往兵屯的路上, 阿弦一直在想当她靠近马儿之时，眼前出现的那一幕。


    是耶非耶？真是“吉凶难测”。


    正如老朱头所担忧的一样, 阿弦也怀疑此去兵屯，是袁恕己别有用意, 但是阿弦却想错了, 她以为袁恕己是“公报私仇”。


    在巷子里她仓皇出手——虽然是被他所逼，但那位毕竟是位高高在上的大人, 更何况别忘了他在军中的诨号是什么。


    一饭之德必偿，睚眦之怨必报。


    就算这一次推避过去，以后袁大人自然还有百招预备。


    所以倒不如坦然应之。


    出了城后，阿弦一直小心谨慎，不时抬头看天，又走了半个多时辰, 天已黄昏。


    她稍微松了口气，因为她记得在“幻象”里所看见的虽然是阴天，但却绝不是夜晚。


    雷翔又吩咐过先行官后, 打马回来, 见阿弦贴在马背上, 不由笑问：“十八子，是不惯骑马？”


    阿弦忙坐直了身子：“让雷将军见笑了。”


    雷翔不以为意，道：“你毕竟不是久经沙场的人, 不习惯也是人之常情, 倒是我为难了你。”


    阿弦摇头：以她的身份, 雷翔若是不备马匹, 让她随着步兵而行，却也真的是“人之常情”。虽然雷翔也许是怕她步行的话更耽误时间，但他肯如此说，倒也可见重视。


    阿弦多看了两眼这位浓眉大眼的副将，问道：“将军跟我们刺史大人是旧交？”


    雷翔摇头道：“之前并未打过交道，只是有些耳闻……”


    阿弦笑笑，雷翔瞥过来，他心中实则也有话说，正好儿打开局面，顺势道：“其实这几日在桐县，我也对十八子略有耳闻。”


    阿弦问：“将军听说了些什么？”


    雷翔道：“我听说这番涉案里小丽花那个亲生弟弟小典，被凶手抛藏在曹家枯井数日无人察觉，十八子一进曹府，便立刻找到人了？”


    阿弦道：“也是运气。”


    雷翔呵呵笑了两声：“可是我详细问过曹家的人，都说十八子是径直奔着那枯井去的，且那凶手招供，此事做的机密之极，除非凶手本人知道。按理说十八子乃是公门之人……”


    阿弦道：“大概正因为是公门之人，所以对那些……格外警觉。”


    雷翔问：“十八子说的‘那些’指的是什么？”


    阿弦本以为他是听了传闻好奇而已，此刻忽见他问的直指症结，才回味过来。


    两个人目光相对，雷翔看着面前貌若柔弱的少年，想到临行前袁恕己的叮嘱，片刻的沉默过后，道：“其实还有一件事。”


    阿弦只是笑笑。雷翔道：“松子岭那个老参农的女儿，十八子是怎么找到的？”


    阿弦呼了口气：“这些旧事，被人传的稀奇古怪，将军何必在意。”


    雷翔道：“这老参农常年于山林里走动，若说有人能在那长白山底下的山林里生还走出的话，莫说是桐县……就算整个豳州，放眼找去也是屈指可数，连他也无法从那林子里找到的人，十八子一个头一次去的，竟会找见？”


    桐县之西数里外，便是林界，绵延数百里的深山老林，背靠长白山，里面自有许多珍禽异兽，并灵芝老参之类，其中最出名的，便是山参了，一枝绝好的老山参，传说不仅有延年益寿之效，而且有起死回生之功。


    先前边界平靖之时，除了中原许多大州的商贾，连域外的客人们也蜂拥而来收参。


    松子岭的黎大，便是个老山客，其妻早早离世，膝下只有一个老年得来的闺女阿兰，含辛茹苦地养大，生得貌美如花，且难得的贤惠，因念父亲年老，便在本村择了个能干的汉子嫁了，同夫君一块儿养家奉老。


