在简单的过完一个新年之后，矮人工匠团也如期到达了瑞克堡，一共20人，卡尔为他们准备了盛大的欢迎晚宴，并直接将用于招待贵族留宿的客房腾出来供其居住。当然，这也只是暂时应急而已，考虑到这群人将长期留在瑞克堡生活，卡尔打算在主堡附近专门建造一片豪华住宅区供他们居住。同时为了将来的大规模生产，还需要建设相应的工厂，如今克堡的人口不断激增，扩建已是刻不容缓。


    而随着这群人的到来，火器计划终于得以实施。枪炮，这是能够改变战争方式的武器，一旦拥有将吊打还处在冷兵器作战的所有人。


    卡尔在前世也看过很多穿越到古代的小说，基本上作者也都会写到穿越后发明火枪火炮，随后大杀四方。似乎这是一件很简单的事情，但凡是现代人都能做到似的。然而事实是，它比想象中要难的多。最主要的是任何科技的出现都不是单一现象，它是其相关工艺和技术共同进步而诞生的产物。就比如说枪炮，没有高超的铸铁能力，没有无缝钢管的制造技术，没有各类能实现标准化生产的车床工艺。它就是无法实现，即便你清楚的知道它的原理，甚至能够画出详细图纸，都无济于事。


    这不是单一靠有了图纸就能做出来的东西，这需要的是整体工业技术的提升。而如今这些问题随着矮人的到来，却都被迎刃而解了。这些矮人工匠的水平远超乎卡尔的想象。


    在看过卡尔的设计图纸后，戈斯温立刻给出了两种方案，没错，戈斯温本人竟然也在队伍中，这是卡尔没想到的，而事实证明，他不仅在队伍中，而且还是他们中最老练的工匠。


    “我想到两种方法，一种是直接用沙土制作带内芯的火炮模具，在炮体模具中央加一根与炮孔直径相同的圆柱形黏土。而第二种方法则是先铸造炮身，再在后期用钻孔打洞。”后者用平淡的语气对他说道。


    “嗯~听起来后者似乎更难一点。”卡尔若有所思的说道。


    “但制作的精准性会更高。”戈斯温回道。


    “但你打算用什么来钻孔？”


    “人力肯定是不行，但可以制造水力驱动的巨型钻床。”戈斯温说着顿了一下，望了望窗外，又说道，“这点瑞克堡有得天独厚的优势。不过首先我建议先使用第一种方法，毕竟相应钻床的建造也不是小工程，在此之前我们需要先制造出样品，以进行各种测试。”


    “这点我赞成。”卡尔点了点头。


    “说实话，你算是找对人了，我见过那些……嗯，炸药包的威力，重点在于炮膛的承压能力，要能抵住这样的冲击而不炸……只有我们矮人炼制的钢能达标。”戈斯温又继续说道，语气中带着一丝自豪。


    不过他说的也是实话，在这个世界上，矮人制造的武器确实是出了名的好，削铁如泥，远胜其他种族。他们甚至说矮人在制造武器时给武器施加了特殊的魔法。


    “并不是我们矮人有魔法，而是其他种族的炼铁工艺实在太烂了。”像是看透卡尔的心思般，戈斯温又说道，“如果用你们人类炼的钢，估计得炸死一堆测试员。”


    对此卡尔仅是摊摊手，当然，后者其实说的对，之所以他之前没有考虑这些东西，一直还是维持着冷兵器作战，就是因为人类现有技术确实都无法达标。


    戈斯温像是又看透了他的心思，甚至得意的哼起了歌，随后两人便投入到了忙碌的工作中去了。说干就干，卡尔将瑞克堡的铁匠房全部腾了出来，并又命人在附近紧急加盖了几间砖房，作为他们的工坊。


