宋管家登时僵在了原地，他的话还没出口呢，萧北梦直接开口拒绝，像是未卜先知一般。


    他今日过来，乃是奉了杜子腾的命令，邀请萧北梦前往州牧府。


    只是，邀请还没发出去，对方便拒绝了。


    宋管家很清楚，若是不能将萧北梦请去州牧府，他必定少不了要受一顿皮肉之苦。


    “萧特席真是神机妙算，在下宋不理，忝为州牧府管家。今日过来，乃是奉了州牧之命，前来邀请萧特席过府一叙。”宋不理满脸堆笑，哈腰点头个不停。


    “宋管家，我的话已经说得很明白了，本特席今日抽不开时间，你请回吧。”萧北梦做出了送客的手势。


    宋不理一脸的苦涩，接着说道：“萧特席，您何时有空，能不能给我一个准信，这样我也能有话回去交差。我只是一个跑腿的，还请萧特席大人大量，不要让我太过为难。”


    萧北梦微微一笑，道：“宋大管家也实在太谦虚了，我方才看你前呼后拥的，一个跑腿的能当到你这份上，足见宋大管家能力超人。”


    宋不理的额上现出了冷汗，连忙说道：“萧特席，让您笑话了，我哪有什么德能。我能有如此待遇，不过是因为当着州牧府的差，要维护州牧府脸面而已。”


    “维护州牧府的脸面么？”


    萧北梦轻哼一声，冷冷地说道：“派一个跑腿的过来，就想让我颠颠地去朝见州牧大人。州牧府要脸面，我们学宫就不要脸面了么？”


    宋不理搬起石头砸了自己的脚，一张脸顿时涨得通红，嘴皮子抽动着，却是找不到合适的话来说。


    萧北梦看到宋不理的模样，轻轻一挥手，道：“宋管家，你回去吧。我也不让你为难，你回去告诉杜州牧，我这趟过来，原本是打算将杜家的东西给送还的。只是无奈，杜州牧全没有诚意。


    最晚明日，我就要离开甘淄城。”


    说完，萧北梦便转身往里间去了。


    宋不理欲言又止，最后弯着腰退了出去。


    荷字号房，里间。


    江破虏歪坐在软榻上，正在睡回笼觉，见到萧北梦进来，睁开一只眼睛问道：“若是杜子腾不拿出诚意来，你还真打算明日离开甘淄城？”


    “前辈，你就放一万个心吧，宋不理既然过来了，便说明杜子腾已经有些着急了。若是我所料不差的话，要不了多久，杜家还得来人。”萧北梦的语气很是笃定。


    “你还指望着杜子腾亲自过来请你？”江破虏睁开了另一只眼睛。


    “杜子腾肯定是不会过来的，但他的两个儿子肯定要来一个，杜知舟过来的话，可能性不大。来的是十有八九是我的老朋友，杜二公子。”萧北梦的嘴角微微上翘起来。


    江破虏把嘴一撇，道：“最看不得你小子这副胸有成竹的作态，若是杜子腾的小儿子不过来，我最少要笑你两年。”


    萧北梦嘿嘿一笑，“前辈，这回恐怕要让你失望了。”


