老朱头捶胸顿足, 惊怒难遏，劈头盖脸将阿弦先骂了一顿。


    略尖而沙哑的嗓音在寂静的夜色里显得格外响亮, 远远地又飘出去。


    玄影也吓了一跳，本来趴在屋门口看着两人, 听了这声, 便猛地站了起来，双眸圆睁, 不知主人到底是怎么了。


    阿弦不料老朱头这般机敏过人，连实物都未曾见到，只嗅一嗅就能查明真相。


    她忐忑惶惑，搓搓手道：“伯伯，谢大夫说他将要死了，我才想到那山参……”


    老朱头怒极反笑：“好好好, 那我告诉你，我现在也将要死了，你要怎么办？”


    阿弦瞠目：“伯伯不要说笑。”


    老朱头的声儿都变了调：“谁说笑了, 我立刻就要被一个败家子气死了！你是不是麻溜儿地去置办麻衣孝服了事儿？！”


    阿弦咽了口唾沫, 讪笑道：“伯伯……别说您现在身体还好的很, 就算真的有个头疼脑热，那山参也没全用上，还有些儿呢, 足够了。”


    老朱头眼睛瞪得更大几分：“你没给他都吃了？”


    他飞快地想了想, 举手在额头用力一拍：“嗐, 我给你气昏头了。”


    老朱头之所以这样说, 却是因为他是个极懂行的人，倒不是对山参，而是对这些名贵补品药物皆如数家珍。


    当初黎大送了那山参过来，因是阿弦的事，老朱头并不插嘴，只在旁边看着，起先还笑呵呵地存着看热闹的心而已，等黎大打开锦匣，老朱头顿时便惊呆了。


    那山参就如个白胖的小娃一样，已经隐见头颅肢干，打开盒子时候，不知是老朱头的目光过于炽热还是怎地，整个屋子里都仿佛明了几分。


    ——这是上等、上上等级难得的绝品。


    黎大对阿弦说什么有些人出千两银子来买，老朱头心里明镜似的，什么千两银子，这种品质的山参，百年难得一遇，就算是万两银子又如何？有钱也没地方买去。


    黎大是个老山客，当然知道此物的价值几何，故意将价儿说低，大概也是担心阿弦怕太贵重而不受，但他肯将这般名贵之物献出，可见其诚心。


    其实对黎大而言，之所以铁了心要将这物舍出，其中一个原因，就是当初在阿兰失踪他求助于巫娘子的时候，巫娘子对他所说的那番话。


    他因是个经验极丰富的山客，在山林之中所向披靡，所得名品不计其数。若非爱女失踪的事神异非常，黎大只怕也不会轻信巫娘子的话，但如今却不由他不信。


    他对山林予取予求，山林无言而记下因果，便报在阿兰身上。可若是没了爱女，就算整座山的宝藏取之不尽用之不竭，对他又有何用？所以黎大绝意金盆洗手。


    而这一支老山参，可谓是“山中之王”，黎大本就是个通透的老人，记着巫娘子的话，断不敢自家受用此不凡之物，免得无形之中更生因果波澜，索性便顺水推舟，献给阿弦。


    因为毕竟巫娘子曾说过，阿弦并非凡人。所以这支老山参给了她，也并不算是玷辱，阿弦定然也能够受用此物。


    只是这其中竟又引出另场因缘来……则也非黎大可知。


    老朱头因深知此物的不凡，却也不便插嘴，幸而阿弦因孝顺之心，将这山参收下。


    黎大在的时候还则罢了，等黎大去后，老朱头紧紧关门，猫腰窜回屋里，双手捧着那山参，浑身发抖双眸放光，那模样就似看见神明下降，几乎噗通跪下顶礼膜拜。


    后来老朱头视若珍宝，把这老山参珍而重之地藏了起来，只在佳节忌日，风清月朗之时才舍得拿出来看一眼，仿佛闻一闻那个味道就能长命百岁，脸上露出陶醉的表情，常常看得阿弦忍俊不禁。


    阿弦见他这般垂涎，几次催促他不如泡制吃了，也可培元固本对身子有好处，老朱头却笑着斥她：“什么也不懂，你以为这是山蘑木耳，一抓一大把的东西？这不是平日里给你养身子的，这是救命的宝贝！”


    阿弦只觉这话夸张，也并非十足放在心上，只由他去罢了。


    这山参虽对病弱气虚及元神虚脱等大症候有神异奇效，但因为集山林之精华日月天地之灵气，药力非凡，不能一次服用，否则反而虚不胜补，必当七窍流血而亡，得慢慢地服用补养才是最佳。


    老朱头把这东西当作心肝儿一样，方才嗅到那气息，把他的魂儿也都吓散了，故而竟忘了这件，此刻反应过来，便忙抓住阿弦道：“剩下的呢？在哪里？剩了多少？”