    如雷翔所说，黎大乃是个积年走山找参的老山农，虽然白山底下的深林地形复杂，他却能凭着多年的经验跟养就的直觉出入无碍，其他年级略轻些的参农不敢入的地方，他亦来去自如。


    去年，阿兰为给在田里干农活的夫君送饭，不知为何却误入了林中，眼见天黑却未归，黎大等得知消息，整个村子的人入林中找寻，深入林子过半，一无所获。


    因天黑之后林内情形越发复杂，暗中且又有野兽四伏，凶险无比，是以大半数村民退了出去。只黎大跟女婿等几个亲属仍不肯放弃。


    但是一连找了两天两夜，都没有找到阿兰，已有人在传阿兰死在林中了，之所以什么踪迹也找不到，不知是被鬼怪还是野兽等吃光了而已。


    黎大跟女婿大哭，虽仍是要继续找寻，但心里却已经透着绝望，这林中的复杂险要，没有人比黎大更清楚，阿兰那样一个弱女子又怎么能撑得过两天两夜？就算她命大还有一口气，但若还是苦找不到，她也始终是个死。


    正在绝路之时，村子里一位年长的老嬷向黎大指了一条明路，确切地说，是提到了一个人。


    那就是十八子。


    黎大这些走山的人，什么离奇古怪的情形都会遇见，多是信奉神妖怪鬼的，这老嬷年纪近百，从年轻开始，就是方圆百里有名的巫娘子，哪家的孩童失魂，哪家的女子无端端病重，药石无效的那些怪异“病症”，村民们便来求卜，多会有效，是以名声在外。


    这一次黎大为了找寻阿兰，也曾来问过老嬷，老嬷嬷却只算卜到阿兰还并没有死，又指着黎大往西南处寻，其他的就再也算不出。


    眼见黎大苦苦苦哀求老泪纵横，老嬷便让他去找十八子。


    黎大本也有些不信，怕老嬷是推脱的话，便问是什么缘故，老嬷道：“你在山林里，掘取了多少宝贝，这林子岂会没有不忿之气？便应在了阿兰身上。如今你们找不到阿兰，是林子要她留在那里的，所以我也救不了。”


    黎大毛骨悚然，只好再落泪跪求。


    老嬷道：“但是十八子不一样，那孩子是我所听所见里最有能耐的，她生而非凡，遭历常人不知的艰辛苦难，尚不知如何使用本身的能为，但只要她耐心静候，等到跟明王……”


    黎大正懵懂不解，老嬷戛然止住：“所以，只要她肯答应你，阿兰就有救了。”


    黎大听了这几句明话，心头一宽，才叩谢欲去，老嬷又叫住他，思忖了半晌：“我方才对你说的话，你替我传给十八子吧。”


