窗纸是去年糊的, 经过一年的风吹雨打已经破了好几处，颜色也变作脆弱的旧黄。


    清晨的小风从破洞内灌进来, 边缘的碎纸随风抖动，发出簌簌地声响。


    阿弦从头疼中醒来。


    一夜无鬼, 然而有梦。


    脑袋好像是被什么踢过, 她呻/吟了声，举手捶了捶, 梦境中的情形似乎也随之奔涌而出。


    万马奔腾，踏向地面上的惨叫的那人，仿佛要将他深深践入地狱，万劫不复一般。


    一身戎装素服的苏老将军，马背上按剑，杀气跟痛楚交织的双眼, 以及……言犹在耳。


    如此真实，又如此惨烈。


    阿弦有些分不清那究竟是梦境，还是真实。


    就在愣怔之时, 手背上传来熟悉的湿热之感。


    阿弦本能一笑：“玄影, 别闹。”


    抬手的瞬间忽然察觉不对, 急忙睁开双眼。


    玄影正摇着尾巴，凑过来试图舔她的脸。


    阿弦举手握住狗嘴，同时也看清楚了眼前场景。


    左边是一堆乱柴枯枝, 堆积在墙角, 身前是一张破旧的竹床, 原先她就趴在这床边上。


    这儿是柴房。


    昨夜士兵将那受伤的“亲戚”同阿弦一块儿送回来后, 老朱头关了院门，即刻造反。


    他坚决不肯让这男子进房内休养。


    阿弦求道：“伯伯，他伤的这样重，不好好照顾怕是会死的。”


    老朱头翻着白眼道：“死就死罢了，之前打仗饥荒的时候，天天那么多人死，哪个都捡回来，我也得养得起呢。”


    阿弦道：“可他救了我一命……”


    老朱头道：“所以我才许他进家门，但却没说要把他当菩萨似的供起来。”


    阿弦无奈：“那您说让他睡哪儿？”


    老朱头环顾这方寸院落，胸有成竹地指着身后：“柴房！我看就很适合他，看他的模样，蓬头垢面，三分像鬼，七分却像野人。别看现在闭着眼睛老老实实地还成，谁知道醒来后会不会发起疯来，你我老弱妇孺的可招架不住……”


    最后一句虽然有些过分，却俨然说中了阿弦的心病。


    假如这位仁兄真的像是在谷底那样暴起发难……


    阿弦不禁揉了揉鼻子，无法反驳。


    谁知老朱头目光如炬：“你怎么不犟嘴了？难道我说的是真的？他是不是……怎么着你了？”


    阿弦忙摆手：“没有没有！”


    老朱头两只不大的眼睛瞪得溜圆，紧紧地盯着她。


    阿弦生怕给他看出端倪，只得暂时妥协：“好好好，柴房就柴房，救人一命胜造七级浮屠，我也是为了您老人家着想，多积攒些阴骘难道不好？”


    老朱头毫不退让：“阴骘不阴骘的以后再说，我且先活命已经不易了。”


    柴房里除了一些杂物，还有一张年纪跟阿弦差不多的破竹床，老朱头就叫把那人安置在这床上。


    他似乎十分满意自己的安排，又不许阿弦在柴房里多呆，硬是拽着她出来。


    将门带上，老朱头掸掸她额头肩头的雪花，才又换了一张笑脸，问道：“一整天没吃东西了吧？还有心惦记别人呢，赶紧回去，好生用热水泡泡脚，哪里有伤着的地方，仔细涂药，别偷懒。”


    阿弦提心吊胆，本想请个大夫来给那人瞧一瞧，可是雪寒夜深，老朱头是说什么也不肯放她出门，只得作罢。


    老朱头不由分说将她推回房中，又端了热水过来，才转去厨下忙活做饭。


    双足没入热水中，阿弦仰头，长吁了一口气。


    奇怪的是，她虽然受了一天一夜的辛苦疲累，冻饿交加，但想到柴房里的那个人，不知怎地，心里那股隐隐地喜欢竟挥之不去。


    阿弦竖起耳朵，听着厨下锅铲相撞的声响，忙匆匆洗漱妥当。


    悄悄到屋门口探头出去，果然见老朱头还在厨下团团转。


    阿弦猫着腰，蹑手蹑脚跑回柴房。


    借着外头的火光，隐约可见男子仍很是安静地平躺着，阿弦担心地去他鼻端试了试，又握住那枯竹似的手腕细听了听，脉搏气息犹在。


    阿弦不敢多耽搁时候，只低低说：“明儿一早我就叫大夫过来，你可千万撑住。”叮嘱了一句，小心翼翼地将那手放了回去。


    等老朱头端了托盘进屋门，却见阿弦正站在中堂的桌边，老朱头会错了意：“是不是饿坏了？快来坐下。”