    “火龙珠能滋养体魄、壮大神魂，这可是修炼至宝，你难道真要将它还给杜家？”江破虏疑声问道。


    “还自然是不想还的，但是，我母亲的事情，远比一颗火龙珠重要。”萧北梦微微眯起了眼睛。


    “楚千蝶和萧风烈生了个好儿子。”江破虏把话说完，闭上了眼睛，并翻了个身，显然是不愿再和萧北梦多说了。


    “前辈，这跟萧风烈没关系。”萧北梦低沉出声。


    “没有萧风烈，楚千蝶即便真成了大剑仙，也没办法把你给生下来。”江破虏轻轻嘀咕了一句。


    萧北梦无言辩驳，便不停留，快步去到了外间，演练踏星步。


    午时刚过，萧北梦盘膝而坐，正在修炼念修功法，却是又听到了敲门声。


    萧北梦微微一笑，杜家的人来得比他预料的稍稍早了一些。


    “进来吧。”萧北梦起得身来，轻轻出声。


    门被缓缓推开，掌柜一脸笑意站在门口，先是对着萧北梦恭恭敬敬地行了一礼，而后一哈腰，远远地退到了一边。


    随即，一位生着鹰钩鼻的锦衣青年进到了荷字号房，正是杜子腾的小儿子，杜京。


    “萧特席，您来了甘淄城，也不提前知会一声。不然，我肯定会出城百里迎接。”杜京一进门，便是满脸堆笑地出声，似乎和萧北梦是多年故交一般。


    萧北梦笑而不语，静静地看着杜京。


    杜京停在了萧北梦身前六步远的地方，再不敢靠近，不过笑容却是有增无减。


    不过，萧北梦久久不说话，只把一双漆黑的眼睛盯着杜京。


    杜京的笑容已经僵在了脸上，额头更是开始有细密的汗珠渗出。


    “杜二公子，几年不见，你的嘴皮子远比先前要利索了。


    你说，如果当年在石门镇，你能像现在这般能说会道，也不至于挨上那一顿打吧。”


    杜京的脸皮顿时像火烧过一般，滚烫发红，却是没有哼声。


    萧北梦看到杜京的模样，脸上现出了更灿烂的笑容，轻声道：“不过，应酬客套的话说说就得了，你居然说要出城百里迎接，这话一扔出来，谁来听都会觉得假。不知道的，还以为你我是从小光着屁股一起长大的总角之交呢。”


    杜京神情苦涩，咽了咽口水，正思索着该如何回话，却听萧北梦又继续说话了，


    “杜二公子，有什么事情，你就赶紧说吧。你可千万别说，你来这里，是真的要跟我叙旧。若真是如此的话，我让掌柜赶紧送些酒菜上来，我们好好地喝上两杯，重温我们当年的石门镇之行。”


    “萧特席邀请，杜京岂敢不从。不过，家父已经备好了酒菜，特地让我过来请萧特席赴宴，到时候，杜京一定陪萧特席多喝几杯。”杜京干笑着回应。


    “不就是来请我去州牧府么，弯弯绕绕这么久。”


    萧北梦把手一挥，道：“杜二公子，不算凑巧，你来得稍稍晚了些，我已经用过午饭了。”


    杜京神情一滞，朝着萧北梦连连拱手，声音中带着哀求的意味，道：“萧特席，念在我们曾经一路同行的份上，就随我去一趟州牧府，让我把差使给交了吧。不然，我爹肯定要抽我一顿的！”


    “话说到这个份上，我就答应你，走一趟州牧府。”萧北梦微微一笑。


    杜京的脸上顿时现出了狂喜之色，连忙说道：“萧特席，我给您领路。”


    萧北梦却是把头一摇，“我虽然要去州牧府，但不是现在，我稍后还有一件很重要的事情要去办。晚间的时候，我会去州牧府。”


    杜京的脸又哭丧起来，道：“萧特席，有什么事情，您吩咐一声，我立马差人去给你办，哪里能烦劳你亲自动手。”


    萧北梦挥挥手，道：“这事，别人代劳不了，非得我亲自去办不可。你放心，我萧北梦说一不二，说好晚间去州牧府，就绝对会过去的，你就安心回去复命吧。”


    杜京还欲啰嗦，却看到萧北梦已经皱起了眉头，当即吓得一个哆嗦，连忙告辞离去了。


    “前辈，听说甘淄城最近来了一位说书人，闯过天南，走过地北，一肚子的奇闻轶事，要不要随我去听听？”萧北梦去到荷字房的里间。


    “这就是你说的重要的事情？”


    江破虏正盘坐在床上打坐，微微抬头，“杜家已经来请两次，诚意也算够了，你小子磨磨唧唧地做什么？”


    “前辈，这不是你说的么，三请二叫才算恭敬。”萧北梦嘿嘿一下。


    “故弄玄虚！”江破虏轻哼一声。


    萧北梦笑道：“前辈，走吧，城里可都在传，这说书人讲的故事精彩着呢。我们听一两个故事就回，耽误不了多少时间。”