    又道：“你这傻丫头，亏得你没给他都吃了，不然的话，那可真是人财两空千古奇冤了。”


    阿弦道：“我也知道那个东西珍贵，所以是仔细问过谢大夫的，剩下的在屋里呢。”


    老朱头一个箭步窜进堂屋，脚步伶俐身法矫健宛若武林高手。


    玄影转过狗头，见老朱头已经掀开帘子进了房中。


    阿弦更是张口结舌，忙道：“伯伯，是在您的房中。”


    老朱头急抽身回来，跑回自己房内，果然见桌子上还放着那锦匣，他伸手去打开，手却已经不由自主地抖个不住。


    打开看时，入目却见仍是那支山参，兀自好端端地！


    老朱头一怔之下，乐不可支：“唉吆喂！我的宝贝心肝！”


    那颗心总算又放平了，舒坦了，可疑惑着仔细看时，才发现原来底下少了两根参须。


    “少就少吧，其他的都还在那就行。”老朱头用爱抚的目光注视着山参，“这次我可一定要把你看牢了，一点儿闪失也不能有。”


    忽地听身后有动静传来，原来是阿弦跟着走了进来，老朱头瞥她一眼，乐颠颠道：“好丫头，你还不算是太糊涂。”


    阿弦道：“伯伯……”


    老朱头听声气儿不对，敛了笑容回过身来。


    却见阿弦站在面前：“伯伯，你回来之前，大夫才走，说是他吃了参汤后，气脉好了很多，只要……”


    老朱头已经明白，立即拒绝：“丫头，你想也不用想了，你挖我的心给他吃我都能答应，就是这山参不能给我再动。”


    阿弦道：“伯伯！”


    老朱头一愣，铁了心不看她含泪的眼睛：“行了，你今儿就算把眼睛哭瞎了，我也不会再让他吃一根须子。”


    话虽如此，心里却有些不受用，便道：“人都说女生外向，我还不当回事儿，怎么你如今也犯糊涂？你救些小猫小狗儿，去菩萨庙救济那些乞丐，都也没什么，但把身家性命都扑在一个连根底儿都不知道的男人身上又算怎么回事儿？”


    阿弦道：“我就想救他。”


    老朱头道：“我看你不是想救他，还想留下他，长长久久地，是不是？”


    阿弦犹豫了一下：“是！”


    这一个字，却像是箭头一样，射在老朱头胸口，他直直看着阿弦，嘴角轻轻地抽了下：“好丫头，你才认得他多久？就想跟他长长久久了？那是不是可以连伯伯也不要了？”


    阿弦道：“不是。”


    老朱头道：“你都想跟他长长久久了，还要我这个老碍眼做什么？”


    不知为何，很快地身心都有些冰凉，老朱头的眼睛飞快地连眨了数下，却又转开头去。


    他盯着旁边的墙壁，墙上映着他的影子，这样伛偻，佝偻，就算是影子也透出无尽的苍老卑微，旁边却是阿弦，纤弱的影子照在墙上，好像永远陪伴，又好像分离在即。


    顷刻，老朱头吸了吸鼻子：“好，这参其实原本是你挣回来的，我把着也不像回事儿，你想要就拿去，要给谁吃给谁吃，我管不着。”


    口吻很淡的几句，却又像是很决绝。


    老朱头说完，也不再看阿弦，迈步出门去了。


    阿弦叫道：“伯伯！”举手去拉老朱头，他却一甩袖子，掀开帘子走了。


    老朱头出门，见玄影立在檐下，他身不由己往前走到大门口，抬手想去拉门栓，却忽地又停下。


    他面对大门站着，并未回头，但双耳所听，身后并无任何动静。


    手指抬起碰到门栓，抽了一小节又止住，如此试了几回，终于攥成拳垂了下来。


    柴房里只剩下那床他原本拿来的旧被褥，老朱头看着，喃喃自语：“我这可是自作自受，为谁辛苦为谁忙。”


    他俯身将被褥抖了抖，稍微铺理了一下，身后柴房的门“吱呀”一声响，是脚步声。


    老朱头也不答话，就听阿弦道：“我把人参替你藏起来了，伯伯不要生气，回去睡吧。”


    老朱头本打定主意不理她，忽然听了这句，便回过头来：“你说什么？你……不要那参了？”


    阿弦垂着头：“我本就不该惹您生气，以后也不会再动人参了，等明日，我立刻就将他送到善堂，交给袁大人替他找寻亲人。”


    老朱头大惊：“你……可是……”这惊喜突如其来，让他无法相信。


    阿弦低头看着自己的脚尖，低低道：“我……原先并不想要这人参，也不信那什么能起死回生的话。当初只是因为想着，伯伯年纪大了，倘若有一日身上不大好，好歹也有个准备。”