    戈斯温则开始指挥起手下的工匠团，他们在露天垒出一个炼铁的高炉，以及炼钢的转炉。而当卡尔看见其结构后才终于了解到人类与矮人之间的差距有多大。


    在此期间戈斯温也是一刻没闲着：


    “温度要保持在1500度以上。”


    他一边指挥，一边细心检查每一个细节。矮人们则一边炼钢，一边依照卡尔所画的图纸制作起了炮身的模具，用砂土而制，随后再在内壁上涂抹上一种含有酒精的涂层以确保内壁的光滑。


    而当金属完全熔化后，他们则把液态金属注入到砂土模具中。注入模具时，工匠们则是全神贯注，确保金属流动均匀，避免产生气泡或裂缝。


    待冷却之后，再将铸件取出，放置在工作台上进行初步的检查。卡尔和他的团队仔细检查每一个铸件，确保没有任何明显的缺陷或裂痕。


    最后则是矮人最擅长的环节，他们用锤子和用锉刀以及各类打磨工具，开始对铸件进行精细的打磨，去除表面的毛刺和不平整的部分。


    事实上在这期间还有一个好消息，那就是昏迷已久米娅终于脱离了危险，苏醒过来。可当爱莎向卡尔汇报这件事时，他却并未太过在意，仅仅是点点头示意自己知道了。毕竟没什么比生产大炮更重要的了。


    在经过了大概有半个月的闷头制作后，第一门大炮终于组装完成了，一堆矮人连同卡尔兴奋的像孩子一样又叫又跳的，这半个月来他们吃在工坊，睡在工坊，除了吃饭睡觉，剩下所有的经历都在设计和生产。卡尔的脸上甚至都长出了一圈胡渣。


    而现在，努力终于有了成果，然后就是最关键的测试了。在瑞克堡外的一片空地上，他们开始了第一次试射。工匠们仔细地将炮弹装入炮膛，调整角度和方向，随后点燃引线。


    “所有人后退，准备开炮！”卡尔大声指挥道。


    随着一声巨大的轰鸣，炮弹从炮管中喷射而出，带着炙热的火焰和浓烟，直奔远处的目标。巨大的冲击力让空气中都充满了震动的余韵。


    炮弹准确地击中了目标，爆发出一片火光和烟雾。成功了！所有人都发出了一阵欢呼，所有的辛苦和努力在这一刻得到了回报。


    “我们做到了！”戈斯温兴奋地喊道，“我就知道我们能行！”


    他的脸上洋溢着喜悦的笑容，眼中闪烁着胜利的光芒，仿佛这一刻的成功是对他所有努力的最佳回报。


    卡尔则在一旁露出了欣慰的笑容，他拍了拍矮人的肩膀：


    “干得好~”


    “这只是个开始~”戈斯温则笑了起来，“别忘了咱们还有重头戏。”


    “你是说火枪？”


    “这可是你的主意~”他笑道，“看来我要在瑞克堡待上很久了，你得给我安排一个能长期居住的房子。”


    “乐意之至~”卡尔回道。


    “还有足够的酒！”矮人又补充道。


    “这是自然。”卡尔笑了起来。


    正当两人谈笑之间，一名侍从突然从城堡内走出，向着卡尔奔来：


    “领主大人~多伦索的使者求见。”


    “多伦索？”卡尔一时没反应过来。


    “对方代表的是多伦索现任伯爵——迦蒙德·多伦索。”那侍从又立刻补充道。


    “哈~”卡尔不禁哑然失笑，该来的终于还是来了，只是那家伙竟然已经自封为伯爵了，这是卡尔始料未及的，还真是脸都不要了。


    想到这里卡尔回道：


    “行，我知道了，告诉他，我马上就去见他。”


    “看来你似乎又有麻烦事了。”戈斯温在一旁笑了起来。


    “小事而已，不足为道。”卡尔一边说着一边骑上了马，“那么，我先行一步了。”


    戈斯温点了点头，随后卡尔一拉缰绳，向着瑞克堡奔去。