    “这天下，已经没有几个我没有去过的地方，哪里还有什么新鲜事？这些说书人的故事，多数都是牵强附会，胡编乱造，有什么可听的。像你这种没见过世面的愣头青，才会被吸引。


    你想听就自己去听吧，我还是待在这十两银子一晚的屋子里头舒服。”江破虏把话说完，又闭上了眼睛。


    萧北梦也不再劝，径直离开了荷字房，出开了八方悦客旅店，晃悠悠地去到了甘淄城的街头。


    他走得很慢，东瞅瞅西看看，像是在闲逛。


    而在他的身周，最少有二十双眼睛在盯着，与此同时，络绎不绝地有人奔波在州牧府和萧北梦之间，将萧北梦的最新动向及时向杜子腾汇报。


    萧北梦自然知道身周这些眼睛的存在，但是，他却装作不知，仍旧自顾自地闲逛着，最后进到了一家酒楼，名叫望香酒楼。


    望香酒楼在天顺也算小有名气，已经有了近二十家大小不一的分店。


    甘淄城的望香酒楼开立的时间并不长，只有四年多的时间，但却已经是甘淄城排进前十的酒楼。


    望香酒楼有一个特点，那就是对到酒楼里说书卖唱的人，很是优待。


    其他酒楼，对入店说书卖唱的人，都是三七分成，说书人拿三成，酒楼拿七成。


    而望香酒楼则是和说书人五五分账，还管一顿饭。


    因此，望香酒楼在说书和卖唱人那里，相当有口碑。尤其是那些四处讨生活的说书人，但凡去到有望香酒楼的城镇，必定首选望香酒楼。


    这不，不久之前，有一位在天顺颇有名气的说书人来到了甘淄城，拒绝了多家酒楼的邀请，其中有的酒楼开出的条件甚至比望香酒楼要优厚得多。


    望香酒楼的口碑已经立了起来，可不是开出几个诱人条件就能够撬动的。


    这名说书人直接入驻望香酒楼，要在望香酒楼里说书一月，要把肚子里的奇闻轶事同甘淄城分享。


    说书的第一天，就引得酒楼里的客人喝彩连连，舍不得离席。


    第二天，还没到说书的时间，望香酒楼就已经客满，一些平日里拿腔拿调的酒客没有抢到位置，都不惜屈尊纡贵，在酒楼里坐起了小板凳，只为了接着听昨日没讲完的故事。


    ……


    今天是说书人来到甘淄城的第十日，凑巧的是，十天前，萧北梦离开了学宫，开始巡游。


    萧北梦来到望香酒楼，正是人多的时候，连一楼的窗边，都有客人在趴着。


    酒楼里客人实在太多，连走道都有些困难，几位伙计在一楼大厅内忙得焦头烂额，多数的时候都在劝离那些挡住大家走路的客人。


    说书先生坐在一楼大厅最内侧的矮木台上，因为人实在太多，离得远了，根本就看不到人。


    若是站起来看，就挡住了别人，立马就会惹来一阵呵斥。


    听书，可不光只是带着一双耳朵去听，还得去看说书人的表情，看他的动作和神态。不然，何以声情并茂，引人入胜。


    萧北梦大步走进望香酒楼，立马就有一位伙计迎了上来。


    “公子，实在不好意思，里边已经客满，您要吃饭，还请移驾到别的酒楼去。若是要听书，得等到明日了，而且，明日还得赶早来，不然，还是抢不到位置。”肩上搭着白毛巾的伙计满脸歉意地向萧北梦哈着腰。


    萧北梦扫了一眼一楼大厅，人满为患，连小板凳都没地方放了。


    他把目光投向了二楼，那里全是独立的包间。


    “一楼没了位置，二楼应该还有吧？”萧北梦轻声问道。


    伙计又是一哈腰，连连赔罪，道：“公子，二楼的包间老早就被人预定了，有的客人甚至直接包了月。”


