七月十五，中元节，俗称七月半。同清明节一样，都是祭祖大节。


    此时近午时，温家大堂内一摆长桌，桌上供品五花八门、还有蜡烛、香烟、香告等。


    午时，温家两大房头齐聚温府大堂，按辈份前后一一上前烧香跪拜；最后，温家人同府内小厮女使同齐再拜。


    礼后，几位娘子负责烧香，其余人站旁静候；香告燃尽，再拜；而后一同上桌，堂上桌头摆三大木椅，留空，意祖先坐。


    下边便以辈份大小有序入坐，后与祖先同食桌上菜；三位姨娘另设旁桌，但菜乃从长桌端来。


    今日中元，除了祭拜祖先外，还有一名节，称：“施孤”。


    孤，指那些无人奉祀的孤魂野鬼。施，是给它们一次施济。为一些阳间没有亲属祭拜的孤魂进行施祭普度，使其尽早投胎转生。此举可谓民间大善！


    故而今日申时，每家每户会在自家门口前摆一张红桌，以摆供品祭拜。桌上摆食、用等供品；桌下前方插香、摆神像、烧香。


    桌上还设灵位，有‘男孤魂之位’、‘女孤魂之位’，这是召唤各方没有主儿的‘饿鬼’前来受祭。又为了怕施食时，‘小鬼’抢不过‘大鬼’，故而特设‘孩童男女孤魂之位’，还有‘抗战阵亡将士’灵位。


    君母不放心下边人干事，故而带着李妈妈来府门处查看。只见女使几个各端着物品忙着摆桌，竟不知君母来。


    李妈妈瞧了瞧，道：“昨日买的糠叶怎么还没摆上？”


    几个女使回过头来，急急作揖。周妈妈上前回道：“回君母，这几个是新人，不懂规矩，糠叶已命人去取了来。”


    “听她们说，姑娘们出去了？”君母问。


    周妈妈点了点头，道：“是，拦也拦不住。不过已叫了几个妈妈去唤姑娘们回了。”


    “今日什么日子她们不知道，还敢瞎跑，不知戌时过后便不能出门！”君母说。


    “听下边的人说，姑娘们是去京河放河灯去了。”李妈妈说道。


    周妈妈点了点头，又道：“君母回屋去吧，这会这外边陆陆续续有人在祭拜了，烟雾大。”


    君母抬手双手合十，朝桌上拜了拜，后道：“快些叫姑娘们回来，都酉时了。”


    周妈妈应了是，又忙活起来。


    京城河。


    此时天色正明亮，可京街上，各家门口祭拜烧香，烟雾遮去大半，竟有些阴暗；香烟漂浮在四处，香告灰飘走在街道上每一处，眼所见之处皆是斑斑点点、模糊不清。唯独供桌上的烛光还算清晰可见。


    来来往往的人，手里皆提着一个小竹篮；里放香告、香。此时有前往京寺烧香的，也有烧香回来的、还有提着河灯前往京河的。


    京河桥上，人渐渐少往来了，桥口两边插满密密麻麻的香，有的已燃尽，有的燃一半，还有新插上的。


    京河桥下，风平浪静的河面上，漂浮着数不清数量的白纸河灯，每一只河灯上，还燃着亮小的烛光。


    来此放河灯的人也数不胜数，来来往往，一批又一批。他们似乎都没有久留。


    温家姑娘及几个贴身女使都蹲在一处放河灯，为表敬意，她们的衣裳都是素色，爱美的六姑娘也不例外。


    “五姐姐手巧，这河灯做得真好看！”李玉茹将纸灯轻轻推了出去，双手拍了拍。


    五姑娘笑了笑，没有回话。望着那些灯，五姑娘竟有些伤感。


    三姑娘站起身来，拍了拍手说道：“好啦，河灯也放完了，我们该回去了。”


    “三姐姐这么急着要赶回，可是害怕了？”六姑娘说。


    “我怕什么？”三姑娘一脸不知的看着六姑娘。


    只见六姑娘说道：“我可听说，今日戌时，地府鬼门大开，鬼都会出来游街。我还听说，他们先是过此京桥，再到每家每户门前吃供品。到时，街上两方人，你瞧不见它们，它们却瞧得见你。三姐姐可想，到时你身边都游走着鬼...”


    三姑娘急急捂住六姑娘的嘴，道：“今日什么日子，你这嘴可是什么也敢说，也不知道忌讳！看把玉茹妹妹给吓得！”


    六姑娘瞧向身后李玉茹，只见她被五姑娘拥着，一脸的害怕。六姑娘嘟了嘟嘴，道：“可我说的，都是真的啊...”


    “曾经它们也是这世间的一份子，不过如今身份不同、所处的世间不同罢了。六妹妹只知可怕，可不知，它们也是别人心心念念的亲人。而百年之后，我们也会成为它们。”三姑娘说。


    五姑娘这会开口道：“我曾在一书上看过一句话：反复其道，七日来复，天行也。


    其意是，阴阳反复本是自然法则。七日过后，阳会再归来。故而才有逝去之人的头七之说。而七月为中元节，也该是这个道理。


    而它们本身不叫鬼，而是归。归来的归！只不过时年过久，归传着传着，便成了鬼。


    它们便如我们远去的亲人，中元节是它们的必经之路，它们是归来瞧望我们、瞧望它们曾经生活一辈子的世间。便如我们一般，逢年过节，回家团聚。”


    李玉茹松开手，呆呆的看着五姑娘道：“五姐姐这么说，玉茹突然间不害怕了。不知怎么，反而有些心酸。”


    五姑娘摸了摸李玉茹的脸，又道：“我曾听一个老道士说过，它们其实很脆弱，很可怜。便说我们的额头，袒露出来是阳，毛发遮盖是阴。阴怕阳，故而我们同行在街上，它们碰见我们，其实是很痛苦的，因为我们的阳会重重的伤害到它们。


    故而才有中元节，黄昏后不出门之说。并非是怕碰见它们不吉利，而是怕我们会伤害到它们，故而才闭门不出，避免伤害到它们。”


    几个姑娘听着纷纷沉寂下来，心中百感交集。三姑娘淡淡道：“原来是这样...听五妹妹这么说，我竟莫名的心疼。没想这阴阳两地之间，还有此美善。”


    三姑娘眼眶红润，吸了吸鼻子道：“先人保佑我们，而我们也要保护它们。那我们还是快些回去吧！”


    话落，姑娘们纷纷上了马车回温府去了。