来在朝堂上会面对的阴霾。难道不是一举几得之事么？”


    最后苏柄临问：“袁大人，你要不要跟老夫打这个赌？”


    如今人就在跟前儿，袁恕己同样也在问自己这句。


    就在袁恕己扪心自问的时候，阿弦也正在徘徊思忖。


    从心而说她不想被调到府衙来，如果刺史不是袁恕己倒也罢了，但偏偏是他，如果阿弦并未看见有关他的那些场景就罢了，但偏偏看见。


    她陷入了两难的境地，告诉还是不告诉。——如果不必看见袁恕己，或许她可以自欺欺人将那些场景深埋心底，但如今偏又被调来朝夕相处，每次面对他的脸，都要难以避免地心惊肉跳，有些话在嘴角滚动，又不敢轻易出口。


    这两人两两相对，各怀心事。


    门外那棵老松树在阳光下舒展着英伟身姿，百无聊赖地注视着厅内两人，几只肥嘟嘟的褐色雀儿在松针间跳来跃去，自得其乐。


    忽然——


    “大人，我有个问题……”


    “我想问你一件事……”


    两个人不约而同，几乎同时开口。


    阿弦惊讶地看着袁恕己，而后者也意外地盯着她。


    “你想问什么？”这次，袁恕己先开口问。


    阿弦咽了口唾沫：“大人想问我何事？大人先问好了。”


    袁恕己笑道：“不，你先。”


    他们两人所问对方的，都是难以启齿之事，阿弦很想再把这球踢回去，能缓一时是一时，只可惜官大一级压死人。


    举手抓了抓额头，阿弦问道：“我想问大人，如果……一件事的结局并非如自己所预想的那样，该当如何？”


    这句话问的甚是含糊，但也是她斟酌之后才竭力挤出的。


    袁恕己目光微变：“那当然是……尽力改变，让他成为自己所想的那样。”


    阿弦道：“大人，有时候运数不是说改就改的。”


    袁恕己惊心：“你指的是什么？”


    他的口吻有些冷厉，阿弦噤声。


    片刻，袁恕己迟疑问：“你是不是……知道了什么？”


    阿弦心虚，声音更小了几分：“大人指的又是什么？”


    这尴尬而诡异的一刻，两个人心意不同，但所问所谈，却似有奇异的相通之处。


    袁恕己指的是苏柄临所说，送阿弦去长安查明那深宫秘事。


    而阿弦说的是袁恕己的命运走向。


    袁恕己疑心，以阿弦的通鬼神之能，或许已经“预知”，而阿弦却以为袁恕己猜到自己指的是他的命。


    “啪”地一声，打破令人窒息的寂静，是袁恕己一掌拍在桌上：“罢了！我说的是跟苏老将军有关，你呢？”


    阿弦的魂儿正有些飘荡，闻言才定神：“苏老将军的何事？”


    袁恕己眨了眨眼：“没什么，那你继续说。”


    阿弦莫名，只得勉为其难又说：“倘若我跟大人说，我知道一个人……他会遇到很可怕的事，那么我该不该提醒他？”


    袁恕己道：“有多可怕？”


    阿弦眼前忽地又出现那诡异可怖的一幕，血沫喷涌而出，她几乎要掩住双目，脱口道：“他会死，会惨死。”


    袁恕己问道：“你指的是谁？”


    阿弦道：“我只是问大人该如何处置。”


    袁恕己笑道：“人皆会死，又有何可怕，如果那人是你至爱亲朋，那当然不该坐视，或许……告诉就不必了，免得人不信，反疑你不安好心。适当提醒那人注意倒是可以的。”


    阿弦道：“如果……如果我所做都没有用呢？”


    袁恕己道：“尽你所能，就算无用也是无悔。”大概是看阿弦的脸色惊迷过甚，袁恕己笑道：“傻孩子，给你打个比方，如果有人想杀了你，你要伸长脖子给他杀？还是要尽力反抗？我虽不知你说的人是谁，但是你所谓的‘命’，其实就像是那要杀你的人，不管如何，当然也要竭力反抗，你又不是那襁褓中的婴孩儿无能为力，再者说，就算是襁褓中的婴孩儿，也该懂啼哭几声。”


    得了他的回答，阿弦正似有了头绪，只是那颗心还未松懈半分，忽然又听见袁恕己最后那句话，不知怎地，喉头像是被什么掐住一样，有些喘不过气来。


    她起初以为是自己错觉，但是呼吸却越来越急促，脸也飞快地被憋得紫涨起来。


    袁恕己笑着说罢，正在思忖这番对话的意思……就算是将这番话套放在苏柄临的提议上，也似浑然天成。


    如此玄妙，两人明明说的不是一件事，答案却似能通用。


    一瞬失神，他未曾留意阿弦，等听见异动，抬眸却见阿弦举手握着脖子，张着口，像是被什么噎住了似的，眼中已经涌出泪花。


    袁恕己一惊非浅，忙起身跃到她身旁，握住她的手道：“怎么了？”


    阿弦表情十分痛苦，被袁恕己厉声喝问，才似清醒过来，她猛然俯身，呛咳起来。


    袁恕己惊疑非常，手拢在她的肩头，想按住她却又不敢用力，头一次有些手足无措。


    阿弦大口呼吸，如溺水之人才被拉扯上岸。


    袁恕己咬了咬牙，扶着她在旁边坐下，又在她背上轻轻地抚了两下：“别动，我叫大夫来给你看看。”他迈步往门口走去。


    阿弦微微一颤。


    就在袁恕己想去叫人之时，阿弦慢慢站起，她回头望着青年，嗓音因剧烈地咳嗽而更加沙哑：“苏老将军……为什么要我去长安？”


    袁恕己戛然止步。</p>