大凌河城外，有两支军队相隔数百丈列阵，一支军队旌旗招展，士兵精神饱满，另一支军队东倒西歪，士兵枯瘦如柴，毫无精气神可言。


    两支军队的中间，皇太极正在与祖大寿交谈，做着最后的叮嘱。


    皇太极拍了拍祖大寿的肩膀，笑着道：“祖将军，你放心，等拿下锦州之后，定然不会亏待你！”


    祖大寿也笑着，一拱手，想要说什么，后金军突然出现了骚乱。


    紧接着，一匹快马来到从后金军人马中冲出，来到了皇太极的面前，正是岳托。


    皇太极见是岳托前来，也没注意到岳托的神色，便率先开口说道：“岳托，你来的正好，祖将军已经归降，即将夺取锦州，你派人配合一下祖将军！”


    岳托此时是上气不接下气，面色也非常的难看，眼中还有惊恐残留，一时间竟是无法开口。


    见岳托不说话，皇太极的目光才落在了岳托的脸上，见后者神情，立时明白岳托是遇到了什么重要的事情。


    当即，皇太极皱着眉头问道：“岳托，发生了什么事情？”


    岳托从旁边的一个士兵腰间抢过一个水袋，打开塞子，猛的灌了几口，面色才好转了些。


    当即满脸愁苦和愤恨的开口道：“大汗，护民军前来救援大凌河城了！”


    闻言，皇太极的面色骤然一变，没想到岳托竟然会带回这么一则消息，护民军几乎已经成了他心中的阴影。


    祖大寿听到护民军前来救援大凌河城，也是不由得一愣，随即思绪回到了南海子与护民军联手作战的场景。


    那一战，让他无比怀念！


    皇太极紧皱着眉头，目光盯着岳托，问道：“从哪里得到的消息？消息是否准确？护民军何时会到？出动了多少人？”


    岳托哭丧着脸，道：“大汗，护民军已经击败我军三万多人，现在正往大凌河城而来！”


    “什么？”皇太极瞪圆了双眼，满脸不可置信。


    他一直都有在关注护民军是否出兵，无论是朝堂还是米脂等地，他都是安排了眼线的。


    按理说，只要护民军一有调动的迹象，那他安排的探子，都会第一时间将消息送到他的手上。


    然而，岳托却说护民军突然出现在了辽东，还将他安排在小凌河附近的打援队伍击败，可他却连护民军是什么时候从米脂开拔的都不知道。


    祖大寿也是愣住了，护民军竟然出现在了辽东，且已经往大凌河城而来。


    此刻，他心中有些懊悔，为何他不多坚持两日，如此便也不必对皇太极卑躬屈膝了。


    思及此处，祖大寿只能在心中暗叹一声：时也命也！


    过了好一会儿，皇太极才从震惊中回过神来，脸上浮现狐疑之色，道：“不对！岳托，若你们知道是护民军前来，怎么还会轻易与之交战？”


    虽然护民军大败他们的事情已经过去了一年多，但护民军对八旗军的威慑力，一点也没有减弱。


    若阿济格和岳托等人知道护民军前来，没有道理会与之交战，至少会提前征求他的意见才对。


    听到皇太极的问话，岳托的脸色变得铁青。


    之前在南海子，护民军扮作辽军混在袁崇焕大军中，让他们吃了大亏。


    今天，护民军故技重施，扮作卢象升的白幡队，又是让他们掉进了坑中，损失惨重。


    见岳托迟迟不开口，皇太极立即道：“岳托，到底怎么回事？”


    岳托扑通跪地，咬牙切齿的开口：“大汗，那护民军扮作卢象升的白幡队，我们的没能识破诡计，致使大军损失惨重，还请大汗责罚！”


    皇太极闻言，脚下一个踉跄，差点栽倒，这让他想到了南海子之战，护民军就是扮作辽军混在袁崇焕的大军中，然后在关键之时，将他们打了个措手不及。


    他万万没想到，护民军竟然还会使用同样的招数，且他们这边照样中计了。


    皇太极阴沉着脸，一鞭子甩在岳托的身上，喝骂道：“蠢货，你们就没有先试探一番吗？”


    两军交战，阵前一番试探是必不可少的，如此也能摸清敌军的虚实。


    岳托委屈着开口，道：“大汗，我派人试探了，可护民军面对我们的试探，只展现了寻常的弓箭和刀盾，没暴露任何的火器！”


    闻言，皇太极微微眯起了眼睛，道：“你将整个交战过程，仔仔细细的说来！”


    “是，大汗！”岳托应了声，然后开始说起来：“一开始……”


    岳托将整个与护民军交战的过程全部讲出来，听得皇太极面色铁青。


    皇太极忍不住的大骂：“阿济格这个狂妄自大的家伙，不堪大用。岳托，阿济格人呢？”


    岳托连连摇头，道：“大汗，两军交战时，阿济格与我没在一处，撤退之时也是相反的方向！”


    闻言，皇太极面色阴沉的可以滴出水来，道：“大军损失了多少？”


    正红旗之前被打残，他可是花了大代价才将正红旗的建制恢复，正红旗下的汉军，也是比较有战斗力的。


    经过这一战之后，三万多人的正红旗，也不知道还能剩下多少。


    岳托咬着牙道：“回大汗，阿济格那边损失多少还不知道，汉军这边损失过半！”


    “该死的护民军，该死的王毅！”皇太极怒骂，拳头攥紧的发白，一口血吐了出来。


    他好不容易重建的正红旗啊，竟然就这么轻易的被护民军打残了，好气啊！


    “大汗！”岳托连忙去扶皇太极。


    “无碍！”皇太极抬手制止岳托，取出手帕擦去嘴上的血迹。


    岳托目光快速的看了一眼皇太极，见后者安稳的站着，便道：“大汗，护民军正往大凌河城而来，现在我们该怎么办？”


    是啊，现在该怎么办？皇太极脑海中也冒出了这样的问题。


    皇太极目光看向岳托，道：“护民军还有多久能赶到大凌河城？”


    岳托想了想，道：“我们与护民军交手的时候，看到护民军并没有携带多少马匹，所以按照他们的行军速度，应该还要两个时辰的时间才能到达大凌河城！”


    他哪里了知道，王毅为了这次行动，将大量的马匹留在了之前休息的山中，并让孙承宗派人照看。


    “两个时辰！”皇太极在原地踱步，思考了一会儿，道：“祖将军，你们先退回城中，取锦州之事，改日再议！”


    祖大寿想了想，然后一点头，对着皇太极一抱拳，然后率领士兵又进入到大凌河城中，护民军来援的消息，很快就传遍了整个大凌河城。


    而皇太极则是快速回到中军大帐，并召集各部将领商讨接下来该如何做！