    萧北梦哦了一声，而后干脆利落地转身，直接出了望香酒楼。


    不过，他并未走远，而是快步走向了酒楼对面一个煎饼摊，来到了一位正大口嚼着煎饼的瘦脸汉子面前。


    “去，给我到望香酒楼里腾一个包间出来。”萧北梦在瘦脸汉子的对面坐了下来，并让摊贩赶快煎一张饼过来。


    瘦脸汉子的神情明显慌乱起来，继而强作镇定地说道：“兄台，你是不是认错人了？”


    萧北梦轻哼一声，道：“身份都写在脸上了，还在这里装蒜。你现在耽误的时间，可不是我的，而是你们州牧的。”


    瘦脸汉子当即变了脸色，眼神连连变化，显然是在做思想挣扎。


    正在这个时候，摊贩将烫手的煎饼送到了萧北梦的面前。


    萧北梦道了声谢，将煎饼吹了吹，轻轻地咬了一口，道：“不错，卖相虽然差了一些，味道却是很不错的。”


    瘦脸汉子咽了咽口水，不知道该如何作答。


    “我吃完这个煎饼，你若是还没有给我在望香酒楼里腾出包间来，我可就要改变主意，不去州牧府了。”萧北梦抬眼看向了瘦脸汉子，嘴角高高翘起。


    瘦脸汉子再也坐不住了，当即腾的起身，就要奔向望香酒楼。


    “等等，先把买煎饼的银子付了，你的再加上我的。”萧北梦再次出声，一边说话，一边大大地咬了一口煎饼。


    瘦脸汉子慌忙从怀里取出一粒碎银，扔给了煎饼摊贩，而后拔腿冲进了望香酒楼。


    还是那位方才挡住萧北梦的伙计快步迎了上来，将瘦脸汉子给拦下。


    瘦脸汉子此际心急如焚，二话不说，大手一挥，将拦住去路的伙计给扒拉到了一边。


    伙计一个措手不及，险些撞到了大厅的立柱上。


    瘦脸汉子如此野蛮的行径，不单激怒了望香酒楼里的其他伙计，也妨碍了那些正津津有味地听着说书的客人。


    于是，立马有三位伙计从别处跑了过来，俱是眼神不善地盯着瘦脸汉子，更有一些脾气火爆的客人直接开口喝骂，要瘦脸汉子赶紧离开酒楼，别妨碍他们听书。


    瘦脸汉子也不说话，直接从怀里掏出了一块三角形的黑色令牌，令牌的正中央，镂刻着一个醒目的杜字。


    杜字令，瘦脸汉子赫然是州牧杜子腾的亲卫。


    伙计和客人们看到这块令牌，齐齐一震，继而脸上俱是露出了恐慌之色。


    方才那些嗓门奇大，出声让瘦脸汉子滚出酒楼的客人，连忙一缩脑袋，连大气也不敢喘上一口。


    几位挡住瘦脸汉子的酒楼伙计更是一个个脸色苍白，连忙避让到一边，不敢再阻拦。


    望香酒楼的一楼之中，原本还有几分嘈杂，随着瘦脸汉子亮出杜字令，嘈杂声立马隐去，只剩下了说书人抑扬顿挫的声音，格外的清晰。


    若是在平时，瘦脸汉子定然会在原地停留一会，享受众人敬畏的注目礼。


    但此际，他却是没有半分的心情，直接咚咚咚地上到二楼去了。


    不一刻，瘦脸汉子从二楼下来，身后跟着一位富商打扮的矮胖中年人。


    矮胖中年人的脸上，一个深红色的巴掌印，极是醒目。


    有图为证，一楼中的所有人几乎不用怎么脑补，就能知道方才在二楼大概发生了什么。


    众人俱是向矮胖富商投去了怜悯的眼神，几乎所有甘淄城人都知道，被手持杜字令的人带走，不死也得脱层皮。


    不过，令众人意想不到的是，矮胖商人跟着瘦脸汉子出了酒楼后，瘦脸汉子压根不再管他，而是火急火燎地奔向了酒楼对面的煎饼摊。