    双眼里透出诧异震惊的神色，老朱头一眨不眨地看着阿弦，他张了张口，却无法说一个字。


    阿弦吸了吸鼻头道：“我从小跟伯伯相依为命，过去是，现在是，以后也是一样。所以想伯伯健康平安，长命百岁地陪着阿弦，毕竟您是我唯一的家人，我想不到也不敢想，如果没有伯伯，我会是怎么样。”


    阿弦的眼中闪闪烁烁，像是暗夜星光。


    柴房内并无灯火，老朱头觉着自己立在原地，就像是一根木桩子，但是心里先前那股悲冷却早就化作了暖伤，但却并不是难过，而是太高兴了，几乎……喜出望外，喜极而泣。


    ——这孩子并没有见异思迁，仍是把他当做唯一的亲人。


    但他……何德何能。


    老朱头暗中攮了一下鼻子，眼睛早已模糊。


    他不敢在这会儿走出这柴房，生怕自己忍不住会在孩子面前丢脸：“那你……你刚才怎么说要跟他长长久久的？”


    阿弦道：“因为……因为我之前跟伯伯说过的，只要在他身边，我就看不见那些东西。”


    老朱头诧异，呆呆问道：“是因为这个？你说的是真的？等等……可验证过？我是说除了从雪谷回来的那次……”


    “验证过，”阿弦点点头，举手将眼角的泪揉去，笑笑：“我以前从不知道像是个寻常人一样是什么滋味，所以……有些忘乎所有，其实我知道不该这样，他虽然忘了自己是谁，可是始终会有想起来的一天，难道我要强要他留下么？所以我会把他交给袁大人，袁大人毕竟是刺史，只要他愿意，一定可以把人照料的更好。”


    老朱头原本还猜疑她想送人走的话是赌气或者权宜之计，如今听说到这个地步，疑心早就飞到爪哇国。


    反复几回深深呼吸，老朱头走到阿弦跟前，在她手臂上轻轻拍了拍。


    他并未说一个字一句话，只默默地出门，进堂屋自回了房。


    这一夜，老朱头并未再露面。


    阿弦也并未去打扰他，只在自己房中守着那男子。


    因服了药又吃了参汤，双重滋补调养，男子的气色略见好转，呼吸也匀称了许多。


    谢大夫也说他得了这参的滋养，大有好转，只要以后调理得当，身体痊愈指日可待。


    阿弦眼见果然如此，心中宽慰，这样的话，明日移交到府衙……她再求一求袁恕己，应该不至于再有性命之虞了。


    她半趴在炕边上，目不转睛地盯着面前那张胡子飞乱遮住半张脸的人，从未想到，可以有这样一个人让她如此贪恋地凝视。


    但是却又并无半点男女之私。


    是一种自然而然地愉悦，就像是花木向阳，四季轮换，如此而已。


    但是不属于她的，迟早会离开。


    而她要做的就是放手。


    已经对老朱头这样说了，心里也是这样想的，但是目光移到那只放在被子外的修长枯瘦的手上，阿弦探过去，小心翼翼地握住，给他掖在被子里。


    她就这样怔怔地凝视着，疏忽夜半。


    睡意涌上来，阿弦便猛地摇一摇头，重又睁大眼睛仔细盯着他看。


    这个梦她很快就要醒了，她私心想多呆会儿。


    阿弦并未关门，门口处是玄影趴着，时不时地也被主人惊醒，抬头看一眼。


    狗儿知道阿弦有心事，却无能为力，只也耷拉着耳朵，惆怅地将长嘴放在爪上，时不时地转头瞅一瞅阿弦。


    诗云：


    云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。


    嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。


    窗纸上泛出暗蓝的晨曦色，阿弦从梦中惊醒过来，却见自己不知何时正紧紧地抓着这人的手。


    她慌忙放开，看看天色，老朱头很快也要起了，若给他看见自己一夜如此，只怕又要生气。


    阿弦将要起身，双腿却早已经酸麻了，挣扎了半晌才爬了起来。


    打了水进屋，冰冷的水浇在脸上，令人忍不住打了个寒噤，阿弦举手理了理有些散乱的鬓发，要出门之时，忽地看见炕上那人。


    蓬发飞须，看着就如同一个再寻常不过的流浪者，如果这样送去府衙，袁恕己见了只怕不喜。


    阿弦站着，怔怔地想了会儿，终于走到墙角的柜子边儿上，梳子是现成的，但她还需要一样东西……这个物件儿，她这里却没有。


    清晨。


    当阿弦从梦中惊醒，而桐县大部分人还在沉睡中的时候，袁恕己却已经在花园内练完了一趟拳。


    这一夜，袁大人也并未好睡。


    昨儿苏柄临的突然到访，老将军倾怀相告的那些话，就如无形的利剑，逼近袁恕己跟前，寒意凛然。


    从苏柄临将话题引到武皇后身上，袁恕己多半缄口听思而已，可这位老将军所说的未免有些过于详尽。


    袁恕己隐约猜到苏柄临似乎另有目的。


    果然，在将武皇后跟崔玄暐的关系说完之后，苏柄临道：“所以，你想问十八子的梦境是真是幻，老夫可以告诉你，分毫不差。”