    阿弦其实才慌里慌张地从柴房窜回来，见老朱头这样说，忙顺势坐下，见面前是一碗热气腾腾地胡麻汤，一碟脆生生地爽口腌菜，并一个烤的表皮酥脆的芝麻饼。


    阿弦本有些忐忑，见了这样的吃食，不由发自内心地夸说：“伯伯，好香啊，高建说您的手艺不比那什么皇宫的御厨差，我看也并不是故意拍马屁。”


    老朱头正笑吟吟地将托盘里的汤菜等一样一样端了出来放好，听了这句话，脸上的笑容不知为何僵了僵。


    老朱头瞥阿弦一眼，冷哼道：“别听那小子胡说，他吃过皇宫内御厨做的菜？知道个什么滋味儿，整天油口滑舌。”


    又催促阿弦快吃：“我特意加了些姜片在里头，在外头冻了大半宿，寒气儿积在身子里就不好了。尝尝看，大概是有些辣，但是对身子有好处。”


    两人说话之时，玄影便趴在门口，看外头飞雪悠然，时不时地伸出长长地狗嘴去捉那雪花，很是自得其乐。


    老朱头一乐，从怀中掏出半个油酥饼放在它的跟前，拍拍狗头道：“今儿是立大功了，也不枉你主子先前死活都要把你捡回来养着，这饼子就赏你吃了。”


    玄影先是抬头看了老朱头一会儿，然后才叼起那酥饼，前爪捧着，津津有味地吃了起来。


    阿弦正埋头喝汤，见状忍俊不禁：“当初我捡它回来，您还老要挟我，说要把它剁了煮粥，今儿若不是它，您可再见不着我了，以后对它可好着点儿呢。”


    老朱头瞪她一眼：“食不言寝不语，忘了？”又举手合掌，向着外头祈告道：“老天爷，童言无忌，大吉大利。”


    阿弦吐吐舌头，老朱头道：“你慢着吃，我把剩下的汤饭给那个人送去。”


    阿弦睁大双眼，满是惊喜，她心里正想这件事，不料老朱头主动开口。


    老朱头对上她的眼神，点头笑叹：“真当我是铁石心肠？你没把人带回来就罢了，既然带回来，好歹是条性命，就算是这狗儿，我也还给口食儿呢。”


    阿弦道：“我也知道伯伯是口硬心软的。”


    “少拍马屁，这次是情形特殊，下次再捡个人回来试试……”老朱头斥了声，又低低嘀咕：“伺候你就罢了，连来历不明的野人也要伺候，唉！合着我就是伺候人的命。”


    阿弦把心放回肚子里，喜喜欢欢喝了口面汤。这胡麻汤里加了老朱头特意调制的口蘑粉，当真是又辣又鲜，最适合在这样的大雪寒天里受用。


    阿弦就着酥饼，吃得嘶嘶吐气，十分畅快。


    那边儿老朱头自端了汤去柴房，开门见那人仍是纹丝不动，俨然不知死活。


    老朱头忍不住念了声阿弥陀佛，又埋怨道：“晦气晦气，这楞眼一看，还以为是在停尸呢。”


    将门虚掩，走到床边打量了会儿，却又轻轻叹了口气：“倒也是个可怜人，瞧你不像是个粗蠢俗人，怎么也落得这个地步？也不知是得罪了权贵，被人陷害？还是家道中落，惨遭折辱？”


    他将个残破竹凳拉过来坐了，调羹搅了搅胡麻汤，忽地又笑：“只不过，能让我亲手喂你一回，也算是你的造化，至于是生是死，就看你自个儿的命罢了。”


    老朱头叹了几声，念了几句，用调羹舀了面汤，便喂了起来。


    老朱头却不像阿弦，手段娴熟，喂食有道，也不见他如何费力，顷刻的功夫，就将半碗汤面喂完了。他看看空碗，又看看那仍是未醒的人，点头叹说：“看着昏迷不醒，却还知道吃东西，你心里一定是有什么放不下的事儿，所以拼着一口气儿呢。这样说来大概是死不了了。既然死不了，那就快些好起来，免得我们弦子又牵肠挂肚的难过，可是话说回来，你呀，能得遇上她，就算是死也不枉了。”


    他也不管那人听得见听不见，碎碎念说完，又到自个儿房中找了一床旧被子。


    阿弦因见老朱头发了善心，吃的更加舒心香甜。


    老朱头重又落座：“慢点儿，又没有人跟你抢，细嚼慢咽才是养生呢。”