    黎大也没多想，只按照老嬷说的，进了桐县，找到了阿弦。


    阿弦本来并不肯答应，但见须发皆白的老头子颤巍巍地跪在跟前，终究不能视而不见，勉强应承，来至松子岭。


    后来的故事，就给人传的天花乱坠，各种都有了。


    但不管如何，阿弦果然在西南的鹰嘴岩下找到了缩成一团奄奄一息的阿兰，而黎大喜极而泣之余，也终于想起把老嬷那几句话传给了她。


    后来黎大想要再谢那老嬷，谁知才进村子，就得知那老嬷已经仙去了。


    黎大是个谨慎的人，又亲身经历过，故而敬畏，不敢四处乱传。但跟随找寻的那些人耳闻目睹，又加上十八子历来有些不俗的传闻，于是竟变本加厉吵闹出去，把此事传的神乎其神。


    有一则便是说十八子身上有神明照会，所以才会在那宛若浩渺大海似的深山中将阿兰找到。


    雷翔因被何鹿松之事苦困，着实想不到更好的法子，又加上被种种传说撩动心绪，这才硬着头皮向袁恕己开口要人。


    从下午启程，入夜了仍在埋头赶路，如此直到亥时之初，才总算回到了豳州军屯。


    骑马这件事对阿弦而言，开始的时候还又惊又喜，慢慢地马背上颠簸，把双腿都磨疼起来，勉强支撑着下马，走起路来不免一瘸一拐。


    雷翔的副手来领了她去住处，因已天晚，便要等明日一早领她去见将军。


    随着副手往后而行之时，却见有几个兵士立在周遭，打量此处，眼神略见奇异。


    阿弦毕竟赶路乏累的人，并不留意。推开门时，见乃是个极简洁的居所，旁边引路的副手频频打量，见她面色寻常，副手嘴唇翕动，终于未曾言语。


    很快有小兵送了热水来，阿弦匆匆洗漱过了，倒头便睡。


    起初还听得外头风敲着窗，很快便万事不觉，如此睡了不知多久，耳畔忽地听有人说道：“不，你不能这样做。”


    漆黑一团，幽淡月光从头顶摇晃射落，落在人的脸上，显得斑驳难明。


    “嗤”地轻微声响，伴随着一声惊呼。


    雪亮的长刀抽出，带着几点血花。先前那人捂着胸口，脸色大变：“你……你居然……”


    对面的人站在树的阴影之中，只看见手中的刀锋闪烁。


    受伤那人盯着他，咬牙忍着痛，步步后退，仿佛想要逃离，才踉跄几步，背后那人赶上，用力一脚踹了过去。


    受伤的人猝不及防，往前扑倒，竟落在一个坑洞里。他垂死嘶声叫道：“求求你，我娘子已经有了身孕了……”


    杀人者道：“何鹿松，不要怪我。”


    一刀挥落！


    “啊……”阿弦惨叫一声，本能地举手护着头颈。


    才进门的小兵给吓了一跳，慌里慌张倒退出几步。


    阿弦胸口起伏不定，仓皇四顾，才醒悟自己是在军屯内，此刻人在室内床上，天已经放明。


    方才经历的一切，不过是噩梦而已。


    那小兵扶门站着，仍有些惊魂不定，见阿弦看向自己，方结结巴巴说：“雷、雷副将让你过去参见将军。”


    阿弦匆忙洗了脸，随着那小兵往苏柄临将军的房中而去，方才梦中经历的那一场太过逼真，阿弦一路不停地摸着头颈，鼻端仍能嗅到那股刀锋沾血的腥寒气息。


    她当然不知道雷翔带她来军屯的真正用意，无缘无故做了这样一个梦，虽然令人恐惧不安，却也只能将疑惑压在心里。


    小兵带着她来到苏柄临房外，令她等候，叫人入内通传。


    那时候小校入内报告的时候，大屋内传出一个苍老的咆哮声音：“你这是胡闹！我苏柄临戎马一生，从不信那些子虚乌有妖言惑众，让他快滚！”


    隐隐似是雷翔的声音：“人已经来了，不如……”


    苏柄临怒道：“我已经签了海捕文书，通缉何鹿松，一定要把这个没卵蛋的懦夫拿回来以正军法，你不用再在这里替他说情……”


    阿弦抬头：“苏将军方才说……通缉谁？”


    身侧小兵对上她幽明的眸子，无端端打了个寒噤：“何、何鹿松副将。”


    顷刻，雷翔垂头丧气地从苏柄临房中出来，却见那小兵站在廊下，呆若木鸡。


    雷翔忽然想起方才自己叫他去请阿弦来的，便问：“人呢？”


    小兵道：“副将，那人方才走了。”


    雷翔皱眉：“走了？去了哪里？”


    小兵道：“他也没说。”


    雷翔原本想借十八子的能为，死马当作活马医地找一找何鹿松，不料苏柄临盛怒之下失去理智，不肯听任何人劝说，尤其一听雷翔请来十八子的用意，更是怒不可遏了。


    雷翔无法，也不敢直接触怒苏柄临，只得怏怏出来，本也要打发阿弦回桐县的，如今听小兵说她“走了”，只当阿弦方才在外听见苏柄临里头的咆哮，所以自己识趣去了。


    这样倒也省事，免得见了又费些口舌。


    雷翔叹了口气：“罢了，走了也好。”正转身欲自去干事，忽然又想起临别桐县，袁恕己的那一句话。


    雷翔犹豫：“那少年看着十分柔弱，若是在这里出了事，我岂不是难以对袁恕己交代？好歹是我亲自将人讨来的，虽然派不上用场，也要将人好好送回去才是。”


