“小孩儿！”街边一家酒肆里，忽然走出一位掌柜的，招呼道，“你给我跑个腿儿，我给你十个铜板，如何？”


    初九惊讶地看着掌柜，愕然指了指自己，“您……叫我？”


    掌柜的呵呵一笑，“是啊！也不远，就在临街，送一壶桂花酒过去。除了十个铜板，这几只包子也给你，如何？”


    初九大喜过望，看了看身边的同伴们。


    初十和十八都朝他点点头。


    白晓还在愕然中，未能回神。


    “去吧！”


    “去呀，九哥！有了这个钱，咱们就能雇一辆牛车了！”


    初九连忙在衣服上蹭了蹭自己的手汗。


    他上前接过掌柜地给的铜板和包子，又提上那一壶桂花酒。


    “临街桃源食肆，昨儿订的酒，这会儿我的伙计都抽不开身，你跑一趟！”掌柜的笑眯眯说道。


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    “好……”初九第一次拿到“正经工钱”。


    只觉得整个人都是飘的。


    他把包子和十个铜板都给了初十，“你们吃，再去找辆车，我们街口碰面。”


    初九脚步很快，一眨眼蹭蹭跑出几十米来。


    他回头看了一眼……那掌柜的已经回酒肆里忙活去了。


    初九看了看手里的酒壶……忽然，一个念头击中了他。


    “如果我把这壶酒卖了，肯定不止十个铜板吧？”


    “说不定够我们几个，吃一顿饱饭了！那几个包子，才哪儿到哪儿……根本不够垫垫肚子。”


    初九看着手里的桂花酒。


    “不行不行……这是我的第一笔工钱，干干净净的钱！”


    “我若把酒昧下了，我就比小偷还不如了！”


    “大街上那么多小孩儿，他只叫了我……我若辜负了这份信任，上天还会再让这样的好事落到我头上吗？”


    “刚刚才说了……以后再也不偷了，我不能，不能昧下这壶酒！”


    初九一路上都在天人交战。


    一刻多的路程，他愣是走了两刻钟才到。


    原来等着收酒的，是食肆里的一位女客官。


    女客官面色严肃，身姿挺拔，比衙门里的衙役还有气势。


    初九不敢多看，甚至连她给的赏钱都没敢要。


    把酒送到，他扭头就跑了。


    他跑出老远，长长松了一口气，脸上不由露出微笑，“这样真好！不偷了！以后不偷了！”


    食肆里的逢春，拿出传音符，“禀娘娘，那小孩儿把酒送到了。”


    初九来到街口，“哇！马车！十个铜板，竟能租到马车吗？”


    初十乐呵呵地小声告诉他，“我们运气好，这位大叔他要出城，顺路把我们稍过去。”


    初九心头一动，极小声道，“是不是，我们不做小偷，运气也会变好？”


    初十闻言，微微一愣，歪着小脑袋，不知在想什么。


    等马车将他们送到去往村子的岔路口，他们便下了车。


    等马车走远，他们才扶着白晓，继续往村子走去。


    好在剩下的路已经不远。


    可等他们来到村子里，却大惊失色！


    整个村子，空空荡荡，连一个人，一只鸡都没留下！


    屋子里一片狼藉，倒是剩下了许多旧衣服，破被褥，破鞋袜……


    “白老大……他们人呢？他们去哪儿了？”初九瞪着眼，眼底通红，“小妹呢？”


    白晓两眼一黑，跌坐在地。


    “嗷……”臀腿的伤，一下子又叫他疼醒过来。


    他顿时想起牢里那男人的话。


    “山匪找到他们了？把他们都掳走了？”白晓喃喃道，“是我害了他们？我把他们带出来，却没让他们过上好日子……”


    “他们被掳回去……能干活儿的，还能活下去，若是不能干活儿的，只有死路一条。”


    “是我害了他们……是我害了他们！”


    白晓抬手给自己了一个耳光。


    三个小孩儿，看着他失魂落魄，万分自责的模样……都跟着红了眼睛，却不知该怎么劝他。


    见他连扇自己两个耳光……初九初十赶紧扑上去抱住他的手。


    “白老大……”


    白晓跪在地上，痛哭流涕。


    温锦骑着马，由远及近，玥儿坐在她前头。


    “唔，母后，他是不是已经知错了？”玥儿小声问道。


    “且看看吧。”温锦道。


    马蹄声终于叫失魂落魄的几人回过神来。


    白晓刚听见马蹄声，心头一紧，“他们又杀回来了？你们快跑，我拦住……”


    他回头一看，却见是这母女俩。


    他心中一慌，连忙用袖子抹抹脸。


    他再回头时，脸上已经没了泪，但眼睛红红的，鼻头儿也红红的。


    “这位夫人，您那日说得对，我没给弟弟们做好榜样。我一直自负本事高，不会被抓住……想着有朝一日，我带着大家翻身之后，就洗手不干了！堂堂正正做人！”


    白晓吸吸鼻子……他怎么也没想到，自己竟然会在阴沟里翻船！


    都已经得手了，还会被人打晕，人脏俱在的送到官府去？


    而且，事后无论他如何分析回忆，他就是想不起，究竟是被谁给打晕了……他连对方的人影儿都没看到，就被人给摆了一道。


    “如今我知道自己想错了，我已无可救药，还求夫人救救我这几个弟弟。”白晓朝马背上的母女俩，深深鞠躬，“您把他们带走，养做马奴、小厮，给口饭吃，给个地方住……”


    “白老大！我们不走，我们要跟你在一起！”初九初十喊道。


    白晓摸摸他们的头，“我得去找他们！他们是被我连累，我不能丢下他们不管！”


    “我也是这么想的，”温锦开口道，“他们还小，有些恶习，或许还能改。跟着你，他们不会有好前景的。也许将来，只能在大牢里度过。”


    “既然你愿意给他们另谋生路，也省得我多费口舌。”


    “走吧！”玥儿朝他们招招手，“我家院子可大了，有地方住，有饱饭吃，只要你们手脚干净，就不愁吃喝。”


    白晓深吸一口气，攥着拳头，浑身绷得紧紧的。


    他眼底既有羞愤，也带着感激。


    “不，不能丢下白老大一人！要走一起走！”三个小孩儿拽住他的衣角。


    温锦摇摇头，“我家可没有给他的空缺。”


    话音刚落，温锦耳边就传来熟悉的声音，“恭喜温锦，通过‘知足常乐’考验。能救一个是一个，救不了的，就任其自生自灭吧！人不是救世主，贵在知足。”


    “顺便还能虐他一下，离重生萧昱辰，又近了一步！此乃知足常乐！”


    这次，胸前的羊皮书格外热腾腾，话也解释得格外清楚。


    “这位夫人和小姐，都是良善之人……”白晓盯着温锦，缓缓开口。