    半晌，阿弦终于吃饱了，老朱头泡了碗地丁茶给她漱口消食，才打听到底去军屯做什么，又是如何遇到这受伤男子的。


    从阿弦小时候，老朱头就带着她，两人相依为命，阿弦对他也从来没什么可隐瞒的，便有枝有叶，将来龙去脉说了详细，只暂时隐去了在谷底的一些细节。


    老朱头听罢，思忖道：“原来军屯里出了凶杀案，这可不是小事。”


    阿弦略觉羞愧：“我原本以为袁大人派我过去是趁机公报私仇，却是我小人之心了。”


    老朱头哂道：“怎么是你小人之心？明明就是他的不对，他难道不知道涉及军中之事，便没什么好的？他明知道还是要瞒着你推着你去，这一次得亏玄影机灵，若不是它报信及时，你的小命只怕也就没了。他倒好，先前还大言不惭地要我谢他呢，我好歹忍着才没当面啐他一口。”


    阿弦哈哈大笑，忽然想起袁恕己扔给自己的大氅，便笑说：“袁大人也不知道事情真的会有这样凶险，毕竟我不是在军屯出的事，是在出来的路上，也是无妄之灾，跟他无关。何况他仅仅凭着玄影去报信，就能点兵出城……已经是极为难得的人品了。”


    老朱头歪头想了半晌，倒也有些道理，却仍道：“说起这个来，我还是捏了一把汗，幸而你命不该绝，这袁大人才肯带兵出去救援，不过倒也是古怪的紧，看这位袁大人一到就把桐县弄得翻天覆地，瞧那嚓嚓砍人的狠劲儿，按理说……不像是个肯为了区区一个小公差连夜冒雪出城的性子啊？”


    这话入耳，阿弦心里一动。


    老朱头百思不得其解，便叮嘱道：“对了，还有一件儿。那个苏将军既然忙不迭地赶你回来，摆明了不想让你插手军中的事，大概也是不想让你再知道更多，阿弦，这件事你记得不要对别人说起，免得惹祸上身。”


    阿弦答应了，迟疑问：“伯伯，我觉着那位苏将军有些怪，他会不会……”


    阿弦未曾说完，老朱头却明白了她的意思，立即打断说：“不会。你不要乱猜，人家毕竟是威震一方的大将军，若他想要处置一个人，那还不跟捏死蚂蚁一样容易？绝不会闹得不可收场，以至于还要惊动新刺史插手……叫我看，他之所以急着赶你走，只怕心里已经有数了，只是不便跟你通气儿而已。”


    阿弦听了老朱头这些话，果然心安了不少。


    她原本疑心苏柄临有什么不可告人，那何鹿松的冤屈岂非无法昭彰？若真的苏柄临已窥天机，倒也不枉她往军屯走一遭、又历了这番凶险。


    老朱头问完了经过，又看着阿弦道：“你的眼罩子，就是在那时候丢了不见的？那你一路回来没受什么惊吓？”


    阿弦摇摇头，欲言又止。


    老朱头道：“真是侥幸！但是这眼罩子丢了可有些麻烦，里头的符纸是那老和尚给画的，谁知道他如今去了哪里？还能不能找得到？”


    阿弦见他一脸为难，张了张口：“伯伯，其实我……”


    老朱头却又安抚道：“不过你不用怕，改日我去城外的苦岩庙问一问主持，怎么也要再讨一张来。这几日你就不要去那些容易出事儿的地方，尽量躲着些儿，知道吗？”


    阿弦抓了抓眼：“伯伯，其实我觉着，我今晚上往回走，一路上都没看见那些东西，不是、不是侥幸。”


    往常她绝不敢将眼罩摘下，就算戴着，仍能感觉那些似有若无的影子，时不时在身遭围绕，似乎在伺机而动。


    而那次被袁恕己一撩，便让小丽花趁虚而入，幸而小丽花并没什么恶意，虽然让她吃了些苦头，却并无大碍。


    像是今夜这样，一路坦坦荡荡大摇大摆地回来，连半个鬼影子都没有看见，实在是异数。


    犹如手持闲鬼退散群邪莫近的免死金牌。


    老朱头诧异：“不是侥幸？那是什么？”


    阿弦指了指柴房，口有些干：“我觉着、觉着跟那个人有关。”


    老朱头张口结舌，瞪了阿弦半天，才摇头笑说：“好丫头，你学精了，为了能把人留下来，敢编这样离谱的谎话哄骗伯伯了？”