    雷翔忙问那小兵阿弦走的方向，正要赶上，却见军中几位参将从外而来。


    众人见了雷翔，纷纷招呼，其中一位司仓参军道：“刚才我们进来的时候，看到一个戴着眼罩的少年出门去了，打听说是桐县的差人，不知是有什么公干？”


    雷翔道：“没什么，是带了袁刺史给将军的亲笔相谢书信而已。”


    另一位司功参军道：“副将此去桐县可都顺利？”


    雷翔道：“都已经妥了，方才也向将军禀明，并无大碍。”


    众人道了恭喜，司功参军道：“可惜如今将军为了小何的事心神不宁，不然倒是大功一件了。”因凑近了对雷翔道：“你这两日不在军中故而不知，小何的娘子这两日又来哭诉，说是……”


    见左右无人，才低声道：“原来她已经怀有身孕了，唉……小何怎地这样想不开，如此抛妻弃子……”


    雷翔震惊之余，更是难过。


    他别了众人，心事重重出辕门，此时也并不把阿弦放在心上，只顾想何鹿松的事如何了结。


    如今苏柄临终于要发通缉文书，很快何鹿松南边家里也会接到捕令、还有那个可怜的遗腹子……真是覆水难收了。


    雷翔抬头看看头顶，天色阴沉，风也清寒的很，似仍在冬日。


    今年的初春来的实在太迟。


    正满心怆然，目光所及，忽地看见前方有一道清瘦纤弱的身影，穿着公差特有的醒目的玄红色公服，身影在半人多高的芦苇之间，若隐若现。


    雷翔皱紧双眉：“他这是要去哪里？”


    雷翔只当阿弦是识趣要回县城了，可此时看她所行的方向，显然不是，仿佛是往黑松林的方向。


    “喂！”雷翔唤了声，阿弦却并未听见。


    雷翔心烦之极，本要叫个小兵去把人叫回来，但心里烦躁慌乱，竟不愿再叫人，索性大步流星地往那边儿赶去。


    两刻多钟，雷翔追到了黑松林里，渐渐深入。


    他左右张望，不见人影，又仔细找了半晌，才看见前方那道醒目的身影，正呆呆背对此处站着。


    雷翔追了这半天，折腾得身上汗出，很没好气，便三步并作两步冲过去，绕到阿弦身前喝问：“你不回县城，跑来这里做什么？”


    阿弦正盯着他面前脚下，并不回答。


    雷翔察觉自己正迁怒他人，忙生生压着心里火气，缓了缓语气：“好了，方才我见过将军了，袁大人那书信……我替你转交就行了，此地无事了，我派人送你回桐县。”


    阿弦道：“袁大人并不是让我来送公文的，对么？”


    雷翔哑然，继而一笑，这会儿也不必瞒她了，便答道：“的确，其实是我的主意，不过现在看来是个馊主意……”


    阿弦的脸色越发古怪：“雷副将，是在找何鹿松？”


    雷翔微怔，继而明白方才她在外头，自然听见苏柄临的咆哮了，便道：“不错，我原本请你来，就是为了找他……但是现在不用了，因为将军已经下令……”他自嘲地笑笑：“大概是我看走了眼，那小子的确是个懦夫脓包，居然当了逃兵。”


    阿弦道：“他并没有当逃兵。”


    雷翔疑惑地瞪了阿弦片刻，冷笑：“若他没有当逃兵，为何到处都找不到人？”


    阿弦道：“不用找了，他就在这里。”


    雷翔瞪大双眼，惊喜交加：“你说什么？”忙环顾周遭，却见松林寂寂，并无半点人踪。


    “何鹿松就在这里。”阿弦轻声说，目光下移：“他就在你脚下站着的地方。”</p>