    袁恕己口干舌燥，虽然他也隐约觉着阿弦的梦十有八/九是真，但亲耳听苏柄临承认，一个“分毫不差”，仍叫他的心也跳漏一刻。


    苏柄临叹道：“这天下卧虎藏龙者甚多，想不到区区桐县，也有如此能够识破天机的少年。”


    袁恕己不知如何作答。


    苏柄临却又笑笑：“袁大人，你恨不恨老夫？”


    袁恕己怔然：“我为何要恨老将军？”


    苏柄临道：“若非我御下不严识人不明，又怎会让机密军情泄露，只因如此，才害得钦差一行白白丧命，你的上峰李璟也因此惨死。”


    袁恕己道：“知人知面不知心，老将军统帅整个豳州大营，下辖数千人众，自然不是每个都知心。”


    苏柄临道：“你嘴上这样说，心里只怕也在大骂我是个瞎了眼的老糊涂。”


    袁恕己忙行礼：“实在不敢。”


    苏柄临淡淡看他：“你大概也不解，为什么老夫不曾将此事公之于众？”


    袁恕己略一想：“将在外，军令有所不受。不是我多心，既然这位崔大人在朝中举重若轻，若是给有心之人知道了是老将军的手下造成了战事失利，因此大做文章的话，只怕对老将军身上不利还是其次，更会危及边关安定。”


    苏柄临眼中透出些许笑意，却道：“这只是其一。”


    袁恕己摇头：“请恕我驽钝，再也想不到了。”


    苏柄临盯着他的双眼，一字一顿道：“你真的认为，钦差一行全军覆灭，是吐蕃所为？”


    于无声处听惊雷，袁恕己浑身森然：“您……这是什么意思？”


    苏柄临道：“便是你听见的意思。”


    袁恕己同他对视片刻，负手握拳走到桌边儿，他慢慢端过一杯冷了的茶，吃了一口。


    苏柄临的声音忽地苍老了几分：“自从太宗龙驭归天，当今圣上继位，所作所为，虽然不失为一代明君，但毕竟人无完人。先是一般老臣如星云散逝，或杀或逐，武皇后势力却渐渐坐大。你可知……暗中许多人秘传，说当初安定思公主之死，并非如圣上疑心的那般跟废后王皇后有关，而是……被那武皇后自己亲手给……”


    袁恕己一颤，手中的杯子坠地，碎片四溅。


    强自镇定，袁恕己道：“将军，这不可乱说！”


    苏柄临道：“最毒妇人心……何况，就是因为小公主忽然身死，圣上才彻底厌弃了王皇后，武皇后才得以顺利继位，若说最初无人疑心母弑其女，但是从此后武皇后的所做所为，种种不让须眉的果敢手段……她若真的能做出这种事，又何足为奇。”


    袁恕己如热锅上的蚰蜒，想要不听，又无法，苏柄临的话如一根根针刺入耳朵。


    背后的双手握的死紧，袁恕己道：“可是……老将军为何无端端提起此事，这个又跟钦差之死有何关系？”


    苏柄临道：“你当然不知道，索性一并告诉你——被武皇后所害的长孙无忌跟褚遂良的昔日亲随们，一直都在调查此事，他们甚至怀疑……小公主并没有死，他们一直想要寻找机会扳倒武皇后，为主上报仇！”


    袁恕己终于明白：“所以，难道老将军是怀疑，因为崔玄暐身后是博陵崔家，若崔玄暐也倒向武皇后，皇后越发如虎添翼，所以有人暗中破坏崔玄暐出使羁縻州，才设了这一场局……”


    袁恕己越说越冷，声音也越来越小，最后他看着苏柄临深邃的双眼：“老将军既然知道如此，还故意杀了靳参军，莫非就是怕牵扯出背后的人，那么，老将军……”


    白须白发，长眉斑白，眼前人肃穆凝重，虎威犹在。


    长孙无忌褚遂良他们有部属为报仇奔走，但是苏柄临……这位可是从高祖开始就随着打天下的老臣，算来乃是三朝重臣，长孙无忌跟褚遂良那一干被武皇后斗倒的朝臣，算来，可都曾经是……苏柄临的同僚。


    袁恕己噤若寒蝉。</p>