    阿弦见他果然不信，忙分辩道：“伯伯！我说的是真的……”


    老朱头叹道：“那好，我都明白了，这人既然这么有用，索性咱们就留下他，长长久久养在家里，养的他长命百岁怎么样？”


    阿弦虽然想表示赞同，却也知道老朱头是在说反话，便悻悻不语。


    老朱头不忍过分说她，便耐心劝道：“阿弦，你听我说，我方才仔细看过了，这个人啊……他不是本地人，也不像是个本分普通的平民百姓，他身上有一股……一股麻烦气，伯伯看的出来。你乖乖听伯伯的话，这种人咱们最好别去沾手，更不能招惹，知道吗？伯伯是为了你好，不会害你的。”


    阿弦心头一沉。


    最后老朱头道：“等他醒过来，就立刻打发他走。”


    夜深，各自安歇。


    阿弦躺在自个儿床上，却总是毫无睡意，心神都好似被柴房里的人牵着去了。


    她翻来覆去，一会儿想他的伤到底多重会不会死，一会儿想天这样冷他会不会受寒，实在劳心乏神。


    地上玄影察觉主人今夜有些躁动，便也没有睡意，支棱着耳朵歪头打量阿弦。


    好歹熬到听见对面老朱头低低地酣眠声，阿弦一骨碌翻身坐起。


    玄影立刻也跳起来，阿弦向他比了个手势，偷偷开门溜出去。


    一人一狗摸到柴房，阿弦无端有些紧张，耳畔听不见任何呼吸声，这让她不由自主地也屏住了呼吸，几乎迫不及待地跑到了那人床前。


    柴房内光线昏暗，阿弦摸索着握住那人的手，本满心期待，但黑暗里传来的冰冷触感让她几乎立刻松手。


    耳畔“嗡”地一声，心里有个声音惊悸大叫：不会死了吧！


    仿佛那人身上的冷在瞬间传到了她身上，阿弦哆嗦着去把他的脉，却怎么也探不到。


    原先她因吃过亏心有余悸，还不敢跟他过多接触，这会儿也顾不得了，忙扑在男子的身上，侧耳紧紧贴在他的胸口。


    她憋着气听了好一会儿，才听见很轻的声响：“嗵——嗵——嗵……”


    虽然缓慢而微弱，毕竟未曾消失，毕竟存在。


    对阿弦来说，这真是有生以来她所听见的最动听悦耳的声音了。


    刹那神魂归位。


    老朱头不信阿弦的话，其实连阿弦自己也有些怀疑。


    这个看似垂死的人，是不是真的能让鬼魂散退，会是她在那一刹那听不见万鬼哭嚎、看不见群魔乱舞、始得自由的源头？


    但当时，她的身边儿只有这个人。


    后来回来的路上，她又特意守着他，果然一路上“畅通无阻”。


    本来阿弦已经认命。


    虽然松子岭的黎大曾带了巫娘子的话给她，说什么……“耐心、等到明王”之类，阿弦对此，却将信将疑。


    她不懂，也不敢奢望更多。


    可是在仿佛是这世间最恶劣最接近黄泉的雪谷底，有生以来第一次，她尝到那种卸下包袱的自在滋味。


    阿弦有一种难以形容的预感：


    之前她以为眼罩是她唯一的护身符。


    但现在，这个人似是她无尽暗夜里唯一的明光。


    所以，不管……源头是否是这个人。


    也不管他会是个什么样的“麻烦”，阿弦都想要紧紧地抓住不放。


    夜深雪重，万籁俱寂。


    几乎所有人都在梦乡中时，桐县这寻常的小小院落，有个人正忙碌异常。


    阿弦像是一只鬼鬼祟祟的仓鼠，抱着一堆被褥飞快地窜过院中，因做“贼”心虚，脚下一滑，几乎滑倒在地。


    玄影则无声而雀跃地跟在她身旁，不管阿弦做什么，狗子都以为是理所当然的。


    从堂屋到柴房之间的雪地上留下两串的脚印，除了阿弦的小小足印外，旁边又添了一串梅花状的爪子印，彼此交织，相映成趣。


    与此同时。


    几步之遥老朱头房中，阿弦以为那睡着的老者，正靠在窗台边上，从微微抬起的窗缝隙间往外看去。


    眼望着阿弦急急忙忙地跑进柴房，老朱头却只是沉默地凝视着这一幕，并未出言喝止，面上也并无任何恼怒之色。


    良久，他轻轻放下窗扇，回身徐徐躺下。


    “也许，该来的……终究会来……”


    陋室里响起一声无奈而略带感伤的叹息。</p>